南日島碼頭，海風從西南方向吹來，帶著咸腥的味道。一艘福船剛剛靠岸，船帆還在緩緩降下，水手們吆喝著拋纜繩。
林昊站在棧橋盡頭，身後跟著幾個親兵。他穿著一件青色直裰，腰間束著一條黑色的皮帶，腳上蹬著一雙厚底布鞋。海風吹得他的衣擺獵獵作響。
一個身穿瀾衫的中年男子從船板上走下來。那人面色微黃，眼袋深重，兩鬢已經爬上了白髮，看上去比實際年齡老了不少。他見到林昊，腳步加快了幾分，臉上擠出笑容。
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「從龍兄，好久不見。」林昊上前一步，拱手行禮。
「哎呀，明遠老弟，莫要折煞我了。」那中年男子急忙趕過來，雙手扶住林昊的胳膊，反倒朝著林昊深深一揖，「我如今可是來投奔你的。」
「從龍兄這是說的哪裡話。」林昊連忙托住他的手臂，不讓他拜下去。
兩人就在棧橋上你推我讓，互相客氣。身後的親兵們面面相覷，不知該不該上前催促。
「你們莫要墨跡了。」一個蒼老的聲音從船上傳來，「還打算在這裡吹多久的冷風？你們年輕人無所謂，反正我老人家是待不住了。」
林昊抬頭望去，只見一個留著山羊鬍須的消瘦老者正從船艙里走出來。他穿著一件洗得發白的灰布長衫，手裡拄著一根竹杖，一步一步踩得穩穩噹噹。
林昊愣了一瞬，隨即快步迎上去：「這……夫子，您怎麼來了？」
那中年男子名叫江雲，字從龍，是林昊的同鄉好友。年近四十，考了十幾年科舉，到現在還只是個秀才。原本家境還算殷實，這些年被他折騰得差不多了。他能來南日島，林昊並不覺得意外。
但這位老者不同。他是林昊的開蒙恩師，姓程，街坊們都叫他程夫子。雖然也只是個秀才功名，但他在老家開了一間私塾，收了幾十個學生，每年束修加上逢年過節學生家長的孝敬，日子過得安穩體面。
自己的信中可只要對方介紹一些曾經他的學生過來，最好還是不打算參加科舉的，卻是不知道對方為何親自來了這裡。
「怎麼？不歡迎老夫？」程夫子走下船板，眯著眼看著林昊，嘴角帶著一絲笑意。
「歡迎歡迎。」林昊連忙上前扶住他的胳膊，語氣誠懇，「恩師能來，我實在太開心了。」
程夫子拍了拍林昊的手背，沒有說話。
與此同時，船上陸陸續續下來一些人。有的林昊認得，是當年同窗求學的夥伴；有的面生得很，從未見過。
程夫子這是看著這些人對李昊說道：「明遠啊，你也知道，讀書這個東西，若是不能中舉，終究無法養家餬口。這些人有些是你的師兄，有些是你的師弟。他們在科舉上的前途堪憂，你寫信讓我給你找些人，如今不會嫌人多吧？」
「哈哈，當然不會。」林昊笑著搖頭，「多多益善。」
其餘人紛紛上前，拱手行禮，動作拘謹，聲音也不大。他們中間大部分人進私塾只是為了讀書識字，真正有資格和天賦去考科舉的沒幾個。程夫子說他們「前途堪憂」，已經是很給面子了。
但這些人對於林昊來說卻是異常重要，四海幫雖然不斷進行掃盲，但就半年能出什麼成績，也就勉強認識字罷了，這些人天賦再差，那也是在私塾學了幾年本事的，應付文書往來工作不成問題。
「吾等見過少幫主，還請少幫主多多提攜。」
「好說好說，大家都是自己人，不必客氣。」林昊點了點頭，轉身引路，「諸位先隨我進寨安頓，一路辛苦，我已備下酒菜，替諸位接風洗塵。」
一場賓主盡歡的宴席過後，其餘人都被安排到客房休息。江雲和程夫子則被林昊留了下來，帶到了後院的私人會客室。
會客室不大，陳設簡樸。一張紅木方桌，幾把太師椅，牆上掛著一幅山水畫，畫的是福建太姥山的景致。
林昊招呼兩人坐下，親兵端上茶水。
