在倭寇到來的第二天，林昊就接到了訊息。
「少爺，倭寇到了。」林十二將一份詳細的情報卷宗放在林昊面前，「門嶼島上，至少有一千倭寇，加上張家糾集的海盜，總人數不下四千。船隻數量近百艘，大小皆有，其中倭寇的安宅船有六艘。」
林昊聽完訊息終於如釋重負，長長地吐出一口氣。
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那種感覺，就像是精心籌備了一整年的宴會，終於等到了主菜上桌的那一刻。
期待、緊張、興奮，還有一絲不易察覺的冷意，交織在一起。
「終於來了。」林昊手指在上面輕輕敲了兩下，「十二，辛苦了。下去休息吧，明天還有事。」
「是，少爺。」
林十二退了出去。林昊獨自坐在書房裡，望著窗外漆黑的海面，沉默了很久。
同時面對兩個方向的敵人，這對四海幫來說，是一個前所未有的挑戰。
南邊的張家和倭寇，北邊的黑虎幫，任何一方都不是省油的燈。稍有不慎，就可能陷入腹背受敵的困境。
海戰雖然講究船堅炮利，但數量同樣是一個非常重要的優勢。
蟻多咬死象，再好的船也架不住幾十艘火船圍攻。
所以，為了在與黑虎幫的海戰中取得決定性的優勢，林昊必須在開戰之前，盡一切可能提升四海幫的實力。
而長久以來，困擾四海幫艦隊最大的問題，便是大炮數量不足。
尤其是在前段時間十艘新型縱帆船下水之後，直到現在，四海幫還沒有將所有戰艦武裝完畢。
原計劃在虬龍級和蛟龍級縱帆船上全部裝備十二磅炮，但現在依舊是以六磅炮為主，十二磅炮為輔，比例嚴重失調。
泥模造炮實在是太慢了。哪怕採用了流水作業的方式，經過四海幫不計人力物力的投入，在將近三個月的時間裡，也僅生產了二十門十二磅炮。
這個數量，甚至都不夠完成一艘蛟龍級的滿裝。
一艘蛟龍級就需要二十四門十二磅炮，三艘就是七十二門，再加上7艘虬龍級上面的火炮需求，二十門根本就是杯水車薪。
於是四海幫只能不斷地加緊對銅料的收購，開出溢價四處採購。
銅錠、廢舊銅器、甚至銅錢能買的全買了。但即使如此，依舊是遠遠跟不上需求。
不過也不是沒有好訊息。在林昊剛從台灣島回來的那天，林十七就派人來稟報：炮廠里有了新的突破。
雖然不明白林十七等人為什麼能夠在這麼短的時間內取得突破，但林昊還是在忙完手頭的事務之後，第一時間跑到了炮廠來視察。
炮廠坐落在南竿塘島寨子的西北角，四周用高牆圍著，門口有戰兵把守，閒雜人等不得入內。
林昊走進炮廠的時候，遠遠就聽見叮叮噹噹的敲打聲和鐵水流淌的嘶嘶聲。空氣中瀰漫著煤煙和鐵水的氣味，大量工匠正在各自的崗位上忙碌。
「少爺，這就是我們用新技術造出來的十二磅鐵炮。」林十七站在一門嶄新的鐵炮前，挺著胸膛，滿臉自豪地介紹。
那門炮通體烏黑，炮管光滑鋥亮，沒有泥模鑄炮常見的粗糙表面和氣孔。炮身上刻著鑄造日期和編號。
「十二磅鐵炮？」林昊一愣，走上前去，伸手摸了摸炮管。觸感冰涼而光滑。
確實是十二磅鐵炮，而且看起來質量不錯，但問題來了，他教給林十七等人的內模水冷造炮技術，本質上是用來解決大型火炮鑄造難題的。
由於需要在內模中設計複雜的冷卻系統，小口徑火炮用起來反而更加吃力。
他當初讓對方試驗的最小口徑都是三十二磅炮，在他設想中，兩到三年之後，這將是四海幫戰船上的主力，屆時剛好可以直接用上。
