淡水城坐落在淡水河北岸，而在河南岸靠近山麓的一處山坳里，有十幾間房屋圍成的一座院落。
院牆用青磚砌成，一人多高，院門終日緊閉。院子外面設了哨卡，穿青色短打的四海幫戰兵荷槍實彈，禁止任何人進出。
山坳里瀰漫著一股濃烈的藥草氣味，混著酒精的刺鼻味道，順著山谷的風飄出去老遠。
萬曆四十七年，夏曆十一月二十八日。
林昊帶著一群人進了山坳。跟在他身後的大多是第一次來這裡，一路上東張西望，滿臉好奇。
等進了院子，他們才赫然發現，這裡竟是一處醫館。院子不大，但收拾得整整齊齊，幾排磚房排列有序，窗明几淨。每個房間的門口都懸掛著半透明的紗簾，透過帘子隱約能看到裡面擺著一排排床鋪，床鋪上躺著病人。
十幾個穿著白大褂的大夫在院子裡穿梭忙碌，他們的白大褂和南日醫館的樣式差不多，只是領口繡了一道綠邊，以示區分。
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「少幫主到！」親兵高聲通傳。
院子裡頓時安靜下來。大夫們紛紛停下手中的活計，快步上前，恭恭敬敬地躬身行禮。
「都起來吧，不必多禮。」林昊擺了擺手，「陳大夫呢？」
眾人面面相覷，有人低下頭，有人交換眼色，卻沒有人答話。
林昊的臉色沉了下來。
「說吧，發生什麼事了？」
他的聲音不大，但那股不怒自威的氣勢壓得在場的人心裡發緊。幾個年輕大夫臉色發白，倉皇地跪了下去。倒是人群中一個少年站得筆直，上前拱手，聲音沉穩。
「少爺，陳大夫身體不適，暫時無法出來見您。」
林昊認出那少年是林十五，自己早年派到淡水城醫館學醫的少年團成員。但他的眉頭擰得更緊了。
這處淡水河醫館是專門接診瘧疾病患的，幾天前他收到訊息，說醫館在瘧疾治療上取得了突破性進展，這才親自趕來。可眼下這陣仗，難道是出了什麼岔子？
「少爺，陳大夫為了驗證方子的效果，他……」林十五的話還沒說完，遠處傳來一陣咳嗽聲。
「咳咳……少幫主，您來了。」
眾人循聲望去，只見一個瘦弱的身影扶著門框，靠在帘子邊上。正是淡水河醫館的負責人陳青囊。
他的臉色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇上沒有一絲血色。可他站在那裡，腰板卻挺得筆直，目光清亮，嘴角甚至還帶著一絲笑意。
院中其他大夫看到陳青囊出現，頓時安靜下來。他們上下打量著他，見他雖然虛弱卻沒有性命之憂，臉上紛紛露出如釋重負的表情。
林昊快步上前，一把扶住他的胳膊。
「這是怎麼回事？青囊，你怎麼虛弱成這個樣子？」
「少爺，陳大夫他……」一旁的林十五剛開口，就被陳青囊抬手止住了。
「十五，讓我自己來說。」陳青囊喘息了幾次，緩緩說道，「少幫主有所不知，按照您的吩咐，我們從大量蒿草中成功找到了一種當地俗稱『苦蒿』的植物。
服用這種植物的提取液後，瘧疾病患的康復率有了明顯提高。
於是我們以您提供的萃取法為基礎，對這種苦蒿反覆提純。最新實驗結果表明，用酒精萃取出的藥液對重症瘧疾有顯著效果，康復率高達七成。」
「七成？」林昊眼睛一亮，「七成的治癒率已經很不錯了，可以推廣了。那你為何還要這樣折騰自己？」
