「陛下有旨，命瓦剌主事首領即刻隨本將前往御營，覲見聖駕!」
驃騎將軍薛祿進入大帳後也不廢話，取出旨意朗聲宣讀。
方才還在爭論的太平與把禿孛羅同時閉上嘴。
方才還強裝鎮定的馬哈木，臉色也是驟然一變，心頭巨震。
三人面面相覷，眼神躲閃，無一人敢應聲領命。
開玩笑，去覲見那位剛把韃靼大汗當鹹魚曬、把阿魯台腦袋砍了掛旗杆的永樂大帝？
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只怕去了不一定有機會回來。
薛祿見幾人推諉怯懦遲遲不語，眉頭一皺，不耐厲聲喝問：「誰是瓦剌主事首領？速速回話！」
目光掃過，太平不敢與之對視，下意識轉頭看向身旁的把禿孛羅。
把禿孛羅瞬間暴怒，眼睛瞪圓呵斥道：「你看我作甚？瓦剌三部共治，我何時成了主事首領？」
太平被他一瞪，臉上露出幾分苦色：「你平日不是總說自己威望最重，應當統領三部麼？如今大明皇帝召見，正是你顯露威望之時。」
把禿孛羅險些被氣笑：「你少說這些話！平日議事時，你何曾認過我是首領？」
太平低聲道：「從今日起，我認了。」
把禿孛羅冷笑道：「你願認，我卻不願當。」
兩人一來一回，恨不得當場把瓦剌首領的位置塞進對方懷裡。
往日裡，三人為了首領之位，爭得面紅耳赤水火不容，誰都想壓過對方一頭。
如今大明皇帝召見，這首領之位成了催命符，三人拼命推諉避之不及，場面屬實滑稽。
不由讓人感慨：富貴不能相讓，送命倒是兄友弟恭。
薛祿耐性耗盡，面色愈發冰冷。
他握刀的手青筋微凸，似乎隨時準備替朱棣做點什麼。
僵持之際，馬哈木深吸一口氣，站了出來沉聲道：「我乃綽羅斯部首領馬哈木，暫代瓦剌事務，願隨將軍覲見大明皇帝。」
若在平時，他敢當著另外兩人的面說自己主事，太平與把禿孛羅早已跳出來反駁，大罵一句：憑你也配？
可現在，兩人非但沒有開口，望向他的眼神中甚至多了幾分感激。
真是患難見真情啊，馬哈木好樣的，沒丟份兒！
只是這份真情，多少帶著些「你先去死，我等隨後觀望」的意味。
薛祿看了馬哈木一眼，神色稍緩：「既如此，隨本將走吧。」
馬哈木剛走出大帳，守在外面的脫歡便迎了上來。
他是馬哈木之子，也是綽羅斯部未來的繼承人。
見父親要隨明將離去，脫歡臉色大變，趕緊拉住馬哈木的手臂：「父親，不可！」
他看了一眼不遠處的薛祿，壓低聲音急道：「明軍突然召您入營，必是請君入甕之計，父親一旦進了大明御營，生死皆在朱棣一念之間，豈能輕易前往？」
馬哈木停下腳步。
他又何嘗不知道此行兇險。
朱棣剛剛殺得韃靼血流成河，連本雅失里都成了階下囚。
若這位大明皇帝忽然覺得瓦剌不該繼續存在，只需一句話，自己便會人頭落地。
可他不能不去。
大明使者已經入營，當眾宣旨。
若三部首領全都畏縮推諉，拒不覲見，便等於當面掃了大明皇帝的顏面。
皇帝的顏面值多少銀子，不好估量。
可幾十萬明軍手裡的刀值多少條人命，卻看得一清二楚。
馬哈木拍了拍兒子的肩膀道：「我若不去，明軍便會認定瓦剌有反意，屆時大軍壓來，三部無人能擋，總得有人站出去，替族人探一探大明皇帝的心意。」
