能做鹽販鹽梟的人物總歸消息靈通，對劉家莊的事跡比尋常人更清楚一些，自然知道劉進這幾次大打出手的戰果如何，所以見到劉進，立刻爭先恐後的跪下磕頭，嘴裡說著「請老爺今後賞口飯吃」。
這種做足的姿態連劉進都被嚇了一跳，在他心裡這些從劉家莊買鹽拿貨的小鹽梟是自家的客戶，是給自家賺錢的，按理說該自家熱情殷切，怎麼倒過來了，下意識過去攙扶的時候，倒也很快醒悟過來。
對於這些小鹽梟來說，只要能有貨源供應，那就能賺錢，而卡住這片區域最廉價貨源的劉進就是他們的財神爺，而且這幾個月來淮鹽與河東鹽變動帶來的血腥廝殺嚇壞了很多人，澠池許家想把私鹽生意的上下游全部吞下來，更是直接對小鹽梟動手，造成不少殺傷。
現在他們不知道滅掉許家的劉進接下來要做什麼，怕歸怕，又舍不私鹽買賣帶來的厚利，所以就這麼誠惶誠恐過來磕頭拜見，隱約間有些「人為財死」的意味。
劉進不是許家那樣的妄人，對待自己的分銷商當然熱情客氣，交流幾句後，這九位小鹽梟多少放鬆下來，劉進對他們沒有拿捏揉搓，就是直截了當的說拿貨的價錢，聽到每斤鹽的價錢後，鹽販子更鬆了口氣。
「先父當年與諸位做是差不多的生意，劉某也知道諸位的難處，大夥好好做生意就好，現在賣鹽，將來還有更多的生意好處。」
劉進簡單安撫，今日來的幾人恰好就是劉家莊向東到鐵門鎮，向北到狂口，向西到澠池溪頭鎮這個區域內的鹽販子，勉強可以說是控制範圍內的分銷商，他們於公於私是必須要來拜見的，不然會被以為是缺乏敬畏，會成為立威的靶子。
而這個範圍之外的鹽販等人，他們過來採買鹽貨就和劉家莊是比較純粹的買賣互利的局面，就是正常的生意行為了。
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以劉進現在的聲勢，見了人客氣幾句，還給他們公道賣價，禮數上已經做足夠，莊內事務繁忙，劉進也不想耽擱太久，眼看就要離開的時候，家在距離兩縣縣界十幾里的澠池鹽販猶豫著開口：
「老爺或許不知道，那混帳許家不顧規矩和下面動了刀子，雖說許家遭了報應，各處卻有很多不知深淺的貨色不安分了，覺靠著能打就能搶下地盤和生意來，他們不敢碰溪頭鎮那邊，卻敢向小的們這種下手，這一個月已經打了三回，小的和底下兄弟們每日裡連覺都睡不踏實，吃飯都拿著刀。」
澠池那邊來的紛紛點頭，七嘴八舌的附和，劉進並不覺怪，許家的吞併和整合因為被滅戛然而止，但引起的動盪卻沒那麼容易平息，本來是許家壓著局面尚有秩序，結果許家自己要破壞這些，現在更是被滅了，牛鬼蛇神也好，血氣方剛也好，不安分的人紛紛冒頭。
但劉進對這個並不擔心，他大概有個判斷，只要劉家的力量在溪頭鎮屯駐一個月以上，原來許家控制的範圍甚至是更大的範圍就會太平安寧，秩序就會建立起來。
「方才小的看到有商隊掛著老爺的認旗，小的能否請一面認旗會去，也讓四里八鄉知道，小的這邊是誰家的買賣，那些混帳不怕小的，但知道老爺的威風.……」
也不知這話是他臨時想出來還是早有打算，但肯定沒有和其他來的同業協調，他這話說出口，澠池那邊來的幾個立刻在意起來，倒是安平這邊的不太熱衷，可有人起了頭，也不能完全冷淡對待，只在那裡跟著幫腔。
劉進沒想到那機緣巧合給出去的「認旗」居然還有這樣的影響，那澠池鹽販的請求也把他後續安撫的言語堵住，看劉進沉吟，那澠池鹽販起身作揖：
「老爺莫要笑話小的，小的出不了那些大商隊的價錢，這次帶的銀錢買了鹽後也沒多少剩餘，願意從老爺這邊買的鹽貨每斤加一文錢，請老爺體諒。」
以這個澠池鹽販的體量，這一斤加一文錢，給劉家莊這邊增加的就是幾兩銀子收益，但這個「認旗」標識的意義並不是這幾兩銀子的事，劉進又是陷入沉吟，正當這些鹽販心中忐忑，覺出價是不是太低，又或這提議本身很冒昧的時候，劉進面露笑容給了答覆：
