正月初五，陳大牛家的茅屋裡擠滿了人。
這不是誇張，而是實實在在的擠滿了。裡屋外頭，少說站了三四十人，都是從附近村子趕來的。院子門檻被踩得咯吱響，連院子裡都站滿了人，伸長脖子往裡張望。
訊息傳得太快了。陳家小子從海外發了財，還帶回來一個媳婦，這事在村里傳了沒兩天，就添油加醋地變成了「陳家二小子在海外當了大官，分了好幾百畝地，還娶了好幾個老婆」。更離譜的是，有人說四海幫現在還在招人，去了就分地分房子，還發老婆。
陳大牛坐在門檻上，被一群人圍著，嗓子都快說冒煙了。自從前天他放出去那些話，這已經不是第一批來找他的人了。每天天不亮就有人上門，一直折騰到天黑，他連口熱水都喝不上。
「我都說了，不要信謠言。沒什麼去了就分地分房子的，都是騙人的。」陳大牛的聲音已經有些沙啞了，他端起旁邊一碗涼水灌了一口，繼續說，「你們聽風就是雨，那些話傳來傳去，早就變味了。」
「陳家娃，你可別騙俺。」一個中年漢子從人群里擠出來，嗓門奇大，「按輩分，你還得叫俺叔呢。他們可是說了，你親口說的，有十畝田可以分。另外，你不是說你的媳婦是你們幫派發的嗎？」
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陳大牛抬眼一看，來人是他的遠房表叔陳老六。這人一向嗓門大且按八卦，關鍵嘴上沒把門的，什麼事到他嘴裡都能添油加醋說上三天三夜。
「六叔，我什麼時候說幫里發媳婦了？」陳大牛無奈地嘆了口氣，「確實有十畝田，但那是去台灣島開荒才能得到的。至於我媳婦，那是幫里打了一場仗，抓了一批土著女人，分給我們這些有功之人的。這個待遇只有戰兵有，那是要上戰場打仗、拿命去拼的。其他人沒有這個資格，聽明白了嗎？」
他也不知道外面那些傳言是怎麼越傳越離譜的。原本他說的清清楚楚，戰兵有軍餉、有賞銀、有戰利品分成，移民有田地、有口糧、有安家費。可傳到這些人的耳朵里，就變成了「去了就發錢發地發老婆」，好像四海幫是開善堂的一樣。
「哎呀，那不就行了？」陳老六才不管那麼多條件，一聽到「有田」和「銀子」兩個字，眼睛就亮了，「算你叔一個！」
「就是就是！」眾人紛紛附和，聲音此起彼伏，「都是鄉里鄉親的，大牛，你總不能一個人發財不帶我們吧？」
「鄉親們，你們聽我說。」陳大牛站起來，壓了壓手，等聲音稍微安靜了一些，才正色道，「去台灣島開荒，不是你們想的那麼簡單。那邊有瘴氣，身體若是吃不消，是會死人的。當戰兵也一樣，上戰場是要拼命的，一不小心就回不來了。犯了錯，幫規處置，也是要砍頭的。也就當工人安全點，但工人的工資可沒你們想像中高，也不發田地，更不發女人。」
他這一番話說得鄭重其事，臉上的表情也嚴肅了起來。他不想騙這些人，都是鄉里鄉親的，有些還是沾親帶故的。要是他把話說得太好聽，到時候到了那邊出了事，人家還不得撕了他？
於是陳大牛又反反覆覆地將四海幫招戰兵的條件、招納移民的條件、招工人的條件，詳詳細細地說了數遍。從軍餉到賞銀，從分田到交租，從口糧到安家費，一條一條掰扯清楚，生怕這些人理解錯了。
「你這娃，忒囉嗦。」陳老六大手一揮，滿不在乎地道，「只要有這待遇就行，你管我有沒有這命拿？老叔我就賤命一條，在老家也是吃了上頓沒下頓，去了那邊好歹還能搏一搏。大牛，你看著辦吧。」
陳大牛張了張嘴，想再勸幾句，但看著陳老六那張黝黑乾瘦的臉上那雙亮得發光的眼睛，到嘴邊的話又咽了回去。
「好吧好吧，你們別反悔就行。」他頓了頓，又補充道，「另外，如果你們是想去開荒的話，可以帶上家屬。按照幫內規定，田地分配是按人頭算的，老幼都算。前期的口糧分配也是按人頭的，不管是大人還是小孩，都有一份。」
「還有這種好事？」陳老六頓時一愣，隨即猛地一拍大腿，「那我全家都去！大牛，你等等，我這就回去安排！」
