出身劉家莊的青壯們輪班值夜的時候才會住在一起，平日裡還是住在家裡，晚上多少有些閒暇，今日裡幾位同伴被提拔成什長，雖然這名字讓大家有些迷糊，可提拔後成了頭目大家都很清楚，就有人要張羅著慶祝，如今莊戶們的日子都很紅火，雖然還沒到經常消費酒肉的地步，但也不是非逢年過節才能置辦了。
只是沒想到劉進當眾任命之後，就立刻做了安排，被提拔起來的鄭林帶著他那一隊人回莊抓緊收拾行李，然後跟著劉半斤回到石寺村，在那邊匯合石寺村糾集的十幾名年輕人，一同去往渡口找展勻交接。
現如今莊內車馬充裕，又給他們專門配了一輛大車裝運行李補給，而且明天一早，董寶就會起碼先去狂口渡那邊送信，提前打好招呼。
鄭林這一隊人里五名劉家莊出身，四名是其他村寨出身，除了鄭林之外沒有石寺村的人，這些青壯對於突然被外派駐守沒有擔憂發愁，反而興奮好，劉進當面給了囑咐「回來後我要查驗你們的本事」，又對鄭林發話「石寺村的那些青壯你把他們練出來」，儘管這幾句話說的隨意，可聽到的沒人敢隨意對待。
劉家莊的這一晚並不像他日那麼快速安靜，被提拔的那幾位自己和家人都是高興，即便身邊同伴馬上要被派出去，可還是想私下裡聚聚，莊內就有年紀大些的給了點撥，他們立刻意識到此刻歡聚慶祝固然是人之常情，卻並不合適，這和同伴的離別無關，而是顯輕佻。
最關鍵是這幾位什長都太理所當然了，從劉進建立莊丁至今，一切都有規矩，甚至劉進都遵守定下的規矩，今日裡這提拔的儀式又嚴肅認真，所以這幾位都覺是自己表現出色就該被提拔，和其他的無關。
「你是說當時都沒磕頭謝員外？」
「員外給我掛那個腰牌的時候，我整個人都懵了，那時候什麼都想不起來……」
這些最基礎的禮數還是有人能看明白並且恨鐵不成鋼的提醒，什長們有的晚飯沒吃完，有的都沒吃上，就直接被趕出來去拜謝，結果快要到劉進家的時候，卻看到劉三兩和鄭林正從那邊回來，這才意識到來晚了。
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到劉進這邊進門大禮拜謝，劉進勉勵幾句，好像一切都是自然而然，出來後卻覺鬆了口氣，還有人回到家中埋怨幾句鄭林和劉三兩就自己過去了，也沒提醒兩句，結果又被點撥的長輩罵了「這等事怎麼能提醒」。
劉進很了解帶出來的莊丁，他根本不在意，這幾位宣布希長名單時候都沒有當場道謝，晚上來的也比較晚，劉進沒有那麼敏感，他知道不光這些表現出色的什長，就連莊丁們也未必有這個人情世故，他們完全沒概念，就是石寺村的鄭林要相對精明些。
「大夥誰還願意種地，都看著家裡的小子眼紅呢！」
什長們去拜謝的時候，劉進宅院裡有幾位不常見的客人，以往要麼是劉山劉泉這樣的里外管事，要麼是通善和高賀這樣親近或者朋友，今晚則是劉正和其他幾位村裡的中年男丁。
這幾位都是劉進要兼併田地時候，第一撥來到這小院子支持的，也是劉虎當年最親信的幾位，此刻在劉進面前說很熱烈。
劉家莊適齡的青壯基本都成為了莊丁，本來是訓練和農活都能兼顧，甚至農忙的時候劉進還會酌情減少訓練，可如今莊丁除卻日常值守和訓練外，還要出去駐守以及隨時機動出戰，給家裡幹活的事件被擠占的越來越少。
莊戶們對此沒有怨言，雖然一個主勞力不能給家裡忙活，可給員外出力賣命拿回來的錢糧比農活要多多，更不用說還能給家裡賺來更多的田地，就連傻子都能算清楚這筆帳。
但現在劉進手裡的人力不夠用了，現在不光需要能去作戰和守備的莊丁青壯，還需要更多像是劉半斤這樣能去管事做事的，但進一步抽調莊內的人力就考慮，是否影響莊戶們的基本生活了，接下來再抽調的話，各家各戶就會勞力不足，靠著老弱婦孺那農活可做不完。
種田辛苦，收穫的糧食也很有限，劉進當然知道什麼賺更多，可也擔心莊戶們舍不手裡的田地，擔心莊戶們覺不去種地就沒有兜底和退路，如果自己提出來想要用人，可莊戶們因為舍不田地猶豫遲疑的話，不但會影響自己的威望，也會影響莊丁們的士氣。
