聽到澠池縣來人穿著便服，劉進臉上立刻浮現笑容，院內其他人陸續也都喜笑顏開，劉泉一時還沒想明白，看到大夥高興，情不自禁的跟著歡欣鼓舞起來。
「先帶去你那屋子，等我收拾好了領過來，和尚你過去先陪著聊幾句，有德和張才也過去，高香主扶我起來，找人打盆水，我先洗洗臉。」
劉泉還有些懵，通善走過去笑著解釋：
「穿著皂袍來，那是要抓人的，穿著便服來，那是要談事的，澠池大概是無事了，員外真是好謀算啊！」
*******
在劉進帶人撤出溪頭鎮集市的時候，已經沒什麼人去跟隨和盯梢了，集市上的大火和騷亂已經把所有人都卷進來，許家大宅的起火還有那遍地金銀財寶的吆喝更是讓每個人瘋狂，臨到天黑的時候，那兩位在貨棧里喝茶擺閒的官差才想起要去衙門稟報，但這個時候就算趕過去縣城也已經關門，等明天一早才能進入。
本書首發 追書認準天天看小說，𝒕𝒕𝒌𝒂𝒉.𝒕𝒘超便捷 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
這兩位不在冊的官差還沒資格直接見到知縣，所以在值房上氣不接下氣的描述之後，沒等快班和刑房的人過來詢問，消息就已經傳遍了整個縣衙，然後就是縣城，連帶著澠池縣體面人家也都陸續知道。
澠池這位林知縣自然是震驚和震怒，連連發下籤子，要三班衙役匯集縣城的民壯立刻去往溪頭鎮搜撿並緝拿案犯，但簽子丟在地上，幾位差人頭目無人上前撿起，誰也不願意接令。
雖然林知縣來澠池沒多久，雖然本地胥吏刁難流官是天下通例，可日常發號施令大夥還是要聽的，打折扣歸打折扣，面子上的勾當總要過去，斷沒有這等拒之不理的撕破臉行為，林知縣在正堂上暴怒，醒木在桌上敲打的震天響，連縣衙外面路過的人都能聽到。
大夥倒沒有硬頂，但這個腿腳不好，那個突然病，還有家裡出了事的，各個脫不開身，跪在地上哭的也有，扭頭就走的也有，就是不出城辦案，氣林知縣都要動手了，眼見著就要鬧到不可開交，正在後堂忙碌其他事的師爺趕了過來，當眾和起稀泥，總算沒有弄更難看，又拽著林知縣去了後堂。
林知縣上任時就帶了三位親戚，師爺還是前任走後留給他的，說是主從實際上算是盟友，林知縣不熟悉衙門事務，這位師爺想要多撈些銀錢，各取所需。
「.……能打破許家的賊，衙門這些人如何是對手，他們去了碰不到賊還好，碰到了那不是死路一條，誰敢去.……」
師爺點明了關節，到這時候，往日裡不怎麼過來點卯的刑房書辦也趕到縣衙，他和知縣身邊都有女眷是許家的，利益又都圍著許家打轉，算是縣衙內和知縣最近的胥吏頭目，他來了衙門後，百般推阻的差人們總算有些願意去溪頭鎮看看了。
算上往來路程，差人們去快，回來的也快，快到讓人懷疑他們都沒去過那邊，好在帶回了溪頭鎮那邊的細節，甚至還帶回來了幾個人證，據說賊人殺進許家的時候，許家大爺正在前廳見客，那兩位伺候的小廝及時鑽進了覆蓋布幔的桌下，僥倖逃性命。
許家完全變成了廢墟，許家女眷孩童倒是活下來大半，說是賊人來的快走的快，雖然衝進後宅卻只是搜殺男丁，反而集市上和溪頭鎮裡衝進來趁火打劫的遊民甚至百姓肆無忌憚。
好在大宅外那幾家店鋪還有些許家的人手，許家幾個婆娘也不是嬌滴滴的官家小姐，緊要關頭帶著老人孩子舍了財貨拼命向外逃，和外圍慌亂不知所措的剩餘許家男丁匯合後才安全下來，可就這麼短短的逃跑路上，掉隊的人就沒活了，然後也不敢制止沖入許家大宅的各路遊民或是百姓甚至鄉親，只能躲遠些。
