當林昊結束針對黑虎幫的軍事會議、回到自己的辦公室時，林十二卻來稟報，有人求見。
「少爺，芸娘求見。」
「芸娘？這是誰？我怎麼沒聽過這個名字？」林昊疑惑地放下手中的文書。自己的記憶力一向很好，幫里上上下下幾百號人，名字基本都能記住，可從來沒聽過「芸娘」這兩個字。
「額，少爺，就是之前說的那個黑虎幫前幫主的遺孀。」林十二趕緊解釋道。
「噢，原來是她。」林昊恍然大悟，靠在椅背上，手指輕輕敲著扶手，「她來找我幹什麼？有說什麼事情嗎？」
「這個沒說。」林十二搖了搖頭，「對方只是說來找您，還說能幫少爺解決黑虎幫的麻煩。」
「哼，真是笑話。」林昊冷笑一聲，擺了擺手，「她一個婦道人家能幫什麼忙？讓她回去幹活，不見！」
「是，少爺。」林十二當即點頭，轉身要走，但走到門口又停了下來，猶豫了一下，還是忍不住回過頭，「少爺，對方畢竟是黑虎幫前任幫主的遺孀，說不定掌握著什麼內幕訊息。若能借她的手策反幾個人，也是划算的。」
「十二，別想那麼多有的沒的。」林昊拿起桌上的一份文書，翻開看了看，頭都沒抬，「真要用她，也是我們打敗黑虎幫之後，用她來安定人心。至於在這之前，適當的磨練對四海幫而言，未嘗不是好事。現在用了她，到後面反而麻煩。」
林十二張了張嘴，見林昊態度堅決，便不再多言，拱手退了出去。
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林昊放下文書，望著門口的方向，嘴角微微上揚。那女人來幹什麼，他清楚得很。不就想透過黑虎幫的事情展示自己的價值，好讓自己高看她一眼？可林昊偏不如她所願。
院門前，芸娘俏生生的站在門前，引得站崗的戰兵眼神不住的偷瞄，雖然只是一聲素布衣服，但精緻的面龐加凹凸有致的身材依然是一道亮麗的風景。
芸娘今天還特意打扮了一番，為的就是讓少幫主有好感。當初林十二找她了解黑虎幫的時候，她就知道她的機會來了，只要林昊願意見她，她有信心幫助對方吞併黑虎幫，而在那之後，憑藉著那些舊人，自己和兒子的地方也能提升。
他的兒子雖然治好了，但長期汞中毒對神經系統的傷害非常大，這輩子註定無法像常人那麼健康，所以她迫切的希望改善處境，為其完成資源積累。
「你回去吧，少爺很忙，沒時間見你。」林十二在芸娘期待的目光中緩緩搖頭。
「啊，怎麼會......」芸娘頓時呆愣住了，滿臉不可置信，這世界上還有人不喜歡走捷徑的嗎？
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二月二十四日，大練島東北，辰時三刻。
海上的薄霧還沒有散盡，能見度不過三四里。海面平靜得像一塊灰色的綢緞，偶爾有幾隻海鳥從霧氣中飛出來，發出尖銳的叫聲。
趙虎站在自家福船的船頭，手搭涼棚，眯著眼睛望向遠處。身後是緊緊跟隨的四艘福船，一字排開，船帆吃滿了風，正慢悠悠地往北方巡視。船頭的旗幟在風中獵獵作響，上面繡著一隻張牙舞爪的黑虎。
這幾天他心情頗為不錯。自從張家讓他帶人北上、在這片海域狩獵以來，他所帶領的團隊收穫頗豐。絲綢、瓷器、茶葉，一船一船地往南日島運，幫主趙坤對他讚不絕口，他也賺的盆滿鍋滿。
那傳說中強悍的四海幫，一直把頭縮著，根本不敢出來跟自己等人對抗。
趙虎心裡那點對四海幫的忌憚，早就被一次次成功的劫掠消磨得一乾二淨。此時他對四海幫充滿了輕視之情，覺得不過是一群躲在島上的縮頭烏龜。他已經打定主意，若對方再不出現，自己就帶著船隊去對方的老巢南竿塘島逛一逛，順便搶一把。
「二當家，北面有船！」桅杆上的瞭望手突然扯著嗓子喊了一聲，聲音裡帶著幾分興奮。
