天空又下起了小雨，鄭林帶著他那一隊莊丁出發去和劉半斤匯合，張有德戀戀不捨的回返縣城，留下不知所措的舅子謝寶，如今也沒什麼毛皮或者其他厚利的生意專門留給他，一切都是待定，謝寶的家小也在縣城，本來想跟著姐夫張有德回去，卻被狠狠教訓，讓他留在莊子上看著，有生意就做，沒生意就幫幫忙，有什麼要緊的消息抓緊朝著縣城那邊送，免事事落在人後。
高賀也回了鐵門鎮那邊，「家裡」孩子小不能離開太久，還有不少採買需要他去面談，其中有一項是劉進特意叮囑，就是替兩家鐵匠建鐵匠鋪採買所需物資，這些材料量不大還比較特殊，劉進不想耽擱，高賀就自己去盯著。
原本高賀算是高連福的頭領，現在兩人地位隱約掉了個，高賀心中無奈可也只能接受，因為高連福確實能去陌生地方喬裝打聽，不光自己去手裡還有幾個用的人，而且劉進真有需要也能做些放火擾亂的兇險勾當。
說一千道一萬，能以身犯險沖在一線，就比不能的份量要重，高賀更知道高連福已經替劉進挑選和訓練新人做眼線，從劉家莊的莊戶到下山山民再到劉進名下那些村寨的百姓，都在選拔的範圍內，這已經是個很大的權力了。
想想一早高連福又不見蹤影，高賀心裡就有些彆扭，可想著家裡「老婆孩子」還自己照顧，也不敢去冒險，更沒有這個本事，心氣多少平和了些。
董寶也早早騎馬出發，去狂口渡那邊先送信打好招呼，白榮也不閒，他和郝波、劉石頭還有沙家溝的沙英騎馬去臨近各個村寨送信，要求每處按照人丁多少再出十到十五名青壯來劉家莊效力。
劉進做了安排後，因為彩頭誘人，學騎馬的青壯很是不少，甚至還有三四十歲的莊戶男丁參與，但訓練和農活都牽扯人，劉家莊能教人騎馬的也就劉進和郝波兩人，大夥學起來都慢，結果劉石頭先學出來了，沙家溝的沙英雖然來晚，可從前就有騎馬的底子，熟悉後也算是能用的騎士。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 追書就去天天看小說，𝘵𝘵𝘬𝘢𝘩.𝘵𝘸超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
當日劉進發現集市上有燒香騙錢的香眾，讓劉石頭過去打交道，結果劉石頭分不清里外，對這些燒香騙子畢恭畢敬，那之後劉進就不怎麼待見，其他人也覺劉石頭糊塗，如果不是劉石頭家裡弟弟妹妹年紀小，父親身體不好，就直接被趕出莊丁隊伍了。
或許是受了刺激，自那之後劉石頭就有些發憤圖強的意思，訓練勤懇認真，遇事奮勇向前，在騎馬這個事上更比其他人下功夫，別人訓練疲憊都急著回去休息，他則是去馬廄那邊練習騎馬，不太敢向劉進請教騎術，但卻纏著郝波那邊問個沒完。
如果晚上不去值夜，就先把家裡安頓了去馬廄那邊幫忙，幫著清理馬廄，洗刷牲口，特別是自己騎那匹，就照顧的更加細緻，當然，最關鍵的還是不怕摔。
這年頭摔壞了筋骨大概率就是一輩子的殘疾，莊丁們多少都有顧忌，劉石頭滿心都想爭口氣，反而有些不管不顧的勁頭，結果還真就學出來了，其他人只能上馬慢走，他已經可以策馬奔馳，起碼不用會騎馬的特意跑慢了等他。
莊丁能學會騎馬對劉進的意義很大，何況還是當日覺沒出息的後進，劉進當眾誇讚劉石頭並且兌現了當時的獎勵，且不說劉石頭一家在莊子裡重新揚眉吐氣，在分隊的時候也被安排到劉進直屬，以後要親自督導。
如今劉家莊新建區域的山民們由兩個人管著，當日裡領人下山的胡山西和守諾帶人過來的郝波，但他們兩個不在莊丁隊伍里，胡山西更多時候是類似於那邊的莊頭管事，每日劉進過去，都是胡山西和郝波匯報大事小情。
今日裡胡山西在山民中抽調三十名青壯，帶到集市附近的訓練場找劉進報導，新建區域已經修建的差不多，或許晾一晾更好，或許還有很多細節沒完善，但這年頭有個遮風擋雨的地方就不錯了，都沒那麼講究，就連劉家莊老莊戶們居住的條件也就那麼回事。
