「幫主到，全體起立！」一聲高喝響起，滿堂賓客齊身站起，目光齊刷刷地望向大廳入口處。
四海幫少幫主林昊小心地攙扶著老爺子出現在眾人面前。
後面跟著林承宗、林承弼、林承鋒、林承源、林德等人。就連許久不見的福伯都再次出現在了眾人眼前。
老爺子身穿一件嶄新的紫紅色錦袍，頭戴暖帽，臉上泛著紅光。花白的眉毛下是一雙含笑的眼睛，目光從一張張臉上緩緩掃過。
片刻後老爺子朝大家擺了擺手，笑著說：「大家都到了啊。坐，都坐。過年嘛，不用多禮。」
「是！幫主！」眾人齊聲應道，紛紛落座。
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老爺子走到上首的主桌，在主位上坐下。林昊坐在他左手邊，其他人依次落座。
酒過三巡，老爺子站起身來。他手端酒杯，朝四方致意，聲音洪亮而有力：「各位兄弟，各位鄉親。今天是除夕，咱們聚在一起吃頓團圓飯。老頭子我先敬大家一杯，感謝各位這一年為四海幫出的力。」
眾人紛紛起身，齊聲應和，將杯中酒一飲而盡。
「幫主萬福！四海幫萬歲！」眾人齊聲高呼。
老爺子仰頭將杯中酒飲盡，笑著抹了抹嘴角，目光變得深邃起來。
「老頭子我活了七十多年，從沒想過有一天能過上這樣的年。今日我也只有一句話送給大家，四海幫不只是林家的，也是在座諸位的。你們的未來，取決於四海幫將來能達到的高度。四海幫不會虧待任何為它付出的人。」
眾人再次紛紛起身。
「四海幫萬歲！」
「誓死效忠四海幫！」
「誓死效忠幫主！誓死效忠少幫主！」
呼喊聲此起彼伏，一浪高過一浪。有人激動得漲紅了臉，有人想起未入幫時的艱苦生活眼眶泛紅。
老爺子擺擺手，示意眾人安靜。他轉頭看了林昊一眼，拍了拍他的肩膀，緩緩坐了下去。
林昊站起身來。大廳里立即安靜了下來，所有人都挺直了腰板，目光齊刷刷地投向這個年輕人。
「各位兄弟。」林昊語氣中帶著笑意，「今天是除夕，咱們不說那些虛頭巴腦的，只說三件事，說完咱就開餐。」
他豎起一根手指。
「第一，這一年的功勞，四海幫都記著。年前已經論功行賞了，該升的升，該賞的賞。若有覺得不公或者被人昧了功勞的，儘管來找我申訴。若是真的，我絕不姑息；但若是無事挑事，那也一樣嚴懲不貸。」
他豎起第二根手指。
「第二，明年咱們要大幹一場。台灣才建好第一座城，地還沒開夠，礦還沒挖完，移民的數量遠遠不夠。明年要開更多的田，建更多的城，賺更多的銀子。四海幫在海外踩下的每一寸土地，都將是你們未來的家。」
他頓了頓，目光掃過台下每一張臉。
「最近幫里在傳分地的事情，我可以很肯定地告訴你們，這是真的。但具體的政策還沒出來，台灣的土地也還開墾得不夠。但我可以向你們承諾，只要大家齊心協力，明年所有人至少都能分到五十畝上等水田。」
話音落下，大廳里靜了一瞬，隨即爆發出震天的歡呼。有人拍著桌子叫好，還有人激動得熱淚盈眶。場中的人大部分都是泥腿子出身，拿再多的銀子，在他們看來都沒有土地實在。銀子花了就沒了，土地卻是能傳給子孫的基業。
林昊豎起第三根手指。
「第三，四海幫初創，萬事草創，管理上有諸多疏漏。在這一年中，有很多人偷偷利用職權之便大發橫財。這些人我都已經查清楚了，但我暫時不想公布。」
大廳里的歡呼聲戛然而止。有人變了臉色，有人低下了頭，更多的人是疑惑以及憤怒。
「元宵節之前，那些主動來找我認錯的，所有事情一筆勾銷，絕不追究。但在這之後沒有來的，我會將他們的名單交給新設立的刑堂。到時候自求多福。」
這一番話頓時讓眾人譁然。特別是其中一些做過虧心事的人，臉色發白，手指不自覺地攥緊了衣角。有人額頭上滲出了細密的汗珠，瞬間覺得渾身發冷。
「少幫主，何必給他們寬限時間？」劉老實站起來大聲道，聲音洪亮，「幫主說得對，四海幫是大家的幫派，貪污幫內財產就是和我們所有人作對。依我看，直接抓住砍了了事！」
此言一出，其他人紛紛附和。譴責聲一片，像潮水一樣涌過來。