「夫子，從龍兄，請坐。來嘗嘗這茶。」林昊親自提起茶壺，給兩人各斟了一杯。
程夫子端起茶盞，湊到鼻尖聞了聞，抿了一口，眼睛頓時亮了起來：「呦，好茶！上等的雨前龍井，不錯不錯。」
「老師喜歡就好。」林昊笑道，「晚點學生送您一斤。」
程夫子放下茶盞，擺了擺手，臉上的笑容慢慢收了起來，嘆了口氣：「哎，茶雖好，可老夫現在沒心情喝。」
林昊微微前傾身子：「老師為何嘆氣？」
程夫子沉默了片刻，手指在扶椅上輕輕敲了兩下，緩緩開口：「唉，一言難盡。明遠啊，不瞞你說，老夫家中出了些糟心事，急需要用錢。聽說你花高薪請你的同窗們來南日島，老夫便厚著臉皮來了。就是不知道，有沒有老夫的用武之地。」
說到最後，他的聲音低了下去，帶著一種難以啟齒的窘迫，若非為錢所困，他又何須大把年紀跑到荒島上投奔晚輩，他也是下了大決心才跑到這裡來的。
「夫子，你這話說的。」林昊放下茶盞，正色道，「你能來，是我林昊的榮幸。實不相瞞，我現在正愁找不到一個德高望重的人來幫我主持書院事務。如今夫子來了，可真是瞌睡來了送枕頭。」
「哦？」程夫子抬起頭，眼中閃過一絲意外，「你還要建書院？」
「不錯。」林昊點了點頭，「我打算在南日島建一個南日學院，專門培養四海幫需要的人才。學院分文武二院，武院院長我可以勉強兼任，但文院院長一職卻一直讓我發愁。如今夫子既然來了，那就請夫子就任文院院長之職吧。」
程夫子聞言，沉默了片刻，伸手摸了摸自己的山羊鬍須。這個職位比他預想的好太多，完全符合他的心意。他教了一輩子書，最擅長的就是這個。若真給他安排別的差事，他還真不一定有信心。
過了一會兒，他猶豫著開口，聲音裡帶著幾分不好意思：「明遠啊，雖然這麼問有些不妥，但老夫還是想問一下，這個院長的薪俸如何？」
「夫子，四海幫不同的級別對應不同的薪俸。」林昊端起茶盞喝了一口，不緊不慢地說，「我們按照幫眾、執事、堂主這三個職級，設定了不同的薪俸標準，每個職級又分為一、二、三等。您這院長對應的職級和堂主一致，不過剛開始評定，只能從三等開始，慢慢提升。所以您的薪俸是每月二十兩，一年二百四十兩。」
他放下茶盞，看著程夫子驚愕的眼神，笑著補充道：「不過薪俸並不是主要的。四海幫最重要的收入，永遠是年底的分紅。去年各堂主所分的紅利，沒有低於千兩的。」
程夫子的手微微顫了一下。每月二十兩已經超出了他的預期，他的眼睛已經開始發紅了。等到聽到「堂主分紅不低於千兩」時，他再也抑制不住激動的心情，猛地從椅子上站起來，在屋子裡來回走了幾步，又停下來，深吸一口氣，走回林昊面前，鄭重地點了點頭。
「好！若真有如此待遇，老夫便把這條命賣給四海幫了。」
林昊站起身，雙手扶住程夫子的肩膀，笑道：「夫子言重了。您只需安心教書育人，其他的事不必操心。對了，夫子需要預支薪水嗎？」
「這......可以嗎？我想預支半年的，明遠，你看......」
「沒問題，明天我就讓人把銀子交給夫子。」林昊立馬應下。
程夫子聽完，長吁一口氣，隨後緩緩坐下，端起茶盞，手還在微微發抖，卻盡力穩住，抿了一口茶，心中百感交集，原以為天塌下來的事情，結果自己這弟子幾句話就解決了。
旁邊一直坐著的江雲早已按捺不住了。他站起身來，拱手道：「明遠，啊不，少幫主！我江雲也願意加入四海幫，還請少幫主給我一個合適的職位。」
「哈哈，從龍兄，我怎麼會忘了你呢？」林昊笑著指了指他，「你的職位我早就給你準備好了。四海幫新開的外務堂，堂主之位已經給了我的四叔，你就委屈一下做副堂主吧。職級待遇和老師保持一致，你看如何？」
