應天府皇城，午門外。
青石板廣場空曠肅穆，錦衣衛持刀佇立，冷風卷著宮牆塵沙，掃過巍峨朱門，一派皇家森嚴氣象。
林川到了午門前，從袖子裡掏出一枚鎏金牙牌，隨手往前一遞：「應國公林川，求見陛下。」
對面值守的錦衣衛千戶接過牙牌，翻來覆去看了兩眼，規規矩矩拱手，語氣卻跟背書似的死板：「敢問公爺，可曾提前於鴻臚寺登記報備？」
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林川眉頭微微一動。
登記報備？
好傢夥，這朝廷剛穩兩個月，就開始翻臉不認人了？
要知道朱棣剛打進京師，登基那陣兒，百廢待興、人心惶惶，全仗自己居中斡旋、四處滅火。
那會兒自己出入皇宮就跟逛自家菜園子似的，午門這幫衛士見了面，點頭哈腰喊「林公好」，連牙牌都懶得查驗，全靠刷臉。
誰若敢攔，旁邊的老卒能先替他把人拖下去醒醒腦。
結果才過了兩個月。
新朝剛把椅子坐熱，規矩倒先把自己這位大功臣給套了進去。
按照新的門禁規矩，哪怕是世襲國公、六部尚書，也沒資格拍拍屁股就往宮裡闖。
簡單來說，皇帝不是想見就能見的。
非大典、非宣召，臣子想面聖，得先去鴻臚寺填表登記，錄入覲見名冊，等著皇帝抽空批閱傳召。
這一套流程走下來，怎麼說也得折騰到日頭落山。
運氣不好，排到明天也不是沒可能。
要等到明天，自己何苦現在跑這一趟？
乾脆明日早朝當堂奏報，省時省力還不用吃閉門羹。
林川抬眼看著面前這個死板板，一臉「我就是規矩」的錦衣衛千戶，忽然扯了扯嘴角，開口問道：「你叫什麼名字？」
那千戶身形筆挺，下巴微微抬著：「怎麼著？下官趙曦，公爺有何指教？」
「新來的？」林川又問。
趙曦聞言，下巴抬得更高了些，語氣依舊是那副公事公辦的口吻，但隱隱能聽出幾分得意：
「怎麼著？下官早年在燕山護衛當差，隨陛下靖難起兵，近來蒙上官遴選，入錦衣衛值守宮門，公爺依規行事便可，下官只是按律值守，不敢徇私，亦無懼權貴！」
這話說的硬氣，腰板也挺得周正。
那模樣仿佛在說：你是國公也好，尚書也罷，我守的是皇城門，吃的是天子飯，講的是規矩！
林川一聽，心裡便明白了。
如今的錦衣衛早已不是建文朝的舊班底，核心精銳盡數從燕軍舊部中選拔抽調，清一色的靖難老卒，個個都是從屍山血海里滾過來的狠人。
這群人大概有個共同特點：自認是從龍元勛，心氣高得能捅破天，眼裡只有皇帝一個人，朝中大臣在他們看來，約等於會喘氣的石頭。
別說一個國公，就算親王來了，這幫愣頭青也敢梗著脖子嚷嚷「陛下有令，無旨不得入內」。
說好聽了叫盡忠職守，說難聽了就是一群還沒學會拐彎的鐵頭娃。
林川倒不至於真和一個守門千戶置氣。
只是今日他確有要事，不能在這裡陪人演「宮門鐵面無私」。
正僵著呢，宮門裡頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。
錦衣衛指揮使紀綱快步小跑而來，一身飛魚服襯得身形幹練，遠遠望見林川，神色驟然恭謹，三步並作兩步奔上前，躬身行禮：
「下官紀綱，見過公爺！」