除了他們自備的武器之外，還有莊丁們換發下來的朴刀給他們，現在「老」莊丁們都已經用上長矛，補充過來的各村新人起碼人手一把朴刀，兩位鐵匠現在已經開始修補用壞的兵器，並開始計算接下來要新做的數目，劉進那邊已經給了很寬裕的銀錢過來，讓他們幹勁十足。
劉山、劉正還有通善則是在莊內開始統計每戶人家的成年男丁，這其實不是計算數量，而是挨家挨戶說劉進的安排，這種都不需要劉進聚眾宣講來看大家的態度，甚至連昨夜閒談交流也只是覆核而不是摸底，平日就和各家的子侄相處訓練，什麼態度當然心裡有把握。
挨家挨戶的走完後，不是各家男丁開始準備武器，反而是家家戶戶開始升起炊煙，現在農忙已經快過了，都要恢復到一天兩頓的狀態，誰能想到又開始做午飯，當有人趕著大車挨家挨戶收取乾糧的時候，腦子靈活些的就意識到，自家員外又要率隊外出了。
有的擔心外出會不會有什麼危險，有的期待外出會不會立下功勞，但經歷過幾次之後，大家都知道接下來的流程，年輕莊丁們外出幾日，中年莊戶們持械守衛，或許還會有些臨近村莊的青壯過來支援。
大夥本來都已經習慣了莊內日常是劉山和劉正這一少一老管事，但劉進離開後，劉正和村里幾位鄉親也不見了，有人以為去了集市那邊，有人以為在田裡幹活，聰明的意識到也是跟著員外出去了。
雨下到中午就停了，劉進帶著莊丁們去了莊子那邊訓練，集市由胡山西帶領的山民青壯們看守，和以往幾次一樣，劉進兜了個圈子，在莊子附近與裝載物資的幾輛大車匯合，然後又繞了個圈子上了官道，朝著澠池的方向而去，這次不僅是老莊丁們，還有來了沒多久的新莊丁。
儘管有將近一半的新人跟隨，可隊伍卻不需要花費太多格外精力維持，因為七名什長盯很緊，每一隊的老莊丁也有傳幫帶的作用，更不要說展勻帶來的大車運載和通過能力更強，也不必說，他們並不需要特意分散或者藏匿，就光明正大在最平坦好走的官道上行進。
分散成各個小隊的時候，要在意彼此的進度，又有更多的突發事件要處置，反而不如聚成大隊行進更快，這種大輪高幫的大車遇到坑窪也需要眾人幫著推，需要下坡也車把式盯著牲口，後面放下拖拽阻攔的木頭，可這麼多青壯聚在一起，就隨時可以伸手出力了。
劉進騎馬前後前後遊蕩觀察，不時的牽馬步行維持隊列，路上過往商隊看到這樣規模的隊伍都紛紛退避，好在劉家莊的隊伍並沒有拿著武器招搖過市，除了人人都有的朴刀外，長矛都放在大車上裝著。
這次經過縣界卡子的時候沒有任何遮掩，張才大早晨就趕過來「當差」，而且絲毫不避諱的遠遠相迎，就那麼跟在劉進身邊引路，非但沒有一絲的尷尬難堪，反而滿是自豪，臉上就好像發光一樣。
等到縣界卡子那邊，雖然眼見著太陽要落山，依舊有些趕路的商隊經過，少不要被盤查一二，少些貨物和給些好處是理所應當，好不容易打通要過卡子的時候，卻看到剛才還吆五喝六的守卡差人和巡兵們一邊滿臉堆笑，一邊喝令他們閃到邊上，不要攔著「劉員外」「劉老爺」的路。
能到澠池和安平縣界卡子的商隊，多少都知道前面就有個劉家莊，且這個時候到卡子的，晚上十有八九要在劉家莊外的集市紮營過夜的，都是閃開後好的張望。
劉員外的「商隊」很年輕，中年壯年看著不超過二十人，穿著打扮都很普通，無非是莊戶的粗布衣裳，可用的大車卻很考究，那是山西商幫才有的高幫大車，再就是氣勢不同，按說地方土豪的做派都是囂張跋扈，唯恐看著良善，可這些年輕人都專心趕路，沒有任何兇惡氣質，只是這整齊另有一股威嚴在。
沒見過劉進的都沒把騎馬的人當成首領，都覺一方豪強，還是自澠池縣就聽過名號事跡的豪強不該這麼年輕，這些等在路旁的商隊還見識了劉家隊伍的大方，路過卡子的時候，直接從車上卸下幾包東西，看著兩縣守卡差役巡丁滿臉笑容的謝過收下。
