去石寺村之前，劉半斤是個謹小慎微的莊戶漢子，如今卻變爽朗自信，雖說裝束氣色還是老樣子，整個人看起來卻好像年輕了許多。
劉進當然知道原因，劉半斤在劉家莊是個腿腳殘疾的莊戶，雖然有劉虎照應，可平日裡處處陪著小心，去了石寺村之後就是村里說話管用的頭目，就算他不作威作福，其他人也奉承著笑臉相對，自然而然就養出了些爽朗和自信。
石寺村和劉家莊距離不遠，儘管做安排後劉進沒有去過，可消息卻往來不斷，有派去的莊戶鄉親傳回來的，也有石寺村本村莊丁家人傳過來的，都說劉半斤以身作則，做事公道，無論墾荒種田，還是修築土圍以及其他大事小情，都井井有條，村里上下都很佩服。
「半斤叔趕路辛苦，快喝杯茶歇歇。」
集市貨場僻靜處已經專門為劉進搭起了個棚子，也有桌椅火爐，待客很是方便，劉進招呼劉半斤坐下，又讓人喊劉三兩過來，父子多日不見，正好借這個機會聚聚。
「昨天下午收到員外的口信，天不亮就趕路過來了，騎著驢的。」
劉半斤笑呵呵的回答，和當初拘謹相比，如今應對都變從容不少，等水要燒開的時候，劉三兩小跑著趕過來，順手跟著沏茶忙碌，他們父子二人從前話就不多，只在倒茶的時候問候寒暄，雖然簡單幾句，各自卻都欣喜。
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倒茶時候，劉半斤卻看到劉三兩手上和臉上都有新添的疤痕，也就是剛剛長好的樣子，雖然在劉進跟前守著規矩，還是心疼的看個沒完。
「三兩在澠池沖在前面勇猛殺敵，現在年輕人們都服他！」
劉進笑著誇獎了句，劉三兩卻有些不好意思，悶聲開口：
「都是小傷，不疼的，傷我的賊都被我殺了，爹，員外是沖在最前面的，員外才真是勇猛，大夥都說員外就和戲文里的趙雲一樣。」
劉進和劉半斤都笑出聲來，劉半斤滿臉都是「孩子長大了出息了」的欣慰，寒暄幾句後，劉進開始介紹為何去澠池然後又趕到渡口的過程，也說了前日展勻帶著大車隊和豐厚貨物來到的相關細節。
莫說是劉半斤第一次聽這些經過，後續相關劉三兩從前都不知道，父子二人就好像看戲聽書那般全神貫注，唯恐漏了一個字。
「半斤叔，狂口渡那邊需要人守著，你帶著人去，石寺村咱們劉家莊戶留兩戶和你親近的，和你遠的那兩戶帶過去，你還要在石寺村挑選十五名青壯跟你一起，當成那邊的人手用。」
劉進也不是閒聊講故事，讓劉半斤充分了解前因後果之後，就開門見山的安排，昨日雖閒適放鬆，可還是見縫插針的為今日做了計劃和準備。
「在渡口那邊，展家有自己的高牆大院，不用修築土圍，渡口那邊商貨雲集，也不用自己耕田開荒，你要做的就是帶著人接了鹽貨運到展家大院和倉庫，等著咱們這邊去運回來。」
劉半斤沉吟許久，劉進這安排很突然，也有太多需要臨時消化的信息。
「員外，石寺村那邊就這麼不管了？帶走十五個青壯，那邊墾荒的人手就不夠，今年就沒辦法給員外這邊多交糧食了。」
「渡口那邊守好才是根本，只要那邊能源源不斷的收鹽供鹽，糧食什麼的都好說。」
劉進把話點明，劉半斤自然知道輕重，又想了下開口：
「員外，我怕十五個青壯不夠，石寺村本來那些莊戶倒是和咱們一條心了，但渡口那邊又是鹽，又是宅院的，十五個怕是看守不過來，再說，村里那些小子們就有把子力氣，沒什麼真章程，還想著找員外派人練他們，這樣的人手平日裡還行，遇到要緊時候怕是難。」