「這不是用我說的方法造的吧？」林昊轉頭看向林十七，眼中帶著幾分疑惑。他不相信對方能在短短几個月內攻克這種世界級的難題。
「少爺目光如炬，一語中的。」林十七佩服地點了點頭，但隨即又指向遠處一個巨大的熔爐，補充道，「鑄造的方式與少爺給的圖紙略有不同，但確實是用少爺設計的這種裝置完成的。」
「嗯？仔細說說。」林昊頓時來了興趣，走到那座熔爐前，仔細端詳。
熔爐是用耐火磚砌成的，比普通的熔爐大了好幾倍，爐膛內火光熊熊，熱浪逼人。
「少爺，事情是這樣的。」林十七清了清嗓子，開始詳細講述。
「我們最初實際上是為了試驗新的鑄造爐，只是簡單地弄了一個十二磅炮的鐵模進行初步試驗。
用鐵模鑄造出來的十二磅炮，經過測試，根本不堪用，打幾炮就會炸膛。
原本我們是打算在完成所有測試後，將這些廢炮重新熔煉的。
但就在這個時候，這位尚兄弟提出了一個想法，將那些鐵模鑄造出來的大炮重新回爐退火。我們試了一下，隨後驚喜地發現，其中大部分都可用了。」
林十七說完，將目光投向人群之中一名靦腆的青年：「尚兄弟，出來見過少幫主。」
林昊順著他的目光望去。那是一個約莫二十歲的年輕人，身材消瘦，面容普通，穿著一件沾滿煤灰的短褐。此刻在眾人注視下，顯得有些局促不安。
「屬下尚文，見過少幫主。」那姓尚的年輕人上前幾步，拱手行禮，動作還算利索。
「免禮。」林昊擺了擺手，語氣隨和，「快說說，怎麼回事？你是如何想到這個方式的？」
「少幫主，這個……說來話長。」尚文面露尷尬，撓了撓頭，臉上的煤灰被蹭掉了一片，露出下面白淨的皮膚。
過了片刻，他猶豫著開了口：「俺家以前是賣農具的。但到了俺爹這一代，俺爹讀書不成，打鐵也沒學會，日子過得緊巴巴的。
後來他從書上學了個偏門的法子，透過鑄造的方式批次生產農具，然後用古籍上記載的技巧將其回爐成鋼。這樣便可以大批次的生產農具了。」
林昊聽完，眉頭一挑，眼中閃過一絲疑惑：「這回爐出來的鋼，比鍛造出來的怕是差不少吧？」
「咳咳，少爺明鑑，確實如此。」尚文訕訕地笑了笑，「但我們賣得便宜啊。我們只賣三分之一的價格，很多人搶著要呢。」
林昊點了點頭，沒有繼續追問。這麼好的發財手段，最後混到了島上來了，看來最後還是沒兜住。
隨後林昊仔細地向尚文了解了這個所謂「將生鐵回爐成鋼材」的方法。
聽完之後，林昊驚訝地發現，自己竟然知道這個方法。之所以之前沒有想起來，單純是因為這個方法實在太古老了。
尚文用的這個技術，本質上就是鑄鐵脫碳技術。
在中國，這門技術最早的使用時間可以追溯到戰國時期。
那時候的鐵器基本採用鑄造的方式完成，為了將脆性白口鑄鐵變成韌性更好的鋼材，古人便發明了這個方法。
將鑄好的白口鐵放入爐中，重新加熱到一定高溫，保持一段時間，讓鐵中的碳元素慢慢析出，從而得到韌性更好的低碳鋼。
不過，這一技術在炒鋼法等更先進的冶煉工藝發展之後，便逐漸被淘汰了。
它的效率比不過炒鋼法，質量也比不過不斷摺疊鍛打得到的百鍊鋼，自然就沒有人再用了。
在如今的大明，會這門技術的人更是少之又少。
而且，即便知道，也不會有人想著將其用在大炮上。
畢竟，能讓一門數千斤重的大炮進行退火處理的爐子，可不是那麼好做的，而且退火時間也不是簡單的農具能比的。
但林昊為內模水冷造炮技術設計的大型反射爐，剛好可以容納這些火炮進行熱處理。
