此時的大海之上，海盜多如過江之鯽，數不勝數。
但有實力、有膽色敢於上岸搶劫縣城的，卻寥寥無幾。
褚彩老便是這幾年在廣東海域迅速崛起、闖出名號的海賊頭目之一。
不過，林昊恰好需要一份夠分量的功勞，來給林承源安排一個合適的身份出身，那便只好借褚彩老這顆項上人頭一用了。
更何況，這場就發生在南澳島眼皮子底下的海戰，還有另一層作用。
它成功地、結結實實地震懾住了南澳鎮副總兵何斌臣。
在此之前雙方達成的合作中，林昊答應將擊殺褚彩老的功勞完完整整地讓給他，並且之後四海幫剿滅其他海盜所獲的首級，也都可以作價賣給他。
而何斌臣需要付出的交換條件，便是讓林承源頂替一個林姓軍戶入軍籍，再借著這份戰功名正言順地獲得晉升。
如此一來，林承源便有了官面上的身份，可以直接迎娶趙家的小姐了。
什麼？你問這位林承源，怎麼恰好跟四海幫林家的老四名字一模一樣？
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同名同姓而已，天下之大，巧合多了去了，你難道還敢來查不成？
這第二件事，便是四海幫獲得了在南澳島北部青澳灣一帶建築寨堡、屯駐人馬的許可。
自此以後，從南到北，南澳、南日、南竿塘島，再加上側翼的台南，四個分艦隊駐地首尾相連，將形成一道緊固的封鎖線，把整個台灣海峽牢牢地攥在手心之中。
只是四海幫的重心畢竟是放在移民開拓上，眼下還不適合與大明朝廷鬧得太僵。
否則的話，以如今的勢頭，四海幫完全可以效仿當年鄭芝龍大鬧福建沿海的故例，先大鬧一場，再坐等朝廷招安，順帶把中間的金門站也奪下來，就此徹底鎖死月港。
不過對當前與大明之間這種若即若離的關係，林昊心中覺得已經恰到好處了。
四海幫從不登岸劫掠，尋常百姓不受其擾，同時對沿岸大小官員打點得滴水不漏，整個福建官場都樂得睜一隻眼閉一隻眼，彼此相安無事。
若真的大鬧一場，招安固然是能招安的，可那也意味著四海幫將被徹底擺到明面上來，暴露在朝堂諸公與各方勢力的注視之下。
那便完全不符合林昊猥瑣發育、暗中積蓄實力的原則了。
……
萬曆四十八年，夏季，三月十二。
春耕剛剛結束，田裡的秧苗才插下去不久，根須還沒在水田裡扎穩。一年當中最緊要的農忙已經過去，眼下正是難得的農閒時節。
永和村的村民們三三兩兩地聚在村口的老榕樹下，曬著暖洋洋的日頭，說著閒話。
「嘖嘖，阿生和李寡婦那樁案子，是今天判吧？」有人磕了磕菸袋鍋子裡的灰，挑起了話頭。
「可不是嘛，就是今天。這事鬧的，簡直丟盡了我們永和村的臉面。」
「按理說啊，這種偷雞摸狗的事情，村正就能斷個明白，可那李寡婦偏偏不死心，非要鬧到淡水城的大老爺那裡去，嘖嘖，這是鐵了心要阿生的命啊。」
「呸，你個土包子，淡水城哪來的縣衙大老爺？那地方叫刑法堂，懂不懂！」
……
淡水城，四海幫刑法堂分堂。
紀白端坐在堂上那塊「明鏡高懸」的牌匾之下。
此時他一臉頭疼地看著堂下那撒潑打滾的婦人，只覺得兩側太陽穴突突直跳。
刑法堂是四海幫今年新成立的堂口，同一批成立的還有財務堂，一個管錢，一個管法。
而紀白，便是刑法堂在淡水城分堂的主事人。
四海幫在淡水城的管理模式與大明的縣衙截然不同，民政、司法、軍事三者是完全分開的。
紀白負責的這刑法堂，既要糾察幫眾的紀律，也要受理平時百姓之間的訴訟糾紛，權責不可謂不重。
但他怎麼也沒想到，淡水城刑法堂成立以來接手的第一個案子，就這般棘手難纏。
「青天大老爺呀，您可要替奴家做主啊！奴家清清白白的身子，卻叫人欺負到頭上來了，這叫我往後怎麼活呀……」