他話音未落，人已經擠出了人群，撒開腿往家裡跑。身後傳來他媳婦的罵聲：「你這個死鬼，跑那麼快幹什麼！等等我！」
陳老六一家五口，三間破茅屋，租了兩畝薄田，去年秋天交完租子，全家吃野菜粥吃到現在，餓得眼睛都是綠的。再這麼熬下去，不是病死就是餓死，絕沒有第三條路。此時聽陳大牛這麼說，頓時覺得天上掉下來一個金元寶，恨不得插上翅膀飛到台灣去。
其實若在其他地方，百姓們安土重遷，輕易是不會離開故土的。但福建不一樣，這鬼地方實在太窮了。
山多地少，人口稠密，就那麼一點田地，根本養不活這麼多人。
盛世的時候福建人要挨餓，亂世的時候福建人更要挨餓。被逼無奈之下，就只能去海外闖蕩。
這些人骨子裡天生就帶著一股冒險的勁兒，否則也不會有那麼多福建人漂洋過海去南洋討生活。
果然，陳老六這一表態，就像往油鍋里潑了一瓢水，人群頓時炸開了鍋。
「大牛，我們家也去！」
「大牛兄弟，算我一個！」
「我家五口人，全去！」
更多的人紛紛表態。一些年輕力壯的漢子擠到前面，跟陳大牛打聽戰兵招募的具體條件，身高、體重、力氣、視力、有沒有傷病，一條一條問得仔仔細細。等弄清楚了，有信心的直接報了名，沒信心的也不氣餒，轉頭就開始呼朋喚友，準備拖家帶口地去開荒。
那些家裡富裕的一般就出個人去試試能不能當戰兵，但那些家裡最窮、最沒有活路的人，態度出奇地一致，全家移民，一個不留。反正留在老家也是死，不如去台灣搏一把。
「大牛哥，我也要去。」
一個瘦小的身影從人群里擠出來，眼睛亮得跟點了燈似的。是王二狗，他今年剛滿十六，瘦得跟猴似的，但那雙眼睛裡透著一股倔勁兒。
「胡鬧！」陳大牛皺著眉頭，一把把他拽到跟前，「你去幹什麼？你家就你娘一個人，你去了，你娘怎麼辦？」
「俺娘……俺托隔壁王嬸照顧了。」王二狗的聲音有些發虛，但還是硬著頭皮說，「大牛哥，你不是說透過戰兵篩選就有安家費嗎？我想我行的。到時候銀子寄回來，俺娘也能吃好的了。」
「我問的是這個嗎？」陳大牛沒好氣地在他腦袋上拍了一下，「我的意思是，萬一你出事了，你娘怎麼辦？她可就剩你這一個兒子了！」
「大牛哥，就算出事，你不是說還有撫恤金嗎？」王二狗揉了揉腦袋，認真地說，「那也夠俺娘用了。」
陳大牛看著他那乾瘦的身材，心裡清楚得很，就這副身板，十有八九是過不了戰兵篩選的。但轉念一想，就算當不了戰兵，去四海幫總能找到事情做。當工人也好，去開荒也罷，總比在村里種那兩畝薄田、一輩子看不到希望要強。
「算了，你願意去就去吧。」陳大牛無奈地嘆了口氣，「到了那邊別惹事，聽安排，好好干。」
「哎！」王二狗咧嘴笑了，露出一口殘缺的牙齒。
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正月初六，天還沒亮，陳大牛就醒了。
他輕手輕腳地從鋪上爬起來，生怕吵醒了母親和弟弟妹妹。但一推開門，發現母親已經站在灶台前了。灶膛里的火燒得正旺，鍋里煮著粥，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。灶台邊上還擺著幾個煮好的雞蛋，用涼水泡著。
「吃了再走。」母親頭也不回地說，聲音沙啞，像是已經哭了很久。
陳大牛在灶台前坐下來，默默地喝粥。瑪娜也醒了，從裡屋走出來，站在一旁默默地看著，手裡攥著那個小包袱，裡面是幾件換洗衣服和兩個陳大牛給她買的髮簪。
陳大牛喝了幾口粥，把碗遞給瑪娜，示意她也喝點。然後轉頭對母親說：「娘，現在家裡不缺銀子。你記得給二牛和英兒他們吃點好的，你也是，不要老是節省。我看我帶回來的那些肉，你們每次都捨不得吃，放壞了怎麼辦？」
「娘知道了。」母親低著頭，在灶台邊替他整理包袱，把雞蛋一個一個地用布包好，塞進去，「能吃飽就行，哪有那麼多講究？現在的日子，比以前已經不知道好多少了。那些銀子還要留著給你再娶媳婦呢。」
