韓清竹在這一輪表現尚可，但也只是尚可。
他根基穩，手法正，問題在於變化不足。遇上標準題目很強，題目一變，他便會略慢半拍。
到第二日結束，他堪堪擠進前八。
能進第三日決賽，已經算很不錯了。
夜裡，韓清竹來了一趟桂花巷。
他沒喝酒，只坐在石桌旁，捧著茶盞發呆。
「緊張？」，陳長風問。
「有點。」，韓清竹苦笑，「本來只想來見見世面，沒想到真進了前八。明日若能穩住，或許有機會被宗門看中。」
「你想被誰看中？」
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「若說最想，自然是張劍長老。」，韓清竹道：「他擅長高階陰屬靈丹，我走的正是這一路。可惜他眼光極高，這些年幾乎不收外人。」
陳長風「嗯」了一聲。
這是他第二次從旁人口中，聽到這個名字時帶著某種明確的分量。
張劍在碧丹宗，不只是長老，更像一座門檻。
想碰到真正高階的丹道，就得先過這道門檻。
第三日清晨，山中有風。
最後一日，看席比前兩天更多。
因為掌門和長老們會來。
辰時剛過，高台後的雲梯上，幾道人影緩緩現身。
最前方一人，青袍玉冠，面容方正，神色沉靜，正是碧丹宗掌門秦木森，元嬰後期修為。
其後跟著幾位長老。
陳長風的目光，落在了靠右的兩人身上。
一人素白長裙，眉目溫和，是顏雪琴。
另一人則穿深青長袍，身形高瘦，面色偏冷，看著四十餘歲，眉骨略高，眼神銳利，站在那裡不動，自有一股不近人情的壓迫感。
這就是張劍。
元嬰三層。
擅長陰屬高階靈丹。
陳長風看了他一眼，便將目光收回，沒有多看。
這種層次的人物，對視線的敏感遠超金丹，若刻意關注，反倒容易引起不必要的波瀾。
決賽開始，只剩八人。
每人抽籤決定丹方。
四品靈丹，難易不同，但都在同一層次上下浮動。
韓清竹抽到的是《清魄凝元丹》，四品下階，對神識溫養有益，偏中正，不算太難，也不算簡單。
葉成秋抽到的是《寒玉回脈丹》，四品中階，偏陰寒，控火要求很高。
還有一名灰衣女子抽到了《赤靈回陽丹》，火性猛烈，稍一失手便會炸爐。
場中很快安靜下來。
只剩火焰輕響，丹爐細鳴，偶爾靈藥落爐，發出輕微噼啪聲。
陳長風看得很認真。
他看的不是成敗，而是每個人落藥時的手、眼、氣。
有人起手漂亮，落藥穩，控火卻虛。
有人手法略粗，但靈識極穩，哪怕前期慢些，後面也能追回來。
他看著葉成秋處理那株寒髓根，忽然低聲說了一句：「根切厚了半分，寒意散不勻，後面接陰冥花會頂爐。」
聲音不大。
只是自言自語一般。
旁邊一個不認識的嘉賓修士聽見，轉頭看了他一眼，似乎有些詫異。
半刻鐘後，葉成秋果然在接陰冥花時，爐火微滯，丹爐一顫，差點炸爐，雖勉強壓住，後續節奏卻全亂了。
那修士眼神頓時變了。
又過一陣，韓清竹控火至第三轉，火候偏弱，清魄草的藥力提得不夠，表面沒問題，內里卻虛。
陳長風又低低道：「清魄草採摘時辰不對，日出後采的，陽氣多了一線。他若還按夜采草的火法走，這一爐最多中品。」
這次，右邊另一個人也聽見了。
那人本來還覺得旁邊這灰袍散修在故作高深，可沒過多久，韓清竹的丹爐里果然靈光略淡，成丹時色澤偏白，不夠沉凝。
第三次。
一名黑袍老者煉《赤血養魂丹》，落藥順序全對，火法也老辣，旁人都覺得這一爐穩了。
陳長風卻看了一眼那老者案邊的輔材，輕聲道：
「用的是西荒砂土培出的血靈葉，葉脈偏燥，不該先入爐，得先以寒露靈液壓一壓。不然丹成雖快，魂性不足，藥力浮。」
這一次，說完沒多久，場中那老者丹爐中，升起一縷極淡極淡的灰煙。
旁人未必看得出來，高台上的張劍卻眼神一動，朝中層看席掃了一眼。
一眼便找到了聲音來源。
灰袍，築基後期。
相貌平常，看著平平無奇。
可剛才那三句點評，句句落在丹理與藥性關節上，不像外行，更不像瞎猜。
張劍沒有說話，只是多看了一眼。
顏雪琴順著他的視線也看過去，看到陳長風後，微微一怔，隨即眼中有了一絲瞭然。
決賽持續了整整三個時辰。
最後成丹四人。
葉成秋得第二。
第一卻出人意料，不是那名聲最盛的葉成秋，而是一名一直不怎麼起眼的青衣女修，來自西境，三十七歲，金丹初期，煉成了一爐四品中階的玉髓寧心丹，丹紋完整，靈性飽滿。
韓清竹排在第五，沒進前三，但也不差。
對他這種散修丹師而言，能進前五，已經足以在易水城立足。