李寡婦撲通一聲跪倒在地上，一邊扯著嗓子哭喊，一邊用袖子用力地擦著眼淚，那袖口早已濕了一片。
「啊——我不活了呀！」李寡婦哭嚎了幾聲，聲音陡然拔高，隨後眼神左右一掃，忽然從地上爬起來，一低頭就朝旁邊漆紅的柱子猛撞過去。
早有準備的刑法堂差役眼疾手快，一個箭步上前，粗壯的手臂一把將她死死拉住，硬生生給拽了回來。
而在公堂的另一側，一個約莫十五六歲模樣的少年，自始至終低垂著腦袋站在那兒，脖頸漲得通紅，兩隻手絞在身前，指節捏得發白，恨不得把頭埋進地縫裡去。
「起來說話。」紀白皺緊了眉頭，聲音不大，卻透著股威嚴，「你叫什麼名字？是哪個村社的？要告的又是誰？」
那婦人從地上爬起來，也不再撞柱子了，抽抽噎噎地道：「奴家李氏，永……永安村的，告的是同村的沈阿生，那畜生……那畜生他……」
說到這裡，她又猛地捂住臉嚎啕大哭起來，肩膀一聳一聳地抽動，哭聲在公堂里迴蕩，引得人心生同情。
外圍擠得水泄不通看熱鬧的百姓頓時交頭接耳，議論紛紛。
不少人伸長了脖子，目光在那少年身上掃來掃去，隨即氣憤填膺地朝他指指點點。
「哎呦，這少年看著面嫩臉白的，一副老實模樣，原來骨子裡是這種人。」
「嘖嘖，這就叫知人知面不知心啊。」
「嘿嘿，話說回來，這李寡婦長得如此水嫩白淨，換我我也忍不住啊。」
「年輕人一時衝動管不住褲腰帶，這下麻煩可大嘍。」
紀白將目光轉向那沉默不語的少年，語氣沉了下來：「你就是沈阿生？對此事你可有什麼要說的？」
「我……我沒有強暴她。」沈阿生猛地抬起頭，臉色漲得通紅，眼眶裡已有些濕潤，聲音裡帶著明顯的委屈和急切。
「你還說沒有！村裡的好多人都親眼看著的，都可以作證！」李寡婦呼的一下站起來，左手叉在腰間，右手的食指惡狠狠地戳向那少年的面門，指尖幾乎要懟到他的鼻樑上。
「好啊你，睡完了老娘你就不認帳了是吧？我告訴你，趁早坦白從寬，大老爺還能從輕發落，否則你就等著好受吧！」
李寡婦莫名就轉換了戰鬥模樣，從梨花帶雨變成了橫眉怒目，連珠炮似的話語砸得那少年頭低得更深了，整個人都在微微發抖。
「肅靜！」紀白抓起驚堂木，重重敲在案上，啪的一聲脆響壓過了所有嘈雜。
「李寡婦，我問你。」紀白盯著她，目光銳利，「既然你說對方強暴了你，那本官問你，你們二人可曾成了那事？」
李寡婦瞬間又從潑婦模式切換回我見猶憐的模樣，眼眶一紅，淚珠便撲簌簌滾落下來，梨花帶雨地哭訴道：
「大老爺明鑑，奴家實在反抗不過，只能等他完事之後累得睡著了，這才偷偷跑出房子求救，這一點鄰居們都能替我作證。」
紀白轉頭看向那幾個隨她一同前來的證人。那幾人紛紛點頭，七嘴八舌地表示，確實親眼看到沈阿生拽著衣冠不整、頭髮散亂的李寡婦，試圖把她硬拖回屋裡去。
「哦？是這樣。」紀白挑了挑眉，身體微微前傾，「也就是說，沈阿生是在你完全不願意的情況下，強行侵犯了你？」
「正是如此，還請青天大老爺替奴家做主啊！」李寡婦忙不迭地點頭。
「那你身上可留有什麼傷痕？」紀白繼續問道。
李寡婦先是下意識地搖了搖頭，隨即又連忙補充道：「有，有！奴家的手腕都被他拽青了，就是他沈阿生乾的！」說著便擼起袖口，露出腕上一圈淡淡的青紫色痕跡。
「我沒有……我只是想讓她別出去，讓她回來。」沈阿生的聲音細如蚊蠅，嘴唇嚅動了半天才擠出這麼一句。
紀白端坐案後，目光在兩人臉上來回掃了兩遍，緩緩點了點頭，神色平靜得看不出喜怒。「既然雙方各執一詞，那就當堂驗證吧。」
說罷，他側頭看向身旁一個膀大腰圓的差役，語氣平淡地吩咐道：「阿虎，我現在命你去強姦李寡婦，務必用盡全力。」
