打小在教坊司長大，後來雖脫了籍，可開茶鋪日日迎客，早練就一副坦蕩眼神，任人打量也不慌。
孫三娘卻是殺豬出身，哪怕被人喚作「殺豬西施」，旁人看見她掌中兩把雪亮菜刀上下翻飛，也不敢多眨一下眼。
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可王楓偏盯著她看，看得她後頸發麻、胳膊起栗。
被他連掃十幾回，終是繃不住了，抄起擀麵杖就衝過來：「再亂瞅！剜了你這對招子！」
「姑娘生得俊，我多看兩眼，難道還犯了王法？」
王楓端起茶盞，眼皮都沒抬。
「登徒子！」
孫三娘臉一熱，壓根沒料到他會冒出這麼一句。
「這話可不敢當！愛美乃人之常情，王某亦不能免俗。
誇你好看，是實打實的真心話；難不成非要說你面如鍋底、貌比無鹽，你才舒坦？」
他抬手斟滿一杯茶。
「那也不許看！」
孫三娘嘴上凶，身子卻不由往後縮了半步，手裡擀麵杖還舉著，神情卻已亂了陣腳，硬撐出三分潑辣，七分羞惱。
「那我下次偷看——不讓你瞧見，只悄悄瞄，行不行？」
王楓朝孫三娘眨了眨眼。
「氣死我啦！」
他啥也沒幹，孫三娘自然不能掄棍子就砸、抄掃帚就打。嘴上又辯不過他，只得咬牙跺腳，一甩袖子轉身就走。
趙盼兒雖一直素手執勺、慢條斯理地攪著羹湯，眼角餘光卻始終黏在王楓身上。眼見他三言兩語就把孫三娘氣得拂袖而去，心頭頓時一沉。
她向來以識人准、斷事明自詡，可眼前這人，偏像一口深井，水面平靜，底下卻摸不到底——越想越不安。
正這時，「吱呀」一聲，茶鋪門被推開。顧千帆帶著老崔跨了進來。
兩人眉宇緊鎖，步子也沉，一看就是剛從楊家空手而回，心氣兒蔫了半截，這才讓老崔拉來這兒透口氣。
趙盼兒剛捧上熱茶，外頭忽又嘈雜起來。
一群私鹽販子撞進鋪子，後頭衙役追得急，刀鞘都快拍到他們後腦勺了。
領頭那人眼疾手快，一把拽住端著托盤的趙盼兒，反手將刀橫在她頸側，刀鋒冷光一閃，逼得差役們齊齊剎住腳步。
「兄弟，你也太辣手了吧！」
王楓霍然起身，不緊不慢踱過去，「這般標緻的人兒，該攬進懷裡細細哄著才是，怎好拿刀抵著她細皮嫩肉的脖子？」
「要是劃出一道血口子——我拆你骨頭、剝你筋皮，都不夠泄憤！」
「你……你站住！再上前一步，我立刻接過她！」
那鹽梟嗓音發虛，色厲內荏地嘶吼。他和趙盼兒一樣，壓根看不出王楓是何方神聖。
「你殺不了她。」王楓語氣平緩，腳下卻半分未停，「倒下的，只會是你。」
「找死！」
見他已逼至三步之內，一個鹽販再也按捺不住，掄起朴刀照著他脖頸狠劈下去！
「嗤——」
一聲輕哼未落，數道銀芒破空而起，如針尖刺破晨霧。
六人應聲撲倒，連哼都沒哼出一聲。
「好狠的手段！」
顧千帆一直靜坐未動，此刻才猛地繃直脊背，瞳孔驟縮。
他看得分明：王楓指尖彈出的，是尋常婦人縫衣的繡花針——細、軟、無聲，卻直貫左眼，穿顱而入。
這等暗器功夫，哪怕自己早有防備，怕也躲不過一擊斃命。
「收拾乾淨些，人家還要開門營生。」
王楓掏出鄭青田的銅牌，隨手拋給驚得張口結舌的捕頭。
「是！」
錢塘縣捕頭一眼認出那是縣尊信物，哪敢怠慢，雙手捧還，又利落地指揮手下拖走屍首。至於擦血掃地？自有店家操心。
「兄台，在下皇城司顧千帆，敢請共飲一盞清茶！」
皇城司專察隱秘、不受台諫節制、不歸三衙管轄。
眼前此人武功詭譎，行跡難測；昨夜兩浙路轉運使楊府又遭滅門——顧千帆目光一沉，疑心頓起。
他拱手作禮，亮明身份，不卑不亢。
「顧指揮，若你想問楊家血案——我直說，不是我乾的。」
王楓回了一揖，旋即坐回原位，仿佛剛才那場生死只是一陣風過耳，「你眼力不差，該看出是七八個人聯手所為。憑我這點本事，要殺幾個手無寸鐵的，何須借刀？」
「還有，『活閻羅』這名號嚇不住我。
我來這兒，只為喝茶、看人、順帶撩個姑娘——井水不犯河水，不必多問。」
「指揮！」
老崔低喚一聲。
「先穩住。」
顧千帆擺了擺手。
此人手段太毒，眼下只有兩人，真動起手來，怕是連茶碗都來不及放下——不如先賴在這兒，盯緊了再說。
「客官，多謝您方才挺身相救！這是靈隱佛茶，一年僅出十兩，特奉一杯，請您品鑑！」
這時，趙盼兒捧著青瓷盞緩步走近。
「趙娘子，我這張臉——莫非不夠俊朗？」
王楓接過茶盞，抬眼直視她。
趙盼兒剛一怔神，他便含笑續道：「照常理，救下一位姑娘，結局無非兩種——
若郎君相貌平平，姑娘必垂眸斂袖，道一句『恩公大德，妾身來世願為牛馬，結草銜環』；
若像王某這般風流蘊藉、氣宇不凡，您合該雙膝微屈，低眉輕聲道：『願執帚灑掃，終身侍奉，以報救命之恩』才對。
可您只端來一杯茶，就當把人打發了？未免太輕巧了些。」
話音未落，他仰頭飲盡，舌尖輕抵上顎，嘖嘖兩聲，似在咂摸餘韻。
「公子這話，不過是坊間話本里的虛文，作不得真。再者，我早已許了人家。」
趙盼兒被他逼得忍俊不禁，又退半步，指尖不自覺捻緊袖角。
「照這麼說——若你尚未訂親，倒真肯以妾身之禮相許了？」
王楓一步踏前，目光灼灼。
「絕無可能！趙盼兒寧折不彎，死也不為妾！」
她再退一步，語如斷刃，字字鏗鏘。
「人心易轉，世事難料。且待幾日，咱們再細論。」
王楓拱手一揖，轉身落座，神色從容。
不多時，宋引章翩然現身。
雖不及孫三娘豐腴，亦不如趙盼兒明艷，卻勝在清亮鮮活，眉目間跳動著少年人的光。
她唇瓣豐潤微翹，一笑便生三分嬌憨，七分媚意，渾然天成。
可惜，身邊跟著個王舍——油頭粉面，滿口甜言。