更詭異的是，濃霧的表面似乎在緩慢蠕動，如同有生命一般。
「那霧……在動？」王浩驚訝地說。他是隊伍中的偵查員，三十出頭，眼神銳利如鷹。
「不是風的作用。」張明遠盯著手中的儀器，「周圍的平均風速只有每秒2米，不足以造成這樣的流動。而且你們看，霧的流動有規律性——像呼吸一樣。」
經他提醒，楊戩也注意到了。濃霧確實在以某種節奏膨脹和收縮，周期大約是每分鐘一次。每一次「呼吸」，霧的邊緣就會向外擴張一點點。
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直升機在距離濃霧區約五公里的一處臨時營地降落。營地建在一塊相對平坦的山坡上，周圍拉著警戒線，十幾頂軍用帳篷排列整齊，身穿迷彩服計程車兵正在忙碌。
一名中校軍銜的軍官迎了上來：「周負責人，我是封鎖區指揮官方衛國。歡迎各位到來。」
雙方簡單握手後，方衛國立刻開始介紹情況：「濃霧目前已經覆蓋了霧隱谷及周邊兩公里範圍，並且仍在以每小時約8米的速度向外擴張。我們建立了三道封鎖線——第一道距離霧區邊緣500米，第二道1公里，第三道就是這裡，距離3公里。所有試圖進入霧區的人員和裝置都失聯了，包括三架無人機和一支五人偵察小隊。」
「偵察小隊是什麼時候進入的？」周承志問。
「昨天下午2點。」方衛國的表情沉重，「他們攜帶了安全繩和無線電，計劃只進入100米進行初步偵察。但進入霧區30米後，無線電訊號開始出現雜音，50米後完全中斷。安全繩在70米處被某種力量切斷，斷面平整，像是被利器切割。我們拉回繩子，末端沾著一種……黏液。」
他示意助手拿來一個透明的證據袋，裡面裝著一截登山繩，末端確實沾著暗綠色的粘稠物質。
楊戩接過證據袋，仔細觀察。黏液在陽光下泛著詭異的光澤，散發著微弱的腥味，但並不是血液。他用指尖隔著手套輕輕觸碰，感覺到一股陰冷的能量殘留。
「化驗結果出來了嗎？」蘇晴問道。她是隊伍的醫療官，四十歲左右，表情總是很冷靜。
「初步結果顯示，黏液含有多種未知有機成分，以及高濃度的負離子。」方衛國說，「我們的專家也搞不清楚這是什麼。更奇怪的是，黏液離開霧區後，在24小時內會完全蒸發，不留任何痕跡。」
林曉月湊近觀察：「像某種生物的分泌物……但什麼生物能分泌出這種物質？」
楊戩沒有發表意見，但他的心中已經有了猜測。這黏液中的能量殘留，與他在西湖底感應到的某種氣息有相似之處——那是屬於「陰」屬性的能量，通常與幽冥、地脈有關。
「霧區內部的情況完全未知。」方衛國繼續說，「熱成像儀無法穿透濃霧，雷達波被完全吸收或反射。我們甚至嘗試過聲吶探測，但聲波進入霧區後就像被吞噬了一樣，沒有任何回音。這霧……像是個黑洞。」
周承志點點頭：「明白了。方指揮，麻煩你為我們準備一個臨時指揮所，我們需要討論進入方案。」
「已經準備好了，這邊請。」
臨時指揮所是一頂大型帳篷，內部布置著通訊裝置、地圖桌和幾張摺疊椅。眾人落座後，周承志開門見山：「各位，情況比預想的更複雜。濃霧有擴張趨勢，我們不能無限期等待。必須有人進入霧區，查明真相。」
「我去。」趙剛第一個表態，「作戰隊本來就是幹這個的。」
「需要技術支援。」張明遠說，「我的裝置雖然可能在霧區失靈，但至少能記錄失靈前的資料，這些資料很重要。」
林曉月舉手：「民俗顧問必須去。如果霧中真的有某種存在，我的能力可能派上用場。」
蘇晴平靜地說：「醫療官當然要隨行。」
王浩只是點了點頭，眼神堅定。
所有人的目光都投向了楊戩。
「楊顧問，您是我們的特別顧問，理論上不需要進入危險區域。」周承志認真地說，「您可以在外圍提供支援。」
楊戩搖頭：「我必須進去。有些東西……只有我能感應到。」
他說的是實話。從接近霧隱谷開始，他體內的靈氣就在輕微躁動，彷佛被什麼吸引著。而護國勳章也持續散發著暖意，像是在預警，又像是在指引。
周承志注視了他幾秒，最終點頭：「好。那我們制定一個詳細的進入方案。方指揮，霧區的地形圖有嗎？」
「有衛星拍攝的歷史影象，但那是霧起之前的。」方衛國在桌上攤開一張地圖，「霧隱谷的地形很特殊，三面環山，只有一條狹窄的入口。谷內有一條小溪流過，溪水最終匯入南臘河。當地人說，這條溪水在霧起時會變成黑色，他們稱之為『黑水溪』。」
楊戩仔細檢視地圖。霧隱谷的形狀確實奇特，像個倒置的葫蘆，入口狹窄，內部卻相對開闊。山谷中央有一個明顯的凹陷，按照比例尺計算，直徑大約200米。
「這個凹陷是什麼？」他指著那個位置問。
「不清楚。」方衛國搖頭，「衛星影象顯示那是一片裸露的岩石，但具體是什麼需要實地勘察。1959年的調查報告中提到過，當時有隊員報告在谷中看到了『人工建築遺蹟』，但報告語焉不詳，後來那部分內容被塗黑了。」
又是1959年，又是被掩蓋的資訊。
楊戩心中的預感越來越強烈：霧隱谷的秘密，很可能與老君山的石柱谷屬於同一性質。它們都是這片土地上被遺忘的節點，如今隨著天地變化，正在逐一甦醒。
「進入方案我建議分兩步。」周承志開始部署，「第一步，先派遣一個偵察小組，攜帶安全繩和通訊裝置，嘗試進入霧區邊緣100米範圍內，測試霧內環境和安全繩的有效距離。第二步，如果條件允許，組建主力隊伍深入谷內，尋找霧源並嘗試控制。」
「偵察小組我去。」趙剛再次主動請纓。