孟大年低頭盯著兒子掌心的金錠看了一會，又抬頭看向劉進離開的路，已經不見蹤影。
「我讀書不成，托人補了衙門的差事，只想著自家能吃飽飯，卻連累了你。」
孟大年突然感慨起來，孟平安連忙搖頭笑著回話：
「爹你又說這個話了，小時候餓肚子的事孩兒還記清楚，現在吃飽穿暖的，這是好事。」
沒有外人的時候，類似的感慨發過好多次，無非是這一代做衙門吏員，連累子弟三代不能科舉，補差事的時候以為家主老爺的清貴還能傳個兩代，可眼見著孟家兒輩孫輩止步於秀才，這兩年去坐監（生）都來不及了，孟家老爺一去，孟家權勢必將煙消雲散，自己這差事能做多久都不好說，兒孫也沒有能繼承的可能，所以時常慨嘆，覺自己是短視耽誤了兒孫。
雙方轉身進了院門，孟大年感慨的拍了拍兒子後背：
「你這一代或許不用太發愁……」
孟家主婦邊發著牢騷邊喜笑顏開的重新張羅午飯時，劉進已經騎馬昂然出城，雖然另一處守門差役不認他，可這等裝束的年輕人照例不會有人管的。
從劉家莊來到縣城還要注意袍服不能髒污沾泥，還要維持個昂然氣度，如果邋遢潦倒的模樣過來找孟大年做這等事，十有八九會被當成走投無路的病急投醫，被敷衍和拒絕的可能極大，但從縣城向渡口這邊趕路就管不了那麼多了。
或許是雨後濕寒，或許是驅趕坐騎快跑帶來的迎面吹風，劉進還是覺有些冷，但他沒有停下休息或者去找地方吃口熱飯，只有坐騎需要休整的時候才會停下，人和馬吃的是一樣的東西，劉進還特意少喝水好讓坐騎多喝點，也不用耽誤時間去補充水。
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縣城去往狂口渡是要先到北至鎮再折向渡口，路程比劉家莊到縣城要多出半天多些，劉進中午在縣城出發，依舊連夜不停，在第二天天黑前到達了渡口外圍。
這次可不像在縣城外有很多人認，甚至被渡口自備的守夜團練截住盤問，因為他渾身袍服沾滿泥點，髒污邋遢，整個人連續幾天都沒休息好，疲憊暴躁，怎麼看都像是流竄至此的江湖亡命之流。
劉進雖然顧不上什麼「昂然」，可分寸禮數還是在，只是客氣的說自己有急事要見永洛號的展大掌柜，自己連續趕路幾天了，還請行個方便。
一開口就讓團練們去了不少戒備，說明原因後就沒有攔阻，放劉進過去，原因也很簡單，渡口這邊只有各家掌柜東主才是這般談吐，又能說出永洛號具體位置和展大掌柜姓名的，也不可能是什麼亡命徒，或許還真是有急事。
雖然展大掌柜要撤回山西，生意也不怎麼做了，但半個月前不是有個南邊的豪強帶著百餘人馬過來買鹽，有這個關係在，那就不能怠慢輕忽。
天還沒有黑下去，劉進在渡口勉強算認識路的，東繞西拐，來到了永洛號鋪面之前，此時渡口各處商家都已經打烊閉店，幾處供人消遣的酒樓茶館倒是燈火通明，劉進大概觀察了下四周，上去就拍門喊人。
拍了幾聲沒有人回應，卻聽到身後撲通一聲，回頭看坐騎已經摔倒在地，馬身濕漉漉的好像被水浸泡過，嘶鳴聲越來越低，劉進深吸了口氣，知道是坐騎連夜奔波沒怎麼充分休息，此時已經脫力將死了。
「這牲口是活活累死的，真是糟踐啊！」
經過兩個帳房夥計打扮的人停下來看看，頗為惋惜，劉進只是抱拳說自己有急事找展大掌柜，這邊沒有人應門。
「鋪面早就沒人了，你去那個街道拐進去就是展家私宅。」
劉進儘管心中不怎麼舒服，但還是快步去了路人所指的方向，走到那街道後才發現整條街就這一座宅院，門前掛著燈籠，還有護衛在門前守備，劉進放慢腳步走到跟前，客氣詢問：
「我是縣城那邊來的，有急事找衙門裡的張有德張爺，煩請通報。」
劉進不敢確認自報姓名後展勻會不會將他拒之門外，甚至不敢確認展家這邊有沒有許家的人，他為了時效孤身趕路，但儘量不要孤身犯險。
