趙盼兒疾走兩步，喚住他背影，「承蒙厚愛，實不敢當——妾身早已許了人家，怕是要辜負客官這番心意了。」
「原來如此！是王某唐突了，還請趙娘子海涵。」
他自然清楚，趙盼兒心尖上刻著的是今年科舉探花郎歐陽旭，兩人早有婚約，只待金榜題名便結髮成雙，圓她一個進士娘子的夢。
可她出身樂籍，脫籍後又操持商事，在世人眼裡終究低了一等。於是悄悄在鄧州置田買宅，盼著換個清白籍貫，好堂堂正正做「鄧州趙娘子」。
誰料歐陽旭一朝得勢，竟被高賢妃賜婚宮中貴女，還遣管家德叔攜八十兩黃金上門退親。
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趙盼兒肝腸寸斷，執意赴東京尋個明白，途中得皇城司探事司指揮使顧千帆多方照拂，幾經風波，終成眷屬。
他早知會被拒，方才那番話，不過是往她心湖裡投顆石子，留個伏筆罷了。
「盼兒，那人跟你嘀咕啥呢？」
孫三娘端著抹布晃進來，見趙盼兒望著門外出神，湊近打趣。
「說要廣納天下絕色，頭一個就想把我收了去。」趙盼兒笑著搖頭。
「嘖，瞧他衣冠楚楚的，胃口倒不小！茶錢都掏不出，還惦記納妾？你可是要嫁進士老爺的，這算盤打得，比灶膛里蹦出來的火星子還飄！」
孫三娘嗤笑一聲，隨手把抹布甩回水盆。
王楓踏出趙氏茶鋪，問清錢塘縣衙方位，便倚在街角槐樹下靜候。
直等到暮色吞盡最後一縷天光，他才從衣擺撕下一條灰布，往臉上一纏，足尖輕點，念力託身翻牆而入。
順手撂倒一名巡夜差役，刀尖抵喉逼問出縣令鄭青田書房所在；
再一記手刀劈暈對方，順走腰間佩刀與火摺子。
腳底踩著青磚，哐當作響，直奔後院。
「誰？！來人——！」
鄭青田正就著燭火翻查帳冊，忽聽門軸輕響，猛一抬頭——
只見黑影立在門口，面覆粗布，手握寒刃，刀鋒映著燭火，冷光刺目。
他喉頭一緊，失聲大喊。
話音未落，三四條壯漢已抄著棍棒撞進門來。
「來得正好！」
王楓身形如風掠出，念力催動，瞬息欺至當先一人身前。
刀光一閃，血線飛濺；旋即左臂橫格，念力凝成薄盾，「鐺」一聲磕開另一人劈來的木棍。
餘下幾個，不過眨眼工夫，全被踹翻在地，脖頸歪斜，胸口塌陷，癱在血泊里再不動彈。
燭火噼啪一跳，映亮他半張臉。
「鄭縣令，」他緩步上前，刀尖垂地，拖出一道暗紅，「咱們，能好好談談了？」
隨便拽了個家丁，順手抹淨刀刃上淋漓的血水，王楓踱著步子晃到鄭青田跟前，一屁股坐進椅子裡，還翹起了二郎腿。
這位好漢，可是手頭緊？小人雖不富裕，咬咬牙也能湊出千貫銀錢，權當孝敬！
鄭青田盯著王楓那副篤定從容的模樣，眼皮幾不可察地跳了兩下。
你擅開海禁，光市舶司那塊肥肉，每年就吞下二十萬貫——一千貫？打發叫花子都不帶這麼敷衍的！
王楓嗤笑一聲，伸手抄起鄭青田案頭的茶盞，掀蓋一瞧，茶湯滿得晃蕩。仰頭灌盡，咂咂嘴，到底不如趙盼兒手焙的茶來得清冽回甘。
這消息，誰告訴你的？
鄭青田渾身一僵，臉色驟變！
可話既出口，再遮掩已是徒勞。他索性挺直腰杆，豁出去了：
天底下沒有不透風的牆！拿五百兩赤金、二十萬貫飛錢來，我便教你如何從閻王爺手裡把命搶回來！
我憑什麼信你？
你連我書房暗格里藏的密檔都翻過了，還不夠說明分量？對了——兩浙路轉運使楊知遠，眼下正磨墨起草彈章，專參你這樁事。若想殺人滅口，動作得快些。
再者，楊知遠身上還纏著一樁燙手案子，皇城司「活閻羅」顧千帆已帶人啟程，直撲杭州而來。
你若腳程慢半拍，撞上顧千帆，那就不是丟官罷職的事了——那位爺，生父是蘇州知州蕭欽言。你心裡該有數。
王楓語氣平緩，卻字字砸在人心坎上。
在他眼裡，鄭青田觸犯國法，關他屁事。
橫豎這些銀子進了鄭青田的私庫，還是塞進別的權貴腰包，朝廷國庫照舊空空如也。
就算真流進國庫，百姓也撈不到半文好處。
別看宋真宗天天標榜仁厚，實則沉迷偽造天書、大搞封禪，宮觀修了一座又一座，民力早被榨乾。
當年建玉清昭應宮，為趕工期，強征百姓日夜輪班，不得喘息，十人里倒有七八人累死在工地上。
反倒是鄭青田私下放開關禁，讓南洋貨船能靠岸卸貨——官府少收點稅，頂多讓皇帝少鑄幾尊金身道像、少蓋幾間道觀。
可百姓能用更便宜的價錢，買到南洋的香料、犀角、象牙；南洋商人也能多賺些銀錢，回頭多採買咱們的瓷器、絲綢、茶葉。
雙贏的事，何苦攔著？
活閻羅……竟是蕭使君的公子？
鄭青田一聽，後脊樑猛地一涼，冷汗唰地浸透裡衣。
蕭欽言表面是蘇州知州，實則曾執掌朝綱多年，門生故吏遍布朝野，心腹死士更不在少數。
要取他性命，怕比捏死一隻螻蟻還容易。
多謝英雄指點迷津！敢問尊駕高姓大名，師承何處？
見王楓不但消息靈通，身手更是深不可測，鄭青田慌忙起身，抱拳深深一揖。
祖籍蜀中，本家姓龔。
王楓隨口扯了個由頭。
原來是……
鄭青田渾身一顫，手指下意識朝天上虛點了一下。
佛曰：不可說，不可說啊！
王楓指尖在紫檀木扶手上不輕不重叩了三下。
他之所以能一句話鎮住鄭青田，只因當今垂簾聽政的太后劉娥，正是蜀中人。
她初嫁的夫君，名叫龔美，是個手藝精湛的銀匠。
當年宋軍伐蜀，兵荒馬亂，兩人一路逃難至東京。
落魄時無米下炊，龔美只得將劉娥轉賣給了尚是襄王的宋真宗。
待劉娥登臨高位，立刻認龔美為義兄，賜國姓劉，改名劉美。
靠著太后的勢，龔氏一門雞犬升天，雖未明著攬權，暗地裡早已呼風喚雨。
這事朝野皆知，連汴京茶館裡的說書人都常拿它當段子講。
早些年，大家只當是皇家秘辛，聽聽罷了。
畢竟，那是天子家事。