這次再返澠池溪頭鎮，對於來回跑過幾次的莊丁們來說算上是輕鬆旅程，可大部分青壯都是第一次出來，開始還頗有規矩，半途休整再上路的時候就有些散亂，到下午時候，就需要臨時安排休整才能維持所有人不掉隊。
「.……開化前趕著過黃河的時候，也就走這麼急了……」
隨隊的車夫和劉正念叨過，說這行進實在是太快太辛苦了，吃飽的牲口在速度和負重上確實遠遠超過個人，但論起持久行進的耐力還真是不如，尤其是經過訓練又能吃飽的個人，好在這次不需要牲口這麼辛苦，因為休整的次數太多。
天降黑隊伍就開始紮營，而且老莊丁們在人群中大聲宣貫夜間的規矩，對於這些沒什麼經驗的新人來說，在陌生地方的黑夜如果驚擾起來，可真容易出大事。
第二天將過正午，劉進帶隊重返溪頭鎮，和上次不同的是，還沒進入集市廢墟區域，就能看到遠處有人向鎮子方向跑去，還有在隊伍過去後就地點火生煙的，劉進帶領的隊伍做好了戒備，但沒有還是繼續前進。
「應該是顧家的布置。」
劉進點評了句，他態度依舊放鬆，倒不是說態度鬆懈，因為進入這片範圍後，除了顧家的哨位報信，也有提前留下來的眼線給劉進隊伍通風報信。
這次到溪頭鎮外空地上後，就沒有那麼多的周折，溪頭鎮的鄉老們與顧澤帶著人早早在外等候，幾日未見的許大山與叔父站在溪頭鎮人士的最前方，與顧澤談笑風生，滿臉都是意氣風發的樣子。
此時劉進沒有任何疲憊神色，頗為嚴肅的騎在馬上，居高臨下的與迎接諸人閒談，接下來就是入鎮款待，此時正是一天最忙碌的時候，許大山主動上前牽馬，顧澤等人跟在劉進身邊，大隊人馬昂然入鎮。
「老爺手底下這麼多精幹人手嗎？這次還輪換了幾十新人過來？」
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這次入鎮雖然走還是上次的街道，但這次重返就沒必要耀武揚威，就連鎮民們都沒上次那麼驚訝，走在邊上的顧澤卻頗為驚愕，不住的回頭看。
「都是本庄外村的青壯，還沒有練出來的，這次帶著出來漲漲見識。」
劉進沒有誇大或者隱瞞，只是實話實說，這回答讓顧澤繼續愕然：
「安平到這邊大幾十里路，中途要宿營過夜的，就這麼帶著過來，看起來還有個隊伍樣子，這還『沒練出來』？……在下這邊也就是沿著河走，才有些把握，要是帶著安平那邊，可真不好說出什麼亂子。」
溪頭鎮向北的村寨和煤礦都是在北溪河沿岸的山谷地和河灘，主路只有河邊那條，所有人對此都很熟悉，顧澤也好，俞家也好，敢帶隊快速機動的原因就是對路的熟悉，掉隊的人很容易追上本隊或者回家，半路發生混亂也很容易重整。
劉進隊伍這種跨越縣界去陌生地方，隊伍還能維持的這般齊整，就超出顧澤的概念。
「確實沒練出來，如果是上次一起來的那些，還能早到兩個時辰。」
這坦誠讓顧澤滿臉苦笑，劉進沒有繼續解釋，帶著和上次差不多的人數再來溪頭鎮，也是怕帶人少了會讓等在這邊的各色人等心生疑慮，但沒指望能瞞住眼尖心細的顧澤，也預備了幾套說辭解釋，未曾想還能震懾到顧澤。
依舊擺宴接待，上次見過的那兩名澠池官差還等在這邊，這次同樣列席，只是恭謹許多，劉進將劉泉、劉三兩和劉正喊來一同入席，並在酒席間開門見山說自己這趟回返做了什麼，還描述了戰鬥的細節，連帶為何提前出發迎擊俞家以及急返安平縣的都一一說明。
什麼早就有眼線跟著那隊響馬悍匪，什麼提前在前後沒有村寨的道路邊上等待，什麼用大車截斷道路開始掩殺圍剿，劉進說頗為細緻，只是他口才雖好，卻不怎麼在意描述的跌宕起伏，那溪頭鎮幾位鄉老，兩位澠池官差以及前後伺候的鎮民都聽頗為茫然，可還要努力裝出讚嘆仰慕的神情。
