霧隱谷的濃霧徹底消散，是在楊戩三人返回後的第七天。
「玉片……」許文淵沉思片刻，突然抬頭，「會不會是『鎮器』本身？七個鎮器，如果都是玉質的，那玉片上刻的可能是啟用所有鎮器的方法！」
這個推測讓帳篷里的氣氛為之一振。但隨即又冷了下來——即使猜測正確，他們現在也只有一盞古燈，而且燈油即將耗盡。
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「當務之急是兩件事。」周承志總結道，「第一，想辦法為古燈補充能量，維持霧隱谷的封印。第二，儘快找到老君山的那處鎮器，在它完全失效前加固封印。至於其他五個地點……只能一步步來。」
「關於燈油，我有些想法。」許文淵說，「地脈精華本質上是地氣凝聚的液態能量。既然古燈能吸收地脈精華，那我們應該能找到人工模擬的方法。古異司有個實驗室專門研究超自然能源轉換，我可以聯絡他們。但這需要時間，至少幾個月。」
「那這幾個月怎麼辦？」趙剛問，「萬一封印又鬆動了呢？」
楊戩看向帳篷外。夜色中，石陣方向隱隱有金光透出，那是古燈的光芒。
「我可以暫時加固封印。」他說，「用我的血。」
所有人都愣住了。
「楊顧問，這……」周承志想說什麼，但楊戩抬手制止了他。
「不是長久之計，但能爭取時間。」楊戩平靜地說，「我的體質特殊，血液里蘊含的陽氣能暫時替代地脈精華。一次可以維持一個月左右。在這期間，許老的實驗室如果能研發出替代能源最好，如果不能，我們再想別的辦法。」
許文淵深深看了楊戩一眼：「楊顧問，您知道頻繁損耗精血對身體的傷害嗎？」
「知道。」楊戩簡短地回答，「但這是目前唯一可行的辦法。霧隱谷的封印不能破，至少現在不能。」
會議結束後，周承志和許文淵去安排老君山的考察計劃，趙剛和王浩去檢查警戒布置，林曉月整理會議記錄。楊戩獨自走向石陣。
夜已深，山風格外冷。石陣中央，古燈靜靜燃燒，金色的燈焰在夜色中顯得溫暖而孤獨。燈身已經不再是粗糙的石質，而是呈現出溫潤的玉質感，上面流轉的符文在火光映照下若隱若現。
楊戩在石台前坐下，從懷中取出那枚護國勳章。勳章在燈焰旁微微發熱，金色的光芒與燈焰相互呼應。他能感覺到兩者之間有一種奇妙的共鳴，彷佛它們本就同源。
「你到底是什麼？」楊戩低聲問，既問勳章，也在問自己。
勳章不會回答。它只是安靜地躺在他掌心，散發著恆定的溫暖。
楊戩閉上眼睛，回想起獲得勳章的那一天。那是三年前，在西北的一次絕密任務中。他們小隊十二個人，最後活著回來的只有三個。授勳儀式很簡單，在一個沒有窗戶的房間裡，一位穿著中山裝的老人親自為他佩戴上勳章。老人的手很穩，眼神很深邃。
「這枚勳章叫『護國』。」老人當時說，「它不僅僅是一份榮譽。在必要的時候，它會指引你該去的方向，保護你該保護的東西。收好它，總有一天你會明白它的意義。」
當時的楊戩以為這只是一套說辭。現在他才明白，老人說的每一個字都是真的。
指引方向——勳章能感應鎮器。
保護該保護的東西——封印幽冥裂隙，守護陰陽平衡，這或許就是「護國」的真正含義。
那麼，頒發勳章的老人，他知道這一切嗎？他知道七個鎮器，知道幽冥裂隙，知道這場持續了千年的戰爭嗎？
楊戩睜開眼睛，看向西方。老君山在河南，而他要去的下一站，很可能就是那裡。
但在此之前，他需要先穩住霧隱谷的封印。
楊戩取出隨身攜帶的匕首，在左手掌心劃開一道口子。鮮血湧出，滴落在石台上。他沒有讓血直接滴進燈盞——那可能會污染燈油——而是讓血順著石台的紋路流淌。
石台的紋路與古燈底座完美契合，鮮血沿著溝槽蔓延，很快形成了一個複雜的血符。當最後一筆完成時，血符亮起暗紅色的光。古燈的燈焰猛然竄高，金光大盛，將整個石陣照得亮如白晝。
楊戩感到一陣虛弱。這不是失血過多的虛弱，而是一種精氣被抽離的感覺。他能清晰感覺到自己的生命力正在透過血符注入古燈，轉化為維持封印的能量。
這個過程持續了大約十分鐘。當燈焰重新穩定下來時，亮度明顯增加了，光芒也更加凝實。楊戩臉色蒼白，額頭上滲出細密的冷汗。他撕下衣角包紮好傷口，盤膝坐下，開始調息。
夜色漸深，山風呼嘯。但石陣範圍內溫暖如春，金光所及之處，連霧氣都無法侵入。
不知過了多久，身後傳來腳步聲。楊戩沒有回頭，聽腳步聲就知道是林曉月。
「楊顧問，您沒事吧？」林曉月輕聲問，遞過一個水壺和幾塊巧克力，「周隊讓我給您送點吃的。他說您可能需要補充能量。」
「謝謝。」楊戩接過，喝了口水。溫水入喉，稍稍緩解了那種虛脫感。
林曉月在旁邊坐下，看著金光燦燦的古燈，眼中滿是驚嘆：「真美……但也好殘忍。這麼美的東西，居然是用生命維持的。」
「世間很多事都這樣。」楊戩說，「表面美好的東西，背後往往藏著殘酷的代價。」
林曉月沉默了一會兒，突然問：「楊顧問，您說……幽冥裂隙後面，真的是陰曹地府嗎？」
楊戩看了她一眼。年輕的女研究員眼中沒有恐懼，只有純粹的好奇。
「我不知道。」他誠實地說，「也許不是我們想像中那種有閻王判官的地府。但那裡一定有某種存在，某種我們無法理解的東西。陰氣、邪祟、那些骸骨生前的記憶碎片……這些都證明，裂隙連線的不是虛無，而是某個有『內容』的地方。」
「您覺得那是什麼地方？」