許家自起家發家開始，雖說在本鄉本土多少有些規矩，可這壯大的過程也是從身邊開始吃的，更別說日常免不了的強橫霸道，或許有不少人靠著許家過活，甚至還要仰仗許家的庇護，但同樣積攢下來不少怨氣，大火燃起，許家能戰的男丁被一掃而空，周圍積攢許久的貪婪和怨恨立刻被無限放大，變成了肆無忌憚的瘋狂。
能去勘察案發現場，能大概詢問苦主，能帶回藏在桌下的證人，這已經是縣衙差役們的極限了，儘管有人注意到賊人可能上了官道，還有人大概有印象說賊人可能向西走了，縣衙差役們只是把話帶回縣城，跟著追查下去是萬萬不能的。
當消息和人證帶回縣城後，澠池縣衙的氣氛就極其壓抑，文吏差役們都幸災樂禍的敬而遠之，都知道縣尊老爺好不容易勾搭本縣豪強做財源，縣尊那做長隨的窮親戚還誇口什麼壟斷本縣私鹽，還要把生意做到陝州、安平和宜陽去，現在什麼都沒了，縣尊已經找茬打了兩個年輕差人的板子，大夥都躲遠點，別被這火氣牽連到，也有人不管不顧的到處打聽，這都是陳舉人和西邊徐家的關係。
知縣書房裡氣氛更是凝重，林知縣與刑房書辦還有師爺枯燥對坐，手邊的茶水都沒有去碰，突然外面有人敲門，師爺起身過去開了門，進來的卻是快班一名頭目，是刑房書辦的親信徒弟之一。
「啟稟老爺和大爺，許家那兩位人證驚嚇過度，已經燈枯油盡撐不住，剛剛都死了。」
林知縣鬆了口氣，師爺卻看向刑房書辦，那位頭目稟報時候雖然朝著林知縣，實際上卻一直看向刑房書辦，刑房書辦沉默片刻後發問：
「人證死的時候，都誰在那邊？」
「老吳和老徐都要湊過來，被小的勸走了，說這次行個方便，下次小的也行個方便，他們就走了。」
刑房書辦點點頭，嘆了口氣吩咐：
「把人弄出城埋了，不，弄出血來，埋淺些，夜裡豺狼野狗會刨開吃掉，省將來還有什麼仵作查驗的手尾。」
那位快班頭目面色如常的答應了，施禮之後匆匆離去。
屋子裡又是沉默下來，過了許久林知縣才澀聲開口：
「怎麼還牽扯到陝西邊軍，我就說許家怎麼突然敢進山動手，還說什麼先把人手練起來，以後還要對付西邊的徐家和嚇唬陳家，原來是收容了逃兵，他們膽子也太大了！」
林知縣越說越是義憤填膺，還重重的拍了下桌子。
「逃兵不是什麼錯處，陝西那邊常年有人朝河南跑，可這次是陝西那邊派了親兵家丁過來追殺，這就不是小事了，證人聽到那幾句話什麼外宅的，這伙天殺的逃兵搞不好是在固原那邊犯了大案，罪了總兵參將這樣的人物，才會這麼不死不休的追殺。」
刑房書辦語氣也很煩躁，只是說到最後聲音有些發顫。
「東主和王兄倒也不必如此擔憂，邊軍大將派人跨省追殺也是犯了大忌，咱們這邊已經斷了人證，他們那邊也殺了逃兵，誰也不會把事情掀開，大抵是沒有後患的，如今要緊的是許家那邊怎麼辦，雖說沒有浮財了，可田產和煤洞可不能不管.……」
「怎麼管？現如今哪還有什麼人手夠著，陳家和徐家現在應該準備動手了，被這兩家吃下去，哪還輪著咱們。」
師爺提醒許家剩下的財源，刑房書辦卻煩躁的點名現實，林知縣開始還頗為熱切，後來也頹然癱坐，嘴裡嘟囔著「澠池縣賦稅本就沒什麼余度，上峰催逼的又緊，下手就要出事」。
正在這個當口，卻有腳步聲在書房外響起，林知縣頓時暴怒，揚聲怒喝：
「說了不要湊過來，是想挨板子了嗎？」
「老爺，是安平孟雲鯉孟老爺有信來，是寫給老爺的，送信的還在前面等著，說要確認給到老爺手裡才回去復命。」
門外一名差人小心翼翼的說道，說出「孟雲鯉」後，書房內就陷入了寂靜，三人面面相覷，滿臉都是愕然無措。