等劉家的隊伍過了卡子，他們繼續通過，也有人好問了句才知道是鹽，這劉員外果真是一方豪強，又有這麼多人手，官差又這麼巴結，照例還有私鹽生意，看來劉家莊那個集市值去一次，應該有生意上的機會。
進入澠池縣內，沿著官道一路西行，路過第一個村子的時候，就看到村外有人在官道邊張望，看到隊伍來到就急忙跑回村子，這時候已經入夜，天都有些黑下來，按說沿途村寨早就關門閉戶，路邊怎麼會有人守著。
沒過多久，就兩人騎馬從村子裡跑過來，還能遠遠看到他們出來的村子開始關門閉戶，劉進的隊伍已經開始點起火把和燈籠，從村里出來的兩名騎士跑到隊伍幾十步外就翻身下馬，牽馬靠近過來。
「小的本以為劉老爺今天來不了，所以才回了村子歇息，讓村民幫著打望，並非有意怠慢。」
兩人到跟前，行禮後很是恭敬的賠了不是，劉進在馬上笑著說無妨，還說接下來要他們跟著趕夜路，肯定會辛苦，兩人連忙說都是老爺安排的差事，談不上辛苦，因為這兩人一直沒怎麼抬頭，所以沒注意劉進的弓已經放在馬鞍上。
「.……溪頭鎮那邊亂不像樣子，許家一沒，幾家都想著占留下的好處，打成一團.……」
「.……林縣尊和刑房王大爺都說了，溪頭鎮許家生意大頭是集市抽水和煤洞生意，現在錢都收不上來，眼見著這個月給縣裡的分潤都交不上去，劉老爺把這個管起來，不然劉老爺的鹽業生意也不好做.……」
「都是那幾家在爭？」
「方溝的俞家，溪頭鎮許家幾個小宗抱團，另有石佛村的顧家，好叫劉老爺知道，原來許家和俞家一直不對付，俞家又和山里賊匪勾結，許家後來洗了山裡的寨子，抓了很多山賊匪眾賣給各處煤洞做苦力，這才嚇住了俞家，讓俞家對許家服軟，可本來就心裡不服，許家一沒，俞家立刻就蹦出來要在北溪河兩邊做主.……」
腳下這官道對劉進和部分莊丁來說並不陌生，還在不久之前走過夜路，而展勻送過來的車夫們走夜路也有經驗，點起火把和燈籠後，行進速度比天黑之前沒有慢多少，反倒是澠池縣派來迎接的兩位嚮導牽馬跟著有些不適應。
劉進也牽著馬走在隊列前面，身後每一位什長都在努力表現，都在維持著隊伍秩序，不時有催促吆喝傳過來，當日澠池縣知縣與刑房書辦派來使者交流，除了支持劉進接過許家的地盤生意之外，就是催促劉進儘快恢復溪頭鎮那邊的場面和秩序，儘快把常例分潤交上來。
「現在縣裡還可以裝聾作啞，可真要鬧不像樣子，讀過書的童生秀才找到縣裡來，到時候局面就難看了，員外要是一直不管，陳舉人和西邊徐家也要插手，到時候就算縣衙答應了員外，也剩不下多少。」
當日那使者說很直白，滅了許家固然證明你的實力，孟老爺的信讓大家都接受你進入澠池縣，但這只是開始，如果放著不管任其混亂，那就一切休提。所以劉進身體才恢復的差不多，把各種要緊的事先安排了，立刻帶人返回澠池縣。
那日滅了許家返回，高連福就在溪頭鎮留了眼線，等劉進醒來後，更是加派眼線在那邊，也增加了傳遞消息的頻次，現在高連福都趕了過去，打聽那邊的情形是本職，更要緊的是確保澠池縣沒有針對劉家莊的埋伏。
「石佛村的顧家是怎麼回事？」
「也是開煤礦的人家，這顧家帶頭的倒是個正派人，可石佛村的煤洞最好，許家和俞家都在盯著，所以一直打個不停，只是顧家的煤只能賣到許家那邊，所以打打停停的。」
能被縣衙出來的人說是「正派」也很難，劉進自從跟著劉虎接觸外面，就很少聽過誰說誰「正派」過，更別說是衙門的人來評價，但他沒有繼續這個話題，反而問了別的：
「你們知道許家進山血洗山寨抓山民販賣的事嗎？」
在攻破許家抓人拷問之前，劉進也只是隱約覺許家和澠池山寨被血洗的慘案相關，因為在這一片，只有許家有力量做這些，之所以不能確定，是因為不知道為何會做這等血腥殘暴的勾當，拷問後才知道因果。