這裡面許大山和叔父兩人的讚嘆表情真誠不少，而顧澤和身後的顧大志則是屏氣凝神，唯恐漏掉了半個字，隨著劉進講述，距離遠些伺候的人都有忍不住打哈欠的，可顧家兄弟神色愈發慎重，多聽一句就多敬畏一分。
「殺這麼多人，官府不管嗎？」
劉進說屍體都拉到山後燒埋的時候，有一個伺候的年輕人低聲嘀咕，偏生席間安靜，他這句話好多人能聽到，眾人都是愕然看過去，一位鄉老臉色頓時慘白，幾乎是從座位上蹦起來，走過去正反就是兩個耳光，按著人就給劉進磕頭。
「老爺莫要見怪，犬子蠢笨莽撞，本想著喊他來見見世面，卻.……」
客廳眾人表情或有同情，或有幸災樂禍，在劉進這等殺神，這等大豪面前戳破禁忌，被宰了都是活該，甚至全家被劉進滅門也有可能，沒曾想劉進卻笑著制止，讓那位鄉老回到座位，也沒有讓那委屈流淚的年輕人離開，反而就此話題說開來。
「官府抓人定案靠的是什麼？第一是能抓進來，第二是有人證物證，若沒有人證物證，也可以拷打招供，但這是對無依無靠的小民，要是稍有勢力的就不能這麼幹了，官差去抓人是為了做事發財，不是為了受傷找死，首先人證物證要全，不然知縣發下籤子來，刑房和捕快也不敢接，要是強壓，也會用規矩王法搪塞.……」
席間眾人卻沒想到話題轉到這邊，居然就不和那亂說話的小子計較，更下意識的看向兩位澠池官差，這二位忙不迭的點頭，示意劉進說沒差。
「人證物證全了，還看人多人少，捕班壯班皂班也能湊出百十號漢子，還能找到些幫閒，這些人手在縣內是夠用的，能打過案犯的勢力，就能抓人定案，要是打不過，就要看這案犯是不是犯了眾怒，能不能讓縣內士紳豪強幫忙，若是能幫，也能抓人。」
「還有些是不不抓的，要麼上司衙門壓下來，要麼是什麼謀反的大案，這些上司衙門也會派人幫忙，甚至還會調集官兵圍剿，也不必說了。」
「若沒有苦主，若沒有人證物證，若沒有犯眾怒，又不是什麼謀反作死，衙門又知道這人部眾強悍，就算集齊三班差役和巡檢司也討不了好，甚至還有士紳為他言語，這樣的人物，官府就算聽聞有什麼事，會去立案緝拿嗎？」
劉進提出這問題的時候，幾位鄉老倒是知道答案，不過席間和席外眾人都是看向那兩位澠池官差，官差開始還沒反應過來，一人隨即苦笑著開口：
「怎麼會拿，縣尊就算不懂，師爺也會攔著，真下了簽子，三班六房沒有人敢接，全都要稱病告假的，大夥當差是為了過日子，又不是為了尋死。」
「就不會發出簽子來，縣尊老爺只想著太太平平離任，要緊事是賦稅有沒有收齊，別的多一事不如少一事。」
另一人連忙補充，兩名官差說完連忙看向劉進，唯恐說錯了話，劉進只是點點頭，笑著繼續：
「我沒來之前，許家橫行霸道，不說許家進山做下的那些，大夥都知道的人命官司就不少吧？俞家也不用說了，顧家兄弟這邊手上難道就沒沾血嗎？溪頭鎮距離縣城也就不到兩天的路，肯定有苦主去衙門告官，結果如何？」
屋內鴉雀無聲，片刻後卻是一位鄉老嘆了口氣：
「不瞞老爺說，開始我等有些算計，想著許家這般蠻橫霸道，有人報官也是好事，就算衙門最後不了了之，能給許家一個教訓總是好的，沒曾想衙門根本不接，敲鼓也無用，還是被趕了出去，結果被許家趕去縣城的人當成逃奴直接抓回來，砍了腦袋示眾，那時候就知道報官無用了.……」