陳青囊搖了搖頭，語氣裡帶著幾分倔強：「只有七成的成功率，怎麼能算成功呢？少幫主您說過，醫者當盡人事。那三成救不回來的人，也是人命。」
林昊沉默了一瞬。
陳青囊緩了口氣，繼續說道：「後來您派人送來了一種叫做『汽油』的東西。您說這東西雖然易燃易爆，但用來萃取草藥中的有效成分，比酒精更好用。我們試了，果然如此。經過反覆嘗試，我們終於提取出了一些晶體。」
他說著，從懷裡摸出一個小小的木盒，雙手捧著遞到林昊面前。木盒開啟，裡面鋪著一層薄薄的棉布，棉布上整整齊齊地擺著幾粒淡黃色的晶體。晶體的顆粒極細，在午後的陽光下泛著柔和的光澤。
「少爺請看，這就是我們從苦蒿中提取的藥物結晶。雖然數量極少，但藥效極為顯著。」陳青囊指著自己，「三天前我還在打擺子，高燒不退，冷得渾身發抖。服用此藥後，如今除了身體還有點虛弱，已與常人無異。根據我的親身感受，此物確實能治瘧疾，而且效果極好。」
林昊捧著木盒，手指微微發顫。
他知道這意味著什麼。青蒿素晶體一旦被成功提取，就意味著瘧疾這個數千年來奪走過無數人生命的惡魔，再也不能肆虐無度了。
對於四海幫來說，開發台灣最大的阻礙從來不是海峽的寬度，而是島上無處不在的瘴氣和瘧疾。如今青蒿素在手，瘧疾便不再是威脅。
「好！」林昊站起身來，目光掃過院中所有的醫者，「陳大夫，還有醫館中的諸位，你們立了大功！我替四海幫上下，替今後所有將在這座島上安家的百姓，謝過你們。」
「少幫主言重了。」眾人紛紛躬身，有人眼眶泛紅。
「陳大夫，還有醫館中的諸位，我為你們在功勞本上記上一功，年底自有回報！解決瘧疾難題，我相信諸位的姓名都將名垂青史。」
聽到林昊的話語，眾人也是振奮不已，名垂青史，誰不喜歡？而且就算不認這個，那一個功勞也是了不得。
四海幫最後的分紅，可是和功勞息息相關的。功勞不僅關係到日後晉升，而且更是直接關聯到年底的分紅。
「青囊，現在的青蒿素產量如何？能大量供應嗎？」林昊問。
陳青囊苦笑了一聲：「少幫主，這個怕是難。要提取出這點晶體，需要反反覆覆提煉無數次，耗時耗力，消耗的苦蒿數量極其龐大。眼下最穩妥的辦法，還是使用未完全提純的藥液，這樣成本最低，效果也還不錯。」
林昊沉吟片刻，點了點頭。
「那就按你說的辦。青蒿素少量生產，留作備用。其他的還是以藥液為主。儘快把藥方和診療方案整理成冊，形成標準。往後四海幫就可以放心擴大對台灣的開墾力度了。」
「是，少幫主，青囊定不負所望。」陳青囊抱拳，身子微微晃了一下，旁邊的林十五趕緊扶住他。
「好了，你先回去歇著，後面的事交給其他人。」林昊拍了拍他的肩膀，轉過身，「十五，帶我在醫館轉轉，順便看望一下染病的百姓們。」
「是，少爺。」
林昊走進病房的時候，一個少年正在床上躺著。
他的臉色蒼白，嘴唇乾裂，但眼睛清澈有神，一看就知道最危險的時候已經過去了。
林十五在旁邊低聲介紹，這個少年是這批病患中病情最重的一個，有幸和陳青囊一起服用了提純後的青蒿素晶體，才從鬼門關撿回一條命。
少年看到林昊走進來，先是一愣，隨即掙扎著要坐起來。
「別動。」林昊一把按住他的肩膀，在他床邊坐下。
「少……少幫主。」少年的聲音有些發顫，眼眶泛紅。