趙虎精神一振，隨即順著對方手指的方向看去。薄霧之中，一個小黑點正在緩緩移動。
過了片刻，那黑影靠得近了，漸漸顯露出輪廓。船身修長，船帆古怪，不是大明常見的硬帆，而是那種軟布帆，在大明沿海除了番人就只有四海幫的船用這種帆。
「這船看起來和傳說中四海幫的那些船一樣。」趙虎眯著眼睛看了片刻，嘴角慢慢咧開，露出一口黃牙，「嘿嘿，就一艘？」
他等了幾天，終於等到了。四海幫的縮頭烏龜，終於出來了。
「兄弟們！」趙虎拔出腰間的砍刀，在空中一揮，聲音洪亮，「衝上去！讓他們知道這片海域誰才是真正的王！」
手下的海賊們頓時歡呼雀躍。雖然傳說中四海幫的船火力很猛，但再猛也就一艘，能翻出什麼浪來？自己這邊五條船，少說也有三四百號兄弟，一人一口唾沫也能把他淹了。
五艘船同時加速，船頭劈開波浪，像五頭餓狼一樣，惡狠狠地撲向那隻落單的「小綿羊」。
當黑虎幫的人發現四海幫的這艘船的時候，船上的人同樣也發現了黑虎幫。
「傳令，準備戰鬥！」
四海幫的這艘船，乃是飛龍三號，當初第一批造出來的單桅縱帆船。雖然體型不大，卻是四海幫的老功臣了，跟著船隊打過好幾場硬仗，鍛鍊出了一批又一批的水手。
不過此時指揮飛龍三號的，並不是四海幫的那些老人，而是一名叫江月白的疍民少年。
他也是上一次被林承弼從廣東等地招募的二百戶疍民之一。所有疍民都熟習水性，從小在船上長大，對海浪、風向、潮汐的把握是刻在骨子裡的本能。但江月白又是其中最優秀的，不僅水性好，腦子也好使。在所有的疍民中，他的學習速度最快，航海知識、火炮操作、旗語訊號，一學就會，一會就精。
在所有新水手的考核中，他次次名列前茅，最後被破格授予了飛龍三號的船長之職。要知道，四海幫的戰艦就只有十六艘，很多跟著四海幫好幾年的老水手都還在商船上積累資歷，他一個剛加入不到半年的新人，能當上戰艦的船長，靠的全是真本事。
江月白赤腳站在船頭，腳趾緊緊地抓著甲板，目光死死地盯著對面那五艘越來越近的福船。他的臉上沒有懼意，反而帶著一種躍躍欲試的興奮。這是他第一次以船長的身份迎戰敵人，他不想讓任何人失望。
雙方船隻越來越近。三百步，兩百五十步，兩百步。
趙虎等不及了，下令開炮。五艘福船的船首都裝了一門炮，有的是紅夷炮，有的是弗朗機，口徑不一，質量參差不齊。此時得到命令，炮手們手忙腳亂地點火，炮聲稀稀拉拉地響起，炮彈不斷地落入飛龍三號前方的海面，濺起一朵朵水柱，但離目標差了十萬八千里。
飛龍三號紋絲不動，繼續向前。
距離接近兩百步。江月白猛地舉起右手，然後狠狠揮下。
「左滿舵！繞到最左側！」
飛龍三號的船頭猛地向左一擺，整艘船像一條泥鰍一樣靈巧地轉了個彎。船身傾斜成一個巨大的角度，甲板上的水手們熟練地抓住纜繩，穩住身體。江月白赤腳踩在甲板上，身軀紋絲不動，彷佛釘在了船板上。對於從小在海浪里討生活的他來說，這點傾斜根本不算什麼。
轉瞬之間，飛龍三號已經從正面迎敵變成了側面對敵，雙方距離不到一百步。船舷上的六個炮窗齊刷刷地開啟，黑洞洞的炮口探了出來，對準了趙虎的座船。
「轟！轟！轟！」
在趙虎呆愣的目光中，飛龍三號猛然開火。六門火炮同時怒吼，火光在海面上炸開，白色的硝煙瞬間瀰漫。炮彈帶著刺耳的尖嘯聲，狠狠地砸進了趙虎所在的福船。
木屑飛濺。福船的側舷被撕開一個巨大的破洞，碎木板像彈片一樣四處飛濺。甲板上傳來此起彼伏的慘叫聲，幾個水手被彈片擊中，倒在血泊之中，鮮血順著木板縫往下淌。
「他娘的！」趙虎的眼珠子差點瞪出來，聲音都變了調，「這是什麼炮？怎麼打得如此准？」
他打了十幾年海戰，從沒見過這麼準的炮。一百步的距離，六發至少中了四發，准得不像話。他福船上裝的那些炮，打十發能中一發就燒高香了。
