第五分鐘。
絡腮鬍摳住木桶邊沿的手指全白了，手背上的青筋一根根崩起來。
藥湯里的熱力順著毛孔往骨頭縫裡鑽。
不是水溫燙，是藥性烈。
他那身橫肉漲得通紅。
汗珠子順著腦門往下滾，噼里啪啦砸在黑沉沉的藥湯麵上。
「呼……呼……」絡腮鬍喘著粗氣，牙關咬得咯吱響。
周圍站著的三四十號人全屏住了呼吸，看著他在桶里硬扛。
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猴子咽了口唾沫，往黃鱔身邊湊了湊。
「鱔哥，這藥勁兒是不是太大了？胡哥臉都憋紫了。」
黃鱔沒搭腔，眼睛釘在木桶上。
黑熊站在桶邊，右手捏著那張摺痕明顯的信紙，左手腕子上翻出一塊舊上海牌機械錶。
秒針滴答滴答轉。
「都別吵吵。」
黑熊頭也不抬，視線在信紙和手錶之間來回切。
「林爺方子上寫得明白，藥力入骨有灼痛感，是疏通經絡的正常反應。」
絡腮鬍聽見這話，原本有些發軟的腰杆子硬是又挺直了幾分。
「老大，我……我能扛！」
他從牙縫裡擠出幾個字。
汗流進眼睛裡，辣得很痛，他連眼皮都沒眨一下。
十分鐘…十二分鐘…
絡腮鬍的呼吸越來越重，到後面，喉嚨里壓不住地發出低沉的吼聲。
他身上的舊傷疤在藥湯里泡得泛起一層紅光。
「老大，時間快到了吧？」黃鱔忍不住出聲提醒。
黑熊盯著錶盤。
十五分鐘。
「撈人！」
黑熊把表往兜里一揣，大手一揮。
黃鱔和猴子早準備好了，兩人衝上前，一左一右架住絡腮鬍的胳膊，把他從木桶里拔了出來。
絡腮鬍雙腳剛沾地，兩條腿直打晃，根本站不住。
他渾身上下往外冒著白汽，皮膚燙得嚇人。
「趕緊擦乾！別見風！」黑熊沉聲喝道。
猴子抓起干毛巾，在絡腮鬍身上一通猛擦。
擦乾水跡，黃鱔扯過一件厚棉襖，把人裹了個嚴實。
「胡哥，感覺咋樣？」猴子一邊幫他系扣子一邊問。
絡腮鬍大張著嘴喘氣，眼珠子有些渙散，半天沒說出話。
黃鱔和猴子架著他，直接送進裡屋。
剛把人往熱炕上一放，絡腮鬍連鞋都沒脫，腦袋沾著枕頭，眼皮一翻。
「呼！」
震天響的呼嚕聲直接從屋裡傳到了院子。
猴子嚇了一跳，伸手去探他的鼻息。
「老大，胡哥這……睡死過去了？」
黑熊從門外走進來，右手拿著信紙抖了下。
「大驚小怪。」
「林爺方子最後一行寫著，藥力霸道，初次藥浴後會陷入沉睡，醒來後脫胎換骨。」
「讓他睡，睡醒了就有力氣了。」
黑熊轉身走回院子，沖人群喊了一嗓子。
「下一個，二麻子，滾過來！」
二麻子正拄著拐在人群後面探頭探腦，聽見點名，渾身打了個激靈。
他那條被砍傷的肩膀還纏著繃帶，傷口結了痂，但一動就疼。
「老大，我……我這傷還沒好利索，要不往後排排？」
二麻子看著那桶黑乎乎還冒熱氣的藥湯，有點發怵。
黑熊幾步走過去，抬起右手，一巴掌拍在他後腦勺上。
「沒出息的玩意兒！」
「林爺的藥，那是花錢都買不來的寶貝。
這第一鍋藥效最好，老子先緊著你們這幫傷號，你還往後縮？」
「趕緊脫衣服下去，別逼我踹你！」
二麻子被罵得縮了縮脖子，不敢再廢話。
他把拐杖往旁邊一扔，單手解開棉襖，磨磨蹭蹭走到木桶邊。
黃鱔和猴子已經把桶里渾濁的藥湯舀出去，從大鐵鍋里重新添了大半桶滾熱的新藥湯。
二麻子閉著眼睛，咬著牙跨進桶里。
剛蹲下去三秒鐘。