那名為阿虎的差役猛地一愣，眼睛瞪得溜圓，以為自己聽錯了。待他看見紀白眼底那一閃而過的冷意，才知道這絕不是玩笑話。
阿虎當即把手中的水火棍咣當一聲扔在地上，轉過身，擼起袖子朝李寡婦大步沖了過去，臉上還漏出若有若無的笑意。
「對不住了，軍令難違啊。放心我會溫柔的。」
李寡婦見狀大驚失色，尖叫一聲，拔腿就跑。這可是審案的大堂啊，周圍烏泱泱站滿了人，她怎麼也想不到這大老爺竟會下這樣的命令。
可這大堂才多大點地方，李寡婦又能逃到哪裡去？沒幾步的工夫，她便被阿虎從後面追上一把摁在了地上。
周圍的觀眾頓時發出嘈雜的噓聲，有人捂住了眼睛，卻又忍不住從指縫裡偷看，有人更是伸長了脖頸，生怕錯過半點熱鬧。
然而，就在眾人屏息凝神，以為就要上演一出活春宮的時候，卻發現阿虎無論如何也拿不下這個李寡婦。
只見李寡婦雙手雙腳瘋狂地踢蹬掙扎，五指亂抓，身體在地上拼命地扭動翻滾，口中發出尖銳的叫罵聲。
阿虎身形雖壯，但在不真下狠手傷人的前提下，別說行那強姦之事了，就連解開對方衣領，或者分開對方雙腿都做不到。反而肚子上被結結實實地踹了好幾腳，臉上也被尖利的指甲抓出了幾道縱橫交錯的血痕，狼狽不堪。
「真是一群沒用的廢物！」紀白冷哼一聲，語氣中滿是不耐煩，「去，再上兩個人幫她！」
頓時，又有兩個差役擼起袖子撲了上去，一左一右按住李寡婦的手臂。但即便如此，三人合力之下，在不傷及她身體的前提下，仍舊根本無法得逞。
李寡婦的掙扎愈發激烈，髮髻徹底散開，頭髮披了一臉，口中發出嘶啞的哭嚎。
周圍的觀眾這時候竟已經開始給差役們加油打氣起來，叫好聲、起鬨聲此起彼伏。可越是如此，李寡婦的反抗就越是拼命，像一條瀕死的魚在案板上死命撲騰。
「好了！都住手！」過了數分鐘，紀白猛地連敲幾下驚堂木，響亮的敲擊聲震得大堂安靜下來。
「一群廢物，三個人都搞不定一個弱女子！回去都給我加練，好好長長力氣！」
紀白冷哼一聲，揮手讓三個氣喘吁吁、臉上掛彩的差役退到一旁。
而此時，李寡婦已從地上爬了起來，雙臂緊緊抱住胸口，頭髮散亂，渾身抖得像風中的落葉，一臉驚慌失措地看著堂上的紀白，眼神里再也沒有先前的肆無忌憚。
「李氏！你可知罪！」紀白厲聲喝道。
「奴家……奴家冤枉啊，大老爺您怎能如此對待我一個弱女子啊，嚶嚶嚶……」李寡婦還想垂死掙扎，肩膀瑟縮著，聲音又軟了下去。
「啪！」驚堂木再次炸響，震得樑上灰塵簌簌落下。
紀白霍然起身，怒喝道：「事到如今還想狡辯？三個身強力壯的大男人，尚且無法在不傷到你的前提下強姦你，這沈阿生不過一個弱冠少年，身形單薄，他是如何做到的？你給我從實招來！若有半句虛言，休怪本官大刑伺候！」
聞聽此言，李寡婦渾身一震，臉上的最後一絲血色褪得乾乾淨淨，慘白如紙。她終於明白過來，剛才這位大人為什麼要讓三個差役當堂對她動手，那根本不是在折辱她，而是在用最直白的手段破了她的謊言。
與此同時，圍觀的百姓們也終於陸陸續續反應了過來，恍然大悟的議論聲嗡嗡響起，緊接著便是一片指責與唾罵，齊齊朝李寡婦砸了過去。
李寡婦再也撐不住了，雙膝一軟，「哇」的一聲癱坐在地上嚎啕大哭起來，哭了半晌，才抽抽噎噎地把事情原原本本交代了出來。
原來，自從她男人年前得了瘧疾撒手人寰之後，家裡便只剩她孤零零一個人。她平日間就與村裡的一些男人不清不楚，名聲早就壞了。而前段日子，她又盯上了沈阿生這個面嫩臉薄的後生。
一通刻意的撩撥勾引之後，她成功讓未經世事的沈阿生對她神魂顛倒，整日圍著她打轉。隨後，李寡婦便讓沈阿生回家去問父母要五兩銀子的彩禮，好把她明媒正娶地娶過門。