脫歡眼眶微紅：「可父親……」
「聽我說！」馬哈木打斷他，聲音沉了下來，仿若交代遺言。
「我若一去不回，你便接掌綽羅斯部，無論太平和把禿孛羅說什麼，都不可急於爭權！」
「記住，隱忍蟄伏，萬不可急於起兵為我報仇，保全族人才是首要之事！」
脫歡眼眶通紅，還想說什麼，馬哈木已經轉身上馬，不再回頭，僅帶數名貼身親衛，策馬隨薛祿趕往明軍御營。
一路上，馬哈木看見整齊的營寨、成列的戰馬和看不到盡頭的旌旗。
明軍士卒披甲持械，崗哨之間軍令嚴明，運糧的車輛從營道上不斷駛過，火炮、弓弩、長槍堆放有序。
馬哈木越看，心裡越沉。
瓦剌若與這樣的軍隊正面交鋒，恐怕連三日都撐不過去。
進入御營後，親衛被留在帳外，馬哈木獨自入帳。
朱棣端坐主位，左右皆是大明勛貴重臣。
林川坐在文臣之首，神色平靜，目光在馬哈木身上停了一瞬。
馬哈木快步走到帳中，屈膝跪地，額頭觸地：「瓦剌臣馬哈木，叩見大明皇帝陛下。」
姿態極盡恭敬謙卑，絲毫不敢放肆。
朱棣看著跪伏在地的馬哈木，心中對其膽識多了幾分讚賞。
這瓦剌人倒是有點膽色，沒嚇得尿褲子，還敢來。
朱棣也不廢話，開門見山道：「帖木兒大舉東征，覆滅東察合台汗國，他曾遣使聯絡瓦剌，邀你等從北面出兵，共同夾擊大明，可有此事？」
馬哈木身軀一震。
帖木兒遣使一事，知道的人並不算多，他原以為消息藏得嚴密，沒想到大明皇帝一開口便點破了此事。
大明的耳目竟已伸進瓦剌內部？
馬哈木不敢猶豫，連忙叩首：「大皇帝陛下明察，帖木兒雖有邀約，我瓦剌早已斷然回絕！」
「臣絕不敢與外敵相結，更不敢侵犯大明邊境，瓦剌三部對天起誓，絕無反心，請陛下明察！」
話說得急促，嗓門都帶著顫音，姿態倒是挑不出毛病。
朱棣見其禮數周神色惶恐，也不再刻意施壓，緩緩開口道：
「朕此番西進，只為征討帖木兒平定西域，並非針對瓦剌，你等既未附逆，也肯守臣禮，朕便不加追究。」
馬哈木緊繃的心神微微一松。
朱棣揮了揮手：「回去約束部眾，不得阻攔王師，更不得與帖木兒暗通消息，若能恪守本分，大明仍以臣屬待之。」
馬哈木再次伏地：「臣謹遵聖諭，絕不敢違！」
朱棣道：「退下吧。」
馬哈木如蒙大赦，撐著膝蓋起身，正準備退出御帳。
「等等。」
一道聲音忽然從旁邊傳來。
馬哈木腳步一僵，原本已經落回肚子裡的心，瞬間又提到了嗓子眼。
他緩緩轉身，循聲望去。
開口之人坐在大明皇帝左下首，位置甚至還在其他一眾勛貴之前，顯然身份極高。
可奇怪的是，此人與滿帳披甲帶刀久經沙場的武將截然不同，面容年輕，眉目清朗，身形修長，坐姿從容，身上少了幾分軍中武人的殺伐氣，反倒透著一股讀書人特有的沉靜。
若不是他穩穩坐在一眾國公勛貴之首，馬哈木甚至會以為此人只是隨軍而來的翰林文官。
馬哈木心中頓時一凜。
此人是誰？
大明朝中，竟還有這樣一號人物？
他自然不知道，眼前這個看起來最不像武將的年輕人，正是如今大明位列武勛之首、同時又執掌內閣的應國公林川。
林川若有所思地看著馬哈木，忽然問道：
「馬哈木，本公問你，你可有孫子？」