這日，天朗氣清，微風和煦。
南京聚寶門外早早便聚了不少人。
林川攜工部尚書黃福，以及一眾工部官吏、格物院核心成員，親自來到軌道沿線，觀摩大明第一台蒸汽機車火神號的試運行。
遠處軌道盡頭，一團白汽漸漸升起。
緊接著低沉的汽笛聲劃破長空，鐵輪開始緩緩轉動。
巨大的機車拖著後方車廂，一點點駛入眾人視野。
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黑色車身，粗大煙囪，白汽噴薄，鐵輪壓在鋼軌之上，發出規律而沉重的撞擊聲。
火神號這名字多少有些張揚，不過林川覺得也算貼切。
燒煤，噴火，冒煙，脾氣還不小，叫火神總比叫什麼「永樂一號」順耳，至少聽起來比較唬人。
這台初代蒸汽機車的速度實在算不上快，半個時辰只能跑二十里，也就是時速十公里。
放在林川前世，跑得稍微快些的人興許都能追上一陣。
真要放到高速鐵路旁邊比較……
算了，那多少有點欺負祖宗。
可在永樂十三年的大明，這時速卻沒有一個人覺得慢。
因為它不需要民夫和騾馬在前面拉，只要煤炭與水足夠便能沿著鐵軌自行前進。
更重要的是它能拉貨，牽引載重五萬斤。
對於這個時代的陸路運輸而言，一牛小車只能拉三石米，三牛大車載米十石，差不多一千明斤（一明斤等於597克）。
道路泥濘、坡地、牲畜損耗、草料補給，樣樣都會限制運力。
火神號一次能拉五萬斤貨，幾乎已經稱得上蠻不講理，硬生生將陸路運輸的上限往前推了一大截。
林川站在軌道旁，聽著越來越近的轟鳴聲，看著白色蒸汽在盛夏陽光下緩緩散開。
身旁官員神情激動，格物院學子雙眼發亮，黃福甚至不自覺往前走了半步。
所有人的目光，都落在那台緩緩駛來的黑色巨獸上。
其實按照林川最初的規劃，打算修一條貫通南北的鐵路，連接京師南京與江北江浦縣，打通長江南北的陸路命脈。
畢竟江浦縣是自己仕途的第一站，如今也是革新的重要試驗基地，意義重大。
一旦南北陸運不再全數仰賴舟船，南京作為天下中樞的輻射能力，至少能再往上拔一個台階。
奈何長江天塹阻隔，以當下的工程技術和材料水平，還無力跨江修軌架設橋樑。
更不要說深水基礎、橋面承載、抗洪抗衝擊這些後世聽起來稀鬆平常，放在永樂年間卻足夠讓整個工部集體抓頭髮的問題。
若硬要上馬，也不是完全不能修，大不了拿銀子往裡砸，拿人命往裡填，再祈禱老天爺給面子。
可這就沒意思了。
林川要的是工業化，不是大型祭天儀式。
所以南北鐵路的宏大規劃，只能暫且按下。
橋總有一天會架過去，但不是現在。
萬般權衡後工部最終選中了句容，從南京聚寶門起，一路向東直抵句容縣城。
這條線路依託江南傳統驛道修築，地勢平緩，大多是丘陵緩坡，沒有高山攔路大河阻隔，施工難度路基壓力是所有規劃線路中最小的。
路基施工的難度，在所有備選線路里是最小的。
對於剛學會造鐵路的大明而言，這很重要。
只有第一條能穩定運行，才會有第二條、第三條。
除此之外，句容沿線還有一個很大的好處，秦淮河支流縱橫，水源充沛取水便利，完美適配蒸汽機持續補水的需求。
而且句容隸屬應天府，距離南京極近，本就是京畿重要的糧食、竹木物資集散地，商貿成熟倉儲完善。
軌道貫通之後，可源源不斷將句容及周邊縣域的糧食、竹木、礦產物資輸送至南京城內，充盈京師儲備，盤活商貿流通。
起點聚寶門本就是南京城南門戶，水路、陸路相接，商旅密集。
外地運來的煤炭、鐵料、木材，可以借秦淮水系與長江水道抵近，再直接轉入鐵路起點。
於是工部索性在此附近劃地建坊，設立機車工坊、物料堆場、儲煤場地，形成開採、運輸、維保、生產的完整閉環。
看似簡單的一條百里軌道，實則修建之時難度頗大，遇到很多技術難題。
當下大明煉鋼工藝還不成熟，純鑄鐵軌道質地脆硬韌性不足，承重能力極差，機車反覆碾壓極易斷裂翹邊。
哪怕只是輕微的路基沉降，都會導致軌道錯位線路報廢，無法長期使用。
工部工匠們反覆試驗不斷試錯，最終摸索出折中方案：以實木為軌基，表面鑲嵌鑄鐵護板，木軌承力、鐵板耐磨，最大化適配當下的材料與工藝水平。
同時針對南方多雨路基易澇沉降的問題，全員墊高路基，層層夯實土層，增設排水溝渠，防止雨水浸泡路基塌陷的隱患。
火神號能有今日的模樣，真不是一張圖紙畫出來便成了。
最開始的幾台試驗機，毛病多得讓人懷疑人生。
鍋爐滲漏，氣壓不穩，曲柄卡滯，傳動失靈，試運行途中甚至出現過跑了不到三里，整台機器趴在那裡死活不動的情況。
數年下來，工部與格物院便是這樣，一處故障一處故障地找，一項短板一項短板地改，層層優化，攻克無數技術短板，才讓如今的火神號趨於穩定，實現常態化試運行。
親眼看著白霧噴薄鐵輪轟鳴，穩步前行的火神號，林川心中激盪滿是振奮。
他見過比這快千百倍的東西。
高速列車，飛機，汽車，那些真正屬於工業時代的鋼鐵造物，林川都見過。
可沒有哪一次能比眼下更讓他心潮起伏。
因為眼前這台車，是這個時代的人一錘一錘敲出來的。
從無到有，從一堆鐵木到真正沿著軌道跑起來。
這才最動人。
林川激動的上前一步，一把握住身旁黃福的手，力道有些大：「黃兄，你看它跑起來多霸道！」
黃福猝不及防，手掌當場一麻，嘴角抽了抽。
他當然看見了，而且還感覺自己的手也快要斷了。
但看著林川難得如此失態，黃福身為老朋友到底沒掃興，只是忍了片刻，才費勁把手抽回來，輕輕甩了甩。
「林兄，車是動了，我這手也險些動不了了。」
林川愣了一下，笑了笑。
方才那一瞬自己確實太激動。
蒸汽機車的運行，看似是微小革新，實則將大大提高了大明的生產力，顛覆千年農耕格局。
將來的大明，乃至整個天下，將發生翻天覆地的變化！
這也是人類文明的巨大進步！