那些站得直、腰板硬的人，喊得最大聲，唾沫橫飛，義憤填膺。而這些人基本都是戰兵出身，他們管得最嚴，也幾乎沒什麼貪污的機會，此刻自然義正詞嚴。
而那些各堂管事和商船負責人則個個沉默不語，有人低著頭看自己的鞋尖，還有人偷偷地交換著眼色。
趙鐵柱認真地看著林昊，他半點不該拿的都沒拿，此刻挺直腰板看著林昊，而在某一刻，林昊竟然也看了過來，遠遠地朝趙鐵柱點點頭，這頓時讓趙鐵柱激動萬分。
「好了，大過年的，不要老是喊打喊殺的。」林昊目光巡視一圈後笑著開口，語氣輕鬆，「大家都是一個幫里的兄弟，還是要給一次機會的。」
「少幫主真是太仁慈了！」眾人紛紛開口稱讚，聲音卻不如方才那樣整齊了。
林昊微微一笑，舉起酒杯，大聲說：「來，兄弟們，幹了這杯，明年再創輝煌！」
「干！」
滿堂賓客齊聲應和，上百隻酒碗高高舉起，碗碰碗，叮叮噹噹，清脆悅耳。
主桌之上，林家的長輩們也在推杯換盞。
老爺子喝了幾杯酒，臉上泛著紅光，心情大好。他夾了一塊魚肉慢慢嚼著，目光在幾個兒孫身上掃來掃去，忽然放下了筷子。
「昊兒，你今年多大了？」老爺子忽然問道。
「孫兒過完年就算十八了。」林昊放下筷子，「怎麼了，爺爺？」
「十八。」老爺子點了點頭，端起酒杯抿了一口，「不小了。該成家了。」
桌上頓時安靜了，林承宗也將目光全部投了過來，事實上，他早就想說了，可兒子不聽他的啊，他也沒辦法。
其他眾人也將目光投向林昊，林家第三代現在也只有林昊到達這個年紀了，其他的都還是小屁孩。
「爺爺，過年不談這個。」林昊笑著說。
「怎麼不談？」老爺子瞪了他一眼，「你看你三叔，今年又給家裡添了個娃。你二叔也沒閒著，往南洋跑了那麼多趟，也不耽誤你二嬸生娃。就算是你爹……」
老爺子不滿地看了林承宗一眼。林承宗趕緊低下頭，端酒杯的手微微一顫。
「雖然他在你娘那兒沒花心思，但也沒耽誤他在外面忙活出一個娃來。倒是你，在南日島上待的時間最多，現在連個動靜都沒有。」
「咳咳，爺爺，我還小。」林昊尷尬地撓了撓頭。
「十八了還小什么小？」老爺子的聲音拔高了幾分，「我看那個琉球姑娘就不錯，不是說還是什麼王女嗎？這身份配我們家完全夠了。你總不能一直不給人家名分吧？」
林昊給老爺子倒了一杯酒，笑著說：「爺爺，我知道了，這事年後再說。來，喝酒。」
老爺子端起酒杯，看了林昊一眼，嘆了口氣。
「算了，給不給名分隨你了。整個林家就你最有主見，我也管不到你。但孩子總得生吧？她跟著你這麼久，還沒動靜嗎？」
林昊無奈地搖了搖頭：「爺爺，淑瑤年紀還小，養一養身體對孩子有好處。明年吧，明年我一定把這事情辦好。」
「你催著幫內其他人生孩子倒是挺急，自己就不上心了。」老爺子白了他一眼，「既然你說明年，那就說定了，明年必須有訊息。」
「行行行，聽您的。」林昊趕緊點頭，「明年怎麼著也得給您把重孫弄出來。」
老爺子得到承諾，頓時心滿意足，臉上的皺紋都舒展開了。他端起酒杯又喝了一口，目光轉向林承源。
「承源啊，你怎麼說？」
林承源頓時尷尬起來，乾笑了兩聲：「老爺子，趙家不是說要等我們招安嗎？這我們可控不了啊。」
「咳咳，四叔是這樣的。」林昊立即開口，語氣裡帶著幾分促狹，「上次在淡水城，趙家趙昭明暗示了我，會回去幫忙勸說。若是順利的話，明年開春就可以辦這件事了。」
老爺子聞言大喜，一巴掌拍在桌上，震得碗碟叮噹響。
「好好好，太好了！那明年就先把承源的事辦了！」
林承源的臉色一陣青一陣白，端起酒杯灌了一大口，嗆得直咳嗽，隨後嘆氣道，「唉，為了家族大業，只能我犧牲了。」
「四弟，那趙家閨女上次我也看到了，長得如花似玉，再加上一個進士哥哥，你完全算高攀好麼，還委屈上了。別裝了，你就是怕以後被束縛了，沒法常去花叢了吧。」林承弼毫不猶豫拆穿。
「哈哈哈」桌上的其他人再也忍不住了，林承鋒第一個笑出了聲，林承宗也跟著笑了起來，林昊業嘴角抽了抽，他這個四叔，真是......