而且更幸運的是，炮廠里剛好有一名懂得退火技術的人才，於是自然而然地就將這個技術引出來了。
「測試過火炮效能了嗎？」林昊朝林十七問道。
「啟稟少爺，我們對這種方式生產的火炮進行了完整測試。」
林十七從旁邊的架子上取出一份測試報告，雙手遞給林昊。
「在六磅炮和十二磅炮這兩種口徑上，效能與泥模造出來的鐵炮基本一致。射程、精度、壽命，都相差無幾。」
林昊微微點頭。「那二十四磅炮呢？」
林十七聞言，臉上露出幾分尷尬，聲音也低了下去：
「少爺，二十四磅炮目前還沒有成功案例。
我們造了三門，其中兩門都炸膛了，剩下的一門正在退火處理中。
根據我們的計算，若是要用這個方法鑄造二十四磅炮，需要十二磅炮三倍的退火時間。而且對爐溫的控制要求更高，稍有不慎就會前功盡棄。」
「三倍的退火時間？」林昊微微皺眉，手指在報告上輕輕敲了兩下，「現在十二磅炮需要多久？」
「少爺，我們現在採用鐵模鑄造十二磅炮，半天就可以完成一門炮的澆築。
而且透過鐵模可以完全保證火炮形制上的統一，不需要像泥模那樣每門炮都要單獨測量彈道。
但若要將其處理到可用的地步，需要在反射爐中退火三天以上。
總共的時間加起來，大約四天。而且必須用到反射爐，普通的熔爐無法在如此長的時間內保持穩定的溫度。」
林昊聽完，心中默默算了一下。鑄造過程可以不在反射爐中進行，也就是說，一座反射爐三天能完成一門十二磅炮的處理，一個月就是十門。
但若是換成二十四磅炮，那就只有3門了，而且還不確定能否成功
總的來說，對於12磅炮來說這個時間是合適的。
雖然反射爐的建造比泥模複雜百倍，花費也大得多，但反射爐是可以重複使用的啊。
一次建成，終身受益。至少在十二磅炮的生產上，這種方法的效率已經遠遠超過了泥模鑄炮法。
而且，鐵模鑄造出來的炮管本身就很光滑，不需要像泥模鑄造出來的那樣還要打磨內膛，時間又節省了一大截。
如今四海幫建造的反射爐不過兩座，兩個多月的時間，連帶著進行各種試驗，目前也生產了接近二十門十二磅炮。
「太好了！」林昊興奮地一拍手掌，聲音里滿是暢快，「這樣一來，我們就不缺火炮了！」
他轉過身，看向這次立下大功的尚文，目光中滿是讚賞。
「尚文為我四海幫鑄炮事業立下大功，賞銀百兩。火炮工坊全體鑄炮有功，所有人皆有賞。」
「多謝幫主！」眾人齊聲拜謝，歡呼聲在工坊里迴蕩。
「嗯。」林昊壓了壓手，示意眾人安靜，然後看向站在一旁的李強，「李強，從現在起，全力建設反射爐。能建多少建多少，人手不夠就招，材料不夠就買。務必在最短的時間內造出足夠的火炮。」
「是！」李強抱拳領命。
「還有。」林昊頓了一下繼續道，「命令黃雷那邊，在完成手頭這批泥模火炮的鍛造之後，停止生產十二磅炮。
後續將所有的精力轉為生產二十四磅以上的重炮。十二磅炮以下的小炮，全部用鐵模加退火的方法生產。」
「是！」
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就在同一天，萬曆四十七年的三月初五，千里之外的遼東戰場上，一場決定大明國運的大戰也落下帷幕。
山海關總兵杜松率領的西路大軍、開原總兵馬林率領的北路大軍、遼陽總兵劉綎率領的東路大軍，在短短數天內被努爾哈赤一一擊潰。
三路大軍，死的死、逃的逃，幾乎全軍覆沒。
坐鎮瀋陽的遼東經略楊鎬，手握唯一一支機動兵力，卻毫無反應，眼睜睜地看著三路大軍被逐個擊破。