恭敬到旁邊幾個錦衣衛都忍不住眼皮一跳。
紀大人可是錦衣衛指揮使，天子耳目，掌詔獄，司門禁，察百官。
可這位在外頭能讓官員腿肚子發軟的紀指揮使，到了應國公面前，竟像後生晚輩見了長輩，連腰都彎得比平日低些。
林川抬了抬下巴，指向趙曦，語氣隨意：「我有事入宮面聖，這位趙千戶非要我去鴻臚寺排隊登記，你看著辦。」
紀綱一聽，臉色瞬間冷了下來。
且不說林川是他義父、恩主，單說這位應國公在朝中的地位，文臣之首、靖難首功、世襲國公、陛下心腹。
別說臨時請見，就算是半夜三更敲宮門，也有幾分特權可言。
區區一個新晉千戶，也敢攔我義父？
這不是打我紀綱的臉嗎？
「瞎了你的狗眼！」
紀綱怒罵一聲，二話不說，抬手就給趙千戶一巴掌。
耳光的脆響在空曠的午門前炸開，跟過年放炮仗似的。
接著，啪啪啪啪啪......紀綱下手半點不留情面，使出降龍十八掌，正反九對，連抽十八個耳光，力道十足，扇得那叫一個行雲流水、一氣呵成。
趙曦站得筆直，硬生生挨完了全部巴掌，腦袋被打得左右搖擺，整個人徹底懵在當場。
等紀綱收手，趙曦那張原本還算端正的臉，已經腫得跟豬頭一個樣，雙頰通紅髮亮，活像剛出鍋的紅燒肘子。
耳朵里嗡嗡作響，眼前金星亂冒，眼前的午門都晃成了三重影。
打完人，紀綱收回手，連看都懶得再看他一眼，收斂了渾身的戾氣，轉身躬身向林川賠罪，語氣恭謹：
「下官管教不嚴，讓公爺見笑，公爺稍候，下官即刻入宮稟報陛下，為您通傳覲見。」
此前林川專門叮囑過紀綱，往後你就是陛下的家臣，在外頭不得再以父子相稱，免得惹人閒話，給皇帝添堵。
紀綱謹記在心，所以哪怕把趙曦打得親媽都認不出來，也始終沒喊出那聲「義父」。
不然趙曦要是知道自家頂頭上司居然是應國公的義子，打死他也不敢攔這道門。
「去吧。」林川微微頷首。
紀綱不敢耽擱，轉身大步朝乾清宮方向跑去，步履匆匆，生怕多耽擱一秒鐘讓義父在門外多站一會兒。
午門前重新恢復安靜。
林川垂眸看向依舊僵在原地，臉頰腫痛的千戶，慢悠悠開口：「說說，你原先在誰麾下當差？」
趙曦此時哪裡還有方才的傲氣？又怕又悔，低著頭，嗡聲的：「回公爺，下官此前隸屬淇國公麾下。」
林川瞭然於胸，嘴角微微勾起。
難怪脾氣這麼硬，原來是丘福的人。
丘福身為軍中頭號國公，麾下將士個個傲氣十足，有恃無恐慣了。
「你倒是好大的威風，你家淇國公在此，見了我也需禮讓三分，不敢托大，輪得到你一個小小千戶在我面前擺譜講規矩？當真嫌命長了？」
林川臉上帶著微微笑意：「記住，甭管你前主子多威風，在外頭還是得學著看人眼色，不然哪天小命丟了，你家淇國公都來不及給你收屍。」
趙曦滿臉憋屈，眼底壓著幾分不服，卻半句也不敢辯駁，只能死死垂著頭，任由臉上火辣辣的痛感蔓延，心裡翻江倒海。
林川見他不說話，便也懶得再訓。
過了片刻，紀綱去而復返，一路小跑回來，到了林川面前，躬身稟道：
「公爺，陛下聽聞您求見，即刻傳召，請公爺入乾清宮覲見。」
林川點頭，拾階而上。
趙曦立刻退到一旁，不敢再擋半步。
林川穿過午門，沿御道而行，踏入內廷核心之地。