黃昏之際，一束煙花沖天而起，在夜空中綻開，化作一朵五彩斑斕的花。花瓣在夜空中緩緩散開，在天空留下了一道炫目的軌跡，像一棵開滿金色花朵的樹，在風中搖曳。
人群歡呼起來。孩子們仰著頭，張大了嘴，眼睛瞪得溜圓。這還是他們第一次看到如此壯觀的煙花，煙花在空中炸開的瞬間，有人下意識地捂住了耳朵，有人跳了起來，還有人的嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
「嗖嗖嗖——」
一發接一發的煙花沖向夜空，紅的、綠的、黃的、紫的，將整片天空染成了彩色。人們仰著頭，看著那些在夜空中綻放的花朵，臉上都帶著笑。那些笑容在明滅不定的火光中忽明忽暗，像一朵朵被照亮的雲。
王廣財和他的婆娘柳氏一人抱著一個孩子，站在人群里。那個土人婆娘卡瑪呆呆地看著天空，嘴巴微微張開，眼睛一眨不眨，直到現在都沒回過神來。
對於她這個台灣來的土著來說，這種煙花簡直是神跡，要不是王廣財拉著，她此刻已經要跪下祈禱了。
王廣財四處看了看，沒找到自家那幾個小子，那些傢伙早就跑得沒影了，鑽進了人群深處，不知道在哪兒瘋。不過王廣財根本不擔心，在南日寨里，孩子是不會走丟的，也無需擔心安全。
煙花喧鬧了大半個時辰。最後一發煙花在夜空中消散，化作萬千星火，緩緩散落，像一場金色的雨。
南日寨里的人們依舊捨不得離開。他們聚在一起，用各自的方式慶祝著這一刻。有人拍著巴掌，有人吹著口哨，有人還在仰著頭看那片已經空空蕩蕩的夜空。
林昊站在院子裡，看著天空最後一抹煙花的餘燼消散。夜風微涼，吹得他衣袍獵獵作響。牆角的燈籠在風中輕輕搖晃，將他的影子拉得很長很長。
尚淑瑤站在他身後，給他披了一件大氅。
「夫君，該歇息了。」
「嗯。」林昊轉過身，握住她的手，「走吧。」
他邁步進屋，目光落在一側的那對雙胞胎姐妹身上，嘴角微微上揚，帶著幾分促狹的笑意。
「今晚你們都留下，我們玩點不一樣的。」
尚淑瑤聞言，臉色騰地紅了，從臉頰一直紅到耳根。她趕緊掙扎著想跑，卻被林昊緊緊地握住了手，掙不脫。
那對朝鮮雙胞胎姐妹低著頭，睫毛顫了顫，臉頰上浮起兩朵紅雲，誰也不敢抬頭看他。
就在南日島煙花散盡的同一時刻，千里之外的馬尼拉，沒有煙花。
西班牙王城的教堂敲響了鐘聲，沉悶而壓抑，一聲接著一聲，像巨石從高處滾落，狠狠地砸在眾人心頭。那鐘聲穿過夜色，越過城牆，飄進了每一間華人居住的屋子。
城外澗內華人聚居區，沒有鞭炮聲，沒有歡聲笑語。在這傳統的節日裡，往年這裡應該是一年中最熱鬧的時候，家家戶戶貼春聯、掛燈籠、放鞭炮，街上人頭攢動，孩子們跑來跑去，手裡拿著糖葫蘆。可如今，只有低低的啜泣和壓抑的嘆息。
家家戶戶緊閉門窗。門楣上沒有貼春聯，簷下沒有掛燈籠，街上空蕩蕩的，連條狗都沒有。偶爾有幾聲嬰兒的啼哭從屋裡傳出來，又很快被捂住，只剩下含混的嗚咽。
周郎中坐在灶台邊，灶膛里的火已經熄了，只剩下一堆冷冷的灰燼。鍋是涼的，碗是空的，連水都是涼的。他已經三天沒出門了，不是不想出門，是不敢出門。
半個月前，西班牙人開始在澗內四處搜查。他們挨家挨戶地敲門，翻箱倒櫃，把能找出來的所有刀剪和鐵器通通收走。說是要加強城防，防止暴亂。
最後，他們甚至連周郎中用來針灸的針都搜颳走了。那一把針跟了他十幾年，是他吃飯的傢伙。
而且這並不是結束。