「我現在有一個了。」陳大牛搖搖頭，「你留著給二牛娶媳婦吧。」
「咦？」母親抬起頭，疑惑地看著他，「你剛回來的時候不是說這個女人只是妾嗎？還要再娶妻的。」
「是妻是妾都一樣，能生孩子就行。」陳大牛不以為意地擺擺手，「我們窮苦人家，哪講究這麼多？」
他接過母親遞來的包袱，掂了掂，沉甸甸的。
「好了，娘，時間差不多了，我要走了。」
「哎，你小心點。」母親伸出那雙粗糙得像樹皮一樣的手，替他整了整衣領，又拍了拍肩上的灰。她的眼睛紅了，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著沒掉下來。
「知道了，我好著呢。」陳大牛看著母親那張蒼老的臉，心頭湧上一股酸楚。他深吸一口氣，把那股酸楚壓下去，擠出一個笑容，「娘，你等著。今年我再想辦法立個功，到時候買個土人回來給你幹活，你就什麼也不用幹了，天天吃了睡睡了吃。」
「淨說胡話。」母親被他逗笑了，伸手在他胳膊上輕輕打了一下，「你要是真孝順，那就和瑪娜多努努力，給我生個大胖孫子，我就安心咯」。
陳大牛大囧，怎麼到處都要他生小孩，強忍著不舍，拉起瑪娜的手，轉身往門外走。
四海幫有規定，回家探親的戰兵，必須把小妾帶回去，不能留在老家。陳大牛實在不能理解這個規定，多好的勞動力啊，放家裡能幫不少忙。但規定就是規定，他也只能老老實實執行。
走出去幾步，他又回過頭。
母親還站在門檻後面，身子佝僂著。晨光從她對面照過來，把她滿是皺紋的臉，照得微微發光。
「娘，你進去吧，外頭冷。」
「沒事，娘不冷。娘看著你。」
陳大牛嘆了口氣，轉過身，加快了腳步。他怕自己再不走，就走不了了。
......
當陳大牛到時，村口的老榕樹下，已經站滿了人。
所有人大包小包地揹著、扛著、提著，像是一支逃難的隊伍。有人牽著牛，有人扛著鋤頭，有人背上揹著厚厚一摞被褥，還有人甚至把家裡的板凳都帶上了，那板凳缺了一條腿，用繩子綁著，晃晃悠悠的。
最離譜的是陳老六。他一手抱著一卷草蓆，一手提著一個嶄新的馬子，別誤會，這個不是後世那個馬子，古代的馬子在後世對應名字叫馬桶。
「六叔，這個就不用帶了吧？」陳大牛哭笑不得，「那邊什麼都有，不用帶這種東西。
陳老六身後跟著他媳婦，懷裡抱著最小的女兒，背上還揹著一個大包袱，鼓鼓囊囊的，不知道塞了些什麼。兩個兒子一左一右，手裡各提著一個雞籠，籠子裡的雞咕咕叫著，撲騰著翅膀。
「那怎麼行？」陳老六把馬子往肩上扛了扛，一臉認真，「這都是寶貝，用了十幾年了，有感情了，捨不得扔。」
陳大牛搖搖頭，懶得再勸。四海幫也沒有規定說不準帶東西，隨他們去吧。
他開始清點人數。孤身一人跟著他去的年輕人，足有二十個。另外還有願意全家移民的，一共十戶，連家屬在內四十二人。加上之前報名的那些零零散散的，總共六十二人。
六十二人。
陳大牛在心裡默默地念了一遍這個數字，忽然覺得肩上的擔子重了不少。
一行人浩浩蕩蕩地往海邊走。土路坑坑窪窪的，昨夜的露水還沒幹，踩上去一腳泥。走了大半天，才到達海邊的一個小碼頭。此時碼頭上已經聚集了黑壓壓一片人，少說也有三四百號。
陳大牛定睛一看，都是當初和自己一起回來探親的那些戰友們。他們身邊和自己一樣，圍著大群大群的鄉親，拖家帶口的，人山人海。
「大牛！這邊！」遠處有人朝他揮手。
「哈哈，傳福你來得真早。」陳大牛笑著迎了上去，對方是和他同一旗隊的另一小隊的隊長林傳福，兩個人每次作戰都是一起，所以很熟。
「不早不行啊，人太多了，生怕趕不上。」林傳福苦笑著搖頭
碼頭上亂鬨鬨的，到處都是說話聲、叫喊聲、孩子的哭聲、雞鴨的叫聲，兩人就在這種環境下邊聊邊等。
......