江雲聞言大喜過望，上前一步，深深施了一禮：「多謝少幫主！江雲願為四海幫鞠躬盡瘁，死而後已。」
林昊擺擺手：「死而後已就不用了。不過，眼下倒真有一件緊急的事情，需要從龍兄立刻處理。」
江雲直起身，臉上還帶著沒有褪去的興奮，正色道：「少幫主請說。」
「如今整個福建海域都在四海幫的掌控之下。朝廷雖說目前還沒有什麼動作，但難保以後不會搞些小動作。」林昊雙手交叉，目光凝重的看著對方，「不知道從龍兄可有什麼辦法，能讓他們對我們睜一隻眼閉一隻眼，甚至最好在某些事情上配合我們？」
江雲沉思了片刻，臉上露出胸有成竹的笑容：「此事簡單，包在我身上。」
他往前坐了幾分，壓低聲音：「朝廷本身並沒有剿滅四海幫的能力。而且一旦興師動眾，勝了還好說，敗了則會讓很多人丟烏紗帽。因此只要咱們做得不過分，他們是不會管的。而如果咱們能給他們一些好處，那就更好了，他們甚至願意幫咱們遮掩。」
「哦？」林昊挑了挑眉，「你說的好處是指？」
「所謂千里做官只為財。」江雲笑著道，「還請少幫主給我批一筆銀子，我來想辦法送到這些官老爺手裡。只要他們肯收，這事便算成了。」
林昊微微點頭，手指在桌面上敲了兩下：「你估計需要多少銀子？」
江雲沉吟了一會兒，掰著手指算了算：「每年五千兩應該差不多了。主要擺平巡撫衙門，其他的稍微意思意思就行。」
「我給你一萬五千兩。」林昊聲音略微提高了些許，「沿海各州府的主官，你都要替我打點好。讓他們對四海幫的所有事情都保持沉默。」
江雲聽到這個數字，眼睛一亮，當即拍著胸脯道：「這個數字完全足夠了。少幫主請放心，這事我一定辦得漂漂亮亮。」
萬曆四十七年，夏曆六月。
遼東的戰報如同雪片一樣飛進京城。後金數萬騎兵從靜安堡入邊，趁開原守軍疏於防備之機，一舉破城。明總兵馬林力戰不敵，死於亂軍之中。開原失守，鐵嶺危急，遼東震動。
而與此同時，林昊正忙著準備北上的行程。
此時大明沿海已經成功被西南季風掌控，正是出發前往日本的最佳時機。四海幫這段時間劫掠積攢的各種生絲、瓷器，正好可以裝船運往日本售賣。另外，遼東局勢即將發生劇變，林昊需要在北方獲取一個穩固的基地。其他人去他不放心，便決定親自出馬。
這次他只帶了兩艘蛟龍級雙桅縱帆船護航，其餘船隻皆為大型武裝福船。不是他不想多帶縱帆船，而是船隻實在不夠用。雖然月初船寮又新下水了十艘飛龍級縱帆船，但蛟龍級和虬龍級仍在建造之中。兩百料的飛龍級在長距離遠航中並不占優勢，貨艙太小，裝不了多少貨物和補給。
不過在他預料中，此行並不會發生過於激烈的海戰。北方沿海沒有太強的水師，兩艘蛟龍級縱帆船足以自保。四海幫如今掌控著福建南北綿延千里的海域，必須留下足夠的力量巡邏，否則那些海商不會乖乖交錢。
六月初四，林昊率領船隊抵達淡水城。
他在這裡停留了半日，視察了整個淡水城的建造進度。經過數月的連續奮戰，淡水城已經初具輪廓。這是一座占地面積超過千畝的城池，即使放在大明腹地，也算得上是上等縣城的規模了。
最引人注目的是淡水城前方碼頭上那數十道深入水中的石質棧橋。每一條棧橋都有數丈寬，渾然一體，堅固異常。這正是用水泥建造的新碼頭，如今早已徹底凝固，走在上面穩當得很。紀白站在一旁，滿臉得意地指給他看。
簡單的物資交換和巡視之後，林昊馬不停蹄地帶著船隊繼續出發，在基隆短暫停留。
基隆港的和平島上，炮台的修建已經完成了大半。石料從島上采來，由小船一船一船地運過去，然後在工匠們手中一塊一塊地壘起來。林昊此行帶了幾門二十四磅紅夷大炮，專門為這座炮台準備的。
