入宮第十一年。
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秋天。
武月天芳坐在後院石凳上翻話本，忽然合上書，看向院門的方向。
陳長風從制符室走出來，也感知到了異常。
院門外有人。
不是秦姑姑常來的步伐。
他走到前院，開啟門。
門外站著一名年輕宮女，十七八歲的樣子，鍊氣六層修為，面色慘白，眼眶發紅，渾身微微顫抖。
「掌、掌印大人……」
她的聲音帶著哭腔：「秦姑姑……秦姑姑她……」
陳長風的心一沉。
「怎麼了？」
「秦姑姑奉陛下之命，護送一批靈材去北境前線。在途經落虹峽時遭遇了一群四階靈獸群的伏擊。護送隊十二人，回來了八人。秦姑姑殿後……沒有……」
年輕宮女終於忍不住，蹲在地上哭了出來。
陳長風站在門口，一動不動。
秦姑姑。
金丹後期修為，王月明的心腹。
入宮第一天就是她帶著他看房子、送物資、安排一切。
這五年來，她每月來一次通報宮中近況。
每次來都穿灰藍常服，行止端莊，說話不急不緩。
她從不多問陳長風的事，也從不在院中多停留，放下東西說完話就走。
但有一次冬天，她送完物資後在院門口站了一會兒，看著後院的花圃說了一句：「先生的花開得真好。我年輕的時候也種過花，後來進了宮就沒種過了。」
陳長風當時隨口說了一句：「想種的話，可以來這裡種。後院還有空地。」
秦姑姑笑了笑，搖了搖頭，走了。
那天之後，她每次來都會在花圃旁多站片刻。但從未動手種過一株花。
如今她不會來了。
陳長風讓年輕宮女先回去。
關上院門後，他在老槐樹下坐了很久。
武月天芳走到他身旁，沒有說話，只是將話本放在石台上，安靜地坐在他旁邊。
過了好一會兒，陳長風開口。
「她金丹後期的修為，四階靈獸群按理攔不住她。」
武月天芳的鳳眼微微眯起。
「你覺得不是意外。」
「不一定。」
陳長風的語氣很平淡：「但秦姑姑是王月明最信任的人之一。她死在護送靈材的路上，時機太巧。」
「你打算查？」
「不。」
陳長風搖頭：「王月明自己會查。她比我更在乎秦姑姑。」
武月天芳看了他一眼，沒有再追問。
三天後，陳長風在後院花圃的邊角處新翻了一小塊土，種了一株秦姑姑說過她年輕時種的那種花。
不是什麼珍貴品種。
就是一株薔薇。
……
秦姑姑去世後，宮中內務總管由她的副手。
一位名叫周敏的金丹中期女修接任。
周敏四十來歲面貌，性情溫和，做事周到但不如秦姑姑果決。
新總管上任後的第一件事，就是來西南角院落拜見陳長風。
「掌印大人，以後內務上有什麼需要，請隨時吩咐。」
陳長風點頭，沒有多說。
周敏的態度比秦姑姑更恭敬，但也更有距離感。
她顯然不知道陳長風的真實身份和修為。
只當他是一位受女帝極度信任的神秘人物。
日子繼續過。
入宮第十二年，陳長風的元嬰八層靈力繼續打磨，每一條經脈都被打磨了一千三百四十多年，精純到近乎極限。
但元嬰九層的壁障，依然高不可攀。
這一年冬天，一件小事引起了他的注意。
王天劍來後院看花的頻率，從每月一次增加到了每月兩次，後來變成了每十天一次。
少年長到了十三歲，個子抽條，面容更加清秀。
他不再像小時候那樣蹦蹦跳跳，走路開始有了架勢，沉穩了許多。
但陳長風注意到，他每次來的時候，左手總是不自覺地攥著。
有一次澆花時，陳長風故意將水壺遞給他左手。
王天劍接水壺的瞬間，左手手指張開。
陳長風以元嬰神識在那一剎那掃過。
他的左手掌心有一道極淡的暗紅色印記。
像一朵微小的火焰。
魔氣。
比兩年前武月天芳探到的濃了五倍。
陳長風沒有點破。
王天劍澆完花，將水壺還給他，又攥起了左手。
「陳先生，我問你一個問題。」
「說。」
「修煉的時候，靈力在經脈中運轉時，如果有一股不屬於自己的力量在裡面攪動，應該怎麼辦？」
陳長風看著他的眼睛。
十三歲的少年，目光中有困惑，也有一絲隱藏得很好的恐懼。
「什麼樣的力量？」
「就是……」
王天劍猶豫了一下：「一種很熱的力量。燙的。我每次運功到第七個周天時，它就會從靈脈深處冒出來，攪亂我的靈力迴圈。」
「持續多久了？」
「大半年了。」
「你母皇知道嗎？」
王天劍低下頭。
「我沒跟她說。」
「為什麼？」
「因為……」他的聲音更低了，「她已經夠累了。」
陳長風沉默了片刻。
然後他將水壺放下，在王天劍對面蹲下來，平視著他的眼睛。
「你右手伸出來。」
王天劍伸出右手。
陳長風握住他的手腕，以元嬰神識緩緩探入。
他的靈脈體系在神識下清晰地呈現出來，金靈根為主脈，粗壯而明亮，如同一條金色的河流在十二正經中奔涌。
水靈根為輔脈，細而靈動，在奇經八脈中蜿蜒流轉。
兩條靈脈相互輔助，運轉順暢。
但在金靈根主脈的深層——第三層靈脈壁的內側，一條暗紅色的絲線正沿著靈脈壁緩緩生長。
絲線極細，比髮絲還細。
如果不是以元嬰期的神識精度去探，幾乎不可能發現。
但它在生長。
緩慢而堅定地生長。
那是血煞之氣。
九轉血煞訣的根基力量。
它不是王天劍自己修煉來的，而是血脈中與生俱來的。
雲飛墨當年說的那句話，「他的血里有血煞之力」。
不是威脅，是事實。
血煞之氣在王天劍年幼時極為微弱，被帝氣血脈自然壓制。
但隨著他年齡增長，修為提升，靈脈承載的靈力越來越多，血煞之氣也在靈力的滋養下開始覺醒。
就像埋在土裡的種子，土壤越肥沃，它發芽得越快。
陳長風鬆開了手。