好在報出「張有德」這個名字後，門前護衛也沒有懷疑太多，有人進去通報，還有人端了碗熱水過來給劉進，看他冷都有些抖，讓他暖暖身子。
沒多久聽到門內腳步聲響，張有德快步走了出來，在門前掃視了一眼居然沒認出劉進，在門前燈籠光芒的映照下，張有德額頭上的烏青看著也很怪，劉進招呼了聲，張有德渾身一顫，湊近兩步打量，這才認出來。
「張爺這邊說話。」
劉進沒急著進門，同時示意張有德先別喊出自己的名字，兩人離護衛遠了幾步，劉進低聲詢問，張有德連聲回答，臉上有如逢大赦的表情，這邊沒什麼別家的人，就是展勻和兩名小妾以及僕役護衛等，這些日子展家把要帶走物品都已經裝進箱籠。
「員外，你可來了，你再晚來兩天，我就留不住展勻了，你看看，這兩天為了求他留下，我頭都磕腫了，現在阿才還在裡面磕頭留人呢！」
原來額頭烏青是因為這個，劉進有些想笑，但又有些感動，他想要拍對方肩膀卻又停住：
「今日過後，咱們就不用這麼難受了，帶我去見展勻，不要給其他人報我的名字。」
張有德出來後認這人，並且還在一旁竊竊私語，護衛們就懶多管了，張有德往裡面帶人的時候，門房還特意詢問要不要安排燒水給這位客人洗一下，到底是富商私宅，即便要搬家撤走，伺候人的細節上還不含糊。
「展老爺，展太爺，你明日再留一天，再留一天就行.……」
「真是聒噪，你那個師父說好歹等到劉進死訊傳來再走，你說我要走你就死在我面前，你說這都和老夫有什麼關係.……」
走到正房外，就能聽到張才在那裡苦苦哀求，也聽到展勻煩躁的回答，還有些話讓張有德臉色變煞白，劉進拿起腰間的葫蘆拔出塞子把剩下的水倒在臉上，又把外面穿著的髒污袍服脫下，找了處還算乾淨的部位擦了擦臉。
「把人留到今天，你怎麼做都沒差，再說，你這話也沒說錯。」
劉進笑著說了句，大步向門內走去。
他自顧自的開門走進房中，張有德這才反應過來，連忙跟了上去。
豪富之家自然不必節省火燭燈油，此時很多小民小戶都還不會點燈，而展家的客廳中已經有幾盞紗燈點亮，跪在地上滿臉涕淚的張才，坐在那邊端著茶碗煩躁不堪的展勻，還有低頭站在邊上的僕役，都在這光亮下看很清楚。
同樣的，展勻也看見了邁步入門的劉進，那臉好歹是剛擦拭過，不然也未必一眼認出來，展勻坐在那裡先是愣住，隨即手中茶碗顫了下，裡面的茶水都被潑灑出來。
「展爺好久不見，張差官和你說過我去做什麼事了？」
「員外，小的一句都沒說，小的什麼都沒說，只說等員外死了再走這話，那也是事急從權，口不擇言……」
沒等展勻說話，張有德先慌張開口，劉進只是擺擺手，自顧自拽了一把客座的靠背椅到展勻面前，毫無禮數的坐下，盯著展勻說道：
「好叫展爺知道，前幾日我已經滅了許家滿門，許洋許海兄弟還有他那勞什子陝西刀客，都被我殺了，他那個集市也被我放火燒個乾淨，展爺，今後這渡口的河東鹽還是由我來包攬，你說好不好。」
展勻表情還維持看到劉進時的愕然，聽到這些話也沒有變化，只有「噠噠」的聲響頻次越來越高，卻是展勻手中的茶碗顫動頻次越來越高，和碗蓋不斷碰撞的動靜，裡面的茶水已經半空，灑不出來多少了。
客廳中其他人也聽到了劉進的話，張才和張有德或許提前交過底，所以還算鎮定，那邊低頭伺候的僕役都連忙抬頭，隨即忙不迭的低頭。
「展爺你做沒差，雖說你一時興起帶人去了劉家莊，又招來了殺你的賊人，連累我爹戰死，但這都是各有命數，雖說你先答應我，又把這生意給了許家，這也是在商言商，畢竟那許家是澠池當地大豪，又和本地知縣勾連，我一個鄉下小子如何能比。」