「既然你這麼有誠意，認旗可以給你，這認旗掛出來不光是用來嚇唬人的，真要遇到難事兇險，就拿著這認旗過來找我，我來護你平安。」
這話說出，不光提議那位鹽販愕然，先前不怎麼熱衷的安平鹽販們也都瞪大了眼睛，十兩銀子不到就能借來本縣大豪的面子，這本就異常合算，劉老爺居然還願意庇護平安，願意有事出頭，這就太物超所值了，私鹽生意最需要的就是這種庇護。
剛剛才平靜些許的鹽販們又是紛紛起身跪下，請劉老爺賞一面認旗，護佑平安，劉進倒是沒什麼為難或者挑剔，只要和那位鹽販條件一致，就都給一面認旗。
這次就不用地上畫了圖案讓莊丁靠著記憶去傳話，劉進直接拿來一塊木板，用炭條在木板上畫出圖案，然後帶到鐵匠鋪那邊抓緊安排，有了剛才製作商隊認旗的經驗，這次工匠們也是熟門熟路完成的很快。
差不多大小的木牌，木牌當中還是個顯眼的「劉」字，只是和商隊們拿到的認旗不同，給鹽販們的認旗上在劉字下面有個鹽包圖案，沒有長矛和弓的交叉，還有在左下角寫了個「一」。
「一年一換。」
劉進簡單解釋，而且這次發放和之前不同，就近喊了高賀過來記錄，每名鹽販姓名在何處銷量如何，何時取劉進的認旗，都要一一記錄在案，然後才能拿到牌子，在高賀運筆記錄的時候，也有鹽販神色不安，總覺這認旗除了能想到的好處外，或許還有自己想不到的。
鹽販們散去後，高賀卻建議劉進給鐵門鎮那邊也發一面認旗過去，那邊的私鹽銷售主要在紅蓮會香眾手裡，而且不少都是鐵門鎮東邊區域的採買，那不少都是士紳所屬的莊園，那邊其實是劉家莊私鹽銷量最大的區域。
「平日裡倒還好，現在別家有了認旗，若是鐵門鎮那邊沒有，難免會招惹是非。」
「倒是小事，只是這認旗不能讓燒香的拿著，不然會被有心人扯進更大的麻煩。」
高賀本來正常的提議，沒想到劉進很是認真的叮囑，高賀當然能聽出話里意味。
「請員外放心，香眾只是拿個佣金腳錢，出貨定價都在我那莊子裡掐著。」
話題沒有進一步深入，劉進早就和高賀與高連福說過，和紅蓮會做切割，全心全意為自己做事，但反而是世代在會道門內的高連福做了決斷，如今很多劉進這邊的隱秘事已經是高連福去辦了，但高賀反而一直在猶豫。
好在劉進正在用人之際，高賀儘管沒有切割，卻也盡心做事，且在前些日子洛陽來敵的大事上功勞不小，就這麼暫時維持著現狀，雖然都知道早晚要做出決斷。
鹽販們買鹽後就立刻啟程回返，他們和當日劉虎帶領的運鹽隊沒什麼區別，除了在劉家莊這邊運走鹽貨之外，還在集市上採買了其他能倒手利的貨物以及自用的必需品，看起來也是小商隊的規模。
他們剛拿到的認旗也被集市上很多人看到，而且鹽販們唯恐別人注意不到，炫耀也好，圖個平安無事也好，甚至為了表示對劉進這邊的尊重，那認旗牌子就差拿根長杆挑起來了，這就有更多的人注意到，甚至上路後也會被要去集市和離開集市的商隊行人們發現。
此刻距離集市休市還有大半個時辰，可去茶棚詢問的越來越多，更有那來過幾次的過路商隊在這個時候都會繼續趕路，聽到看到這消息後反而留下不走了，拿了認旗再走更合算。
「說是有員外這面認旗，過卡子的時候少些刁難，路過大的村寨鎮子，也不會被裡面無賴糾纏，甚至官差都不會臨時加碼，銀子沒準還能節省。」
「還有人說的直白，能扯到員外的虎皮，花些銀錢也值的。」
「也有要去往狂口渡的，他們說平時在路上遇到攔路的都會報咱們的名號嚇唬人，這次能借到真名聲了，肯定不能錯過。」
當詢問的人越來越多，「認旗」這個臨時的安排就要變成常態的規矩了，劉進和夥伴們沒有對認旗本身進行爭論，反而討論了怎麼發下去，不同情況收取何等報酬，該做什麼承諾的細節進行討論。
劉家莊發出的認旗恰好解決了怎麼在勢力範圍內收取資源的問題，這認旗就是劉家莊的「完稅憑證」，在這個範圍內接受劉進庇護甚至受益於劉進秩序的各色人等，都需要購買認旗，這個規矩甚至不需要強制，沒有的看到其他人有，自然就想著沒有的後果。