「我還會安排十個莊丁過去。」
劉進笑著回答，聽到這個，劉半斤和劉三兩父子都瞪大了眼睛，劉半斤非但沒有因為這許諾變放鬆，表情反而更加嚴肅，現在大夥對劉家莊的莊丁很有信心，或許從前覺那訓練兒戲可笑，可隨著一場場戰鬥，一場場勝利，信心都越來越足。
眼下莊丁不過百人，一下子就要抽調十分之一多過去，固然是強援，可也說明劉進對狂口渡那邊的重視，以及事情本身的重要程度。
「淮鹽頂替河東鹽，洛陽和東邊州縣才是最要緊的地盤，他們也要上下理順，一時還顧不上咱們這樣的邊角地方，上次伏殺展勻又丟了能穿州過府的精銳，按理不會對渡口那邊有什麼動作，但常理歸常理，總怕人心和萬一，也怕咱們縣裡和澠池那邊有和咱們一樣的人物要亂動。」
說到「和咱們一樣的人物」這句，劉半斤還在肅然傾聽，邊上倒茶的劉三兩愣了下，隨即憋不住笑，被劉半斤狠狠瞪了眼，連忙低頭。
「半斤叔，咱們當年比其他村過好就是因為販鹽，如今能有這樣的局面，還是因為這鹽，這鹽路沒了，咱們什麼都沒了，你那邊以後是最要緊的地方，一定要守好。」
劉半斤緩緩點頭，或許聽緊張專注，此時有些口乾舌燥，拿起茶水喝了口：
「請員外放心，俺一定守好渡口那邊，哪怕俺死在那邊，也不會讓鹽出事。」
「大概是無事的，只是平日裡不能鬆懈，若真有什麼兇險，只要送出消息，能守住四天，這邊就能過去援救，在渡口那邊我也會有別的布置，到時會有個照應。」
劉進並沒有安撫寬心，也沒有誇大兇險，劉半斤表情沒那麼嚴肅，沉思片刻後誠懇說道：
「員外這邊是用人的要緊時候，我帶十個莊丁走，會不會耽誤了事，實在不行，我在石寺村再多帶些人過去，總歸頂住。」
「石寺村那些人沒見過血，平時還行，緊要關頭頂不住，有熟手過去壓陣，半斤叔也不用替我擔心，派過去的莊丁會帶著新人一起練，還要和莊子這邊輪換。」
劉半斤聽連連點頭，末了長出了口氣，卻從座位上站起，因為腿腳不利索還趔趄了下，劉三兩連忙去攙扶，劉半斤推開兒子的攙扶，抱拳鄭重其事：
「員外這麼看重咱，咱這條命，咱們家這幾條命都是員外的，俺知道員外對三兩這小子很照顧，請員外該怎麼使喚就怎麼使喚，可不能因為咱這邊就特意照顧，這對鄉親們可不公平，咱在外面也覺心裡不安。」
「半斤叔，我倒是沒因為你就照顧三兩，我可是因為三兩照顧你來著。」
劉進的打趣讓這父子二人先是愕然，隨即發自內心的開懷歡笑。
話說到這裡，事情說詳細，當事者又表明了決心，就該馬上回石寺村張羅著操辦了，沒曾想劉進這邊還沒說完：
「半斤叔，這次你又背了更重的差事，會多給你家一百畝地。」
「這怎麼使，莊子上正是用錢的時候，員外你已經給了三兩不少，在石寺村那邊我也多拿了田，怎麼還要給一百畝，員外，咱是對員外忠心，不圖別的！」
「一百畝地」說出來，半斤三兩這對父子臉上不見驚喜，反而滿是錯愕，隨機就是推拒，他們倆倒不會那種虛文客氣，著急的都有些結巴了。
「殺敵有功當賞，半斤叔你去渡口那邊守著財源難道就沒功勞了？放心拿著，今後咱們莊子不缺這百畝田，你們家拿到的，不，凡是用心做事的能拿到的，都不會比現在少。」