沈阿生興沖沖地跑回家，話還沒說完，就被他爹娘劈頭蓋臉臭罵了一頓。
李寡婦是個什麼人，鄉里鄉親的誰不清楚？人盡可夫之輩罷了。還想討五兩彩禮？簡直就是天大的笑話。就算她倒貼彩禮不要錢，他們都得好好掂量掂量，更別提明媒正娶了。
「奴家一時糊塗……就……就想了這麼個法子，想逼他就範，讓他不得不娶了奴家。」李寡婦的聲音越來越低，肩膀垮塌著，整個人像是被抽去了骨頭。
「那天晚上，奴家叫他到家裡來，說是要跟他好好商量婚事。等他來了，奴家就……就脫了他的衣服，然後把自己衣裳也撕爛了，再衝出門去喊人。」
說完這番話，她整個人徹底癱在了地上，像一攤爛泥，再也沒有半分掙扎的力氣。
公堂之上安靜了下來，那些先前還義憤填膺的百姓們此刻交頭接耳，竊竊私語。有人重重呸了一口唾沫吐在地上，面露鄙夷，還有人朝李氏那邊狠狠啐了一口，低聲罵著「不知廉恥」。
「哼！不知廉恥！」紀白冷哼一聲，坐回椅上，聲音沉冷如鐵，直接宣判。
「李氏誣告沈阿生強姦，按《四海律》，誣告者反坐。強姦罪論律當斬，你誣告此罪，你的罪也同樣當斬。」
聽到一個「斬」字，李氏猛地從地上抬起頭來，瞳孔驟縮，臉上連最後一絲血色都消失得無影無蹤，只剩下一片死灰。
「大人饒命啊！奴家……奴家只是一時糊塗，求大人饒命啊！」她向前爬了兩步，額頭重重磕在冰冷的青磚地面上，發出沉悶的聲響。
紀白沒有看她，只是面無表情地繼續宣判：「李氏，你罪本當誅，但念你是初犯，且尚未造成不可挽回的嚴重後果，姑且饒你一命。但死罪可免，活罪難逃。判罰苦役三年，以儆效尤。」
他頓了頓，目光轉向另一側：「沈阿生，無罪釋放。」
……
等紀白判完案子，揉著發脹的額角轉入後堂時，才發現林昊早已坐在那裡等著了。
他手中正閒閒地翻著一本書，見紀白進來，便將書隨手放在了桌上。紀白瞥了一眼，書封上赫然印著三個端端正正的大字——《四海律》。
「見過少幫主。」紀白連忙上前行禮，「少幫主，您怎麼來了？」
林昊笑著放下手中的書卷，語氣裡帶著幾分讚許：「紀白啊，你這案子判得不錯。依我看，大明九成以上的縣太老爺，斷案都遠不如你。」
「少爺謬讚了，紀白愧不敢當。」紀白微微躬身，神色謙遜，「《四海律》中對誣告反坐等情形都有明確規定，紀白不過是照章辦事而已，當不得如此誇獎。」
「嗯。」林昊點了點頭，話鋒卻是一轉，「不過，也不要太過死板。《四海律》畢竟初創未久，其中肯定還有不少漏洞和不完善的地方。這些，就需要你們這些在第一線直面百姓的司法官，仔細斟酌，靈活運用其中的精神，而不是機械地照搬條文。」
他伸出手指，在桌上那本《四海律》的封面上輕輕敲了敲，「另外，你們還要不斷收集民情民意，根據在實務中遇到的實際問題，定期提交修改意見上來。我希望這部《四海律》，能越修越完善，最終為這亂世中的所有人，撐起一片真正公正的天地。」
紀白的神色鄭重起來，深深一揖道：「紀白謹記少幫主教誨。」
「好了，我來淡水城也不是專程為了說這個。」林昊擺了擺手，語氣重新變得輕鬆起來，「只是聽說你這裡今天有樂子可看，便過來湊湊熱鬧。如今樂子看完了，就該去干正事了。走吧，去河邊，紀白你也一起來。」
……
淡水城附近最豐富的資源是什麼？
是山林間的鹿群？是大片待墾的肥沃耕地？是地下的硫磺礦與煤礦？
都不是。
淡水城附近最大、也最容易被忽視的資源，便是眼前這條奔流不息的淡水河。
它既為兩岸廣袤的農田帶來了豐沛穩定的灌溉水源，又為上下游之間的人員往來與物資運輸，提供了一條天然便捷的黃金水道。
