易中海腦子早成了一團漿糊，再沒半點主意，乖乖套上衣服，背起傻柱，一步一步地送回聾老太太那屋。
果然，傻柱一死，四合院裡靜得像口枯井。
何雨水只來過一趟，對著遺體鞠了三個躬，眼睛幹得發燙，一滴淚都沒掉。
回到小院，她卻一頭扎進王楓懷裡，嚎啕大哭，哭得聲嘶力竭，哭得昏睡過去。
醒來後，她攥著王楓的手，逼他立誓——定要讓秦淮茹家破人亡。隨後便收拾行囊，離開四九城。這座養她長大、也逼她變冷的地方，她再未回頭，徑直去了香江。
她沒冉秋葉的筆桿子，寫不了書；也沒於莉姐妹的經營頭腦，進不了飯店；更沒秋葉航運的門路。
只在粵語速成班熬了幾個月，便盤下鋪面，開起裁縫鋪。
王楓暗中搭把手，店鋪很快站穩腳跟，又擴成工坊，最後乾脆建起自己的製衣廠。
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四九城這邊。
傻柱剛斷氣那會兒，秦淮茹夜裡還做噩夢。
可日子一長，膽子又肥了，心思又活泛起來——盯上了易中海那套老宅。
她打算拿殺傻柱這事當把柄，逼易中海過戶房產。
易中海本就愧得睡不著覺，夜夜驚醒，冷汗浸透褥子，哪還敢說個「不」字？
可他也留了心眼：怕一大媽起疑，便退了一步，立下遺囑——秦淮茹得替他和一大媽養老送終，等兩人咽了氣，房子才算她的。
他住的可不是公房，而是和聾老太太家一樣，民國年間就落下的私產。
他是聾老太太一手帶大的，老太太拿他當親生兒子疼，才肯把這老宅託付給他。
秦淮茹心裡清楚，逼太狠容易翻船，只得點頭應下，在遺囑上按了紅手印。
半年後，一大媽走了。
說是嚇死的，也像病死的。
傻柱死後，她就察覺易中海不對勁。
每次她提起傻柱，他立馬跳腳，罵聲帶刺，碗碟摔得滿地狼藉。
夜裡常夢囈，翻來覆去就幾句：「真不是存心……你別來找我……」
她還撞見過好幾回——易中海挑著沒人的時候，提著香燭紙錢去傻柱墳前，一坐就是兩三個鐘頭，菸灰落滿鞋面也不動彈。
樁樁件件，全指向一個真相：傻柱，是他親手捂死的。
這事把她嚇得魂飛魄散。報官？老伴年過花甲，進了號子這輩子就毀了；不報？良心壓得喘不上氣。
漸漸地，她也開始夢見傻柱——渾身血淋淋地站在床邊，手指直直戳著她胸口。
她本就體弱，日日擔驚受怕，不出半月便倒在床上，藥石無靈，撐了不到三十天，就閉了眼。
她咽氣時，唇角微揚，像是卸下了千斤重擔，終於不必再被這樁事日夜啃噬。
七三年！
四合院再起波瀾。
棒梗沒了。
他這條命，是自己親手斷送的。
下鄉之後，饑寒交迫，他舊習復燃，重操「盜聖」營生。
把落腳的村子攪得雞飛狗跳，家家戶戶鎖門加鎖，連灶膛里燒剩的炭渣都被人翻過三遍。
可那地方本就窮得掉渣，再刮也刮不出幾粒米、半根線。
於是他轉頭盯上了知青同伴——偷糧票、摸棉布、連搪瓷缸子都不放過。
眾人起初將信將疑，直到接連丟物、夜夜失竊，才猛然醒悟：這賊，就在身邊！
此前村里從沒丟過一粒鹽、一根針；知青點更是多年平安無事。
證據確鑿後，大伙兒聯手設局，當場人贓並獲。
偏逢暴雪封山，山路斷絕，眾人只好先把他捆在倉房裡，打算等天放晴，押去公社處理。
棒梗嚇得魂飛魄散，趁人不備掙脫繩索，一頭扎進風雪，只想逃回四九城躲風頭。
可漫天雪幕如牆，天地混沌一片，他兜兜轉轉，越走越偏，最後蜷在荒坡枯草堆里，凍成了一尊僵硬的雪人。
消息傳回城裡，秦淮茹當場昏厥過去。
哭嚎、高燒、咳血，折騰整整三十天，才勉強撐起身子。
屋漏偏逢連夜雨！
剛能下地走路，廠里就派人來收房——來的正是劉光天。
理由乾脆利落：傻柱雖死，名下兩處公房卻全劃給了秦淮茹；如今廠里住房告急，劉光天又要辦喜事，她住的這間，原是賈東旭留下的，必須騰退。
秦淮茹又拍桌子又跪門檻，哭得嗓子嘶啞，終究拗不過鐵板釘釘的條文。
只得含淚收拾鋪蓋，搬進傻柱那套屋子。
才住滿一個月，何雨水就登門了。
不單收回傻柱名下的房產，還亮出聾老太太親筆遺囑，連帶那間老屋一併收走。
秦淮茹慌了神，跑街道辦求援，可傻柱的房子有白紙黑字的過戶憑證，聾老太太那邊有公證人簽字畫押，街道辦也搖頭嘆氣，愛莫能助。
她低聲下氣求何雨水通融，對方只冷笑一聲：「你這張臉，騙得了傻柱，騙不了我！」
話越說越狠——罵她是勾人的狐狸精，疑心傻柱死得蹊蹺，甚至揚言要掘墳驗屍……
秦淮茹脊背發涼，反倒暗自慶幸當年火化得快，骨灰盒早埋進了八寶山。
這一遭，她頻頻望向易中海。
傻柱走後，易中海再沒踏進過菜窖一步，更不曾主動尋她說話。
每次她登門，他眼神躲閃，手指不停搓著衣角，連抬眼都不敢。
才兩年光景，他鬢角全白，腰背佝僂，活脫脫一個顫巍巍的老朽。
秦淮茹心裡咯噔一下——她怕極了，怕哪天這老頭豁出去，把當年那些見不得光的事全抖出來！
於是，她再度祭出傻柱之死這張牌，帶著小當和小槐花，堂而皇之住進了易中海家。
之所以非用這把柄不可，是因為「養老」二字早失了分量——易中海親口說過，房子死後歸她，但活著一日，就不勞她伺候。
且不說三個女人擠在老絕戶家裡惹多少閒話；
單看易中海這副油盡燈枯的模樣，秦淮茹壓根不敢賭他還能活幾天。
這時，她忽然記起秦京茹從前提過一句：發霉的花生，吃多了要命。
念頭一起，便學著許大茂的樣子，在易中海的飯菜里悄悄添料。
不到四個月，易中海就倒下了，再沒睜開眼。
火化之後，骨灰由王楓親手安葬——就在一大媽墓旁，離傻柱的墳頭，也就幾步遠。
這事，王楓一手操辦。
倘若真有陰曹地府，他倒真想瞧瞧，三人重聚那一刻，該是何等光景。
因為王楓橫在中間，加上婁曉娥早早離了京，許大茂手裡攥不住幾個錢，自然沒法給李主任遞煙送禮、鋪路搭橋。
他這身段，始終沒騰得起來。