盛大朝會結束之後，百官陸續散去。
朱棣還沒有從鄭和歸航的興致中抽離出來。
稍作休息後移駕文華殿，又單獨召見鄭和。
林川與內閣幾位輔臣亦奉命隨侍。
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朱棣手裡把玩著一份新送來的遠航圖冊，沉吟片刻，忽然問道：「三保，前兩次下西洋往返不過三年。此番卻去了四年有餘，除卻錫蘭、蘇門答剌之事，還有何故？」
鄭和當即躬身道：「回陛下，此番船隊所行之路比前兩次更遠，船隊遍歷舊有藩國之外，更探索諸多無人抵達的全新海域。」
說到這裡，他神情感慨：「若非格物院論證大地為圓球，臣等行至極遠之處，險些以為抵達天地邊際。」
朱棣頓時來了興趣：「說來聽聽。」
鄭和回道：「船隊自大明而出，過占城、爪哇、滿剌加、蘇門答剌，再抵錫蘭山，隨後又經柯枝、古里、溜山諸國，一路向西，越忽魯謨斯後，更向遠海航行。」
「船隊在米昔兒尼羅河邊貿易，臣等曾見一片巨大石頭堆壘的古墓，高聳如山，形如尖塔，所用石料每一塊皆重逾尋常，臣命人靠岸查探，實難想像古人如何堆砌而成。」
殿中眾人聽得面面相覷。
巨石尖塔，高若山嶽，那又是什麼地方？
唯有林川心頭微微一跳。
忽魯謨斯是波斯灣，往裡去就是紅海，米昔兒則是埃及古國。
鄭和這趟跑得夠遠啊，十有八九看到的就是埃及的金字塔。
林川突然感覺，自己似乎還是低估了這個時代最頂尖遠洋船隊的探索欲。
然後鄭和下一句話，更讓他眼皮微跳。
「之後臣等又折回向南航行數月，海上日漸寒冷，風如刀割，最終所見之處天地皆白，海水間浮有巨冰，陸上更是冰封萬里，四季積雪終年不化，無草木人煙。」
「臣等不敢再深入，只在外圍探查數日，便折返北上。」
這一次，林川更是驚住了。
好傢夥，別人家的十五世紀還在研究遠洋該怎麼穩定活著回來。
大明這邊的鄭和，已經一路摸到南極外圍去了。
這要不是自己坐在這裡親耳聽見，林川都覺得有點離譜。
畢竟，鄭和船隊靠牽星板測北極星，到南半球北極星直接落到地平線以下看不見了，牽星術失效很難判斷緯度，很容易迷路。
而且往南只有幾個荒涼亞南極小島，船隊是巨型船隊，大量人員無法中途補給，一旦淡水米麵耗盡，就是死局。
不過更離譜的，還在後面，鄭和繼續稟報：
「回程時，臣等未循原路，而是嘗試向南洋極東航行，途中數遭風暴迷失舊航道，後來竟意外尋得一片從未載入海圖的巨大陸地。」
朱棣眉峰一挑：「巨大陸地？」
「正是。」鄭和肅然道：「其地極廣一眼望不到邊際，沿岸草木繁茂，山川河流俱全，臣命人登岸查探，見有諸多中原從未所見的禽獸。」
說到這裡，鄭和臉上竟露出一絲難得的古怪：「其中有一獸最為奇異，其形似鼠但體型極大，後足粗壯，前足短小能以雙足躍行，一躍便是丈許，腹間似有皮囊，幼獸可藏其中。」
殿內頓時安靜下來，幾個閣臣互相看了一眼，全都一臉茫然。
這種東西怎麼聽都不像正常獸類。
林川卻差點沒控制住表情。
巨鼠，後腿粗，會跳，肚子還有育兒袋。
還能是什麼？
袋鼠啊！
澳洲！
鄭和居然摸到澳洲大陸去了！
林川這一刻是真的有些震動。
這可不是地圖上簡單畫一條航線。
在沒有後世精準海圖、經緯度測定和氣象預報的時代，靠風帆、星象、季風和海員經驗，在萬裏海洋中找到一片全新的大陸，難度之高堪稱九死一生。
這幫人是真敢走，也是真敢探。
朱棣同樣聽得久久不語，片刻之後才緩緩感嘆：「世人皆言四海已盡，不曾想天海之外，另有天地別有乾坤，華夏之外竟還有如此廣袤未知的疆域。」
一眾輔臣也難掩驚色。
對於傳統華夏認知而言，天下雖大到底有一個大致輪廓。
中原、西域、草原、南洋，再遠一些便是模糊不清的極西諸國。
可現在鄭和告訴他們，再往外還有大片陸地，還有無人知曉的冰封世界，以及從未見過的異獸。
就仿佛原本以為自己站在天下中央，忽然有人掀開帘子告訴你外面還有一座更大的屋子。
這種衝擊遠比幾件奇珍異寶更強烈。
朱棣沉吟片刻，隨即敲了敲御案：「三保。」
「此次所經海路所遇諸國，沿途風向水勢港灣島嶼，以及這些新發現的陸地異獸，皆要詳細記錄不得遺漏，繪圖成冊存入宮中，日後船隊再出海也好有據可循。」
鄭和立即躬身：「臣遵旨。」
這便算是給此次四年遠航定下了最後一項差事。
將未知變成文字，將經驗變成海圖，讓後來者不必從頭再走一遍前人的彎路。
林川對此自然十分贊同。
航海最寶貴的從來都是經驗。
風向洋流，補給點，避風港，暗礁，航程，這些東西如果只能存在老船工腦子裡，那就是一次性的本事。
一旦寫下來畫下來，才真正會成為國家積累。
問話結束，鄭和退出文華殿。
剛沿廊下走出沒多遠，身後便傳來林川聲音：「三保太監請留步。」
鄭和停步轉過身來，拱手道：「公爺有何吩咐？」
林川快走兩步來到他身邊，也不繞彎子，笑道：「你所見的冰封之地，以及那有跳躍巨獸的新大陸，都還不是天地盡頭。」
鄭和神情一怔：「這還不是？」
林川望著這位大明航海第一人，負手望向遠處緩緩道：「天地遠比今日所見更大，你所抵達的冰封之地若繼續向西，外有一片無垠大洋。」
「越過大洋再往北行，可抵諸多異域國度，那裡亦有城邦，有君王，有商旅，雖遠不及我大明繁盛，卻也並非無人之地。」
「若再越過更遼闊的重洋，還有另一片大洲，其地廣袤，南北萬里，物產豐厚，礦藏無數，其中許多地方人口稀少，甚至從未與我華夏往來。」
林川口中所言，正是後世好望角以西的大西洋、歐洲諸國，以及遠隔重洋的美洲大陸。