「你叫什麼名字？哪裡人？」林昊問。
「回少幫主，小的叫陳二狗，之前是寧德橫溝村人，現在分配到永昌村。多謝少幫主救命之恩。」少年激動得語無倫次，手攥著被角，指節泛白。
「永昌村？那你就是第一批移民了。」林昊來了興致，將身子往前探了探，「在那邊日子過得怎麼樣？開荒累不累？」
陳二狗連連點頭，眼睛裡閃著光。
「少幫主，我們村現在過得可好了。開荒雖然辛苦，可這邊的地肥得很，隨便撒點種子都能收成。今年收了兩茬糧食，第一茬產量低些，第二茬就好多了。聽村里老人說，再過兩年深耕熟化，產量還能往上漲。這日子，以前想都不敢想。」
「那就好。」林昊拍了拍他的肩膀，「過兩年給你們正式分地，確認所有權，日子會更好。」
林昊招募的所有移民，在最開始三年都不會直接分配土地，而是要求其統一開荒勞作。
雖然這樣積極性可能降低少許，但林昊需要的是他們的集體協作能力，集體式勞作最能培養這種能力，關鍵是也方便訓練屯丁，作為預備役。
而且在統一的管理下，也更好地規劃開荒區域，避免爭端出現。
林昊採用的便是後世的村社共有制。所有財產歸屬集體，個體靠出力分配所得。
這種制度在最開始的一段時間內，還是很能激發大家熱情的。不過之後就難免會有推諉磨洋工的情況出現。
因此林昊給每批人定的都是三年，三年之後便統一分配土地。等於是用一個蘿蔔吊著他們在集體制度下奮力三年。
陳二狗咬了咬嘴唇，忽然開口：「少幫主，要不是您，我在老家早就餓死了。這一次您又救了我一命。我想給您當戰兵。」
林昊看著他，笑了。
「好小子，會說話。你若能透過考核，戰兵的大門隨時為你敞開。」
「多謝少幫主！我一定會努力的！」陳二狗的拳頭攥得緊緊的。
「那一言為定，我拭目以待。」林昊站起身來，想了想，又說，「不過既然你要當戰兵，陳二狗這個名字就不太合適了。大難不死，必有後福，從今天起你就叫陳二福吧。」
「多謝少幫主賜名！」陳二福的聲音哽咽了，眼淚在眼眶裡打轉，卻硬是沒讓它們掉下來。
南日島西北海岸的碼頭上，一艘廣船緩緩靠岸。
船板還沒搭穩，一個魁梧的漢子便從船舷邊跳了下來，穩穩地落在棧橋上。他穿著一身白色的錦衣，腰間掛著一塊成色極好的玉佩，衣料在陽光下泛著柔和的光澤。他的身材壯碩，鼓脹的肌肉將衣料撐得緊繃繃的。
「這便是南日島？也就一般般嘛，比廣州港差遠了。」他四下看了看，語氣裡帶著幾分不以為然。
「大少爺，您這是說笑了。」身旁的管事趙瀾連忙湊上來，陪著笑臉，「這南日島哪比得上廣州？廣州可是大明數得上號的大港，豈是南日島能比的。」
那錦衣少年正是廣東番禺趙家的長子趙昭明。他此行是奉了家父之命，專程來南日島看看的。
趙家和四海幫四少爺林承源的婚事雖已提上日程，但兩家尚未正式走動。趙昭明心裡存著一股傲氣，想親眼看看這個「海賊幫」到底有什麼本事。
「少爺，咱們不是直接去寨子，怎麼到這邊碼頭來了？」趙瀾疑惑地問。
趙昭明笑了笑，抬腳朝碼頭裡面走去。
「趙瀾，你這就不懂了。他們讓咱們去寨子，咱們就老老實實去寨子，那能見到真東西嗎？我偏要先來這裡看看，走，進商棧。」
南日島上一共有兩座寨子。第一座在島的西北側，由原先黑虎幫的水寨擴建而成，如今是四海幫的商業中心。