從劉進開始發錢分地，半斤三兩這對父子就因為功勞苦勞了不少，可以說是最大的受益者之一，剛才盤算至今所已經覺太多，現在聽到今後還有更多，都是瞠目結舌，好在這錯愕沒有持續多久，劉半斤立刻拽著劉三兩給劉進磕頭。
「小心些，用心些，後面日子還會更好。」
劉進笑著受了大禮，把人攙扶起來又勉勵幾句，劉半斤幹勁十足，這就要立刻趕回石寺村去準備，劉進卻讓他在這邊等等，說等下就安排莊丁和車馬和他一起回去，要求明天就把石寺村的年輕人選出來，後天一早就要出發去往渡口找展勻那邊交接，劉半斤這才意識到劉進比看起來要更加著急。
就在莊丁日常操練的地方，大家剛結束短暫的休息，如今這隊列和長矛刺殺的訓練都不用劉進親自傳授，練好的莊丁就可以傳幫帶新人，效果同樣不錯，因為劉進面對幾十人，老莊丁面對幾人十幾人。
只是這隊列訓練和長矛上的武技就那麼些簡單重複的套路，新來的莊丁們總覺劉進和老莊丁藏了什麼高妙技法沒有教，都覺自家只要立下功勞就能學到這高招.……
看到劉進和半斤三兩父子來到，大家都是起身列隊，劉進卻讓大家稍息等待，沒過多久，看到通善拿著冊子走了過來，已經長高了一點的盧慶雲拎著籃子跟在後面，這讓大家有些怪，莊丁們都知道通善在莊子裡等於是縣衙師爺一等的要緊人物，但平日裡卻很少接觸刀兵相關，不知今日裡來做什麼。
「咱們莊丁人越來越多，現在百人，以後沒準變成千人，可能還要更多，我一個人盯不過來，要提拔做好的幫著我管，幫著我領你們練。」
劉進說開門見山，莊丁們開始聽面面相覷，心說這莊子有近百丁壯武裝護衛已經不少，以後要增加到千把人是怎麼回事，還要更多又是要做什麼，怎麼想都覺荒唐，但後半段說要提拔，大家立刻興奮起來。
「咱們日常是十人一排，所以提拔起來的就叫什長，以後列十人橫隊的時候，什長就站在最右第一位，什長管著九名莊丁的規矩和訓練，下面莊丁有功，他跟著有賞，其他莊丁犯錯，他跟著受罰，平日裡還是我領著大夥一起練，單獨的時候就是他領人練。」
起「什長」這名字的緣由是因為「伍長」，本來通善建議直接用「隊長」名目更直接方便，但劉進對「小隊長」之類的名目很是厭惡，就按照軍中約定俗成的「伍長」延伸出這個「什長」，這名字聽起來也很直接，十人之長就是什長。
劉進簡單說明後，莊丁們更加興奮雀躍，即便新人覺輪不到自己也同樣高興，起碼知道今後自家立功後能到什麼，而且在這樣爭強好勝的隊伍里能成為同齡人的頭目，想想都覺快意。
原則上是十人一隊，還有些具體不同的細節，劉進這次只提拔起來八個什長，至於董寶、白榮、牛力這等本來就有武技在身的，還有射箭投石的其他幾位都歸於自己直屬，另外還有幾名新老莊丁看著有天賦好學的也要親自教授管理。
「三兩、鄭林.……」
一個個名字被劉進喊出來，被喊到的都是滿臉驚喜興奮，對劉進選出來的幾位，其他莊丁都沒什麼異議，因為都是訓練刻苦，臨敵衝鋒在前，都有殺敵功勞的，這表現本就讓人心服，近日被選做什長也是理所應當。
「選做什長的，每年加五兩銀子與十畝地，立下功勞另有獎賞。」
被點到名字的八人都站在劉進面前，雖然覺光彩，可每個人都有些不自在，聽到這實打實的酬勞後，各個滿臉光彩齊齊躬身道謝，其他莊丁們更多了幾分羨慕，甚至還有了嫉恨。
「你們也不用眼紅，做好的，立下功勞的，都會被提拔起來，咱們今後還有更多的人，你們人人有機會做什長，都能拿銀子拿地！」
