「何事？」，顏雪琴道。
「皇城那邊傳來確切訊息。」
秦逸之咽了口唾沫：「玄羅宗、千機門、白鹿山、赤霞谷，還有西嶺三家仙族，已經聯手發出檄文，直指新帝暴虐失道、殘害修士、侵吞宗門靈脈，要召集天下仙宗共赴天啟，請朝廷給個說法。」
「請個說法？」
顏雪琴冷笑了一聲：「都發檄文了，還叫請說法？」
秦逸之臉色更緊。
「還有……還有更糟的。」
「什麼？」
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「據說皇城那邊當夜就傳回帝旨，斥這些宗門為逆修叛黨，要調北南兩路靈軍圍剿。」，秦逸之繼續道：「天啟城與諸宗，怕是真的要狠狠干一場了。」
山風吹來，晚霞的顏色，忽然顯得有些冷。
陳長風站在丹青峰上，望向天啟城的方向。
很遠，遠到肉眼什麼都看不見。
可他心裡知道，那邊的天，已經開始變了。
而他眼下手裡，撫魂丹仍舊沒有成。
訊息一夜傳遍易水城。
第二天，整座城的氣氛都變了。
坊市依舊開，酒樓依舊坐滿人，百草堂門口還是有人排隊買藥，可每個人臉上的神情都不對。說話的人壓著嗓子，走路的人腳步變快，連街角擺攤的凡人都知道最近別去惹那些面色陰沉的修士。
碧丹宗山門外，來來往往的飛舟多了三倍。
有的是來打探訊息的，有的是來求購療傷丹的，還有的是一些原本依附於碧丹宗的小勢力，提早來探口風，看宗門到底站哪邊。
站哪邊，這件事對很多宗門來說，不是願不願意的問題，而是能不能不站的問題。
皇城那邊逼得太狠。
仙宗這邊忍得太久。
現在檄文發了出去，路就只剩兩條。
要麼跟著眾宗去天啟城討個說法。
要麼縮在山門裡，等新帝一個個來收拾。
掌門秦木森在大殿中閉門議事整整兩日。
第三日，碧丹宗放出話來，不參與檄文聯署，但暫停一切對朝廷新增丹藥供奉，維持舊例，等待後續。
這話說得很圓。
不算公然反，但也絕不是繼續聽命。
簡單點說，就是穩當牆頭草。
易水城裡不少人聽完，都只道一句：「秦掌門果然老辣。」
老辣，是老辣。
可老辣有時候也只是沒法子裡的法子。
桂花巷裡，氣氛也受了影響。
謝芸最近的符賣得更快，尤其是防禦符、疾行符、遁行符，一天一個價。
她忙得連說話都帶著疲倦，但眼裡卻有一種強行繃住的清醒。
「越亂，越得把生意做穩。」
她把一疊符壓進盒裡，頭也不抬地道：「別人怕，我不能怕。我一怕，鋪子就亂。」
陳大牛則更直接。
他把靈田縮了一半，不再種那些長得慢、周期長的靈草，改種短期能出手、價錢也穩的止血草和回靈芽。
「真要打起來，誰還管你紫陽草長得漂不漂亮。」
他說：「人一亂，最先賣掉的肯定是保命的東西。」
張慧靈抱著孩子，聽完後輕輕點頭。
「我也是這個意思。」
韓清竹這幾日幾乎住在山上。
他如今在外客丹房中算得上主力之一，各種止血、續脈、養神的四品以下靈丹都在緊急加煉。偶爾下山一趟，也是神色匆匆，喝口茶就走。
「宗里已經開始封存內庫。」
他有次路過桂花巷，停下來說了一句：「顏長老說，若局勢再壞，易水城周邊的散修也可能被卷進去。」
「你怕嗎？」，謝芸問他。
韓清竹苦笑：「怕有用嗎？」
「沒用。」
「那就只能不怕。」，他拱了拱手，又匆匆走了。
周桂花坐在門口，望著巷子裡這些來來往往的修士，嘆了口氣。
「打來打去，最後苦的還是下面的人。」
她是凡人，不懂什麼帝氣、宗門、檄文。
可她懂世道一亂，米價會漲，藥價會漲，年輕人會死，老人會哭。
這些，凡人最先知道。
這幾日，陳長風反而比往常更安靜。
他不常出門，大多時候都在院裡，要麼給花鬆土，要麼坐在制符室里推演陣紋。不是為了別的，是為了把撫魂丹半成品的藥性結構再拆一拆，看看能不能從符與陣的角度，給顏雪琴補一個「養魂接引」的外力。
他不懂煉丹，卻懂結構。
一件事走不通，就得換路。
林雪瑤看他伏案畫了整整三天，終於開口：「還不死心？」
「為什麼要死心？」
「顏雪琴都承認自己差一點了。」