日頭爬到正中的時候，海面上終於出現了船影。
一艘高大的福船在海面停穩，船上掛著四海幫的黑底金龍旗幟。緊接著，幾艘大舢板從福船上放下，對著眾人划過來，福船是尖底海船，吃水很深，在這種小碼頭根本無法靠岸。
一個四十來歲的黑瘦漢子率先跳上碼頭，扯開嗓門喊：「所有人在各自推薦人的帶領下上船！不得喧譁！不得擁擠！違者後果自負！」
他的嗓門大得驚人，壓過了碼頭上所有的嘈雜聲。但移民們哪裡見過這種陣仗？一聽說可以上船了，頓時像炸了窩的螞蟻一樣，扛著包袱、牽著孩子、抱著雞籠，爭先恐後地往舢板上擠。
「別擠！別擠！」
「讓我先上！我孩子還在後面！」
「哎喲！我的雞跑了！」
場面一度混亂不堪。幾個從舢板上跳下來的水手，二話不說，抽出腰間的木棍，對著那些拼命往上擠的人就是一頓亂打。
「退後！都退後！再擠就把你們扔海里！」
移民們被打了才老實下來，一個個縮著脖子往後退。
陳大牛趕緊上前，跟其他幾個隊長一起，扯著嗓子維持秩序。他一把拽住一個試圖插隊的漢子，把他推到後面，又幫著一個抱孩子的婦人擠到前面。忙活了將近一個時辰，嗓子都喊啞了，才總算把所有人都轉移到了福船上。
......
南竿塘島，碼頭上人頭攢動。
今天是所有戰兵歸隊的日子。派回去省親的戰兵不到三百人，但今日，隨著戰兵們下船的人數卻足足翻了10倍不止。
林昊站在寨牆上，居高臨下地看著一批又一批的人從船上走下來。他們有的孤身一人，有的拖家帶口，但無論男女老少，眼睛裡都帶著一種光，那是期待的光，是希望的光，是想在這片陌生的土地上活下去的光。
「少爺，這一批有五百二十人。」林十二遞上一份名冊，聲音裡帶著一絲驚訝，「加上之前的兩批，已經有一千二百多人了。但回來的戰兵還不到三分之一，那些離得遠的還沒到。」
「嗯。」林昊接過名冊，翻了翻，眉頭微微皺了一下。一千二百多人，比他預想的要多。這還只是第一批，等後面幾批到了，人數恐怕要翻倍。
實際上他只打算招募幾百人進行試探下墾荒的，不過想想現在在淡水河流域的漢人村落也不少，有這些人的經驗，人多一點應該也沒什麼問題，反正那邊荒地多得很。
「給這些移民登記造冊，安排好住處。」他把名冊還給林十二，「讓後廚給他們每天加餐，把身體養好。病秧子到了台灣也是死路一條。另外，安排郎中挨個檢查身體，凡是有問題的，提前隔離。疫病這種東西，傳起來是要人命的。」
「是，少爺。」
......
