第二天一早，當太陽再次從東方升起的時候，林昊率領的隊伍再次有了新的動作，一支隊伍開始準備入山所需的物資。不過這一次，林昊在林八的陪同下，留在了原地，沒有繼續往上游深入。
此次來到淡水河上游考察，不僅僅是為了測量可用的耕種平原。另一個同樣重要的任務，就是在淡水河沿岸的山林中，尋找適合建造船隻的優質木材資源。
在這個時代的大明，優質的可用於造船的大型硬木資源極其有限。那些動輒生長數百年、樹幹筆直、紋理細密的巨型木材，一般都需要從西南的深山老林中運出來，成本高得嚇人不說，而且沒有特殊的渠道根本買不到。
所以大明的造船工匠們，不得不絞盡腦汁地降低對木材的依賴，桅杆不夠長就拼接，龍骨不夠長也拼接，能用小料的絕不用大料。
但林昊要造的戰艦，自然不可能這麼湊合。未來要建造噸位更大、效能更強的戰艦，就需要更加優質的木材，尤其是那些整根的無拼接龍骨和桅杆，不是幾根小料拼起來能比的。
而台灣島，正是大明最好的木材產地。整個島嶼的東部，被雪山山脈、中央山脈、玉山山脈、阿里山脈層層環繞。這些山脈中，蘊藏著無數適合造船的珍貴木材，樟木、楠木、檜木、杉木，應有盡有。最關鍵的是，這些木材已經在深山裡自由自在地生長了數千年，從來沒有人砍伐過，每一棵都是參天大樹，符合自己造船的一切需求。
理論上，林昊可以很輕易地找到合適的木材。不過，受限於此時的生產力，四海幫也不可能跑到深山老林里去砍伐木材，那需要太多的人力和時間，光是從山裡面把木頭運出來就是一個天大的難題。唯一可行的選擇，就是在河流兩岸尋找合適的木材，砍伐之後借用河水的力量，順流而下將木材運回來，省時省力，成本也低得多。
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「啟稟少幫主，屬下已經準備好了。」一名二十多歲的年輕人走了過來，朝著林昊躬身稟報。他身材結實，皮膚曬得黝黑，一雙大手粗糙有力，一看就是常年干體力活的。
「江木啊，辛苦你了。」林昊笑著拍了拍對方的肩膀，「這尋找合適木材的任務就交給你了。希望你能給我交出一個滿意的答覆。」
這江木乃是郭開最年長的弟子，跟著郭開學了好幾年的木工和造船，對各種木材的習性、紋理、用途了如指掌。他為人老成，做事穩重，從不毛手毛腳。但最關鍵的是，他體力好，能吃苦。要前往附近的山林搜尋合適的木材，沒有一副好身板是絕對不行的。
「請少幫主放心。」江木鄭重地點了點頭，「我跟隨師父學了這麼多年，對各種林木的脾氣可謂非常熟悉。我一定能為少爺標記出大量合適的樹木，哪棵能造船殼，哪棵能做龍骨，哪棵能做桅杆，我都分得清。」
「嗯，那就好。」林昊隨即點了點頭，「早點出發吧，路上小心。山裡有野獸，也有土人，遇到危險不要逞強，安全第一。」
「是！」江木應了一聲，轉身走向河岸邊。
隨後，他帶著早就準備就緒的十餘名探險隊員，劃著名一艘平底舢板，朝著溪流上游而去。舢板吃水淺，最適合在這種河道狹窄、水淺多石的地方航行。他們將沿著溪流，在沿途各個山林附近靠岸考察，記錄可用樹木的種類、數量和分布位置。最重要的是，要選擇一個合適的地方，作為未來的伐木場。