「哎喲臥槽！燙燙燙！」
二麻子嗷的一嗓子叫喚起來，齜牙咧嘴就想往起站。
黑熊眼疾手快，右手一把按住他的肩膀，硬生生把他壓回桶里。
「給老子坐穩了！」
「絡腮鬍那糙漢子都能扛一刻鐘，你連五分鐘都扛不住？」
二麻子疼得直抽涼氣，臉上的麻子坑都擠到了一塊兒。
「老大，不是我慫，這水真特麼邪門，順著骨頭縫往裡刺痛啊！」
滿院子的人看著他那副滑稽樣，哄堂大笑。
原本緊張的氣氛一下散了個乾淨。
「二麻哥，你就只管受用吧！」猴子在旁邊起鬨。
二麻子沒空搭理他，疼得直翻白眼。
十五分鐘後。
二麻子也被架了出來。
症狀跟絡腮鬍一模一樣，兩腿發軟，渾身冒白汽。
擦乾裹上棉襖送進裡屋，剛沾著炕沿，呼嚕聲就響了起來。
兩個傷號並排躺在炕上，呼嚕聲此起彼伏，震得窗戶紙直哆嗦。
接下來，剩下三個在夾溝嶺掛彩的傷號依次下桶。
無一例外，全都燙得死去活來，出來後倒頭就睡。
五個傷號泡完，天已經徹底黑了。
大鐵鍋里的藥湯還剩個底子，火也熄了。
院子裡剩下的二十多號人，一個個眼珠子都快瞪綠了。
他們圍著大鐵鍋直轉悠，看著木桶里殘留的藥渣，心癢難耐。
「老大，這第一鍋都泡完了，咱剩下的弟兄啥時候能輪上？」
黃鱔搓著手，咽著口水問。
黑熊站在台階上，看著底下這幫急不可耐的手下，清了清嗓子。
「都聽好了。」
「這藥浴，藥材貴，熬起來費工夫。」
「從明天開始，排班。」
「傷號優先，等他們傷好利索了，剩下的人按入伙的年頭排隊。」
「每人每天泡一次，藥材一天一換。」
「誰也別搶，輪到誰就是誰的。」
底下人聽完，雖然急，但也挑不出理。
出來混，講究的就是個資歷和規矩。
黑熊把規矩定下，沒人敢有二話。
「行了，今天都散了，該幹嘛幹嘛去。」
黑熊揮揮手，轉身往正屋走。
黃鱔跟上去，反手把門帶上。
屋裡沒點燈，只有外頭照進來的一點月光。
黃鱔壓低了聲音。
「老大，林爺給的這方子，效果太嚇人了。」
「您看，是不是得防著點外人？」
「萬一走漏了風聲，道上那些人眼紅，指不定惹出什麼麻煩。」
黑熊走到桌邊，摸起火柴劃著名，點亮了煤油燈。
昏黃的燈光照在他那張滿是橫肉的臉上，刀疤顯得格外猙獰。
「你當老子沒想過？」黑熊拉過椅子坐下，吊著左臂，「你給我傳話下去。」
「從今天起，這後院就是禁地。」
「除了熬藥和泡澡的弟兄，誰也不准隨便進出。」
「守夜的弟兄加一倍，前後門都給我盯死了。」
黃鱔連連點頭。
「還有。」黑熊盯著黃鱔的眼睛，「規矩照舊。」
「誰敢往外漏半個字，哪怕是自個兒的婆娘，直接剁手，趕出松江縣。」
黃鱔脖子一縮，後背冒出一層冷汗。
「明白，老大放心，我親自盯著。」
黃鱔退了出去。
屋裡就剩黑熊一個人。
他走到炕沿邊坐下，偏頭看了一眼隔壁。
隔壁屋裡，絡腮鬍和二麻子他們五個睡得正香，呼嚕聲打得震天響。
黑熊用右手摸了摸自己吊在胸前的左臂。
夾溝嶺那一仗，他被土槍的鐵砂掃中，雖沒傷到骨頭，但撕裂了一大塊肉，沒個十天半個月好不利索。
「等老子這傷好利索了，也得泡上一泡。」
黑熊嘀咕了一句，嘴角扯出一抹笑。
這藥浴絕對不簡單。
林爺隨手賞下來的一張方子，就能讓手底下這幫兄弟脫胎換骨。
等他自己泡完，力氣再往上拔一拔，在松江縣這地界上，還有誰能跟他叫板？