而最為關鍵的是，利用這條水量充沛、落差可觀的河流，可以大量地建造水力驅動的工具與機械。
在蒸汽機尚未在這個時代誕生的漫長歲月里，奔流的水力，便是人類能夠獲取的最便捷、最持續也最強勁的自然動力來源。
從兩千多年前開始，這片土地上的先民們就已經懂得利用水力來驅動機械，解放人力，提高生產效率。
從漢代鼓風煉鐵的水排，到魏晉時期一水驅動的連磨，從唐代廣泛運用的水碾，到宋代時已經出現的水轉大紡車，中國歷代水力機械的發展演進，見證著中華文明在工程技術領域一座又一座卓越的巔峰。
林昊既然來到這片土地，便絕不可能放著這麼大的一座天然寶庫而視若無睹。
江南本就是大明境內水力裝置應用最為廣泛的地方，即便是多山的福建地區，各條溪流兩岸也密密麻麻分布著各種水磨、水碓與水力榨油坊。
林昊很早就開始有意識地留意收集這方面的人才和書籍圖譜，花重金從各地招募經驗豐富的老工匠。到了今天，這些前期的投入終於到了該收穫果實的時候了。
他帶著紀白，與早已等候在此的林八等人匯合，一行人翻身上馬，馬蹄踏過尚未乾透的泥土路，浩浩蕩蕩地沿著淡水河朝上遊方向而去。
淡水河畔，沿岸已經矗立起不少高大的水車，碩大的木輪在河水的衝擊下緩緩轉動，發出吱吱呀呀極有節奏的聲響，帶動著岸邊的磨盤、石碾和碓頭不知疲倦地運轉，空氣中瀰漫著穀物被碾碎後散發出的淡淡清香。
不過，林昊今天的目標並不是這些早已成熟運用的老物件。
水磨、水碓這些東西，技術已經十分成熟，沒有什麼新意可言。林昊今天要看的，是遠比這些要複雜得多的東西。
一般來說，技術的出現和發展，往往都遵循著一個樸素的規律，它需要靠切實的市場需求來拉動。
只有當市場發出了足夠強烈的呼喚，技術才會在人類追利逐益的驅動下，一步一步地向前發展。
但有一種情況是例外的。那就是後來者奮力追趕遙遙領先的先行者的過程之中。
在這種特殊的狀態下，你根本不需要去考慮什麼培育市場、引導需求，你要做的只有一件事，集中全部可以集中的力量，朝著領先者已有的技術方向奮力猛追就夠了。
用這種方式，往往能在極短的時間內，走完領先者花了幾十年甚至上百年才走完的道路，實現跨越式的追趕。
而林昊現在，就正處於這樣一種狀態之中。
雖然他真正精通的專門技術並不多，很多東西都只是知其然而不知其所以然，只停留在略懂的皮毛階段。
但這並不妨礙他清楚地知道技術發展的大方向與大脈絡。
所以，他以一批年紀較小、思維尚未僵化的少年們為核心骨幹，又從各地工匠中精心挑選出一些頭腦靈活、不拘泥於舊法的人，再搭配上學院裡培養出來的、具備基礎學識的精英子弟，三方合力，共同成立了一個直屬於他自己的中央研究院。
這個中央研究院的任務很簡單，也很艱巨，就是將林昊腦海中那些看似天馬行空、不著邊際的想法，一個一個地尋找落地實現的辦法，把它們從虛無縹緲的構想，變成可以觸控的現實。
而在淡水河畔這片圍起來的土地上，林昊給中央研究院下達的具體任務，便是關於更高階的水力機械應用研究。
「少爺，我們到了。」林八騎在馬上，勒住韁繩，伸出手臂指著前方一片被高高圍牆嚴密包裹起來的地方。
這裡的地勢經過精心挑選，緊鄰著淡水河最為湍急的一段河道。數個比之前水磨坊那裡所見還要巨大得多的水車，如同沉默的巨人般矗立在奔騰的激流之中，巨大的扇葉被水流推著沉穩地轉動，發出低沉的響聲。
幾根粗若兒臂的黑色金屬傳動軸，從那些巨輪的傳動部位聯通下來，穿過圍牆上的預留孔洞，一直延伸進那座院落之中，不知在驅動著裡面怎樣奇異的機械。