三月初五，楊鎬倉促下令讓李如柏的南路大軍班師回朝。李如柏軍聞令後一路潰逃，自相踐踏，損失無數。
至此，薩爾滸之戰以明軍的徹底失敗而告終。
此役，大明文武將領戰死超過三百人，士卒陣亡超過四萬，損失的馬騾將近三萬匹，被繳獲的鎧甲、火器等軍械器具更是數不勝數。遼東的形勢，從此更加危急，再也無法挽回。
不過，這一切暫時與林昊沒有半點關係。
在接下來的幾天裡，整個四海幫在林昊的指揮下，像一台被擰緊了發條的機器，瘋狂地運轉起來。
火炮工坊日夜不停地開爐，鐵水從熔爐中流出，澆進鐵模，冷卻成型，然後被送進反射爐退火。
一門又一門嶄新的十二磅鐵炮被抬出來，裝上戰艦，替換掉那些老舊的六磅炮。
火藥工坊也同樣不得休息。工人們將硫磺、硝石、木炭按比例混合，加水攪拌，再用石磨碾細，過篩，製成顆粒狀。
自從可以從南洋獲取穩定的硝石後，四海幫現在都是自製火藥，並且在林昊制定的流程下不斷最佳化火藥比例。
引火的火藥、火銃用的火藥、火炮用的火藥，各種情況下的比例都各不相同。
鐵器工坊里，叮叮噹噹的敲打聲從早到晚不停歇，不斷地打造戰爭所需的各種器械。
所有的戰兵取消了休假，日夜操練。
這般緊張的準備，一直持續到三月初十。
這一天，林承鋒正式帶領著所有艦隊，朝著南面駛去。
根據可靠訊息，南日島的黑虎幫和北邊的張家，將在明天同時行動。
戰前會議上，眾人各抒己見，爭論不休。有人主張分兵兩路，同時迎敵；有人主張集中兵力，先打強的；還有人主張固守待援，等敵人自己犯錯。
林昊靜靜地聽完所有人的意見，然後親自定下方略。
「管他幾路來，我只一路去。我們當集結全部優勢兵力，逐路予以擊破！」
努爾哈赤在遼東就是這樣打的。林昊決定直接效仿他的做法，對方雖然不會治民，但不得不得打仗確實厲害！
「先南後北。先把黑虎幫伸出來的爪子斬斷，然後北上圍殲倭寇！」
「好！」林承鋒一拍桌子，眼中滿是戰意，「就這麼幹！」
這個方案要求林承鋒必須在最短的時間內擊潰黑虎幫的船隊，否則就會陷入被動，一旦被對方拖住了，到時候腹背受敵，後果不堪設想。
但林承鋒沒有猶豫。他對自己的艦隊有信心，對麾下的戰兵有信心，對林昊的決策也有信心。
與此同時，整個南日島也都活動了起來。
碼頭上，船隻密密麻麻地擠在一起，從棧橋一直排到海灣深處。
水手們扛著糧食、彈藥、水桶，在船板和棧橋之間來回穿梭，腳步匆匆。頭目們扯著嗓子指揮，喊聲此起彼伏。
無數船隻從各個方向匯聚到南日島，然後不斷地朝著北面開進。
「二弟，此次就全權拜託你了。」南日島的碼頭上，趙坤拖著趙虎的雙手，語氣鄭重。
「大哥放心。」趙虎此時已經完全恢復了往日的狀態，拍著胸脯保證道：「上次我們被四海幫以少打多，吃了虧。此次我們全力北上，船多、人多、火船也多，定要讓四海幫付出代價！」
趙坤聞言，微微點頭。打仗的事情，他其實並不擅長。
他原本只是個讀書人，半路出家成了黑虎幫的幫主，靠的是智慧和手腕，不是刀槍和火炮。
打仗的事，還只能靠他的這個兄弟。所以，即使對方上次損兵折將，狼狽逃回，這次他依然將重任交給了他。
「辛苦你了，阿虎。」趙坤上前幾步，走到趙虎面前，壓低聲音，在他耳邊輕聲說了幾句，「不過此次若是打得過便打。若是打不過……」
趙虎聽完，眼睛微微睜大，隨即重重地點了點頭：「大哥，我明白了。你放心吧。」