「過路商隊和鹽貨買家本就該領咱們這認旗，那咱們夠著的那些村寨要不要領？」
臨時在貨場後面商議，連莊子那邊的劉山都趕過來了，因為這「認旗」不是什麼新營生，大夥無非做些交流補充，更重要的是，能過來商議的都有對外打交道的職責，比如說劉山就要和劉進名下各處村寨對接，高賀目前是來往集市的商隊和各色人等，至於通善，這登記認旗記錄的差事肯定是他的。
很快就是議定了幾條，發給過往客商的和發給鹽販的，以及發給其他的認旗的，價錢和時長要有分別。
「既然周邊各村寨都已經是員外名下，員外庇護平安本就是應有之義，如果有認旗這一檔反而顯生分。」
通善給了提醒，真抓到手裡的地盤反而不能用這個形式。
白日裡已經發出去的兩種認旗就固定下了格式，其中給商隊的都是「劉」字背後有長矛和弓的交叉圖案，給鹽販的則是鹽包的圖案，並且要在認旗木牌的右下角刻上數字，背面則是刻上領導認旗的姓名來歷和用途，一年或者幾個月一換，至於已經發出去的五面沒有數字的認旗，也不會收回。
對於劉家莊的兩個鐵匠鋪來說，這個認旗木牌的製作再簡單不過。
「這認旗木牌的數目一定要安排人盯緊，隨用隨做，不能提前備好，這樣一定會有偷著賣的。」
這也是通善的叮囑，看起來他在少林寺的時候應該有過經歷或者聽聞，這讓劉山神色鄭重起來，如今整個莊子範圍內的大事小情都歸他來管，鐵匠鋪因為也在莊子範圍，所以他操心很多，眼見著已經忙不過來了。
商議確認後，劉家莊明日裡發放認旗的消息也告知集市上的商隊行人，但登記和製作今日裡來不及了，要等明天上午才能出來，很多商隊也不差這半天一夜，在這集市附近紮營也安全方便，索性再等等就好。
晚上劉進在自家宅院與通善和劉山一起核算帳目，私鹽售賣已經上了正規，溪頭鎮那邊稍加恢復後銷量就會大漲，在安平縣內賣的也是越來越多，因為永洛號撤回山西後，不想買貴价淮鹽的只能來劉家莊採購，集市同樣愈發興旺，收取的規費水漲船高，雖說毛皮、墓葬這等厚利的貨物不見增多，但其他生意隨著人流逐漸匯集自然興旺起來。
「這個月不算前幾日的繳獲，咱們居然略有盈餘。」
盤帳的結果令劉進頗為愉快，儘管劉家莊的私鹽生意是先貨後款，儘管集市就像是個下金蛋的母雞，可花銷同樣不小，新增的幾百口山民莊戶，還有招募來的新增青壯，他們的住所和吃用開銷，以及鐵匠鋪和畜欄車場的修建等等，每日裡都在消耗銀錢，集市和私鹽的收入是補不上的。
之所以還能撐住，無非就是在莊前那次血戰收穫豐厚，快要消耗的差不多的時候，這次戰鬥又有繳獲，但這畢竟不是長久之計，所以聽到日常收入可以覆蓋開銷之後，劉進也是情不自禁笑了出來。
「鐵門鎮有個開磚窯的大戶今日拖人找到我，說謝寶在他那邊採買，要吃一成五的好處，不然就換到別家，這家給咱們供貨許久了，他已經給了謝寶兩次好處。」
張有德的舅子謝寶被留在劉家莊做事，幾次三番都因為他們的算計錯過，如今也沒什麼毛皮文玩的包攬採買了，張有德生怕自己常在縣城當差和劉進這邊生分，所以讓舅子謝寶留在這邊做事。
比起劉家莊這邊只懂販賣私鹽的莊戶來，謝寶確實腦子活門路廣，尤其是熟悉城鎮的生意門道，想要採買什麼，即便事先不知道賣家，也能很快找到。
如今劉家莊這邊處處都在建設，很多物資只能在外面採購，開始是出身山寨那幾位被信任的頭領，還有莊內跑商經驗豐富的鄉親一起搭夥來做，雖說看起來放心，做事又比較紮實，但效率很差，經常會耽誤這邊的進度。
謝寶腦子活，很快就看出這是自己的機會，毛遂自薦，然後大大提高了採買的效率，相比於局限於山上山下的那幾位首領以及只去過狂口度的鄉親們，一直跑陝州到洛陽這條線的謝寶，是名副其實的走南闖北，見多識廣，沒過幾次，居然成了劉家莊負責採買的頭目，只對劉山和通善負責。