展勻深吸了口氣，將不斷作響的茶碗放在桌上，看著劉進想要說話，開口兩次居然說不出一個字來，最後總算艱難出聲：
「員外這是怎麼說話，小老兒本就沒想讓什麼許家包攬，不過是老主顧上門敷衍幾句，那.……這許家向來是為非作歹，員外這也是為民除害了，可.……可這跨縣屠滅豪族，這可是捅破天的大案，官府追究起來.……」
「沒人會想到是我做的，我一個安平鄉下的小小莊主，怎麼就能去滅殺澠池縣數著的豪強，有何緣由？有怎麼可能？說出去誰會相信？」
劉進笑著說道，展勻沉默許久，又是深深呼吸，再出生時已經帶了顫音：
「員外這等年紀就智勇雙全，當真令人讚嘆，可就算包攬最多也只能賣安平全境，不說別的，澠池縣怎麼進去，澠池知縣怎麼會答應？」
「我已經請本縣士紳孟家家主給澠池縣去了封信，或許澠池徐家和陳舉人那邊我奈何不，但澠池縣衙不是問題。」
展勻又是愣住，眼睛都不由自主的瞪大了一圈。
「孟家家主，孟伯龍，雲溪先生？」
展勻到底是大族出身，隨口就說出了孟雲鯉的字和號，劉進沉默點頭，腦子裡快速過了一遍自己的說辭，九真一假，沒多少漏洞，這個大旗足夠厚實，看起來就是虎皮。
莫說展勻在這邊錯愕異常，張有德和張才都是滿臉不可思議，他們是安平縣衙的差人，更知道孟家老爺在安平縣甚至在河南府的份量，這樣的清貴士紳，居然願意為劉員外出頭，怪不劉員外敢穿州過府，滅人滿門。
屋內安靜了許久，劉進靠在椅背上悠然自，只是身上不怎麼潔淨利索，展勻已經陷入了沉思中，張有德和張才更是不敢出聲。
展勻總算反應了過來，用手撐著座椅緩緩站起，然後對著劉進居然大禮跪了下來，堅定有力的磕了三個響頭，這下輪到僕役和二位差人目瞪口呆，劉進卻端坐不動，等三個頭嗑完，才起身攙扶：
「哪有甲方給乙方磕頭的，不，哪有長者給晚輩磕頭的道理，劉某可是來談生意的。」
「甲方乙方」這等說辭雖然聽不懂卻沒人在意，劉進話里也沒有一絲「折煞」的惶恐，展勻也不是在意這個，他借著劉進的攙扶吃力的重新站起，又是躬身抱拳作揖，滿臉悔恨的說道：
「少年時我隨家人去五台靈鷲大寺燒香，遇到老僧說我一生財運無憂，卻在老年時有一大難，到時怕是滅門之禍，我當時嚇苦求破解之法，任我許下香火奉獻，老僧只說無法，後來看我心誠，又說若遇到韋陀菩薩化身巡遊，才能因禍福，不僅能逃脫性命，還能保餘生無憂，小老兒方才醒悟過來，員外不就是那韋陀菩薩化身嗎？小老兒糊塗啊，早已遇到神佛，卻險些錯過這天大的機緣。」
「展掌柜，不要因為年紀大我許多，就覺劉某年紀小好糊弄，又或抹不下面子低頭，若沒有許家這檔事，你演也就演了，無非還想留個面子給自家，可都到了這般地步，你還繃著作甚。」
劉進不耐煩的說道，展勻此時也放開了些許，絲毫沒有唱念做打一套被直接戳穿的尷尬，反而乾笑著自嘲：
「慚愧，年紀大了腰杆軟的慢些，員外真是聰慧，什麼都瞞不過員外。」
「從明日起，你們安排大車給劉家莊那邊送鹽，先送三萬斤過去，我會在半月內告訴你下一批運多少何時啟運，今後還會運到其他地方，除了鹽貨還要其他貨物，還要讓你們幫別的忙，一切都聽我安排。」
劉進開門見山的說出要求，展勻把尷尬恐懼立刻拋在腦後，拿出許久不用的殷勤夥計樣子，連連點頭答應。
「一切我都會照價付錢，車馬腳夫的花費也會算上，我要獨占這個生意，我也不會讓你賠錢，甚至能讓你賺更多。」
到這一刻，展勻神情變複雜起來，劉進根本沒理會他的反應。
「展掌柜，我救了你，你連累了我，這些事從即刻一筆勾銷，老老實實和我做生意，再有什麼花樣的話，你能坐船回山西，我就不能坐船去山西找你嗎？」
這明晃晃的威脅非但沒有讓展勻驚懼，反而看著劉進嘆了口氣，頗為感慨：