「雲溪先生？」
「不是說孟老爺常住洛陽城內嗎？」
「雲溪先生怎麼會知道本縣？就算本縣在安平任職，想要去登門拜見都未必能見到人？」
幾句對話後，師爺先反應過來，說了句「我先去把信收了」，起身後快步出了門，聽著腳步聲遠去，林知縣和刑房王書辦沉默對視，王書辦悶聲開口：
「我家那個和縣尊外面那個……要是不知趣，非鬧著追查，那也只能傷心過度自盡了，縣尊若是不忍心，我能安排，到時再換個年輕貌美的伺候就是.……」
林知縣臉色難看，卻沒有出聲反駁，只在那裡點了點頭。
沒過多久，門外腳步聲又響起，師爺聲音在門前響起「沒有通傳，不靠近」，隨即師爺進門關門，手中拿著一封信，滿臉迷惑神色。
「真是雲溪先生的私信，那送信使者還帶著信物，那支筆就是吏部專用的樣式，做不了假的，這信這字看起來也都是九分真.……就是十成十的真了，一封回信就能查驗真假，也沒人會騙咱們這個.……」
先把信遞給知縣，然後自家看後交給刑房書辦，信倒是不長，三人都很快看完，看完後彼此對視，每個人臉上都有疑問和驚愕，同時臉色還隱隱發白。
「為何孟老爺這麼快就知道許家出事？縣裡有人通風報信？」
「誰有這個資格去通風報信？安平縣內的舉人還占個鄉親的情誼，咱們縣陳家想攀都攀不上……」
「難不成孟老爺知道官兵抓逃兵的事？」
「文武殊途，雲溪先生這樣的人物不會沾染這樣的勾當，這都不算自污，等若自毀了.……」
「雲溪先生年紀也不小了，又都說身子不好，沒準會為子孫謀劃。」
「荒唐，孟家這樣的官紳起碼是千頃牌，更別說在洛陽開封都有經營，怎麼看上這點蠅頭小利，莫要從財帛上琢磨！」
「二位，萬一許家收留的那些陝西逃兵罪的不是武將，而是文臣，別忘了總督巡撫也有直屬的標營，萬一……」
說到這裡，屋中幾人沉默，臉色更加難看。
「讀書出身的都知道規矩和大義，不會做這等後患無窮的勾當，或者孟老爺就是要為本土鄉親做一份人情，只是就這麼捨出去？好不容易才拿到的進項.……」
「東主，孟先生一張片子遞到開封那邊，就立刻會有人糾察東主種種不法，東主可還有什麼奧援能幫忙？既然不能，該讓出去就讓出去，信上也說了，那劉進願意按照規矩分潤，沒了許家，那些田產煤洞咱們拿了也拿不住，陳家和徐家用用力咱們就撒手！」
師爺的言語越來越不客氣，林知縣卻沒有反駁，正在思索間，門外遠遠的又有人稟報「王大爺，西邊縣界卡子有消息來，要當面報給您老。」
正在凝神思索的刑房王書辦起身出門，師爺向林知縣湊近了些頗為懇切的又勸了幾句：
「東主莫要奢望太多了，平安做完這一任，能把先前的花費賺回來，多少還能富貴還鄉或者去別處清閒幾年，若是處處舍不，最後恐怕要處處舍了！」
林知縣哭喪著臉長嘆一聲，剛要說話的時候，卻聽到外面近乎跑動的腳步聲，轉眼間刑房書辦臉色慘白的進了屋子，關上門後喘了幾口氣，想要開口卻牙齒碰撞，結結巴巴的開不了口，明顯是被嚇壞了的樣子。
「.……我在縣界卡子那邊有個徒孫，說……說許家案發那幾日前後，有些人從安平那邊過來，看著不像商隊，然後又有人回來，儘管改了裝扮，可還是同一撥人，雖然少了，可能是在卡子兩邊繞路過去的.……還說安平縣管著卡子那人來去都給行了方便，那些人回安平後，管卡子那人也急忙走了……」
書房內無比安靜，刑房書辦拿起已經涼透的茶水大口灌了下去，咬著牙說話：
「我這徒孫很聰明，原本是個聽差的小廝，去年城外有個劫財殺人的案子，就是靠他眼尖找出幾處物證破了案子，所以才領進來當差，他這麼說了，起碼有五分是準的。」
