時光如白駒過隙，稍一晃神，便是數度寒暑。
轉眼間，已至永樂十三年盛夏。
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數年來，大明朝野總體安穩，四方賓服，朝廷對內革新百業，對外揚威諸邦，國庫漸豐，民生漸穩，軍伍日盛，商路日繁。
若只看史官手中的筆，大約不過寥寥數句：天下承平，百業俱興。
可若真在大明生活過幾年，便知道這八個字背後，到底藏著多少翻天覆地的變化。
甚至連許多上了年紀的老人都時常感嘆：這世道，變得快啊！
快得他們昨日還覺得某樣東西是妖術，今日便已經嫌棄自家沒有。
其中變化最大的，自然還是京師。
畢竟是大明帝都，也是天下革新最早落地之處。
城中官道縱橫，街巷四通八達，往年一到辰時，街上儘是馬車、驢車、騾車，車輪碾著石板路，牲口叫聲此起彼伏，稍有堵塞，前後便是一陣雞飛狗跳。
如今卻漸漸換了模樣，街頭巷尾，多出了許多兩輪、三輪的新式自行車。
士人騎著去衙門，商賈騎著去鋪面，家境尚可的百姓，也樂意花錢置辦一輛。
尤其那些年輕士子，一身青衫，腳踏車蹬，自街巷間輕快穿過，衣袂翻飛，頗有幾分意氣風發的模樣。
當然，也有騎術不精的。
比如前些日子國子監便有一位監生，第一次騎車上街，沿途撞翻兩個菜筐、一隻雞籠，最後一頭扎進賣豆腐的攤子裡。
聽說豆腐碎了一地，人倒沒什麼事，就是從此在國子監多了個「豆腐郎」的雅號。
林川聽說之後，只覺得歷史果然驚人地相似。
交通工具可以跨越時代，新手上路的狼狽，大抵也是可以的。
遙想洪武三十年自己第一次騎自行車，一頭扎進灌木里，還好當晚無人看到，保留了些許顏面......
不過笑歸笑，這種無需草料、不用餵養、隨取隨騎的新式交通工具，確實迅速征服了金陵百姓。
尤其在短途出行上，更是便利至極。
養馬需要草料，需要馬廄，還要有人照看。
自行車推回家往牆邊一靠，完事。
簡直堪稱百姓居家出行之良器。
而若說城中自行車只是新奇，那麼城西上新河、龍江碼頭一帶，則真正稱得上一句換了人間。
昔日這裡臨江而建，荒灘不少，工坊零散，房舍雜亂。
如今放眼望去，一排排新式廠房拔地而起。
高牆規整屋舍寬闊，巨大的木樑與鐵架撐起廠棚，成排器械擺放其中，工匠來往其間，煤車、木料車、貨車沿著道路進進出出。
規模之大，早已不是昔日一家十幾人、幾十人的傳統作坊所能相比。
尤其萬達商會旗下的紡織廠，更是吸引了整個江南絲織行當的目光。
往年紡織廠中的捻絲器械，多依賴水力驅動，有水才能轉，水勢夠大才能快，一到枯水時節效率便跟著往下掉。
若趕上河道淤塞、水位不足，那些機器就跟犯了懶病似的，任憑工匠圍著折騰也只能慢吞吞地幹活。
現在不同了。
新式蒸汽動力器械已經開始進入工坊，巨大的鐵爐吞入煤炭，鍋爐中水汽翻湧，隨著閥門開啟活塞往復連杆轉動，一架架機械隨之運轉。
轟隆隆的聲音算不上悅耳，甚至很吵。
第一次進廠房的人多半還要捂耳朵，可在一些真正懂行的人聽來，這哪是什麼噪聲，簡直都是銀子落袋的響動。
不過眼下這些蒸汽紡機、捻絲器械仍處於試驗調校階段。
有時候轉得太快，會斷絲。
有時候蒸汽壓力不穩，器械會突然停轉。
有些零件磨損過快，也有些傳動結構尚不合理。
總而言之問題一大堆，離真正穩定量產還有不短的路要走。
可即便如此，也足以攪得整個江南絲織行業不得安寧。
每日都有來自蘇州、松江、常州、嘉興等地的絲戶、織坊東家趕來金陵。
有些人站在廠房外看半日，回去後一言不發，立刻籌銀子。
這類人大多眼光長遠，他們未必懂什麼機械原理，也不懂蒸汽為何能夠推動鐵桿來回運動。
但他們懂一件事：同樣一匹綢緞，人家若用一半工錢、一半時日織出來，你還抱著舊織機不放，那就是跟銀子有仇。
當然，也有更多人滿心惶恐。
尤其那些家中世代經營織坊的老戶。
他們站在廠房裡，看著一台機器帶動數架紡機，看著原本需要許多人才能完成的活計被鐵器輕易接過去，一張臉往往越來越難看。
有人說機器無情，遲早禍亂百業。
還有人私下擔憂，再這樣下去祖上傳下來的飯碗都要沒了。
對此，林川倒也能夠理解。
屁股決定腦袋嘛。
若翻譯成大明人能聽懂的話，大概便是：所處之位不同，所思自然不同。
機器能提高產量，對國家是好事，對商人也可能是好事。
可對那些靠熟練手藝吃飯的人而言，卻未必如此。
革新從來不是請客吃飯，有人得到更多，自然也會有人失去原本擁有的東西。
所以林川從沒天真到以為，只要機器更先進，所有人便都會歡天喜地。
但時代在進步，大家也得跟隨時代的潮流，非人力不可阻。
不止京郊工廠變化之大，京畿近郊的上元、江浦、六合諸縣，也已出現另一番新景象。
大片示範田被規整劃分，田埂平直，水渠縱橫。
最引人注目的，是田頭一座座冒著白汽的蒸汽抽水機。
鐵管自機器旁延伸出去，一直探入溝渠、河道與田間。
旱季時，鍋爐燒起，機器轟鳴，河水順著鐵管被源源不斷抽入農田。
過去幾十名農夫累得腰都直不起來，戽上一整日的水，如今機器一開，不過片刻便能抵得上許多人力。
雨季時則反過來，圩田積水，洪澇將至，蒸汽泵便全力運轉，將田中積水不斷排出。
從前最怕的，便是老天爺不講道理。
不下雨，要命。
雨下多了，還是要命。
農夫看天吃飯，嘴上敬著龍王爺，心裡怕是沒少問候龍王爺祖宗。
如今有了這些機器，雖還談不上人定勝天，但至少面對旱澇，總算多了幾分還手之力。
這些示範田，很快成了各地官員與鄉紳的必看之地。
一些從前對格物之學不屑一顧的讀書人，也偷偷來了。
起初還有人端著架子，覺得燒水推鐵，不過匠人小道，不足掛齒。
可等親眼看見機器轟鳴片刻，便將大片田地積水抽得乾乾淨淨，一個個頓時沉默下來。
沉默，是一種很有力量的態度，尤其對於剛剛被現實抽了一耳光的人來說。