陳大牛是第三批下船的。
他的腳踩上碼頭木板的那一刻，一股久違的寧靜充斥在他的內心。這種感覺彷佛這裡才是家一樣。
碼頭上很熱鬧，到處都是扛著貨物的人、推著板車的人，還有著統一制服的四海幫戰兵在巡邏。遠處是新建的營房和倉庫，整整齊齊地排成幾排。更遠處不但有建築在修建中，叮叮噹噹的聲音響個不停。
從家裡帶來的鄉鄰，緊緊地跟在他的後面。同時不斷張望著寨子中的情形。
「別愣著，過來登記！」一個管事模樣的人朝他們招手，手裡拿著一支毛筆和一本厚厚的冊子，「姓名、職務、腰牌，拿出來看一下。」
陳大牛趕緊上前，挺直了腰板：「第一司第三局第二旗隊殺手隊隊長陳大牛，回來報到。」說罷，將腰牌雙手遞上。
管事接過腰牌，仔細看了看，又在冊子上核對了一下，然後把腰牌還回來。
「讓你後面這些人來登記。然後帶他們去排隊領飯，吃完飯統一分配住處。」
陳大牛讓到一邊，讓身後那些鄉親們依次上前。管事一一記下，每登記完一個人，就發一塊小木牌，上面刻著編號。
「陳老六，一家五口，小孩三個。」
「王二狗，一人。」
「陳豐年，一家三口，小孩一人。」
陳老六接過木牌，翻來覆去地看，嘴裡念叨著：「三號營房，丙字間……這是啥意思？」
「別問了，跟著走就知道了。」陳大牛拍了拍他的肩膀，帶著一群人往食堂走去。
食堂不是陳大牛平時去的戰兵食堂。但位置也很好辨認，因為就這麼明明白白地擺在寨子外邊的空地上。簡單的長棚，配上大量長凳。
還沒走近，一股濃郁的肉香就飄了過來。
陳大牛鼻子一聳，就知道裡面熬的是鯨魚肉。這東西他在四海幫吃得都快吐了，在幫里訓練的時候每天都要吃，說是「補身體」。但對於這些新來的人來說，這肉味的吸引力可太大了。
「我的媽呀！好香的肉味！」陳老六的眼睛瞪得溜圓，鼻子使勁地嗅著，恨不得把香味全吸進肺里，「這四海幫硬是要得！剛來就給肉吃！」
他伸長脖子往前看，只見先到的那批人已經領到了飯，一人端著一個大碗，蹲在旁邊慢慢品嘗。碗裡的粥異常粘稠，米粒都快熬化了，上面漂浮著大量肉絲，油汪汪的，在陽光下泛著光。
陳老六咽了口唾沫，眼眶忽然有些發酸。他都不記得上一次喝這麼稠的粥是什麼時候了，更別提上面還有肉。那應該是十年前了吧？那時候家裡還有幾畝地，到過年的時候好歹還能吃上幾口肉。但自從幾年前給妻子治病花光了積蓄，家裡就再也沒有見過肉味了。
讓眾人更加意外的是，這才是開始。接下來的伙食竟然依舊是同樣水準。早上肉粥，中午白米飯配一葷一素，晚上麵條或者雜糧餅。隔兩天還能吃上一頓魚肉，這日子著實美得很。
過不久，甚至有郎中挨個來給他們檢查身體。量身高、稱體重、看舌苔、摸脈象，有病治病，沒病的也發了一包藥，說是「預防瘴氣的」。
「這得花多少錢啊……」王二狗蹲在食堂門口，一口一口地喝著手裡的肉粥。他這幾天吃的肉，比這一輩子加起來都多。他低頭看著碗裡那幾塊肥瘦相間的肉，忽然覺得鼻子有些酸。
此時雖然還沒有見過大牛口中的那個所不能的少幫主，但此刻，他對少幫主的忠誠已經達到了頂峰。在他看來，能這樣對自己好的人，哪怕讓自己為其付出性命，也在所不惜。
「哎，好想當戰兵啊。」王二狗嘆了口氣。
登記的時候，管事的明確告訴他，他的身體條件不符合戰兵的要求，他太瘦了，力氣也不夠。但當對方問他願不願意留在島上當工人時，不知為何，王二狗鬼使神差地拒絕了。他選擇了另一條路，去台灣島，當移民，開荒種地。
這就讓王二狗成為了所有移民中少數的獨行俠。
王二狗端著空碗發呆的時候，遠處的海灣上忽然傳來一陣沉悶的鼓聲。
咚！咚！咚！
那鼓聲沉得像悶雷，一下一下，敲在人心上，讓人的心跳都不由自主地跟著加快。
王二狗猛地抬起頭，只見碼頭上不知道什麼時候已經集結了大量計程車兵。他們穿著統一的青色短打，腰裡別著刀，手裡握著火銃，一排一排地站著，紋絲不動。
「第一局，登船！」
「第二局，登船！」
軍官們的命令聲此起彼伏。士兵們魚貫登上停靠在碼頭邊的幾艘戰船，那些船造型奇特，船身修長，桅杆高聳，上面掛著潔白的布帆。比王二狗見過的任何船都要威武。
隨後，在戰鼓聲中，那幾艘戰船同時拉起白色的船帆。海風灌進帆里，發出巨大的「呼啦」聲。船身微微傾斜，然後像離弦的箭一樣，朝著外海駛去。
船隊越來越遠，白色的船帆在陽光下閃閃發光，像幾隻展翅高飛的海鷗。
王二狗站在碼頭上，張著嘴，看得入了迷。
「娘嘞！」他喃喃道，聲音里滿是驚嘆，「好威武的隊伍！這是要去打誰呀？」
沒有人回答他。海風呼呼地吹著，把他的頭髮吹得亂七八糟。