第二座在島的東南側，是四海幫的總基地，林家人和核心幫眾都住在那裡。
西北側這座寨子自重建之後，短短一年便吸引了南來北往的商賈雲集。福建、浙江、廣東、江西的貨物匯聚於此，又從這裡運往日本、琉球、朝鮮、南洋。這裡的繁華程度，已經不遜於月港了。
趙昭明帶著趙瀾離開碼頭朝著商棧方向走去，才走了幾步，他的腳步便慢了下來。
腳下的路是用石板鋪成的，平整得像刀切過一樣，石板與石板之間根本毫無縫隙，看起來像是一整塊石頭。
馬車從上面駛過，平穩如山，連顛簸都沒有。
趙昭明蹲下來，伸手摸了摸地面，平整堅硬，不是普通碎石路能比的。他從沒見過這樣好的路，廣州城裡的正街也沒有這般平整。
「這路……是怎麼修的？」他低聲自語。
還不待他去問，旁邊便有人回答道，「這位兄台第一次來吧，這路叫水泥路，是四海幫秘制的材料澆築的，一體成型，比石頭還結實平整。而且絲毫不怕雨水沖刷，其他地方可見不到這種好路哦。」
趙昭明朝對方點點頭，感謝告知，隨後站起身，繼續往裡走。
商棧占地極大，從外面看不過是一座普通的寨子，走進去才發現別有洞天。
最中間是一條寬闊的主幹道，同樣是水泥鋪就，筆直地伸向遠處，一眼望不到頭。主幹道兩旁，貨棧一間挨著一間，青磚灰瓦，鱗次櫛比。門楣上的木匾擦得鋥亮，字跡描金，在陽光下閃閃發光。
「閩南絲綢莊」「張氏瓷器行」「浙西茶棧」「粵東糖坊」……林林總總，不下百家。這還只是主街，趙昭明眼尖地發現，左右兩側還有側街，每條側街上同樣貨棧林立，旗幡招展。
街上人頭攢動，摩肩接踵。挑擔的、推車的、騎驢的、步行的，各色人等混雜在一起，像一條永遠不會斷流的河。
有人站在貨棧門口高聲談價，有人蹲在路邊驗看貨物，還有人三三兩兩聚在茶攤旁，一邊喝茶一邊交換訊息。
只走了一小段路，趙昭明就親眼看到至少三四筆大生意談成。雙方談妥之後，沒有當場交割銀兩，而是拿著契約一起往街角的一處場所走去。
「少爺，那地方好像不太一樣。」趙瀾指著那個方向。
趙昭明順著他的手指望去，只見街角處有一棟二層小樓，門前掛著一塊牌匾，上書「公證處」三個大字。進出的人絡繹不絕，有商人，有夥計，還有穿著四海幫制服的人員。
趙昭明上前幾步，攔住一對正要進去的商人。
「請問，這公證處是做什麼的？在下還是頭一回見到這樣的地方。」
那兩個商人被人攔住，起初有些不悅，但一看到趙昭明魁梧的身材和身後的護衛，臉色立刻緩和了許多。
「這位公子是外地來的吧？」一個商人笑道。
「正是，趙某來自廣州，頭一回來南日島。」趙昭明拱手。
「哈哈，難怪。那趙公子以後可要常來，這南日島啥都有，對咱們做買賣的人來說，再方便不過了。」
那商人抬起手指了指公證處的門匾，「這地方叫公證處。咱們商人在島上做買賣，都要來這裡，在四海幫公證人員的主持下簽訂契約。這種契約受四海幫保護，誰也不敢違約。」
「如此麻煩？」趙昭明微微皺眉，「我輩商人，講的是誠信，何須多此一舉？」
「趙公子此言對也不對。」另一個商人搖了搖頭，「誠信自然是咱們商人的追求，可林子大了什麼鳥都有，江湖險惡，不得不防。況且，在島上做生意，就算不去公證，也得來這裡繳稅。不然可是要受罰的。」
