天未亮，隊伍已在石陣前集合。
連同楊戩在內，一共九人。許文淵帶隊，兩名古異司的年輕研究員，一個叫陳默，戴黑框眼鏡，話很少；一個叫林曉，馬尾辮，總拿著筆記本記錄。另外四人是從武警特種部隊借調來的，代號「山貓小隊」，隊長姓趙，皮膚黝黑，眼神如鷹。還有一位特殊人員——霧隱觀的老道士清虛，主動要求同行。他說自己對老君山的傳說略知一二，或許能幫上忙。
「各位，此行兇險，我就不多說了。」許文淵聲音不高，但在晨霧中格外清晰，「我們的目標是老君山深處的一處古觀遺址，具體位置根據古籍推測，在『老君背劍』峰西側。那裡自1953年被封鎖後，再無人進入。所有電子裝置在老君山範圍內都可能失靈，所以——我們靠這個。」
他舉起一個巴掌大的青銅羅盤，盤面刻著繁複的星圖，指標微微顫動，指向西北。
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「這是司天監的『定星盤』，明代的東西，不受磁場干擾。」許文淵小心收起，「另外，每人配發一枚『陽燧符』，貼身攜帶，可抵禦陰氣侵體。但注意，符力有限，最多支撐三天。三天內，無論是否找到目標，必須撤出。」
楊戩看了一眼那符，黃紙硃砂，畫的是太陽真形，筆法古拙，隱隱有溫熱氣息散發。不算什麼高深符籙，但對普通人來說，確實能起到保護作用。
山貓小隊的隊員檢查裝備，清一色的特製裝備：強光手電是摻了硃砂粉的燈芯，子彈彈頭刻了破邪符，匕首用桃木做柄，刀刃用雷擊木淬鍊過。顯然，古異司為這次行動做了充分準備。
「楊顧問。」趙隊長走過來，遞給楊戩一把匕首，「您的。」
楊戩接過，入手微沉，刀身暗啞，沒有反光。他拇指輕推刀鐔，露出三寸刀鋒，寒氣逼人。
「隕鐵鍛造，雷紋木做柄，刃口用黑狗血淬過七次。」趙隊長說，「對付『那種東西』，比槍好用。」
楊戩點頭：「多謝。」
「不用謝我，是許老特別要求的。」趙隊長看了他一眼，「許老說，您用得上。」
楊戩沒說話，將匕首插進靴筒。
清虛老道走過來，手裡拿著一柄舊拂塵，揹著一個褪色的布袋。他對楊戩稽首：「楊居士，此行兇險，貧道道行淺薄，還望多照應。」
「道長客氣。」楊戩還禮，「您熟悉老君山？」
「年輕時隨先師去過一次外圍。」清虛望向西北，神色複雜，「那是六十年前了。先師說，老君山里……有東西醒了。從那以後，再沒道士敢進山。這些年，偶爾有採藥人或探險者誤入，出來的十不存一，出來的也都瘋了，只會說『燈、燈、黑燈』。」
「黑燈？」
「嗯。說看見山裡有一盞黑色的燈，燈一亮，人就沒了。」清虛搖頭，「都是瘋話，當不得真。但山里邪門，是真的。」
楊戩默然。黑色的燈？難道是古燈被陰氣徹底污染後的模樣？
「時間到了。」許文淵看了眼手錶，「出發。」
九人背起行囊，默默走入晨霧。
霧隱谷到老君山，直線距離不過五十公里，但無路可通，只能翻山越嶺。前半程尚有獵人小徑，進入老君山範圍後，連獸道都消失了。
老君山屬秦嶺余脈，山勢陡峭，古木參天。一進山，光線立刻暗下來，參天古木的樹冠遮天蔽日，地上積著厚厚的腐葉，踩上去悄無聲息。空氣潮濕陰冷，帶著一股若有若無的霉味。
「注意腳下。」趙隊長走在最前，手持開山刀，小心撥開藤蔓，「這裡毒蟲多，都檢查好褲腿袖口。」
林曉一邊走一邊操作手持儀器，眉頭緊鎖：「許老，磁場異常。指南針完全失靈，GPS訊號消失。溫度比山外低八度，濕度97%。這……這不科學。」
「在這裡，科學要重新定義。」許文淵說，「記錄資料，回去再分析。」
陳默拿著一個蓋革計數器，突然「滴滴」響起來，他看了眼讀數，臉色微變：「輻射值異常，但不是常規輻射，像是……某種能量輻射。」
「位置？」
「十點鐘，大概三百米外。」
趙隊長打了個手勢，山貓小隊迅速散開警戒。楊戩握緊匕首，感知延伸出去——前方密林深處，有一股極淡的陰氣，混雜在潮濕的空氣里，幾乎難以察覺。
「過去看看，小心。」許文淵說。
眾人小心靠近。穿過一片密林，眼前豁然開朗——這是一小片林間空地，空地上，散落著一些東西。
帳篷，生鏽的爐子，散落的揹包，還有一個半塌的簡易木架。看起來像是一個舊營地，但至少荒廢了幾十年。帳篷布料已經腐朽成絮，揹包一碰就碎，露出裡面鏽蝕的罐頭、發霉的筆記本。
「是考察隊。」許文淵蹲下，小心翻開一個筆記本。紙頁脆得幾乎一碰就碎，他極輕地展開，上面是用鋼筆寫的字跡，已經褪色模糊，但還能辨認：
「1953.7.12，抵達老君山。張教授堅持進山，說發現重要線索……天氣反常，總下雨，儀器失靈……」
「7.15，迷路了。指南針亂轉，好像有什麼東西在干擾……小王說他晚上看見人影，但守夜的人說沒看見……」
「7.18，食物快沒了。張教授瘋了，他說聽見山在說話，說燈要滅了……我們不能待下去了……」
筆記到這裡中斷，後面幾頁被撕掉了。
「1953年……」許文淵喃喃道，「那正是老君山被封鎖的時間。看來當年確實有一支考察隊進來，但沒出去。」
「看這裡。」陳默在營地邊緣招手。
眾人過去，看見地上插著一根生鏽的鐵釺，鐵釺上系著一段幾乎風化的繩子，繩子另一端延伸到一片灌木叢後。趙隊長割開灌木，後面是一個陡坡，坡底——
一副骸骨。
骸骨半埋在腐葉里，衣服早就爛光了，骨頭呈黑色，頭骨歪在一邊，下頜大張，像是在死前拼命呼喊。骸骨右手死死抓著一個皮質筆記本，儲存相對完好。
許文淵小心取下筆記本。這次的字跡更凌亂，是用鉛筆寫的，斷斷續續：
「……它來了……燈黑了……影子……影子從燈里出來了……張教授被拖走了……我們跑不掉的……山是活的……它在看著我們……」