他踏上和平島的時候，工地上仍然是一片繁忙。島上東部是山體，西部是平整的台地。四海幫在這裡搭建了一個臨時碼頭，方便運輸各種物資。為了使炮台更加堅固耐用，整個炮台的主體結構全部用石頭建造，這就需要大量工人採石、運輸，一刻不停。
一個五短身材、肌肉粗壯的漢子迎上來，滿臉堆笑。他皮膚曬得黝黑，手掌上全是老繭，一看就是常年搬石頭的人。他的嗓門不大，但聲音裡頭帶著一股子憨直。
「少幫主，這島上的炮台完全按照您設計的棱堡樣式建造的，堅固無比！」
林昊點了點頭：「大錘，你幹得不錯。等炮台建成，人人有賞。」
那漢子叫李大錘，是當初林昊在陸頭村打包帶走的那一批工匠之一。
事實證明，能被張家特意搜羅來的工匠，都不是平庸之輩。張家嚴選，皆是精品。
無論是之前的郭開、李能、李木，還是眼前的李大錘，都是各自行業里的翹楚。這座炮台的質量，林昊看得很滿意。石料交錯堆砌，接縫處嚴絲合縫，石灰摻了黏土和糯米漿，幹了之後硬得完全扣不動一點。
「能為少幫主效力，是在下的榮幸。」李大錘笑得眼睛眯成一條縫。
「嗯。」林昊一邊走一邊看，腳步不緊不慢，「這個炮台完工之後，你的工資再加一級。然後順便在對面山頭再建一個同樣的炮台。」
他指向基隆港的西北角。那裡有一處突出的高地，與和平島隔水相望。只要在那裡再建一座炮台，就能與和平島上的炮台形成交叉火力，將基隆港的入口完全封鎖。到那時候，這裡將成為四海幫艦隊最安全的母港。
李大錘聽到工資再加一級，眼睛頓時亮了起來。一級工資可是一兩銀子一個月錢。他連忙拍著胸脯，聲音都高了幾分：「請少幫主放心，屬下一定將這些炮台築得固若金湯！」
「好好干。」林昊拍了拍他的肩膀，笑著道，「我希望你有一天能拿大匠的工資。」
又巡視了片刻，鎮守此地的劉平終於匆忙趕到。他明顯是從遠處以最快速度趕回來的，身上還沾著泥巴，滿頭大汗，氣喘吁吁。
他跑到林昊面前，先是一個大禮，然後弓著腰喘了好一會兒，才抬起頭來：「少幫主來此，屬下有失遠迎，還請恕罪。」
林昊笑著擺了擺手：「無妨，我不是注重那些虛禮的人。看你這副樣子，好像翻山越嶺了，是從基隆河那邊趕過來的？」
劉平點了點頭，直起身子，從懷裡掏出一張摺疊的地圖，雙手遞給林昊：「是的，少幫主。按照您的吩咐，我們不斷沿著基隆河往上尋找礦產，現在基本上摸得差不多了。」
林昊接過地圖，展開。
「少幫主，確實如您所說，在上游發現了大量金礦。」劉平伸手指著地圖上的一處標記，聲音里壓著興奮，「除了河流中的沙金之外，我們在之前採金點上游大約二十里處，發現了一整座金山。按照匠人們的說法，直接可以挖山採金。」
他將手指往上挪了一點：「另外，您說的那些銅礦也找到了，就在金礦不遠處，而且其中還含銀礦。
另外還有煤礦，一共發現了三處。其中最方便開採的一處也在金礦旁上游不到兩里的地方，正好處在基隆河邊，順著水流就能將煤炭運下來。」
林昊一邊聽，一邊仔細檢視地圖。圖上標註了河流的走向、礦點的位置、地形的起伏，畫得雖然粗糙，但該有的資訊都有了。
他很快確認，劉平找到的應該是後世台灣的金瓜石山。
歷史上這裡要到清朝才開始大規模開採，有記錄的開採量曾經達到一年三噸黃金。
三噸黃金，即使按照當前最低的一比七金銀兌換比例，那也是將近六十萬兩白銀。而且金瓜石金礦不僅產金，銅礦、銀礦同樣豐富，基本上都集中在同一個區域。
他已經決定在附近建一個採礦園區。至於採礦需要的工人和技術，他並不發愁。