「又不是只有這一次，也不是只有你們這邊才去縣城裡告，縣尊也不是每次都不見，前任和大前任的老爺都接過案子，最後都是別人勸下來了，說什麼或是鄉民械鬥死傷，追查的話一來人手不足，二來牽連太廣，容易激起民變，到最後反而考績上有了虧欠，對長遠不利，有的更是明說，說每年賦稅還是要著落在這些大戶豪強身上，含糊著多少還能收上來，若是認真起來罪了人，年底賦稅缺口太大，今後就更做不官了。」
那鄉老開口，先前還有些謹慎的官差倒是放開來講：
「小民百姓把衙門當成是天，豪強大戶卻知道底細，更知道官府和王法的規矩，孤苦百姓人單力薄只能去縣衙鳴冤，豪強大戶有錢有人可以去府衙，可以去省里，到時候花錢打點了上司衙門，到時候下來問責怪罪，又怎麼辦？」
劉進點點頭，轉向方才亂說話的年輕人：
」這還只是家中沒有功名的土豪，若是牽扯到士紳人家，那是直接能勾連到官場的，衙門還敢管嗎？」
「若是有人告官，說劉某大開殺戒，手裡幾十幾百的人命，官府敢管嗎？聽到案子，先想著衙門這點人手如何能抓住這樣的強豪，然後細問，又沒有什麼物證人證，該燒的都燒了，再問，這位強豪與衙門文吏差役平時交際頗多，又知道這強豪家中人丁數百，又知道這強豪還認本縣士紳，再查的話，要麼是道聽途說，要麼那苦主身上還背著案子，還有些不清不楚的事，你若是知縣，或者你是知縣的師爺，你要怎麼處置？」
劉進的態度很溫和，語速也不快，屋內眾人都聽出這不是刁難，確實是發問，可那年輕人哪裡想明白，他那鄉老的爹又不住的瞪眼過去，還是劉進皺眉看了眼，又溫和的發問：
「不用怕我和別人怪罪，怎麼想就怎麼說？」
「.……小的有些糊塗，可還是覺不對，小的從小就知道殺人要償命的規矩.……」
這人的鄉老父親無奈嘆氣，屋中不少人都是搖頭苦笑，劉進卻沒有笑：
「那你知道這溪頭鎮殺人償命的規矩是誰定的嗎？可不是官府，而是許家。」
聽到這話，那年輕人先是茫然，隨即愕然，不知道說什麼好了。
「官府是官府，士紳是官府，豪強是次一等的官府，官府可不會管官府的。」
劉進這句話說好似繞口令一般，屋內就是顧澤聽若有所思，兩名官差先是錯愕，隨即大為讚嘆。
「老爺這話真是精到，有些事小的也懂，但老爺這話把什麼都說明白了，老爺問你，你答不上來，我告訴你衙門會怎麼處置，第一次沒人接你的狀子，會把你趕出來，三班六房和老爺熟識的就會派人送信拿個人情了，你若識趣就抓緊出城逃走，還能逃性命，你若不識趣還要再去告，縣尊未必會出面，師爺就要定你個無事生非，誣陷良民了，打幾十棍丟出去自生自滅，這還是你命好，還有逃命的機會，若是早有勾連，直接就把你定個無事生非關在牢里，等你的老爺到了，現做個憑證說你是逃人欠債，直接領回去處置，到時候就是求生不能了。」
官差的補充依舊沒讓那年輕人回過味，反而有些心神撼動的意思，臉色蒼白，搖搖晃晃，一句話都說不出來。
劉進沒有繼續詢問或者解釋，反而對臉色不怎麼好看的溪頭鎮諸位鄉老感嘆：
「諸位論年紀都是劉某叔伯輩，卻糊塗很啊！」
劉進這話沒留任何情面，可屋內眾人卻無言以對，就連臉色難看都要低下頭去。
這時候顧澤卻端著酒杯站起，對著劉進頗為鄭重：
「老爺剛才這番話在下聽懂了，從今往後，顧家上下對老爺唯命是從，絕無二心，老爺就是溪頭鎮的官府，就是這北溪水兩岸的王法，誰要說個不字，我顧家第一個不答應。」
他身邊的顧大志還沒反應過來，被顧澤轉頭瞪了眼才手忙腳亂的端酒站起，兄弟兩個把酒杯舉過頭頂，躬身施禮，然後一飲而盡。