「把謝寶帶到這邊。」
沒過多久，謝寶就被帶到了院門外，院門大敞，這時候還沒有天黑，宅院兩邊都有看熱鬧的人，孩童們還以為是遊戲，大人們吆喝孩子別跑過來，自己卻不住的張望。
劉進做了個手勢，莊丁們直接踢謝寶腿窩按著他跪在那邊，謝寶本就心慌，此刻更加不知所措，劉進把劉山剛才稟報的賄賂回扣的事跡和數目簡單複述，謝寶臉色已經變慘白。
「你的攤子在集市上不賺錢嗎？」
「讓你做採買時候，有沒有和你說過，做好了有賞也有分紅。」
劉進簡單問了幾個問題，謝寶回答到第二句的時候就已經聲音發顫，還沒等劉進繼續問，直接哭嚎出聲，求劉進饒他一條性命，圍觀眾人面面相覷，變有些安靜，有幾個膽大的則是忍不住笑出聲。
「既然知道規矩，又不是缺錢，明知故犯當罰，退回貪墨所，今年分紅和賞錢都沒了，打十鞭子，現在打，用力打！」
劉進抬高了聲音，莊丁們取來鞭子乾脆利索的動手，他們多少能聽懂劉進的語氣，所以不敢有任何的留力緩手，鞭子抽下去帶著呼嘯，一鞭子下去就是皮開肉綻，打到第三鞭子的時候，謝寶慘嚎嗓子都啞了，第五鞭子下去，都已經說不出話來。
左右看熱鬧的莊戶鄉親們鴉雀無聲，開始還覺看戲的孩童都有被嚇哭的，被父母抱著急忙離開，十鞭子下去，後背鮮血淋漓，整個人趴在地上動彈不。
「取鹽水來給他洗洗，免爛了，水要涼開水。」
劉進這吩咐雖然是正確處置，卻讓聽到這安排的人倒吸了口涼氣，莊內鹽也不缺涼開水也時常備著，拿來後直接就淋了殺去，本來已經喊不出聲的嗓子又悽厲痛呼。
「咱們這邊去做採買的，謝老哥你做最好，這次挨了打退了錢，算是給你個教訓，用心在這邊好好做，你和你姐夫會賺多的想不到，比被你們挖空心思貪的這點小便宜強出萬倍，若是再有下次，就只能讓你姐夫來收屍了。」
用鹽水清洗過傷口後，莊丁又用草木灰覆蓋傷口，用煮過的細布給給謝寶包紮，雖說此時進氣多出氣少，但謝寶還掙扎著表態：
「老爺這麼誇我，我這小心思真是該天打雷劈，請老爺放心，再有這等吃回手的勾當，小的自行了斷。」
這回答倒是讓劉進意外，沒想到謝寶還強調了「夸」，而且表態並不是肝膽俱裂的嚇怕了，居然還有幾分勁頭在，兩人都沒提張有德，兩人也都知道張有德來了會打的更狠，非如此不能向劉進證明自己沒參與。
打發走了謝寶，莊子各個區域除了值夜人等都陸續休息，但劉進這邊卻依舊點著燈火到很晚，還需要繼續盤點帳目，規劃鹽貨和幾處興建，以及發下認旗前要做的準備，忙完後，劉進難的對其他人說明日裡要多睡一會，莊丁們自行去後山那邊訓練，等他醒來匯合後再去集市。
可第二天太陽出來後，劉進就被外面的拍門聲驚醒，睡眼惺忪的出了屋子，打開院門後卻發現謝寶涕淚交流的在院門前磕頭，邊磕頭邊說：
「小的今後再占便宜吃黑錢就天打雷劈了去，求老爺不要把我送回縣城，回了縣城，小的姐夫也要怪罪，小的什麼都沒了……」
劉進揉著眼睛莫名其妙，門前值守的莊丁也滿是無奈的解釋：「他突然跑來就拍門，我們攔住後就跪地上磕頭.……」
正說話間，卻看到路口有人牽馬停下，快步向這邊走來，距離十步左右就殷勤的笑著抱拳致意：
「小的見過劉老爺，這次來是替孟大年孟爺來傳信的。」
赫然是前幾天才回縣城的那位孟家武弁，雖說依舊看著風塵僕僕，態度卻好了很多，他這招呼卻讓地上磕頭的謝寶愕然抬頭：「不是來抓我回縣城的？」
「是張差官家的那個親戚？什麼抓你？我還沒進莊子就看你扭頭跑，我還納悶呢？」
應該是去集市或者莊外做事時候，看到了這孟家武弁騎馬過來，搞不好兩人互相認，謝寶就以為劉進要把他送回縣城給張有德處置，知道後果的謝寶驚慌過度就過來求饒，沒曾想只是自己嚇自己。
「劉老爺，孟爺有要緊事要當面和老爺講，請老爺等他一天，孟爺正急著趕過來。」