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南日島，乃是此時福建沿海第三大島嶼。排在前面的一個是台灣島，另一個則是海壇島。
南日島面積廣闊，東西長，南北窄，中間是大片平坦的可耕種平原，土地肥沃，水源充足，在島上種地比在福建內陸還划算。
在明初的時候，這裡還設有南日水寨，駐紮著大量官兵，負責拱衛福建沿海。島上最多時官兵高達數千人，營房、倉庫、炮台一應俱全。不過在成化年間，南日水寨全部搬遷到了內陸，從此南日島便淪為了無主之地，漸漸被海賊、逃犯、私商占據，成了各路亡命之徒的聚集之處。
而此時占據南日島的，乃是一個叫「黑虎幫」的幫派。這個幫派原本是沿海的一些漁民為了尋求自保而聚集在一起的組織，在島上耕種、打魚，與世無爭，日子雖然清苦，但也算安穩。
但這些年在新的幫主帶領下，黑虎幫逐漸朝著海賊的方向發展，海船越來越多，勢力也越來越大，手伸得越來越長。
此時，南日島黑虎幫水寨之中。
一個靠南邊的小院門口，木門被人猛地推開，撞在牆上發出「砰」的一聲悶響。一個身材壯碩的漢子大步流星地走進來，滿臉的焦急。
「三哥，你怎麼還坐得住？」來人看到躺椅上的那人還在悠閒地看書品茶，聲音里滿是不解和焦躁。
躺椅上的漢子身形較為消瘦，面容卻頗為俊朗，皮膚白淨，下巴上蓄著一縷短須，看上去不像個海盜，倒像個讀書人。此刻聞言，他淡淡一笑，將手裡的書卷放在膝蓋上，招手示意對方在自己身邊坐下。
他們兩人乃是黑虎幫的三當家馬安仁以及六當家彭興。馬安仁排行第三。彭興排行第六，性子急，脾氣暴，但心眼不壞，對馬安仁一向敬重。
「三哥，我坐不住啊！」彭興一屁股坐在旁邊的石凳上，端起桌上的茶壺就對著嘴灌了一口，抹了抹嘴，「現在整個幫派之中，所有人都在四處出擊，搶來的物資一船多過一船。就在剛剛，趙虎那廝又從北邊搶了一船物資回來。好傢夥，我親眼看到的，那船上全是上等的絲綢和瓷器，碼得整整齊齊的，價值連城啊。」
「你若羨慕，那你也去搶便是了。」躺椅上的馬安仁眼皮都沒抬一下，聲音淡淡的，像在說一件無關緊要的事，「何必在這裡跟我訴苦？」
「三哥，你這是成心氣我。」彭興在旁邊氣呼呼地坐下，雙手抱在胸前，滿臉的不忿，「你又不是不知道，趙坤那小子每次有好事都不帶我，全讓他堂弟和小舅子去。什麼肥差、油水足的活兒，從來輪不到咱們。髒活累活全是我們的，什麼巡哨、守寨、搬運物資，又累又沒有油水。三哥，你再不想辦法，我們手底下的人都要跑光了。昨天又有兩個兄弟偷偷跑了，連招呼都沒打一聲。」
馬安仁見狀，微微皺眉，提醒對方：「別大呼小叫地喊趙坤，要叫幫主。人家現在是黑虎幫的幫主，不是你能隨便直呼其名的。」
「哼，我偏不！」彭興脖子一梗，嗓門反而更大了，「當初大哥和二哥在世的時候，哪有那小子的位置。大哥和二哥先後去世之後，這幫主的位置怎麼也輪不到他趙坤來坐。應該是由三哥你來繼承才對！你比他有腦子，比他人緣好，你才是眾望所歸！」
馬安仁聞言，眉頭皺得更緊了，語氣也變得嚴肅起來：「老六，不要亂說。當初說好了，誰能替幫主復仇，誰就是新任幫主。趙坤既然做到了，那他就是新的幫主，不可質疑。這話傳出去，對你對我都不好。」