華人的稅又加了。原本華人的稅便是土人的好幾倍，如今又在之前的基礎上加了一倍。他身為郎中更是被重點盯上，家裡的大部分銀子全部被拿去繳了稅，家裡空空蕩蕩，連銅板都找不到幾個。城內的糧食又開始瘋狂漲價，一斗米的價格翻了四倍。
家裡已經斷炊數日了。
「爹，我餓。」一個孩子的聲音從裡屋傳來，又細又弱。
周郎中沒有回答。他坐著一動不動，眼睛望著灶膛里的那堆冷灰。他的手指搭在膝蓋上，十根手指枯瘦如柴，骨節粗大，皮膚上布滿了裂口，這是他最近去碼頭扛包導致的，百姓重壓下根本沒錢治病，逼得他只能去賣苦力，就算偶爾來看病的，交的稅比醫藥費還高，完全是虧本買賣。
「爹，我餓。」孩子又說了一遍，聲音裡帶著哭腔。
周郎中站起身來。他的腿有些發麻，扶著灶台站了一會兒才穩住了。
「好了，別哭了。我去外面借點。」
周郎中平時樂於助人，很多鄉鄰來治病都沒怎麼收錢。此刻他打算冒險出去借點糧食救急。
他先去敲了隔壁老王家的門。沒人應。他趴在門縫往裡瞧了一眼，院子裡空空蕩蕩，晾衣杆上什麼都沒有，地上落了一層灰。
老王一家五口，上個月就沒見著人影了。周郎中猜他們應該是跑去比農多親戚那邊了。比農多是華人聚集地最大的農場，那裡有地種，有糧吃，總比在這城裡等死強。
他又走了兩條街，去敲老李的門。
老李是個木匠，手藝活好，往年這個時候來找他打家俱的人都排著隊。可如今，他的鋪子已經關了很久了。
門開了。老李探出半張臉，眼睛布滿血絲，鬍子拉碴，顴骨高高凸起，瘦得脫了相。
「周郎中，你來做什麼？」他的聲音又低又啞。
「老李，能不能借我幾升米？家裡實在揭不開鍋了。」
老李沉默了片刻，搖了搖頭。
「周郎中，不是我不借，是我也快斷頓了。」他的聲音里滿是疲憊和無奈，「那些該死的西班牙人，肆無忌憚地提高稅收。我們的稅已經是土人的八倍了。現在我給人打一套家俱，不僅賺不到錢，還要倒貼。我家裡的米也撐不了太久了。」
老李說完，不等周郎中回話，就把門關上了。門板在周郎中面前合攏，發出一聲沉悶的響。
周郎中站在門口，張了張嘴，什麼都沒有說出來。他轉過身，又敲了幾家門。有的沒人應，有的隔著門說沒有，還有的連話都沒說，只從門縫裡扔出兩個字：走吧。
他走了整整兩條街，借了七八戶人家，一粒米都沒有借到。
不過天色微微發亮的時候，他終於借到了糧食。
「周郎中，這是兩斗米，你先拿著吧。不夠再跟我說。」
陳坤讓人將一袋米遞給周郎中，眼中透出無奈。
他是澗內總管，西班牙人任命的澗內華人負責人，平時澗內的大小事務都由他管。他在馬尼拉住了十幾年，會說一口流利的西班牙語，身上掛著十字架，明顯已經入了天主教。
「多謝陳總管！我……」周郎中感激得語無倫次，聲音都哽咽了。。只有經歷過才知道，他這一路借糧的過程有多艱難。他敲過門的人家，有的比他家還窮，有的明明有糧卻不肯借，有的隔著門罵他多事。能借到糧的，一個都沒有。。
同時周郎中心中也有些後悔。平時他在暗地裡罵過陳坤，罵他忘了祖宗，罵他給西班牙人當狗。沒想到危難之際，卻是這個「狗」伸出了手。
陳坤擺了擺手，語氣平淡地說道。
「周郎中，今年的日子是不好過。總督那邊加了稅，米價也漲了。但這都是北邊的海盜鬧的，總督也是為了全力對付海盜，才不得不在我們這邊多收一點。但你放心，只要你們安分守己，好好幹活，不鬧事，西班牙人是不會為難你們的。日子會越來越好的。」
周郎中抬起頭，看著陳坤。
「陳總管，我聽說……」他猶豫了一下，還是說了出來，「我聽說西班牙人要像十六年前那樣，再殺一次。」