他轉身跳上船，大手一揮：「出發！」
船帆升起，號角長鳴，黑虎幫的船隊浩浩蕩蕩地駛出港口，朝著北方的海面開去。
與此同時，門嶼島上也是一片繁忙。
雖然前幾天經歷了一場不愉快的衝突，但在張家拿出好酒好肉、讓眾人盡情享用之後，大部分海盜很快就忘記了那幾日的屈辱。
除了被倭寇打傷打死的那幾個人的同伴還在憤憤不平之外，其餘人該吃吃，該喝喝，跟沒事人一樣。
到了今天，張家將所有海盜頭目集結起來，現場發放了部分賞銀，白花花的銀子堆在桌上，晃得人眼睛發花。
張管家還當眾宣布：攻破四海幫賊寨之後，還有重賞，每人再發雙倍賞銀，寨子裡的東西任取任拿。
眾頭目紛紛抱拳，齊聲讚頌張家仗義，慷慨大方。隨後，他們馬不停蹄地驅趕著手下的海盜們上船。
此次聚集的海盜足有十幾股，約三千餘人。再加上來援的一千倭寇，足足四千之眾。
這些人嘴上答應的痛快，但毫無組織，亂糟糟地從門嶼的臨時碼頭開始登船，有人找不到自己的船，有人上了船又下來找東西，還有人為了搶位置打了起來。
磨磨蹭蹭了大半天，直到下午，最後一批海盜總算是完成了登船。船隊總算趕在天黑之前，朝著南邊四海幫的方向駛去。
與之相比，黑虎幫的速度就快得多了。
約定進攻的時間是三月初十。在這一天的中午，由趙虎帶領的黑虎幫船隊便抵達了上次兩幫交戰的大癢島附近。
海面上，黑虎幫的船帆連成一片，黑壓壓的，遮住了半邊天空。
在這裡，趙虎也成功地與在此地駐守的馬安仁會合了。
馬安仁的二十幾艘船正停泊在大洋島南側的一個隱蔽海灣里。
「二當家來得正是時候！」馬安仁站在船頭，遠遠地就朝趙虎拱手，聲音裡帶著幾分如釋重負的輕鬆。
「我們剛剛打退了一波四海幫的偷襲。此時對方還沒有退遠，我等不如乘勝追擊，一鼓作氣將其消滅！」
「馬兄辛苦了。」趙虎笑著拱了拱手，臉上堆滿了偽善的笑容，「竟然能獨自擊退四海幫，看來接下來的海戰還得仰仗馬兄這種勇將才是。」
「不敢當，不敢當。」馬安仁連連擺手，姿態放得很低。
「二當家謬讚了。誰不知道二當家才是我黑虎幫的頂樑柱？我能頂這麼久，全靠二當家上次在這裡給了對方深刻的教訓，讓他們不敢輕舉妄動。
但即使如此，馬某也是汗流浹背，日夜提心弔膽。好在二當家終於帶人來了，我這顆心才算落了地。」
趙虎聞言，表面不動聲色，心底卻對馬安仁的識趣很是滿意。他原本以為這個老對手會藉機嘲諷自己幾句，畢竟上次自己在這裡被打得全軍覆沒，狼狽逃竄。
卻不料對方就像換了個人似的，態度恭敬，言語謙卑，完全沒有半點陰陽怪氣。
「那就好。」趙虎點了點頭，收起笑容，正色道，「可有探明四海幫駐地所在位置？」
「這事倒是簡單。」馬安仁當即回應道，「對方也沒有遮掩，就駐紮在北邊不遠處的一處荒島上，從此地往北，大約半個時辰即可到達。哨船一直在盯著，他們的船一艘都沒少，全都在那裡。」
「既然如此，那我們就不耽誤了。」趙虎大手一揮，聲音陡然拔高，「即刻出發！先消滅四海幫這支船隊，然後再北下破掉他們的老巢！」
隨即，在匯合了馬安仁率領的二十多艘船後，趙虎帶著一百三十多艘戰船，浩浩蕩蕩地朝著北邊駛去。
船隊中，福船、廣船、快艇、火船，大大小小的船隻擠滿了海面。桅杆如林，帆影如雲。
趙虎站在旗艦的船頭，望著前方一望無際的海面，心中豪氣頓生。這一次，他不會再輸了。