林知縣臉上沒有一絲血色，身邊師爺同樣瞠目結舌，末了林知縣又是長嘆了口氣，灰心喪氣的說話：
「做官真是艱難，想做些事更難啊！」
「縣尊來這幾年算是好的，各家已經分清楚了，前些年陳舉人家中子弟整日裡行俠仗義，那邊剷除兇徒，這邊為民除害，做完後還有鄉老請願褒獎，管又管不，不管還有苦主鬧騰，那才是真難。」
「莫說這些閒話，你那個徒孫要調到縣裡，先放在監牢里做個管事，不要在外面亂說，縣尊，王兄，這件事萬萬不能繼續深究，又是邊鎮親兵緝拿逃兵，又是大佬寫信遞話，多扯出一絲一毫來都會讓咱們粉身碎骨，既然有人願意接了許家的生意，還明說願意分潤，那就好說好做，咱們應了就是，別到最後一文錢落不到手上，還把自己弄到法場上了！」
師爺不耐煩的打斷兩人交談，焦躁的下了結論，林知縣和那刑房書辦也都已經認命，無非就是要找個台階下，師爺又是自顧自的安排：
「雲溪先生這等身份的大佬有信過來，咱們不能擺架子等人上門，縣尊這邊人少，沒有能用的，王兄你來安排人去聊，那邊只要別敲骨吸髓的，咱們這邊都接下來，雲溪先生也未見還能在多久，這事還有轉圜。」
林知縣對著刑房書辦點點頭，起身嘆氣奔後堂去了，等知縣離開，刑房書辦起身拱手：
「方才口不擇言，二老爺莫怪，也是被眼下這案子弄昏了頭。」
「又不是王兄做，只是悔不當初，就該按照本來打算回鄉讀書科考，就為了多賺些銀子才留下來伺候，誰能想又攤上這等禍事，這澠池縣是非太多了！」
師爺感慨無奈，刑房書辦面露苦笑點頭，因為前任知縣的師爺還是這位，當初陳舉人才中舉沒幾年，家裡田宅產業不多，陳家就有個喜歡舞槍弄棒的堂兄弟出來行俠仗義，身邊又有數位武藝高強的教頭和護衛跟隨，鬧澠池地面雞犬不寧，被「剷除」的那些「作惡多端」的惡霸之流，家人不住的上告，「百姓鄉老」又不斷請官府褒獎「大俠」，背後陳舉人各種手段，等到拿了全縣差不多三分之一的田地產業後，陳家的「俠客」又分別在許家和徐家的衝突里吃了大虧，這才安生下來。
當時這一系列的爭鬥糾纏讓師爺頭疼無比，受氣不少，甚至都耽誤了撈取好處，這些刑房書辦也都是親歷，自然明白為何師爺變焦躁，所以還要賠個不是。
儘管這三位盡力保密，但將人從許家帶回來審問的路上就有很多人可以問話，甚至會有人在官差去帶人之前就已經詢問過，到衙門之後消息倒是儘量的封鎖，可越是防賊越是讓旁人知道有賊，種種蛛絲馬跡，種種大驚小怪，種種猜測推演開始在澠池縣到處亂傳，等人證暴病而死，還有知縣外宅與刑房書辦的小妾傷心過度上吊之後，大家明面上不敢多說，暗地裡卻有了更多的猜測。
能摻和許家遺留的豪族士紳都噤若寒蟬，老老實實的縮在家中，甚至還加強了戒備，唯恐這禍事不光是對著許家來的，又都盯緊了衙門，看看知縣這夥人下一步怎麼做。
*******
劉進和澠池縣衙來人談的很簡單，劉進本來目的就是許家的私鹽生意，其他信息他掌握的並不充分，沒曾想這兩位澠池縣戶房的吏員倒知無不言，許家在溪頭鎮那邊的田產以及山裡的煤礦都說明明白白。
「許家沒了，那些莊頭和礦主都和沒頭蒼蠅一樣，撈錢的撈錢，亂來的亂來，里里外外耽誤了好多人的進項，都等著老爺過去收拾局面，給大夥立起個規矩好繼續做事。」
這等傾其所有的配合反而讓劉進很詫異，對方坦誠直接到都很難懷疑是否有詐，更讓劉進摸不到頭腦的是，這兩人告辭離開後，澠池縣居然還來了其他幾波使者，許家那生意牽扯這麼廣嗎？