劉進吆喝著打氣，眾人聽了勁頭十足，方才還覺什麼「千人」「更多」荒誕，可事關自己，就覺本該如此，若不然，怎麼有自家的出頭之日。
這邊說著，那邊通善在冊子上運筆記錄，今日選拔的章程也好，選出的什長也好，昨日都已經商定，早就在冊子上有所記錄，甚至銀錢和田地的分配細節都已經安排好，但劉進還是讓通善在莊丁們跟前再重複記錄。
通善雖然覺麻煩，可也習慣了這位員外的思妙想，只是無奈照做，記錄的時候偶然看過去，隨著自己開始記錄，莊丁們臉上不光只是興奮羨慕，還多了幾分肅然，通善雖然沒有恍然，卻若有所思。
劉進雖然起手的理由是管不過來，但為每個什長分配所轄莊丁的時候，還是喊出了每個人的名字，並且每位什長所屬都是新老搭配，甚至在出身地上也有考慮，大概都有個平衡在，莊丁們彼此之間又有牽扯又不會因為出身和新老等分別抱團，讓什長難管，甚至連什長和莊丁們的性格都有所考量。
分配雖然種種考慮，也是因勢利導為主，不會因為這分配弄出無謂的怨氣，大家都沒有感覺和從前有太多區別，這些日子本來就是老帶新的日常，分配到劉進直屬的那些人也沒覺怎樣，倒是董寶和白榮心裡暗喜，他們到底有些軍中的見識，把自己類比成武將的親兵家丁那種待遇地位，反而覺被高看。
這些都做完，劉進喊起口令，按照平日裡隊列操練開始重新排列，並不明顯的混亂後，各隊在什長的帶領下迅速整齊列隊，莊丁們覺司空見慣，新來的覺著有趣威風，剛參加這訓練的董寶和白榮則是滿臉嚴肅，他們說不清楚所以然，卻覺這聚散如常很了不起。
「這是什長的腰牌，上面刻著『劉家什長某某』就是你們的名字，領到後掛在腰間，這就是你們的憑證。」
劉進宣講後，喊著每一名什長上前，從盧慶雲那個籃子裡拿出巴掌大小的鐵牌，鐵牌上有細繩，替什長們掛在腰帶上，鐵牌很粗糙，上面用鑿子打出的凹陷字跡，這還是兩名鐵匠帶來的余料將就著打造，甚至都不用生火鍛打那種簡單，如果沒有這些大車上用的鐵牌余料，劉進都準備弄木牌子雕刻。
到這個時候，上前的什長和背後的莊丁們臉上已經不見什麼輕鬆和笑意，每個人都莫名的繃緊和嚴肅，劉三兩第一個上前，劉進給他掛上腰牌，笑著叮囑勉勵，明明在棚子裡喝茶的時候自己很放鬆，也很為父親劉半斤的自豪高興，按說對這等水到渠成的提拔應該自然應對。
但員外替他掛上腰牌綁好的時候，劉三兩用最標準的站姿肅立，唯恐有一絲鬆懈，等員外劉進勉勵閒聊的時候，劉三兩居然情不自禁的流淚，腦海里翻來覆去的想著下次一定要衝在更前面，一定多殺幾個敵人，不然對不起員外的勉勵。
沒有人笑話劉三兩，不管是什長又或莊丁，都有差不多的所思所想，他們突然覺自己此刻不是鄉野農夫，不是那個遇到穿著體面的都會猥瑣自卑的窮漢，而是員外手下殺敵立功，人人高看的好漢子，連員外這樣的豪傑都這麼肅然對待，一切都值了。
旁邊的通善自然能感覺到氣氛的變化，他倒不會和盧慶雲一樣嚮往，只是突然想明白了劉進在做什麼，通善回憶起在嵩山時候參與的那些莊嚴法會，法會上的步驟儀軌，各種法器布置，都肅正鴻大，莊嚴無比，每位參與其中的僧眾和信徒都全身心投入，過後也有信徒覺沐浴恩典庇佑感激涕零。
儘管通善回憶里的那些盛大儀式要比眼前的華麗繁複嚴整許多，可本質上卻是共同的，但通善又有些懷疑，這是一回事嗎？