還沒等他回過神來，又是兩聲巨響。
這次開炮的是飛龍三號船首和船尾的十二磅重炮。一發十二磅炮彈砸在福船側面的水面上，激起巨大的水柱。另一發則精準地命中了福船的船舷，一個巨大的豁口出現在船身上，站在洞口附近的一個海盜，上半身瞬間消失了，只剩下半截身子搖晃了兩下，轟然倒地。
趙虎瞬間驚醒，失聲怒吼：「快！快轉向！靠過去，跳幫！讓其他船都圍過來！」
舵手慌忙扳動舵柄，福船笨拙地調整方向，朝著飛龍三號靠近。其他幾艘船也紛紛轉向，從兩側包抄，試圖將飛龍三號圍死在中間。
但飛龍三號就像一條泥鰍，滑溜得讓人抓狂。舵手輕鬆地轉動舵輪，在船首帆的配合下，飛龍三號劃出一道漂亮的弧線，繞到了船隊的另一側。又是一輪齊射，這次瞄準的是趙虎旁邊的那艘福船。
炮彈擊穿了船尾，將船艙里的舵手直接炸死，整艘船頓時失去了控制，像沒頭的蒼蠅一樣在海面上打轉。
趙虎的臉色白得像紙。他終於意識到了自己面對的是什麼樣的對手。難怪那些逃到黑虎幫的海盜們一個個談四海幫色變。這船太離譜了，雖然體積不大，但靈活得不像話，火炮又准又狠，簡直就是海上的噩夢。
「分頭包抄！圍上去！別讓他跑掉！」趙虎咬著牙，繼續下令。他不信自己五艘船還搞不定一艘船。對方雖然靈活，但其實是在刀尖上跳舞，只要被自己找到一個機會，就能扭轉戰局。
其餘四艘船頓時散開，試圖利用數量優勢從四個方向包圍。只要有一艘船能進入跳幫距離，一旦接舷，海戰就會變成肉搏戰，那時候船隻再靈活也失去了作用。
但飛龍三號清楚地知道自己的弱點，從不給對手靠近的機會。在江月白的操控下，飛龍三號有時候寧願放棄攻擊機會，也不讓任何一艘船靠近到危險距離。
飛龍三號獨特的扇形帆設計，使得它在大部分風向條件下都能保持較高的航速和靈活性。它在五艘船的包圍圈中左衝右突，像一隻靈活的獵隼，每次都能從縫隙中鑽出去。每當找到機會，它就會猛地轉向，用側舷對準最近的那艘船，然後就是一排炮彈砸過去。
一艘，兩艘，三艘。
趙虎的船隊像被蜜蜂蟄了的大象，四處亂撞，卻始終碰不到對手的一根毫毛。飛龍三號的火炮一輪接一輪地齊射，雖然每次造成的傷亡不算大，但架不住次數多。甲板上橫七豎八地躺著死傷的水手，鮮血順著木板往下淌，有人抱著斷腿哀嚎，有人躺在血泊中一動不動。
「二當家，兄弟們頂不住了！」一個手下滿臉是血地跑過來，聲音裡帶著哭腔，「再這麼打下去，咱們都得交代在這裡！」
趙虎咬著牙，臉色鐵青。他想不明白，為什麼對面明明只有一艘船，卻能把自己五艘船打得毫無還手之力。
但他畢竟是老海賊，多年的海上生涯讓他沒有完全失去理智。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，飛快地盤算了一下局勢，和對方這樣遊動只能吃虧，必須發揮自己等人的長處。
「傳令！不要再追了！」趙虎嘶聲喊道，「所有船隻集合，朝南走！快！」
隨著他一聲令下，所有船隻以他的座船為中心開始匯攏，然後調轉船頭，朝著南邊拼命逃竄。
到了此時，一旦對方開始抱團逃跑，飛龍三號的弱點就暴露出來了。它的噸位太小，上面搭載的六磅炮威力有限，根本無法在短時間內擊沉一艘數百料的福船。江月白只能眼睜睜地看著對方頂著炮火越跑越遠，偶爾打幾炮騷擾一下，卻不敢靠得太近，萬一被對方抓住機會反撲，那就得不償失了。
不過很快，飛龍三號就不急了。
而此時趙虎船上的瞭望手突然發出一聲變了調的驚呼：「二當家！西面、東面、北面……都出現了船隻！好多船！」
趙虎猛地轉頭，朝四周望去。
