「我答應你。但我希望那一刻永遠不會到來。」
「我也希望。」
兩人相視無言。有些承諾，說出口的那一刻就已經沉重如山。
出發前的最後一天，楊戩去了一趟縣城。他需要補充一些裝備，還要辦一件事。
縣城很小，只有一條主街，兩邊是些老舊的店鋪。楊戩在一家戶外用品店買了些登山裝備，又在藥店買了些高能量的壓縮食品和藥品。出來時，他看到街角有家郵局，猶豫了一下，走了進去。
他買了一封信紙和一個郵票，坐在郵局的長椅上，開始寫信。信是寫給他妹妹的。父母早逝，他和妹妹相依為命長大。妹妹去年結婚了，嫁到了南方，現在懷了孕，預產期在明年春天。
楊戩寫得很慢，每一筆都很認真。他告訴妹妹自己接了個長期外勤任務，可能很長時間聯絡不上。他叮囑她好好照顧自己，按時產檢，別太累。他說等任務結束，一定去看她和未來的外甥。
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寫完信，他小心地裝進信封，貼上郵票，投進郵筒。信落入筒底的瞬間，發出輕微的響聲，像是某種告別。
走出郵局時，已是傍晚。夕陽把街道染成橘紅色，炊煙從各處升起，空氣中瀰漫著飯菜的香味。孩子們在街上追逐打鬧，老人坐在門口聊天，一切都是那麼平常，那麼安寧。
楊戩站在街口，看了很久。
這就是他要守護的東西。這些平常的日子，這些安寧的生活，這些不需要知道世界另一面有多可怕的人們。
他不知道玄機子一千年前是否也這樣想過。那個老道士在封印裂隙時，是否也懷念著長安的繁華，懷念著與友人飲酒賦詩的平常日子？
也許吧。但有些事，總得有人去做。
回到霧隱谷時，天已經黑了。石陣方向金光依舊，但楊戩注意到，金光邊緣有些細微的波動，就像火焰在風中搖曳。他加快腳步，走向石陣。
在石陣邊緣，他遇到了許文淵。許文淵正拿著一個巴掌大的儀器，對著古燈測量著什麼，表情異常嚴肅。
「許老，有什麼問題嗎？」楊戩問。
許文淵抬起頭，鏡片後的眼睛滿是憂慮：「能量輸出不穩定。從今天下午開始，古燈的能量波動幅度增加了15%。這不是正常波動，更像是……有什麼東西在干擾它。」
「干擾？來自哪裡？」
「不清楚。」許文淵調出儀器記錄的資料，「干擾源不在谷內，方向是——」他指向西北方，「那邊。」
西北方。楊戩心頭一緊。那個方向，是老君山。
「裂隙之間的共鳴。」他低聲說，「一個封印鬆動，會影響其他封印。就像堤壩，一處潰堤，其他地方的堤壩壓力會增大。」
「我也是這麼想的。」許文淵收起儀器，「所以老君山的考察必須儘快。如果那裡的封印崩潰，連鎖反應可能會導致其他封印加速鬆動。到那時……」
他沒說下去，但楊戩明白。到那時，七個幽冥裂隙可能同時開啟，陰氣如洪水般傾瀉，那將是真正的末日。
「準備得怎麼樣了？」楊戩問。
「差不多了。裝備明天到位，人員已經確定。但我有個不好的預感。」許文淵看著西北方的夜空，那裡烏雲正在聚集，遮住了星光，「這次去老君山，恐怕不會像霧隱谷這麼順利。霧隱谷的封印只是破損，老君山的封印可能已經……」
「崩潰了？」
「或者正在崩潰的邊緣。」許文淵嘆了口氣，「楊顧問，我知道您很厲害。但有些事，不是單靠個人能力就能解決的。老君山被封鎖了七十多年，裡面現在是什麼情況，誰也不知道。我只希望，我們這些人去了，還能有人回來。」
這話說得很沉重，但楊戩知道，許文淵不是在危言聳聽。七十多年的封鎖，意味著那裡至少有七十年沒有活人進入。七十年的陰氣積聚，七十年的封印衰敗，那裡可能已經變成了真正的人間地獄。
「許老，您可以選擇不去。」楊戩說。
許文淵笑了，皺紋舒展開來，像乾涸土地上的裂痕：「我研究了一輩子這些東西，紙上談兵。現在有機會親眼看看，親手摸摸，我要是臨陣退縮，這輩子就白活了。再說了——」
他看向楊戩，眼神里有種說不清的東西：「有些事，是註定的。我在古異司待了四十年，研究了無數古籍，破解了無數謎題，但從來沒有真正面對過這些東西。有時候我甚至懷疑，那些古籍里記載的，到底是真的，還是古人的幻想。現在，答案就在眼前，我怎麼能不去？」
楊戩點點頭，不再勸。每個人都有自己必須去的理由，就像他一樣。
夜深了，楊戩回到自己的帳篷。他檢查了一遍裝備，把護國勳章擦拭乾淨，掛回胸前。勳章在燈光下泛著溫潤的光，他能感覺到它在微微發熱，彷佛在期待著什麼。
期待著什麼？下一處鎮器？還是最終的答案？
楊戩不知道。但他知道，天亮之後，他們就要出發。去老君山，去那個被封鎖了七十多年的禁區，去尋找第二盞古燈，第二個封印，第二個可能已經崩潰的幽冥裂隙。
帳篷外，山風呼嘯。遠處，古燈的金光在夜色中搖曳，像一個孤獨的守望者，已經守望了一千年。
而在千里之外的老君山深處，某個被遺忘的山洞裡，一盞破碎的石燈，燈油早已乾涸。燈身上爬滿了黑色的紋路，像血管，像裂縫。燈盞深處，一點幽綠的火焰，正在緩慢地，堅定地，重新燃起。
火焰中，有無數影子在晃動，在哭嚎，在掙扎。
它們想出來。
它們等得太久了。