他的老家是義烏，那裡自古以採石礦聞名。林開山當初帶了數百人來四海幫，他們當中不是人人都成了戰兵，剩下的幾十人正好可以派上用場。而且隨著他們在四海幫站住腳跟，往老家寄了大量銀子，從義烏來的同鄉一波接一波，根本不愁沒有熟練礦工。
唯一讓他頭疼的是，怎麼設計一套制度來杜絕偷盜。
「很好，劉平，你幹得不錯。我會安排人來這裡正式開採。這裡給你記一功。」
「多謝少幫主信任。」劉平抱拳，聲音裡帶著幾分感激。
林昊將地圖折好收進袖中，轉頭看向正在吊裝大炮的炮台工地，隨口問道：「除了採礦的事，最近基隆這邊還有其他事情發生嗎？」
劉平站到他身旁，想了想，答道：「最近沒什麼大事。偶爾有海盜路過這裡，試圖上岸作亂，被我們打殺了一批，還俘虜了百來人。現在都被我安排去採石伐木了。」
他頓了頓，又道：「另外，這段時間閒著也是閒著，我派船出去巡邏的時候，遇到了幾艘商船。順手做了幾票，成功搶了兩條船，弄了一批貨物，都存在基隆寨子裡。具體清單在這裡，請少幫主過目。」
他從袖中抽出另一頁紙，遞給林昊。
林昊接過來，卻沒有看，隨手疊好放進袖中。他的語氣很平淡：「這些東西你們自行處置就好。需要用的留下來，不需要用的等下次物資隊來的時候，交給他們帶回。但有一件事你記住，帳目必須清晰。否則到時候犯了幫規，我也不好徇私。」
劉平神色一凜，沉聲道：「請少幫主放心，有我看著，誰敢私拿，我先剁了他。」
林昊點點頭，目光落在工地上那些皮膚黝黑的工人身上：「可還有其他事？那些土人可還聽話？我看在這裡做事的，好像有不少土人。」
劉平順著他的目光看過去，笑了笑：「那些土人還是不錯的，大多很溫順。可能是之前張彪把他們揍狠了，反正現在對咱們基本上是言聽計從。而且為了從咱們這裡換取物資，他們什麼都願意干，幹活也賣力。」
「那就好。」林昊沒有收回目光，「但也不能掉以輕心。咱們的人畢竟沒有他們多，要謹防他們搞事。而且並不是所有土人都友善，要注意甄別。」
「少幫主說的是。」劉平點頭，「確實如此。前段時間就有一夥土人，估計是從遠處來的，很囂張。但被咱們戰兵揍了一頓之後，立馬就變得乖巧了。」
林昊轉過身，看向他：「那就好。你們可有什麼需要的東西？」
劉平撓了撓頭，猶豫了一下，還是開了口：「額，這個嘛……少幫主，能不能多派點醫生或者穩婆過來？咱們這裡的孕婦現在有點多，再過幾個月就要臨盆了。我怕到時候人手不夠，出問題。」
林昊揉了揉眉心，嘆了口氣：「醫生和穩婆，我也沒有多的。要知道，孕婦多得可不止你這裡一處。南日島上，孕婦也不少。」
說到這個，他就頭疼。當初給所有人發老婆、讓他們使勁生，想法是好的。
生了孩子，就有了牽掛，就有了負擔，就會被牢牢綁在四海幫的戰車上。但他忽略了一件事，生孩子這件事，一旦幾百人同時發生，人手缺口就太大了。
他想了想，說：「你們這邊生育可能早一些，我儘量多安排幾個穩婆過來。不過你也不需要太擔心。這些土人女子基本上都是從小幹活長大的，身體素質好。大部分人還曾經生育過，經驗豐富。她們生產會比普通的大明女子更順利。」
「多謝少幫主。」劉平聽了這話，神色明顯鬆快了幾分，「聽少幫主這麼說，我就安心了。」
六月初五，在基隆港休息一晚之後，林昊帶著船隊再次啟程。
林昊站在蛟龍五號的船頭，手扶船舷，望著前方茫茫的大海。海風將他的衣襟吹得獵獵作響，身後的桅杆上，黑底金龍旗在風中展開，發出嘩啦嘩啦的聲響。
六月的東海，海浪不大不小，陽光鋪在水面上，碎成一片一片的金光。船隊離開基隆後一路向北。
這一次的目標，是一個在地圖上不起眼的小島，但在後世非常有名氣，那地方在此時被叫做......釣魚嶼。