「哼，誰知道這裡面有什麼貓膩。」彭興冷哼一聲，聲音壓低了幾分，但依舊帶著明顯的不滿，「反正我當時瞧著很不對勁。大哥和二哥的死，處處透著蹊蹺。他趙坤哪有那本事替大哥報仇？我越想越覺得不對。」
但見馬安仁一副無動於衷的樣子，他也不便繼續在這個話題上糾纏，於是話鋒一轉，說起了另一件事。
「三哥，現在幫裡面到處都是新人，亂七八糟的。趙坤兄弟什麼人都敢往幫裡面引，那些人的底細都沒搞清楚就收進來了。整個島上被搞得烏煙瘴氣，這裡也不管嗎？」
馬安仁聞言，終於長長地嘆了口氣，語氣里滿是無奈：「哎，這個我會找機會跟幫主仔細說說的，讓他管一管下面的人。」
「哼，說有什麼用？」彭興不屑地撇了撇嘴，「昨天南邊漁村張家閨女，就被那群畜生糟蹋了。這種事情已經不是第一次發生了，以前就有過好幾次，但都不了了之。好多居民現在都開始逃離島上了，再這麼下去，島上就只剩下咱們這些海賊了。」
馬安仁眼神一凝，臉色變得有些黯然。他沉默了片刻，低聲說道：「去拿點銀子給他們吧，這種事情……也沒有別的辦法。」
「現在銀子可沒什麼作用了。」彭興聳了聳肩，語氣裡帶著幾分譏諷，「三哥，你這陣子天天宅在院子裡讀書，恐怕不清楚外頭的事。那閨女的父親前來幫里討要說法，想討個公道，結果直接被打死了。隨後那張家閨女和她的老娘，兩個人一起跳了海。現在張家已經沒人了，連個收屍的都沒有。」
馬安仁神情頓時一滯，臉色變得凝重起來。他盯著彭興的眼睛，一字一頓地問道：「此事當真？」
彭興點了點頭，語氣肯定：「當然是真的。三哥，你隨便去派人打探一下就知道了，這種事瞞不住人的。」
馬安仁沉默了片刻，手指在扶手上輕輕地敲了幾下。隨後他抬起頭，看向彭興：「老六，你今天來我這裡，該不會就是為了告訴我這件事吧？」
「當然不是。」彭興嘿嘿一笑，往前湊了湊，壓低了聲音，「三哥，我的意思是，在黑虎幫待著著實憋屈，處處受氣，還不如趁早散夥。要不然我們倆合夥，另外找個島嶼自立門戶，怎麼樣？」
他一臉期待地看著馬安仁，眼睛裡閃著按捺不住的興奮。
馬安仁此時認真地看了對方一眼，目光複雜，有審視，有猶豫，也有一絲說不清道不明的疲倦。隨後他重新躺回了躺椅之上，閉上了眼睛。
「老六，你先回去吧。我考慮考慮。」
「哎，三哥，你還考慮個啥？」彭興急了，站起身來，雙手比劃著名，「現在幫里全被趙坤的親信把持著，我們這幾個原先跟著大哥混的老人，哪個不是被排擠？有好處輪不到，有黑鍋全讓我們背。還不如趁早另立山頭，自己說了算！」
「我知道了。」馬安仁揉著發疼的腦門，聲音有些疲憊，「你先回去吧。」
「好吧，三哥，那我先走了。」彭興搖搖頭，有些無奈地嘆了口氣，「你好好想想，別到時候連跑都跑不掉了。」
腳步聲漸漸遠去，院門被關上，院子裡重新恢復了安靜。
在對方離開之後，馬安仁陷入了沉思。他躺在椅子上，一動不動，只有手指在扶手上輕輕地敲著。良久之後，他幽幽地嘆了口氣，從懷裡掏出了一封書信。
書信的封皮已經有些皺巴巴的了，顯然被反覆開啟過很多次。他將信紙抽出來，裡面裹著一隻手鐲，以及一張寫滿了字的紙箋。那隻手鐲是銀質的，樣式樸素，內側刻著幾個小字。紙箋上的字跡娟秀工整，一看就是出自女人之手。