陳坤的臉色變了。他放下茶杯，臉色不悅地呵斥道。
「莫要妄言！」
他的聲音冷了下來。
「周郎中，我看在你上次救治我家孫兒的份上才借你糧食，你莫要不識好歹。這種謠言是能亂傳的嗎？西班牙人是我們的朋友，是仁慈的上帝派來統治這片土地的使者，絕對不會濫殺無辜。」
周郎中張了張嘴，難以置信地問：「可是十六年前，他們就殺光了所有漢人啊？」
「放屁！」陳總管的臉色更加陰沉，手指緊緊攥著茶杯，指節泛白，「那是那群人咎由自取，怨不得別人！他們竟然想造反，死有餘辜！」
周郎中的嘴張了張，想說什麼，又咽了回去。如果他記得沒錯的話，當年是西班牙人先屠殺，漢人被逼無奈才造反的。可這話他不敢說，也不能說。
「周郎中，我希望你不要有不好的想法。困難只是一時的，很快就會過去。」
陳總管放下茶杯，手指用力地摩挲著扶手，指節發出細微的咯吱聲。
「此一時彼一時。十六年前是十六年前，現在不一樣了。新總督向我承諾過，絕不會對華人動手。你不用胡思亂想，回去好好過年。挨過這陣子就好了。」
陳總管說完，端起了茶杯。這是送客的意思。
周郎中吃力地抱著那袋米站在那裡，嘴唇蠕動了幾下，但最終嘆了口氣，轉身走了出去。門在他身後緩緩合上，發出一聲沉悶的響。
坐在原地的陳坤一直沉默不語，手指在扶手上輕輕敲著，一下，兩下，三下。直到周郎中離開許久之後，他兒子陳力上前問道：「爹，總督讓傳令，希望我們幫忙，協助他們將比農多那邊的金屬農具也收回來。我們要照辦嗎？」
陳坤看了自己這個兒子一眼，嘆了口氣。
「照辦吧。人在屋簷下，哪能不低頭？他們想要什麼，就給他們什麼。我們什麼都不反抗，他們總不能對我們做什麼了吧？」
「可是父親，這樣做的話，若是對方真翻臉，那我們可毫無反抗能力了。」陳力擔憂地眉頭擰成了一個疙瘩。
「唉，那又能怎麼辦？我們又打不過西班牙人，只能忍氣吞聲。」陳坤無奈地搖了搖頭。
「打不過他們，至少也不能讓他們知道我們這麼好欺負。我們完全可以暗中使壞，讓西班牙人吃點苦頭。」陳力壓低聲音，眼中閃過一絲狠色。
以他們陳家在百姓中的影響力，完全可以做到這一點。
「別！千萬別被他們抓到把柄。」陳坤擺了擺手，語氣裡帶著幾分恐懼，「放心吧，總督已經承諾我了，會保證咱們家的安全的。」
「唉，父親，非我族類，其心必異啊。這些西班牙人可不是什麼文明人。他們內心藏的可都是野獸啊。」陳力憂心忡忡地勸道，聲音里滿是無奈。
「好了，不要再說了。下去吧，我累了。」陳坤擺了擺手，閉上了眼睛。
陳力嘆了口氣，退了出去。
等走到自己院子的時候，他忽然停下腳步，低聲對身邊的老張說：「老張，你帶幾個人，去找黃石，給他們提供點物資，別讓他們餓死了。」
「少爺，這不好吧？老爺可是說了，絕對不能幫助他們。」老張有些為難，搓了搓手。
「按我說的辦。我這是為陳家留下一線生機。快去辦。另外，你親自去，絕對不要讓別人知道。」陳力催促道，語氣不容置疑。
「好吧，我這就去安排。」老張無奈地點了點頭，轉身消失在夜色中。
在四海幫的壓力下，原本要在十年後才開始新一輪收割的西班牙人，提前開始轉移矛盾。
他們一邊加大對漢人的壓榨力度，一邊不斷地挑撥原住民和漢人之間的關係。
那些十六年前有過經歷的土人瞬間敏銳的察覺到了，發財的機會又來了！
一時間整個馬尼拉蠢蠢欲動，各方都摩拳擦掌準備對漢人這個「肥羊」下手了。