許大山和叔父臉上仍有迷惘神情，可看著顧家兄弟的表現，連忙跟著起身施禮敬酒，其他人陸續跟上。
劉進端坐不動，只有顧家兄弟和許大山與叔父敬酒時才舉杯示意，但也沒有碰酒，其他人起身時候最多就是點點頭。
大夥重新落座時卻大概明白一些，劉進的問答和長篇大論並不僅是給那個莽撞的年輕人解釋什麼，而是說給這些溪頭鎮的鄉老還有顧家聽的。
劉進入主此地已經是定局，襲殺許家，滅殺俞家，去而復返後，溪頭鎮也好，北溪河兩岸的村落煤礦也好，從某種意義上都是歸劉進來管了，劉進就是這邊的「官府」和「王法」。
這幾次戰鬥後，不會有人覺還能戰勝劉進的力量，能反覆或者擾亂劉進入主這件事的，看著就只有官府介入這一種了。
劉進剛才那些話，就是掰開揉碎了告訴在座的所有人，官府不會介入，官府也不敢介入，只要有大概的分寸界限在，官府根本就不會管。
那兩位官差的湊趣幫腔更是佐證，這二位留在溪頭鎮一直沒走，也不存在和劉進為這宴席上的突發對口徑的可能，甚至在這邊幾天還漏過口風，就是縣尊和刑房大爺讓劉進來包攬此處的。
劉進讚許的看了顧澤幾眼，這是難的聰明人，劉進倒不覺溪頭鎮鄉老們有使壞或者鬧事的膽量，但他們實在太糊塗，不掰開揉碎的說明白了，萬一犯蠢還要見血殺人，已經到這個地步，接下來少動刀兵最好。
看起來不過是年輕人失言，席間長輩，雖然年長不了兩歲的劉進開口教訓，在眾人議論中說明了道理，但這番交談過後，屋內眾人卻都平靜了不少，該說清楚的都說清楚了，甘心也好，認命也罷，劉進已經是這溪頭鎮的主人了，靠先滅許家，再滅俞家，顧家投靠，溪頭鎮與北溪河沿岸無人匹敵。
「我明日要回安平，我帶來的大車要裝滿糧食和石炭，許家倉庫里應該存著兩萬斤鹽，想來都已經在鎮內各家各戶了，交出一萬五千斤來，其他的自留。」
「這位是我親近的兄弟劉泉，由他來重建鎮子外的集市，建好後歸他管理。」
「劉正是我族叔，今後管著溪頭鎮與北溪河兩岸的鹽貨買賣。」
「這是我手裡最能打的兄弟劉三兩，由他帶領劉家莊丁在此處駐守，鎮子上的守備他來安排，民壯由他調配訓練。」
「今後溪頭鎮許家一族由大山和許家叔父為首。」
「顧澤你出二十人常駐這邊，顧大志過來帶著最好，許大山你這一支出三十人，鎮子再出五十人，都歸劉三兩帶著操練，大山和大志作為副手。」
「今後溪頭鎮與北溪河大事小情就由劉泉、劉正、劉三兩、顧澤、許大山還有許叔父六人合議，少數服從多數，若有爭執，快馬去安平由我裁斷，重建集市、操練民壯所需人力財貨都由溪頭鎮與北溪河兩岸各處採買供給，今後收益，我占一半，顧澤一成半，許大山這一支兩成，剩餘積攢起來待用。」
「溪頭鎮要出五十名青壯，從在座各位子侄中挑選，顧家要出十五人，最好是你們兄弟的近支，隨我回安平效力。」
「煩請二位差官回報，溪頭鎮原本的分潤一個月後就會繳納，缺口會在今年內補足，年底一定會比往年多出來，二位差官若是願意，就回去和你們上官稟報，說我願意讓二位來溪頭鎮這邊照應，二位在這邊賺到的起碼比原來多兩倍。」
劉進早有腹案，也不和大家繼續寒暄，只是一條條陳述羅列，除了溪頭鎮這些鄉老們失落之外，其他列席諸人各個神采飛揚，看到劉進這邊停頓，都齊齊起身作揖，參差不齊回應：
「願聽老爺安排。」
「你們別覺被我搶走了什麼，那本就不是你們的，你們也拿不住，各位也是，若有什麼心氣不平，就去看看北邊埋下去的那些殘骸，還有，那個剛才說官府王法的小子，你叫什麼名字？」
「小的.……許文俊.……」
「你也要跟著回安平！」