霧氣已經開始消散。在東、西、北三個方向，同時出現了船影，一艘接著一艘，白色的船帆連成一片，像一座座移動的山峰。而那些船隻的形制，基本上和他面前這艘飛龍三號差不多——修長的船身，古怪的船帆。每一艘船的上方，都高掛著黑底金龍旗。
四海幫的旗幟。
趙虎的腦子嗡的一聲，像被人狠狠砸了一拳。他終於明白了，那艘飛龍三號根本不是什麼落單的獵物，而是一塊誘餌。對方的目的，從一開始就不是跟他周旋，而是拖住他，等大部隊合圍。
「撤！快撤！」趙虎的嗓子都喊啞了，「往南邊撤！」
他的福船拼命地往南逃竄，其他幾艘船也跟著跑。船上的水手們使出吃奶的力氣操控船隻，其他船隻也是有樣學樣，慌不擇路的往南邊逃。
但四海幫的艦隊已經圍了上來。
炮聲轟隆，硝煙瀰漫。
跑在最後面的一艘福船被兩艘虬龍級戰艦夾在中間，左右同時開火，炮彈從兩側同時砸進船艙。船身像被捏碎的雞蛋一樣碎裂開來，碎木板和屍體飛上半空，隨後海水瘋狂地湧進船艙。
另一艘福船試圖硬衝出去，被一艘蛟龍號迎面堵住。蛟龍號側舷的十幾門十二磅炮一輪齊射，炮彈像雨點一樣砸過去，將那艘福船打得面目全非，片刻之後，船上便升起了白旗。
趙虎頭都不敢回，只知道拼命地跑。他下令將船上所有的物資都丟掉，一箱箱的絲綢、瓷器、茶葉被扔進海里，激起一片片水花。到了最後，連繳獲的銀兩、飲水和食物都丟掉了，甲板上空空蕩蕩，只剩下一群驚恐萬狀的海盜。
好在那幾艘被擊中的船替他擋了一陣，四海幫花費了大量時間處理殘局，終於讓他跑進了預定海域。
趙虎這個時候才敢回頭看一眼。只見原先那艘飛龍三號依舊緊緊地跟在後面，時不時開炮騷擾一下。而在那艘船後面，還緊緊地跟著三艘同樣的船隻，黑底金龍旗在海風中獵獵作響。
「媽的，有種你們就跟過來。」趙虎怒罵一聲，抹了一把臉上的海水和汗水，「不要停，直接衝過小癢島，一直往南！」
福船駛入小癢島和大癢島之間的水道。隨後在趙虎的注視下，那幾艘四海幫的戰艦毫不猶豫地追了進來。
趙虎的嘴角咧開了。
「好！」他猛地拍了一下船舷，聲音裡帶著壓抑不住的興奮，「快傳令！讓兄弟們全部出來，準備戰鬥！」
追過來的船隻，兩艘飛龍級，兩艘虬龍級。它們剛剛駛入兩島之間的水道，就聽見兩側的島嶼上傳來綿延不絕的敲鑼打鼓之聲，沉悶而急促。
「有情況！所有人準備！」江月白頓時警惕起來，目光在兩側的山崖和海面之間飛快地掃視。
隨後，在他的視線中，兩個島嶼的南邊海灣里，同時衝出了大量小木船。那些船每艘只能容納十幾個人，船頭尖尖的，每艘船上坐滿了人，每人手裡一隻短槳，正在瘋狂地划動。槳葉整齊地切入水面，激起白色的水花，朝著己方不斷疾馳。
黑壓壓的一片，少說也有七八十艘。
「不好！有埋伏。」江月白的心猛地一沉，但隨即迅速冷靜了下來。這條水道極窄，不過三四百步寬，如此狹窄的區域內，無論如何都會被那些人力小船追上。飛龍號再靈活，也不可能跟這種人力小舟比靈活和速度。
而這個水道本身極窄，貿然轉彎很容易碰上礁石，並且時間也來不及了。
為今之計，只有一個辦法：強行衝出這條水道，一路往前。這些小舟速度雖快，但靠人力終究無法持久。只要能在被圍住之前衝出這片狹窄的水域，到了開闊的海面上，大船的優勢就能重新發揮出來。
一切的前提是，自己在衝出之前，能夠頂住這群人的圍攻。
「所有人準備接舷戰！」江月白的聲音在甲板上炸開，「所有火炮換裝散彈！戰兵準備，火銃手裝彈」
他頓了頓，又補充道：「把轟天雷和鯨油瓶都拿出來！」
與此同時，他開始拼命地搖動旗號，朝後面的船隻示意，這裡有埋伏，快撤退。
但那些黑虎幫的海盜們顯然早有準備，否則不可能在這裡埋伏這麼多小舟。每艘小舟上都配有十二名槳手，人人赤膊，肌肉虬結，槳葉在他們手中像風車一樣飛快地轉動。小舟輕便靈活，吃水極淺，在礁石和淺灘之間穿梭自如，從四面八方朝飛龍三號涌了過來。