原本馬安仁是不打算理會這封書信中的內容的。畢竟那個所謂的大嫂，是前任幫主的遺孀。實際上早就已經離開了黑虎幫，不再是自己人了。自己不可能為了一個外人，去損害黑虎幫的利益。
哪怕自己現在對黑虎幫的種種做法很不滿意，也不可能。
但是如今，馬安仁卻猶豫了。
他的雙手捏著信紙，指尖微微發白，目光落在最後那一小段話上，久久沒有移開。在最後一段中，對方懇求他做一件事，希望他能對其夫君，也就是自己的大哥，開棺驗屍。
「汞中毒？」馬安仁喃喃地念叨著這三個字，眉頭擰成了一個疙瘩，「難道……難道真是我們都被耍了？」
馬安仁此時越想越覺得當初的事情不對勁。大哥原本只是受了點輕傷。可是不知道怎麼回事，身體卻變得越來越虛弱，吃不下飯，睡不著覺，整天昏昏沉沉的，最終竟然一命嗚呼了。大夫說是傷口感染，發了熱症，治不好。可現在書信中卻告訴他了另一種可能。
「不可能的……他為什麼要這麼做？」馬安仁搖了搖頭，像是在說服自己，「他可是大哥親自從海里救上來的，要不是大哥，他早就淹死了。他不可能害大哥的。這一定是四海幫的詭計，挑撥離間。」
可是，他心中的懷疑不僅沒有減少，反而越來越深。那封信里的每一個字，都像一根針，扎在他心裡，讓他坐立不安。
「林飛。」馬安仁朝院外喊了一聲。
片刻之後，院外一人立即進來，朝馬安仁拱手道：「老大，您找我？」
馬安仁看著對方，沉默了一瞬，然後輕聲說道：「林飛，下去找幾個可靠的人，今晚三更來我這裡。注意，帶上鐵鍬和鋤頭，不要驚動任何人。」
那林飛聞言，沒有任何遲疑，也沒有問任何問題，只是重重地點了點頭，然後轉身離去。
當天深夜，三更時分，月色黯淡，海風呼嘯。
馬安仁帶著四五個人，悄悄地繞過寨子，摸到了後山處。寨子的後山並沒有什麼特別之處，只有一片荒草叢生的山坡，以及山坡上零零散散分布的一些墳墓。那些墳墓里埋著的，都是黑虎幫歷年來死去的幫眾。其中最大、最靠前的那一座，就是前任幫主的。
海風從海上吹來，帶著咸腥味，吹得人衣襟獵獵作響。馬安仁站在那座墳墓前，沉默了很久，終於咬了咬牙，低聲說了兩個字：「挖吧。」
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萬曆四十七年，夏曆二月十八。
林昊帶著探險隊，再次回到了淡水城。
這次上游探險進行得非常順利。經過粗略估算，淡水河中上游兩岸的平原地帶，總面積接近三十萬畝。雖然其中很大一部分是茂密的原始叢林，需要耗費大量人力去清理，但剩下的那些地勢平坦、土壤肥沃、易於開發的部分，也有十幾萬畝之多。這十幾萬畝良田，足夠支撐四海幫下一階段的計劃了。
而且在上游不僅發現了煤炭資源，河流兩側的山脈中也找到了大量生長了百年以上的巨型樹木，動輒高達數十米。按照江木的說法，這些木材質地緊密、紋理通直，完全可以用來自建造更大噸位的戰艦，哪怕數千料的巨型戰艦都沒有一點問題。
不過這個時候，反倒輪到林昊發愁了。開荒要人，建造城池要人，挖礦要人，伐木更要人。所有的地方都缺人，而林昊目前連用於城池建設的人都還遠遠不夠，其他規劃更只能停留在圖紙上，無法真正動工。
「媽蛋，這次回去得想辦法從哪裡多搞點人來。」林昊站在船頭，手扶著船舷，望著遠處漸漸清晰起來的淡水城輪廓，眉頭緊鎖。
