龍河宗、血煞門、幽木宗三家結盟之後，果然對北境的中小宗門發動了大規模清洗。
三十餘家宗門被吞併或覆滅，數千名散修被迫遷移。
鐵龍尊者的北境魔道聯盟，已經成為了這片大陸上最強大的魔道勢力之一。
正道聯盟對此視而不見。
陳長風坐在坊市的茶館裡，聽著旁邊幾個散修議論紛紛。
喝完了一壺茶，付了靈石，起身走人。
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與他無關。
至少暫時無關。
在霜河鎮，他遇到了一個有趣的人。
那是一個年約五十歲的老頭，修為築基六層，蓬頭垢面，坐在鎮口的橋墩上釣魚。
他的魚竿上沒有魚鉤，魚線垂入水中，空無一物。
陳長風走過橋頭的時候，老頭抬起頭看了他一眼。
「年輕人，看你面相不錯，給老夫算一卦？」
陳長風沒有停步。
「不算。」
「免費的。」
「不要。」
老頭笑了笑，不以為意。
「老夫姓周，名半仙。不是自封的，是別人叫的。」
陳長風走遠了，身後傳來老頭的聲音：「你身上有死氣。不是你自己的死氣，是別人的。小心點。」
陳長風的腳步微微一頓，隨即繼續向前。
他知道老頭說的「死氣」指的是什麼。
武月天芳的殘魂就在他的儲物袋裡。
鬼將符中的陰煞之氣，雖然被靈力隔絕布層層包裹，但對於某些敏感的修士來說，還是能隱約感知到。
築基六層就能感知到這種程度，說明這個周半仙的感知天賦極高。
但也僅此而已。
想騙自己的靈石算命？
美萌。
陳長風沒有回頭。
……
第三年，他來到了一座名為「清平」的小城。
清平城位於大商皇朝東部邊陲，背靠一座不高不矮的青山，前臨一條寬闊的河流。
城中人口約兩萬，其中修仙者不到一百人。
大多是練氣期和築基初期的低階修士。
以經營靈藥鋪和法器店為生。
這座城給陳長風的第一印象是「安靜」。
不是北疆冰原那種空曠的死寂，而是一種充滿生活氣息的安靜。
街道上有推著板車賣果子的小販，有蹲在牆角下棋的老人，有在河邊洗衣服的婦人。
炊煙從屋頂上升起，在傍晚的天空中瀰漫開來，和遠處青山的輪廓融為一體。
陳長風很喜歡這裡的生活節奏。
他在城東的一條小巷裡租了一間院子。
月租二十枚下品靈石。
院子不大，一棵老槐樹，一口水井，三間瓦房。
他將一間改成制符室，一間當臥室，一間空著。
林雪瑤問他為什麼空著。
「留著。」，他說。
「給誰？」
「不知道。說不定哪天有人來。」
林雪瑤看了他一眼，沒有追問。
……
在清平城的日子，波瀾不驚。
陳長風白天在制符室里畫符，偶爾去城中的靈藥鋪買些材料。
晚上在院子裡打坐修煉，感受著元嬰靈力在體內緩緩運轉。
他的元嬰在這幾年裡穩步成長，從元嬰一層推進到了元嬰二層。
速度不快，但勝在紮實。
他每天吸納天地靈氣轉化的壽元在元嬰期有了質的飛躍，從金丹期的每天數十年增長到了每天上百年。
面板上的數字如同一條永不停歇的河流，日夜增漲。
第五年，他在清平城的靈藥鋪里，遇到了一個小姑娘。
小姑娘大約十二三歲，鍊氣三層。
她穿著一身不太合身的道袍。
正在和靈藥鋪的掌柜討價還價。
「這株碧靈草，你說值三十靈石？」
小姑娘叉著腰，理直氣壯：「上個月方大娘這裡才賣二十五！你坑我！」
掌柜苦笑：「小祖宗，上個月是上個月，這個月靈藥漲價了。北邊打仗，靈藥供應少了，價格自然就上去了。」
「我不管！三十靈石我買不起！我只有二十八枚！」
陳長風站在一旁，看了一會兒。
他走到櫃檯前，放下兩枚靈石。
「補上。」，他對掌柜說。
小姑娘轉過頭看著他，大眼睛忽閃忽閃。
「你誰啊？」
「路過的。」
「路過的為什麼幫我付錢？」
「碧靈草確實值三十靈石。不過今年的品質比去年差一些，二十八也不算虧。多出來的兩枚，算我送你的。」
小姑娘歪著頭看了他半天。
「你懂靈藥？」
「懂一些。」
「教我唄。」
「不教。」
「為什麼？」
「我不收徒。」
小姑娘哼了一聲，抱著碧靈草轉身就跑。
跑了幾步又回頭：「喂！你叫什麼名字？」
「陳長風。」
「我叫蘇小魚！改天請你吃飯！」
說完，她跑得沒影了。
陳長風搖了搖頭，繼續買他的材料。
……
第七年，蘇小魚開始每天往陳長風的院子裡跑。
陳長風不知道她從哪裡打聽到了他住在城東小巷。
第一次來的時候，她帶了一籃子山果，硬塞到陳長風手裡，說：「上次兩枚靈石的人情，我還了」。
陳長風看著那籃子山果。
不值半枚靈石。
不過他沒有計較。
第二次，她帶了自己種的靈草，問陳長風能不能幫她看看為什麼長不好。
陳長風看了一眼，澆水太多，光照不足。
他隨口指點了兩句。
第三次、第四次、第五次……
蘇小魚的問題越來越多，從靈草種植到丹藥辨識，從符籙基礎到修煉功法。
她什麼都想學，什麼都好奇，像一塊乾燥的海綿，拼命吸收一切能觸及的知識。
陳長風不收徒。
但他不介意隨口指點幾句。
他這個人從來都是這樣，不主動幫忙，但別人問到頭上了，也不會故意藏著掖著。
知識不是靈石，說出去了自己不會少。
蘇小魚的資質很普通。
練氣三層卡了兩年，靈根品質中等偏下，悟性也不算突出。
但她有一個優點——不怕失敗。
失敗了就重來，重來了還失敗就再重來。
摔得鼻青臉腫也不哭，爬起來拍拍土接著練。
陳長風看在眼裡，想起了一個人。
很久很久以前，有一個女人也是這樣。
突破元嬰失敗了一次又一次，明知道自己的天賦到頭了，還是不肯認命。
最後一次，她把自己搭進去了。
「蘇小魚。」
「嗯？」
「你現在的功法有問題。靈氣運轉路線太繞，效率低。」
他扔給她一枚玉簡：「這個是我改過的版本，適合你這種靈根的。回去好好練。」