「.……既然員外知道，小的們也沒什麼可瞞的，當時衙門上下多少都聽過，許家收容了幾個陝西的逃兵，這些逃兵不但武技高強還懂軍中的法子，許家就想讓這幾個西來的逃兵把自家子弟帶出來，然後吞了俞家和顧家這樣不服的，還要把澠池的私鹽生意都吃下來……」
「.……那幾個逃兵懂什麼，就說帶著殺人，說是山上是官府王法不管的地方，又說那邊和俞家勾結，索性就去山上演練，誰想到下手那麼狠……」
「.……好在是不在官府冊上，又沒有人來衙門告發，結果俞家被嚇著了，不光低頭不說，還花錢買了不少在自家礦里用，就連顧家都暫時服軟，死人太多，實在是造孽，老天讓劉老爺過來了.……」
有些細節能猜到，有些細節問到了，但這兩位知道的更多，許家種種異動的前因後果到現在才算拼接完整，倒是證明了果斷出擊的正確，許家下一個目標十有八九是劉家莊，雖說許家真要過來占不到什麼便宜，可許家自己不知道和劉家莊的力量差距很大，反而覺劉家莊距離近，油水大，又是容易拿捏且沒後患的軟柿子。
夜裡趕路不停是為了儘早趕到，可不眠不休就會影響第二日的體力了，在夜深時候，隊伍還是在官道邊紮營，比起上次要考慮隱蔽而距離很遠，這次就直接在邊上宿營，地勢更平整也更方便。
下雨後地上頗為潮濕，大車上又裝滿貨物和補給，那兩位澠池縣派來迎接帶路的還以為這夜裡遭罪，沒曾想這隊伍先升起幾堆火把地面烘乾的差不多，過夜睡覺的時候就舒服了不少，值夜的還會不斷地添柴續火，有熱氣烘著就不那麼難熬。
「這都是常年在外才會的法子，沒曾想員外老爺也懂。」
第一次跟著出來的車夫們都很驚訝，還想著在新東家面前露一手，沒曾想自家的訣竅別人都會。
*******
「這雨下好，今年收成不會差了。」
「收成好是一回事，能不能收上來是一回事，別家有功名上的減免，那劉進也有槍棒上的減免。」
「有德祖上真有德，居然能和這小員外結好，兩輩子吃用不愁了。」
「我看他以後也不用回衙門點卯，就在劉家莊當差更好，這齣去快一個月了還沒回呢！」
安平縣衙工房內，幾位體面文吏正在談笑，這時節沒什麼公務，大夥聽雨品茶，好不悠閒，正說話間，工房書辦呂維中邁步進來，大家笑著招呼。
雖說有的世代當差，有的是家裡勢安排過來的，可共事多年彼此熟悉，也沒什麼不能說的，呂維中坐下喝了口茶，主動挑起話頭：
「大夥今年還是能過個好年的，雲溪先生帶頭，孟家準備多繳納些錢糧上來，幾家都要跟上，一來給府里省里和好交代，二來也給咱們當差的一些交代。」
其他幾位都是笑著附和，心裏面都明白這是孟家那位大老爺年歲已高，開始為走後安排布置，只是大夥不怎麼承情，之前二三十年，孟家享盡功名帶來的好處，眼看著子孫考不上功名開始著急找補，有些遲了。
不過呂家願意跟從卻讓大夥比較意外，眼見著安平士紳接下來最出挑的就是這呂家，他們也願意多出錢糧做人情，那接下來勢這些年估計不會太苛刻，大夥手頭能更寬裕些。
屋中幾位都不露痕跡的奉承呂維中，都知道水漲船高，接下來這位爺大概率就要去戶房管著安平全縣的錢袋子，有些功夫要提前做才好。
正悠然閒談的時候，聽到外面匆忙腳步聲，且朝著這邊來了，大夥都停了交談，片刻後一名年輕差人進了屋子，快步走到呂維中跟前耳語幾句，只見呂書辦眉頭緊鎖，起身快步走了出去，值房眾人看似不在意，實則都在猜測。
差不多一炷香的工夫不見人回來，卻又另一位文吏過來公幹，進值房後笑著念叨：
「方才瞥見孟大年急匆匆出了衙門，孟老爺都回洛陽了，也不知哪還有那麼多急忙事。」
「老孟倒是好運氣，孟家要不行了，他倒是巴結上了那鄉下員外。」
大夥忘了對呂維中急忙離開的好，又羨慕起孟大年來。