「少爺，前邊那些船似乎是二老爺的。」林八此時突然出聲，指著前方的碼頭方向。
林昊抬頭望去，只見淡水河前端的碼頭上，此時停著十艘高大無比的福船，一字排開，幾乎占滿了整個碼頭。那些福船上掛著獨屬於四海幫的扇形帆和黑底金龍旗，船身吃水很深，顯然是滿載而歸。
「竟然真是二叔！」林昊心裡算了一下時間，發現二叔從南竿塘島出發到現在，滿打滿算也不過一個多月而已。如此短的時間，竟然已經在馬尼拉完成了交易並順利返回了。黑潮這條海上高速公路，果然名不虛傳。
當林昊踏上碼頭的時候，發現林承弼正帶著一群人聚集在碼頭側面。那位置正是林昊之前進行水泥實驗的地方，四周還堆著不少沒來得及清理的木板和工具。
「哈哈，二叔！你怎麼到這裡來了？真是好久不見。」林昊笑著迎上去，拱手行禮。
林承弼看到林昊，臉上露出了發自內心的笑容，大步走過來，拍了拍林昊的肩膀：「哈哈，昊兒！我可是心急如焚啊，在馬尼拉完成交易之後，一刻都沒敢耽誤，立馬往這邊趕了。就為了親眼看一看你推崇備至的台灣島到底長啥樣。」
「二叔，你什麼時候到的？現在可還滿意？」林昊上前和對方並肩而立。
「我昨天就到了，已經看了一整天了。」林承弼連連點頭，語氣里滿是讚許，「這地方我可太滿意了。確實如同昊兒你說的那樣，土地肥沃，水源充足，地勢也好。絲毫不比呂宋差。關鍵是離家也夠近，從南竿塘島過來，順風一天一夜就到了，比去廣州還方便。」
林昊微微頷首：「二叔說得是。不過這裡可不止離家近這一個優點。等二叔夏季的時候再去一趟馬尼拉就知道了。相比於馬尼拉那種又濕又熱的地方，台灣的氣候更加適合咱們。馬尼拉還是太熱了，尤其是夏天，簡直像個蒸籠。」
馬尼拉就在赤道附近，其年平均氣溫比台灣要高四五度。
平均氣溫高四五度，那造成的影響可就太大了，尤其是在生產力不夠發達的古代。
這對於農業可能是個好訊息，因為這意味著可以一年三熟，作物產量更高。但對於勵志實行工業化的林昊來講，就很糟糕了。平均溫度高出這麼多，意味著馬尼拉相比於台灣，有更多的時間不適合進行高強度的體力勞作。工人在工地上干半天就熱得受不了，效率怎麼提得上來？這對生產效率的影響是致命的。
「這倒是事實。」林承弼點了點頭，也是頗為認可，「在馬尼拉，我穿一件單衣就夠了，到了晚上都嫌熱。等到了台灣，我還得披件棉衣，差距太大了。」
林昊隨後將目光轉向前方那段用水泥澆注的碼頭。他往前走了幾步，來到最前端，蹲下來用腳踩了踩，發現表面已經幹了，而且很堅硬，踩上去紋絲不動。
「還不錯，很結實。」林昊滿意地點了點頭。
「少幫主，我紀白是徹底服了。」跟在旁邊的紀白滿臉欽佩地說道，「沒想到在海水裡，這些水泥都能變成石頭，比三合土強了不知道多少倍。」
這些天，他幾乎是眼睜睜地看著這些灰黑色的泥漿慢慢變硬、變色、變得越來越堅固，最終變成了面前這副模樣。他親自上去試過，在上面蹦跳了幾下，如履平地，連個裂縫都沒有。
若是要按照傳統的方式建造這樣的碼頭，起碼得需要數千塊大石頭，每一塊都要從遠處採石場運來，每一塊都要打磨、砌築，沒有數百人持續數月的努力，根本不可能完成。但紀白當時記得清清楚楚，所有搭板材加澆築水泥的時間加起來，也不過一天而已。一天和幾個月，這中間的差距，大得讓人不敢相信。
