「引章，你不信？咱們這就去見錢塘縣令鄭青田！讓他立刻給華陽縣發公文——不出十來天，真相准到！」
「不是這樣！姐姐聽我說！」王舍臉色煞白，急得直跺腳，「我在華陽縣確有祖宅，那些欠款……全投進南洋的海船里了！等船一靠岸，銀子嘩嘩地來！」
「好啊，那我問你——」趙盼兒冷笑一聲，目光如刀，「船去了南洋哪國？運的是什麼貨？幾月幾日從哪個碼頭啟程？船叫什麼名？船老大姓甚名誰？船上幾個夥計？」
這些事樁樁件件，糊弄不了人，隨便拉個老舵工一問就露餡！
「我……容我想想……」
趙盼兒話音未落，王舍已如遭雷擊，額頭沁出豆大汗珠，嘴唇哆嗦著，半個字也吐不利索。
「王舍，你最好老實交代！」王楓一步踏前，聲如悶雷，「不然我當場鎖你回錢塘，讓捕快押著你一家家青樓、一間間賭坊地對質！我倒要看看，你這張畫皮底下，究竟裹著幾層爛肉！
若非念著引章臉面，就你這號哄騙良家女子、榨乾人家指望的混帳東西——早被我一拳砸碎骨頭！」
話音未落，他猛然抬掌劈向水面——
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轟然巨響炸開，水浪翻騰如沸，小船猛地一顫，左右打晃，幾乎傾覆。
「我說！我都說！」
王舍膝蓋一軟，撲通跪倒在船板上，竹筒倒豆子般，把底細抖了個精光。
「趙姐姐——」
宋引章身子一晃，眼淚決了堤，一把撲進趙盼兒懷裡，肩膀劇烈抽動，哭得說不出一句整話——原來她千挑萬選的如意郎君，竟是個專騙姑娘眼淚、圖財又圖色的潑皮無賴！
「滾！」
王楓反手揪住王舍後腰，臂膀一掄，將他狠狠摜進岸邊淺水裡，泥漿四濺。
旋即命船夫把趙盼兒的小舟系在自家船尾，雙掌齊出，猛擊水面——
船如離弦之箭，破開碧波，直奔趙氏茶鋪而去。
「姐姐，這位公子……真是活神仙啊！」
宋引章望著王楓立於船頭的身影，衣袍獵獵，水珠飛濺，眼中亮得驚人。
「本事確實了得。」趙盼兒輕嘆一聲，伸手攬住宋引章肩頭，溫聲道，「這次多虧王公子及時出手，否則我真追不上你。往後遇事，別自己硬扛，多和姐姐商量，行嗎？」
她一邊說著，一邊抬眼望向船頭的王楓——只見他衣袂翻飛，身姿挺拔，心口忽地一熱，泛起一絲微瀾。
可惜，她早已許給了歐陽旭……若早些遇見他，或許……還能做他屋裡一個知冷知熱的人。
「不行！趙盼兒寧折不彎，絕不受屈為妾！」
念頭剛起，樂營里那些冷眼、譏笑、鞭痕般的羞辱便劈頭蓋臉湧上來，她倏地咬緊下唇，用力搖頭，把那點剛冒頭的悸動，狠狠按回心底深處。
「沈兄！」
「嗯。」
沈長青走在鎮魔司青磚路上，偶遇熟人，彼此頷首或抱拳，動作乾脆，毫無拖沓。
可無論誰，臉上都像蒙了層薄霜，眉目疏淡，眼神空而靜。
他早已見慣。
此地是鎮魔司，大秦最鋒利的一把刀，主司誅邪鎮詭，順帶清理些見不得光的腌臢事。
這裡的人，手上沒一個不染血的。
看多了橫屍斷肢，聽慣了鬼哭狼嚎，心便漸漸沉下去，沉成一口古井——風過不驚，雨落無聲。
初來乍到時，沈長青渾身彆扭，可日子一長，骨頭縫裡都浸透了這方天地的規矩與氣息。
鎮魔司占地極廣。
能在這兒紮根的人，不是已踏進高手門檻的狠角色，就是被公認有登頂資質的苗子。
沈長青，正屬後者。
鎮魔司內只設兩條晉升通路：一是鎮守使，坐鎮一方，手握生殺；二是除魔使，衝鋒陷陣，血火淬鍊。
但凡新人入司，一律從最底層的除魔使起步，憑功績、靠實績，一階一階往上熬，才有望披上鎮守使的玄甲。
他這具身子的原主，正是個見習的除魔使——連正式名冊都沒錄上的那種，連刀鞘都磨不亮的新丁。
好在記憶俱全。
他對鎮魔司的一磚一瓦、一崗一哨，全都門兒清。
沒走多遠，沈長青便在一座飛檐翹角的閣樓前收住了腳步。
鎮魔司處處瀰漫著鐵鏽混著陳血的腥氣，唯獨這座閣樓，像雪地里落了一枝青竹，在殺伐之地硬生生辟出一方靜氣。
此時朱門半開，偶有身影出入，步履輕緩。
他略一停頓，隨即抬腿跨過門檻。
一進門，空氣驟然不同。
墨香清冽，裹著一絲若有似無的血腥氣直衝鼻腔，他眉心本能一蹙，旋即鬆開。
鎮魔司的人，身上那股子鐵與血的味道，早滲進了皮肉骨髓，洗不淨，也甩不脫。
三日後，宋引章住所！
「姑娘，王公子來了！」
銀瓶雀躍著奔進內室，聲音甜得像剛剝開的蜜橘。
「快請進來！」
宋引章指尖一滑，琵琶弦顫出半聲餘音，人已離座而起。
「先請他在外間候著，我這就過去！」
剛起身，忽覺髮髻微松、衣襟微皺，她忙又喚了一聲：「銀瓶！」
「哎！」
銀瓶脆生生應下，轉身出門，順手捧來一壺冰鎮酸梅飲，擱在王楓手邊。
縱是心焦如焚，宋引章仍沉住氣淨了面，重勻脂粉，換上素雅新裙，連鬢角細發都一一理順——整整一刻鐘，才款步走向外間。
王楓倒不焦躁。
他在「匆匆那年」身邊圍著五個女子，年輕時個個手腳麻利，可一過二十七八，便都慢了下來：描眉要半刻，挑衣又半刻，鏡前踟躕，衣櫥翻遍。
他早把這份耐心磨成了本能，如今面對宋引章，依舊穩如磐石。
「見過王公子！」
她一路風風火火奔至門口，忽又收勢，放輕腳步；推門而入，見王楓端坐如松，肩頭一松，垂袖斂衽，深深一福，「妾身遲來，萬望公子海涵。」
「若能日日得見引章真容，便是枯坐十年，王某亦甘之如飴。」
王楓今日登門，專為三件厚禮而來。
話音未落，他已取出一張薄紙，輕輕推至宋引章面前。
「脫籍文書！」
只一眼，她臉色陡變，雙手顫抖著將那張紙緊緊按在胸口，淚水奪眶而出，滾燙灼人。
自入樂營那天起，她夢裡醒里念的，從來只有兩個字——自由。
縱使憑一手琵琶技壓江南，被尊為「第一聖手」，可在權貴眼中，她仍是金絲籠里那隻鳥，腳踝繫著玉玦，翅尖沾著胭脂。