「哦？什麼罰？我為何要給一夥海賊繳稅？」趙昭明的聲音微微抬高了幾分。
那兩個商人臉上的笑容頓時僵了。之前說話的那人左右看了看，壓低聲音：
「趙公子慎言！在這南日島上，可不能說這種話。進出港口沒人攔你，但你要是做了交易不繳稅，離港時拿不到完稅證明，四海幫的船就在外面等著。以前那些想逃稅的，現在人頭都掛在城門上了。你若不信，大可以試試。」
趙昭明裝作憤怒的樣子。
「如此霸道，你們也忍？」
「這有什麼好忍的？」那商人嘆了口氣，語氣卻帶著幾分真誠，「開始是覺得不舒服，可慢慢就習慣了。四海幫收了稅，是真給你辦事。船隊護航、港口巡邏、肅清海盜，樣樣不落。在這島上做買賣，省心省力，不用應付那些衙門裡的蠅營狗苟。而且，也沒人敢打劫來南日島做生意的船了。」
趙昭明正要再問，遠處忽然傳來一聲吶喊：「四海商社到貨了！快搶啊！」
話音未落，街上的人群頓時炸開了鍋。那些剛才還在悠閒喝茶的商人，扔下茶碗就跑；那些正蹲在路邊驗貨的夥計，丟下貨物就沖。人潮像決堤的洪水一樣朝北邊涌去，連趙昭明面前那兩個正要進公證處的商人也二話不說扭頭就跑。
趙昭明眼疾手快，一把抓住了其中一個的手臂。那人掙了兩下，紋絲不動，急得直跺腳。
「哎呀，你幹啥！快放手！耽誤我發財！」
「你先告訴我，你們去搶什麼？為何如此激動？」趙昭明不緊不慢地問。
「哎呀！四海商社每月都會投放一批貨物，裡面有玻璃鏡、香水、雪糖、香皂這些稀罕物件，在外面有錢都買不到。但凡搶到一點，轉手就是幾倍的利！你莫耽誤老子發財！」
那人用力一甩，終於掙脫了趙昭明的手，拔腿就跑，眨眼間就消失在人海里。
趙昭明和趙瀾面面相覷。
「少爺，這……」趙瀾張了張嘴，不知道該說什麼。
趙昭明沒有答話，他走到路邊的一個茶攤前，向賣茶的老漢打聽了幾句。
老漢告訴他，四海商社是四海幫自己的商行，每月初都會放出一批貨物。其中香皂、香水、玻璃鏡和雪糖四樣東西，是真正的珍品，市面上見不到。
這些東西八成只賣給幫四海幫完成過採購任務的商人，剩下的兩成則是隨機賣給前去搶購的幸運兒，只要搶到，那就是大賺。
「有意思。」趙昭明摸著下巴，正要帶人去湊個熱鬧，一隊人忽然出現在他們面前。
為首的是一個三十來歲的漢子，穿青色短打，腰挎長刀，朝趙昭明拱手。
「敢問可是廣東番禺趙家的大公子？我家少幫主有請，請隨我來。」
趙昭明心頭一震。他此行頗為隱秘，沒有提前通報，甚至連船都是借的相熟商戶的，四海幫的人怎麼會知道他的身份？而且他才下船不到半個時辰，對方就到了，這份對島上的掌控力，著實讓人心驚。
「你們怎麼知道我是趙家的人？」他直截了當地問。
那漢子微微一笑，不卑不亢：「趙公子，這就不便告知了。請隨我來吧，少幫主還在等著。若公子對商棧感興趣，見過少幫主之後再來逛也不遲。」
趙昭明沉默了片刻，點了點頭。
「帶路吧。」
他跟著那漢子朝商棧深處走去，趙瀾和一眾護衛緊緊跟在後面。走出去幾十步，他又忍不住開口：「你們這次邀請我們參加城池竣工典禮？莫非你們真的在這島上建一座城？」
那漢子腳步不停，頭也不回地答了一句：「趙公子到了便知。」