「哈哈，服了就好。」林昊笑了笑，將手伸在紀白面前，「拿來吧。」
紀白臉色頓時一囧，從懷裡摸出五枚銅錢，認認真真地遞到林昊手裡。
林昊接過銅錢，將五枚堆疊起來，放在嘴邊，輕輕一吹。銅錢發出「叮」的一聲輕響，清脆悅耳。
「哈哈，原來贏錢的感覺這麼爽。」林昊哈哈大笑，笑聲在碼頭上迴蕩，頓時引得周圍的人也忍不住跟著笑出聲來。
「昊兒，這東西可真神奇。」林承弼好奇地蹲下來，伸手摸了摸那段水泥碼頭，又敲了敲，「那到時候城牆也用這個建造嗎？如果城牆也能這麼快建起來，那咱們的淡水城豈不是幾個月就能完工？」
「那可不行。」林昊搖了搖頭，認真地解釋道，「城牆還是得用傳統的方式，夯土包磚，一點都馬虎不得。這種水泥抗拉能力太差了，我們沒有鋼筋來加固它，直接用水泥築牆，不夠安全。萬一遇到地震或者火炮轟擊，很容易開裂垮塌。」
「原來是這樣。」林承弼遺憾地嘆了口氣，「我還想著有了這玩意，能快速把淡水城建起來呢。」
「哈哈，二叔，何必著急？」林昊笑著安慰道，「最多一年，淡水城總要建好的。一年的時間，說長不長，說短不短，眨眨眼就過去了。」
「還要一年啊。」林承弼感慨道，目光望向遠處那片正在施工的工地，眼中滿是期待，「我已經有點迫不及待了。有了這座淡水城，我們四海幫才算是真正在台灣立足了。到時候城高牆厚，誰也奈何不了我們。」
林昊也跟著點頭，但隨後似乎是想到了什麼，轉頭看向林承弼：「二叔，你這次去馬尼拉，似乎有了新的感觸？可是經歷了什麼特別的事情？」
林承弼聞言，看了林昊一眼，嘴角微微上揚：「你小子，真是什麼事情都瞞不住你。走吧，我們回去聊，這裡不是說話的地方。」
兩人並肩往寨子裡走去，進了議事廳，屏退了閒雜人等，只留下幾個核心人員。
經過一番詳細的講述，林昊這才知道了事情的經過。由於林承弼再次帶著大量貨物來到馬尼拉進行交易，貨物的數量和質量都遠超以往，成功引起了西班牙人的注意。
西班牙新任總督法哈多得知此事後，立即召見了林承弼，態度十分熱情。他開出了一大堆優惠條件，降低關稅、提供倉儲、保護安全，希望林承弼能繼續加大對馬尼拉的貿易額，最好能常來。
「目前馬尼拉附近的海域已經相當危險了。」一間密室里，林承弼將馬尼拉的現狀娓娓道來，聲音壓得很低，「另一群紅毛人，也就是昊兒你說的荷蘭人，正在步步緊逼馬尼拉。他們試圖阻止所有船隻進入馬尼拉，封鎖整個海灣。而西班牙人此時也在整軍備戰，不但聚集船隻，還從各處抽調兵力，意圖打破封鎖。現在能夠順利穿過封鎖線、安全抵達馬尼拉的商船少之又少。那些原本跑馬尼拉航線的商人們，大部分都停了船，不敢出海了。」
「荷蘭人封鎖馬尼拉，這我倒是能理解。」林昊點了點頭，手指在桌面上輕輕敲了幾下，「二叔可曾遇到荷蘭人的攔截？」
「當然遇到了。」林承弼得意地笑了笑，「不過對方攔截的只有兩艘船，我們十艘福船一字排開，一輪齊射，對方就識趣地讓開了路，客客氣氣地放我們過去了。全程連一句多餘的話都沒有。」
「原來如此。」林昊微微一笑，「這倒是符合荷蘭人的性子，欺軟怕硬得很，商人本色。有利可圖的時候比誰都熱情，碰到硬骨頭的時候比誰跑得都快。」