只是局勢發展太快，原本打算徐徐圖之現在卻來不及了，劉進直接把信過的幾位親近鄉親喊來詢問討論。
「員外你當初就沒看出來嗎？咱們都願意跟著老員外出去跑商運鹽，那時候想去的還抽籤，沒去成的都盼著別人路上出岔子，下次就輪到自己了。」
「誰願意種這地，沒白沒黑的辛苦，然後還看天時好壞，有時候累了一年到年底還是虧的。」
「員外這幾次賞我家小子的東西，都夠我和他娘忙活幾年的，不對，忙活幾年也剩不下那麼多！」
「俺知道員外嫌棄俺們年紀大，員外，俺們這個年紀外村外莊都是拼命時候站在前面的，俺們跟著老員外出去的時候，也拿著朴刀和人見過血的！」
「要不是小子們也都是一家人，俺們早就要來求員外了，都是莊裡的漢子，俺們更能吃苦拼命，怎麼也比伺候這幾畝破地強！」
劉進喊來幾位親近的鄉親本來是閒談摸底，沒曾想口風一漏出來，幾位中年人越說越是激動，異口同聲的對種田表示厭棄，都想著跟家中兄弟子侄那樣做舞刀弄槍或者在外闖蕩的勾當。
儘管事先就有所了解，但聽到年長的鄉親們這麼直白的表述，劉進還是有些意外，果然是「躬耕田畝，非農夫所樂為，乃不已」「天下皆以農者當耕，而農者不謂然」，有更好的選擇，沒有人會把種地當成本職。
剛起步的時候，劉家莊沒有足夠的本錢和渠道能源源不斷的採購糧食，莊內近百戶鄉親的溫飽就是根本要害，不然打出些聲勢來，鄉親們一餓肚子，一切就煙消雲散了，可現在從鐵門鎮從縣裡各處的莊園，糧食源源不斷的運過來，更不用說莊丁們通過訓練和實戰已經養成樣子了，就算別人不賣，靠著刀槍總可以拿到，在這般前提下，自然不用維持劉家莊這小小的「種田紅線」。
還有更深層的考慮，劉進和在場這幾位「義憤填膺」的中年鄉親都不會提，在劉進剛開始接觸莊內事務的時候，他和這些中年壯年鄉親一起跟隨父親劉虎跑商，年齡上天然是晚輩，劉虎這個莊主的地位不是那麼天經地義，也就很難給劉進太多「合法性」，雖然現在各個表態爭先恐後，可當初如果用他們做事，或許會看著劉虎的面子配合一二，但也就僅此而已。
陽奉陰違是必然的，輕視詆毀也很容易出現，「那小子毛還沒長齊，天天搞那種孩子把戲」這等議論，年輕莊丁們也都告訴他過，更別說前期賺不到錢看不到前景的時候，這些成年人的耐心會很有限，如果有不配合甚至頂撞，父親劉虎能做的也不多，但卻會讓全盤的謀劃失去應有的效果，甚至變成一場空。
如今一切水到渠成了，幾次戰鬥都是大獲全勝，帶回來了莊戶人家幾輩子都見不到的戰利品，死傷拿到的撫恤會讓鄉親們覺「死都值了」，那些立功到獎賞更讓人眼紅，實實在在的銀子銅錢，實實在在的田地。
更別說半斤三兩父子今日裡拿到的那些，從前謹小慎微見人賠笑的這家人，現在分給他們的田就過百畝了，每年還有另一份的銀子和田地拿著，因為什麼，還不是死心塌地的給員外出力做事，在石寺村那邊做莊頭就風光體面了，這一去渡口那邊，且不說去了比縣城都不差的繁華所在，這日後錢貨良田肯定還會更多。
對管事、莊丁們的酬勞和獎勵，劉進對莊內鄉親，現在則是對名下田地上的所有人都不會隱瞞，這些錢糧田畝讓所有沒參與的都心如火焚。
「家裡的地不管了？」
「讓山里人來種，澠池那邊地少人窮，去那邊招人來種，不荒了就行。」
劉進笑著問，回答的也乾脆利索，劉半斤直接不管石寺村去渡口的行為也對其他人有所觸動，儘管很多人想不明白這選擇的輕重比較。
「不怕死嗎？莊丁死傷家裡還有你們頂著，我說句喪氣的話，要是都出了事怎麼辦？」
這個問題讓屋子裡熱烈氣氛冷靜不少，還沒等劉正開口，另一人悶聲說話：
「員外做事公道，真為員外死了，給的撫恤也能讓家裡老婆孩子過個好日子，等孩子長大了他來頂著！」
其他幾人沒有像之前那樣七嘴八舌的附和，反而沉思後緩緩點頭，劉進也是點頭，起碼在場的這幾位鄉親家裡都不止一個兒子，人丁稀薄的不敢說這個話。