「小老兒可能真被幾十年的順風順水養壞了腦子和眼睛，真佛早在眼前，我還去找那些妖魔古怪亂拜。」
此刻的神色頗為真誠，但看向劉進顯示這種真誠的時候，卻被此刻的劉進嚇了一跳，劉進雙眼滿是血絲，臉色赤紅，或許展勻剛才處於驚懼恐慌沒來及注意這個，但此時略有緩和，就覺劉進好似佛寺中的怒目金剛一般，看著就令人膽戰心慌。
威脅歸威脅，丟人歸丟人，甚至可能還有憤怒和懊悔，但劉進和展勻都清楚一件事，生意還繼續做，展勻知道劉進沒可能找到其他大宗河東鹽的上家，又看出劉進是個理性的生意人，或許手段暴烈殘酷了些，但終究還是為了取河東鹽的獨占。
只是展勻同樣知道自己理虧，劉進嬉笑怒罵敲定今後的合作終究還是談公務，這反而讓他心虛。
「我那邊急需布匹和鐵匠，還需要馬匹和其他牲口，也要勞煩掌柜幫我籌措，花費日後會在販鹽收入扣除補上。」
「員外在鹽業上這麼辛苦，這也是為了展家的生意出力，這些就不用員外破費了，員外報個數目給我，小老兒和那三萬斤鹽一併送到莊上去，不知員外還缺什麼，正好一起採買。」
「那就再加五萬斤糧食，不論米麥都好。」
「好說，好說，包在小老兒身上。」
能感覺到劉進語氣的略微緩和，展勻也放鬆不少，劉進這些需求都是看著數量大，實際上花費沒那麼多，幾萬斤鹽和糧對於狂口渡這樣的大碼頭來說算不什麼。
雙方接下來聊的都是些生意上的細節，在渡口這邊怎麼交割，怎麼互相傳信，展勻又給了劉進用來聯繫的私押，是刻有繁複花紋的印章，書信聯繫時候可以用作憑證。
「展掌柜，這次不要再生波折了，要是再有什麼許家楊家之類，我那莊子也維持不下去了，到時我一定帶著兄弟們過黃河找到你算算帳目。」
「等員外回了莊子，澠池那邊的消息就傳過來嘍，小老兒懂算計也懂利害好壞，說起來員外可能不信，之前小老兒確實不太把員外看在眼裡，這之後可萬萬不敢了，員外不光能嚇住小老兒，也是小老兒一家的大運氣，錯過一次就該被天罰了，哪有錯過第二次的道理。」
「好，我在渡口這邊也布置了眼線，接下來如何，就憑各自的信用了。」劉進隨口扯了句無法驗證的話，展勻眼皮跳了跳，連忙躬身。
「事情還有手尾，我還趕回去盯著，來時馬匹跑死了，展掌柜幫我安排一輛大車，備好車夫和補給，我和二位差官要趕夜路回去。」
展勻挽留幾句後，看到劉進依舊堅持，在那裡拍了下手，略抬高些聲音：
「員外這謹慎小心我懂，還是小老兒做差了，員外這麼誠心要做我家的生意，那下次還有在渡口在山西的再見機會，到時小老兒再好好款待員外！」
此刻張有德和張才卻不怎麼情願，師徒倆在渡口撒潑撒滾耍賴磕頭折騰幾天，展勻一開始就沒怎麼客氣相對，更談不上招待，本想著今晚好好享受下，沒曾想這位員外就要連夜往回走。
「真是享不福。」
心裡念叨，可也只能跟著跑前跑後，展勻在渡口這邊耕耘多年，很多事手到擒來，儘管已經入夜，大車、馱馬還有各色用品都是飛快齊備，甚至還幫劉進把那匹死馬的鞍具收回並處理了馬屍。
來的突然，走也快，告別時大家反而話不多，接下來就要看彼此怎麼做。
上車前劉進和等在外面的王狗兒叮囑幾句，又笑著和幾人打個招呼：「這幾天奔波辛苦，我先打個盹了」。聲音有些嘶啞，大家都沒在意。
車前掛著兩盞燈籠，車夫牽著馱馬趕路，還有一人在邊上隨時輪替，劉進等四人都在車上呆著，隨著大車的顛簸，張有德和張才也打起了瞌睡，轉頭看另一側已經睡著的劉進，忍不住感慨「年輕人說睡就睡。」
王狗兒則坐在劉進一側，蜷縮在那裡很是緊張，他偶爾碰到劉進，就覺員外身上熱燙人。
「我撐不住了，最多頂到上車後，你小心些盯著，不能走回頭路，一定要回莊子！」
上車前劉進的叮囑讓王狗兒整個人繃緊。