「差一點，不代表不能補一點。」，陳長風道。
林雪瑤站在他身後，低頭看桌上的陣紋草稿。
看了一會兒，居然看懂了幾分。
「你想把最後一步魂性接引，從單純的丹爐內煉，變成爐內成形、爐外輔助穩魂？」
「嗯。」
「像在丹藥出爐的一瞬，再套一道活陣，把那口將散未散的魂性兜一下？」
陳長風筆尖頓了頓，抬頭看她一眼。
「你居然看懂了。」
林雪瑤冷笑：「你別忘了，我當年也是符道宗門的宗主。」
「嗯，魔符門的門主，自然有點見識。」
「少拿舊事陰陽我。」，她抱臂，「不過這法子未必沒用。丹爐里做不到的，未必不能在爐外借一道陣。」
陳長風點了點頭。
「我也是這麼想的。」
這是個很險的法子。
丹成出爐本就一瞬，若再臨時加陣，陣快了會壓丹，陣慢了兜不住，差之毫厘就是全廢。可眼下既然顏雪琴已把「爐內」走到了極限，再不改法，往下繼續熬，也未必有結果。
第七天，顏雪琴下山來了。
她比上次更瘦，臉色卻穩了許多。
「我歇好了。」她開門見山。
陳長風把桌上那些陣紋草稿推給她。
「先看看這個。」
顏雪琴低頭，一張一張看。
越看，神色越凝。
看到最後，她抬起頭。
「你想在成丹出爐時，外加一道鎖魂緩釋陣？」
「名字你起得比我好。」，陳長風有些佩服地道。
顏雪琴卻沒笑。
她拿起其中一張寫滿節點的草圖，指著最中央那圈細紋：「你這個陣，不是單純鎖魂，是鎖而不死、放而不散。陣法要跟丹藥自己的魂性呼吸完全合拍，否則一壓就崩。你確定能做到？」
「我來控陣。」，陳長風道。
顏雪琴沉默。
半晌，才低聲道：「若是你親自控，也許真有可能。」
她把草圖放下，長長出了口氣。
「陳先生，我現在終於明白，為什麼你能活得這麼穩。」，她看著他，「你從來不是一條路走到黑的人。」
「走不通，就換條路。」，陳長風道，「總有一條路能到。」
顏雪琴看著他，忽然問：「你真的只是為了一個朋友，在煉這爐丹？」
「嗯。」
「她對你很重要。」
「重要。」
顏雪琴點了點頭，沒再問。
有些話，問到這裡就夠了。
再往深處去問，就是失禮。
……
兩人很快定下下一次開爐時間。
三個月後。
等顏雪琴再把前面流程梳一遍，陳長風也把外接鎖魂緩釋陣的細節推到最穩。
這三個月里，局勢更亂。
第二封檄文來了。
這一次不再是幾宗幾族聯名，而是南北十七宗、六家仙族、三處大城散修聯盟共同署名，言辭比第一封更重，直接指新帝「以血煞侵心，以帝勢凌宗，以修士之血養邪法之根」。
血煞二字一出，天下震動。
就連最不願意信的人，也不得不開始懷疑。
因為關於大商新帝王天劍體內有異的流言，其實早就不是一天兩天了。
只是以前沒人敢點破。
如今有人把這層紙掀開，那些被壓著的懷疑便全冒了出來。
天啟城那邊也很快回應。
不是辯，不是談，而是殺。
三日之內，南境檄文聯署中的兩名元嬰長老在自家山門外被斬，一名仙族家主在赴會途中失蹤，屍骨無存。
血一落，便再也沒有緩和餘地。
天下修士都知道，真要大幹一場了。
碧丹宗不得不繼續收縮。
山門護陣常開七成。
外派弟子盡數召回。
丹房連夜加煉療傷與回氣靈丹。
秦木森甚至親自去了一趟北面，回來時臉色難看得厲害，誰也不知道他見了誰，又談成了什麼。
韓清竹有一次深夜下山來送丹材，坐在桂花巷石桌邊，一口氣喝了三碗涼茶，才低聲道：「宗里有人說，要是真打起來，碧丹宗大概會站宗門這邊。」
「不是早站了嗎？」，謝芸問。
「嘴上還沒站。」
韓清竹苦笑：「可很多事，嘴上沒說，不代表心裡不明白。朝廷現在連丹都要搶，我們不跟別的宗抱團，難道等著被一個個啃掉？」
陳大牛抱著熟睡的兒子，聽得滿臉發愁。
「那易水城會不會也打起來？」
「短時間不會。」，韓清竹道：「皇城離這兒還遠，各宗現在先看天啟城。」
「那就好，那就好。」，陳大牛鬆了口氣。
可誰都知道，這種「好」，只是暫時的。
天啟城若真開戰，波及是遲早的事。
那天夜裡，林雪瑤坐在後院屋簷上，看著遠處黑沉沉的天。
「你那學生，已經沒救了。」，她忽然說。