結果公布後，全場掌聲四起。
掌門秦木森起身勉勵幾句，言辭四平八穩。
隨後，便是幾位長老各自挑選有潛力者，或收作客卿，或邀入宗門，或留待觀察。
顏雪琴收了一名女弟子。
另一位金丹長老看中了韓清竹，願意讓他入外客丹房歷練三年。
韓清竹神色激動，當場行禮。
至於張劍，一直沒開口。
直到大局將定，他才慢慢站起身，目光掃過台下，又掃過中層看席，最後淡淡道：「秦逸之。」
「弟子在。」，秦逸之立刻上前。
「你認識中層第七列第三席那個灰袍人？」
秦逸之一怔，順著看過去，心頭頓時一跳：「回師父，認識。是弟子此前提過的陳先生。」
張劍「嗯」了一聲：「請他來一趟。」
四周不少人都愣了一下。
請的不是參賽者，而是一個看席上的灰袍散修？
顏雪琴端著茶，沒說話，眼底卻泛起一絲笑意。
她知道，張劍這是起興趣了。
秦逸之快步下台，穿過人群，來到陳長風面前。
「陳先生。」，他壓低聲音，難掩激動：「我師父請您過去一敘。」
周圍幾道目光瞬間聚了過來。
陳長風神色不變，起身頷首道：「帶路。」
一路上去，看席上的竊竊私語漸漸多了。
「那人是誰？」
「不認識。」
「張長老怎會點他？」
「莫不是哪家的隱修？」
陳長風聽在耳中，步子卻穩。
到了高台邊，秦逸之停下。
「師父，陳先生到了。」
張劍轉過身，近距離看著陳長風。
目光像刀。
把人從表到里掃了一遍。
可掃來掃去，看到的都只是一個築基後期的散修。靈力穩，神識平，衣著普通，沒什麼特別之處。
但越是如此，越顯得不尋常。
因為剛才那幾句點評，不是築基修士能隨口說出來的。
「你叫陳風？」張劍問。
「是。」
「懂丹道？」
「略懂一點。」
「略懂一點？」，張劍淡淡一笑：「你剛才坐在看席上，說葉成秋寒髓根切厚半分、韓清竹清魄草採摘時辰不對、那黑袍人血靈葉該先壓燥後入爐。三句里，前兩句我能看出來，第三句連顏師妹都未必先想到。你跟我說，你只是略懂一點？」
顏雪琴在旁邊失笑，卻沒反駁。
陳長風道：「我不懂煉丹，只是懂藥。」
張劍眼神一凝。
這話若是真的，那就更有意思了。
許多丹師，煉了半輩子丹，未必真懂藥。
懂藥的人，不一定會煉丹；但真正的高階丹師，必須先是懂藥的人。
「你師承何人？」，張劍問。
「散修，無門無派。學得雜。」
「願不願意來我碧丹宗丹房坐坐？」
秦逸之站在旁邊，呼吸都輕了。
這是邀約，還是招攬？
而且是張劍親自開口。
陳長風沉默一息，拱手道：「若張長老不嫌打擾，自然願意。」
張劍點了點頭。
「明日午後，來丹青峰東側丹房找我。」
說完，他沒再多言，轉身回座。
顏雪琴卻多看了陳長風一眼，溫和道：「陳先生，山上靈藥園也有不少新引進的陰屬靈草，改日若有空，可陪我看看。」
「好。」
陳長風應下，隨即退去。
下山的時候，秦逸之整個人都還帶著一股壓不住的興奮。
「陳先生，師父很少主動請人。尤其是外人。您這次過去，若能讓他再高看幾分，以後在易水城便真沒人敢輕視了。」
陳長風笑了笑：「我只想看看丹房。」
「看丹房也是大機緣。」
秦逸之感嘆道，「我入門二十多年，師父真正讓外人進他私丹房的次數，一隻手都數得過來。」
陳長風沒接話。
他心裡很清楚，這一步，總算走到了。
不是靠顯露修為，不是靠壓人，而是靠那三年種下的人情、名聲，以及今日恰到好處的三句點評，終於讓張劍主動朝他伸了手。
種子，發芽了。
當晚，桂花巷又熱鬧了一回。
陳大牛賣了大半靈草，高興得滿面紅光。
韓清竹雖未進前三，卻被碧丹宗丹房看中，也算得償所願。
謝芸今天談成了一筆符籙大單，心情也不差。
飯桌上，陳大牛喝得舌頭都大了。
「老哥！你今天真是出風頭了！你都不知道，後來我旁邊攤位那幾個外地修士，眼珠子都快掉下來，說張長老怎麼會請一個看席上的灰袍人上去！」
「我沒出風頭。」，陳長風道。
「這還不叫出風頭？那什麼叫出風頭？掌門把位子讓給你坐？」，陳大牛一拍桌子。
眾人都笑了。
韓清竹端起酒盞，認真道：「陳先生，今天多謝你先前幾句指點。雖只是平日裡零散說過的東西，可我今日控火時想起來，少走了不少彎路。」
「你能進前五，是你自己的本事。」
「本事也要有人點。」，韓清竹一口飲盡。
謝芸坐在燈下，安安靜靜地看著陳長風。
她忽然發現，這個住在桂花巷三年的灰袍男人，好像又往上走了一步。
可他自己卻像毫不在意。
還是那副不急不慢的樣子。