飛龍三號此時也拉滿了風帆，試圖憑藉高速從水道中衝出去。船帆鼓得滿滿的，船身微微傾斜，速度提到了極致。
但那些小舟的速度更快。從剛出現到靠近飛龍三號，不過短短几分鐘。
「開炮！」
第一輪火炮響了。此時四面八方都是海盜的小舟，飛龍三號兩側的火炮同時開火。無數散彈如同暴雨一般傾瀉而出，成千上萬顆鐵珠和碎石子橫掃海面。
沖在最前面的七八艘小舟瞬間被打成了篩子。船板破裂，槳手們慘叫著落水，鮮血染紅了海面。有人被鐵珠打穿了胸口，一頭栽進水裡再也沒有浮上來；有人被打斷了手臂，在水裡拼命掙扎，發出撕心裂肺的慘叫。
但後面的小舟絲毫沒有減速，反而劃得更快了。它們像一群被激怒的馬蜂，從被擊沉的船隻殘骸旁邊繞過去，繼續朝大船衝過來。
「裝彈！快！」江月白嘶聲怒喊。
炮手們滿頭大汗地清膛、裝藥、塞彈，手指都在發抖。第二批小舟靠近到五十步時，火炮再次齊射。
轟隆隆——
又是大量鉛彈掃過海面。這次被擊中的小舟更多，足有十幾艘失去了動力，槳手們死的死、傷的傷，船隻在海面上打轉。但更多的船此時已經涌了上來，密密麻麻，像潮水一樣，一波接著一波，根本打不完。
「火銃手，開火！」
船上的火銃手們早已裝好了彈藥，此時齊齊探出船舷，瞄準那些越來越近的小舟。槍聲齊鳴，鉛彈如雨點般掃過海面，又有幾艘小舟上的槳手被擊中，船隻失去動力。
但更多的船已經靠了上來。
「砰！砰！砰！」
無數撞擊聲響起。那些小船前方都裝了鐵釘和鐵鉤，撞上飛龍三號的船舷之後，便死死地咬住了船板。隨後，早已準備多時的海盜們將無數帶鐵爪的繩鉤扔到飛龍三號的船舷上。
然後，他們開始迅速地攀爬。
「守住！」江月白拔刀沖了上去。
一個海盜的腦袋剛露出船舷，就被他一刀砍掉了半個。鮮血噴涌而出，屍體栽進了海里，濺起一片水花。在他的鼓舞下，所有的戰兵們都拿起武器，擠在船舷兩側，和不斷攀爬的海盜們瘋狂廝殺在一起。
刀光劍影，血肉橫飛。四海幫的戰兵們雖然訓練有素，但對方人太多了。一艘小舟接著一艘小舟地靠上來，海盜們源源不斷地往上爬，前面的倒下了，後面的踩著同伴的屍體繼續上。
剛開始，船上的火炮還在不斷轟鳴，用散彈將一批批海盜掀翻。但很快，甲板上的戰鬥越來越激烈，大量海盜爬了上來，炮手們也只能提起刀，跟敵人廝殺在一起。
每當人數聚集過多時，船上便扔下轟天雷，將下面的海盜們炸的人仰馬翻。
同時大量帶著燃燒布條的瓷瓶被對著海盜船隻扔了下去，這裡裝的都是鯨魚油，瓷瓶落地即碎，隨後燃其熊熊火焰將大量海盜變成活人。
當即使如此，依舊不能阻擋那些攀爬的海盜。
「媽的，太多了！」江月白的手臂已經酸麻，刀都快要握不住。他的身上濺滿了血，有自己的，也有敵人的。
他環顧四周，海盜依然遍布整個視野。而在越來越多小舟的阻攔下，飛龍三號的速度越來越慢，幾乎停了下來。他不知道這艘船還能不能再次衝出重圍。
「張引！」江月白伸手抓住最近的一個水手。那是他船上的炮長，此時也提著一桿長矛，在船舷邊跟海盜廝殺。他的左手早就鮮血淋漓，耷拉在身側，無力地垂著，但右手依然緊緊地握著長矛，剛剛將一個爬上來的海盜戳死。
「船長！有何吩咐？」張引氣喘吁吁地問道，額頭上全是汗水和血水。
「你下去，立即去火藥儲藏室。」江月白的聲音變得異常冷靜，像是在說一件再普通不過的事情，「若敵人打到了那裡，就說明我們全部失守了。到時候，你應該明白要怎麼做。」
張引愣了一下，隨即重重地點頭，眼中閃過一絲決絕：「屬下明白。請船長放心，張引絕不會讓船隻落入敵人手中。」