棒梗當場炸了，抄起菜刀就要找王楓拼命，結果被劉光天領著閻解放、劉光富、閻解曠幾個人按在地上狠狠收拾了一頓。
這時他才曉得，原來跟自己同班長大的劉光富和閻解曠，真被分到了清河。
那兒離四九城說遠不遠，說近不近，騎輛自行車，加把勁三個鐘頭准到。
事已至此，再鬧也沒用——名單早已蓋章，鐵板釘釘。
他仍得背上行囊，一頭扎向寒氣刺骨的北方。
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那兒真不是人待的地界！老輩人講，冬天撒泡尿，剛離身就結成冰棍兒，非得抄根木棒敲斷，才能接著往下尿。
香江！
雷洛的壽宴。
王楓送完那隻金豬，轉身便下了樓。
他壓根兒沒打算給雷洛湊熱鬧、捧場子，純粹是來香江辦事，順道撞上了這檔子事。
換作平時，他連影子都不會露。
「聰哥！」
剛踏出樓梯口，一個清亮的聲音劈面砸來。
他猛一扭頭——
差點魂兒都飛了！
喊他的竟是王曉白！
此刻的她，活脫脫就是初抵香江時的於海棠：
旗袍裹身，絲襪透光，頸間墜著細鏈，髮捲蓬鬆帶勁兒。
「嚇著了吧？人家可在這兒等你等了小半年嘍！」
王曉白一把勾住王楓胳膊，指尖微緊。
「你的事……你全清楚了？」
王楓眉頭擰起，神色沉了下來。
「你說你一口氣娶了好幾個媳婦那檔子事兒？」
她眼尾一挑，笑得又俏又靈，「走，請我喝杯咖啡，我慢慢給你捋明白！」
「行！」
到了這會兒，王楓反倒鬆了勁兒——她敢挽他，他便敢攬她腰。
手剛搭上去，王曉白身子明顯一繃，側過臉飛快掃了他一眼。
轉瞬又笑意盈盈，步子輕快地跟著他拐進街角一家咖啡館。
坐定後，她才娓娓道來：王楓倒騰外匯、私運機器的事早被盯上了，連他爹和上面那位大領導都已知情。
還捎來一句原話——
「明白了，我會更穩當些。」
王楓端起杯子抿了一口。
嗯！
糖忘了加，苦得直衝喉嚨，像極了此刻心裡那股澀味。
看來自己確實飄得太久，把分寸感都甩到腦後去了。不過這句話，倒像兜頭澆了盆涼水，讓他清醒不少。
自此，王曉白便常駐王楓身邊，和婁曉娥聯手打理秋葉航運的大小事務。
於海棠沒摻和航運這一攤，倒是拉著於莉開起了飯館。
托雷洛照拂，沒人敢上門找茬，也不用交半毛保護費，生意紅火得像燒旺的灶膛。
冉秋葉性子靜，不愛折騰買賣。
王楓隨口提了幾個點子，她試著動了筆。
兩個月後，《胭脂扣》在《明報》刊出，口碑一下子炸開了鍋。
打那以後，筆耕不輟——《我的前半生》《流金歲月》《青蛇》接連問世，成了香江家喻戶曉的女作家。
一九七零年。
聾老太太走了，臨終前立下遺囑，把老屋留給了傻柱。
王楓知道，該推下一步棋了。
畢竟傻柱心結不解，何雨水這輩子就別想安生。
就連親閨女王荷也撂了挑子，鐵了心跟傻柱死磕到底，那股恨意，比海潮還洶湧，比刀鋒還凜冽。
王楓當著劉光天的面撂下話：「現在，你想怎麼找傻柱算帳，隨便你。」
劉光天眼裡陰光一閃，旋即隱沒。
幾天後，傻柱回家路上被人兜頭套進麻袋，拖進暗巷。
拳腳如雨，骨頭咯咯作響。
最後，劉光天親手掄起一塊青石，狠狠砸在他脊樑上。
附近居民聽見動靜，才把血糊糊的傻柱扒出來，抬進了醫院。
幸虧是盛夏，不然癱在路邊的傻柱，怕是要凍成一尊硬邦邦的冰屍。
廠里保衛科查了一圈，終究不了了之。
傻柱樹敵太多——單說食堂打飯，誰沒被他擠兌過、剋扣過、翻過白眼？
他是在幫人辦酒席返家途中出的事，既不在廠里，也不在上下班點上，工傷？壓根兒沾不上邊。
身為廠領導之一，王楓親自登門探望，遞上二十塊錢——這已是仁至義盡。
消息傳到何雨水耳中，她眼皮都沒抬一下，更別提淌一滴淚，連跨進那扇門的念頭都懶得動。
還是王楓軟磨硬泡，她才勉強踱過去，順手甩給秦淮茹十塊錢。
傻柱的病早斷了根，藥石無靈，只剩一口氣吊著，在床上蜷成一團枯枝——吃喝拉撒睡，全在褥子上糊弄。
秦淮茹也沒哭，眼眶幹得發燙。她和傻柱之間，壓根不是什麼夫妻情分，倒像王楓與何雨水那樣，明碼標價、各取所需的買賣。
久病床前尚且難見孝心，何況他倆本就是湊合搭夥的半路鴛鴦，連心都未曾焐熱過。
也就秦淮茹還繃著「賢妻」這張皮，每日拎兩頓冷飯過去，再胡亂抹兩把床沿、掃幾下地——若真撂開手，傻柱怕是餓得咽氣都沒人聽見！
眨眼已是三個月，聾老太太屋裡日日迴蕩著傻柱撕心裂肺的嚎叫！
人瘦得脫了形，肋骨根根凸起，可嗓門倒愈發尖利，像鈍刀刮鐵皮。
這百來天的煎熬，終於把他眼裡的迷霧颳得一乾二淨。
他罵天罵地，罵牆縫裡鑽出的風，罵窗欞上停著的蒼蠅！
罵秦淮茹蛇蠍心腸，罵何雨水冷血絕情，罵易中海老奸巨猾，最後連自己也不放過——
罵自己眼瞎心盲，竟信了秦寡婦那副溫軟面孔；罵自己耳朵灌了漿，偏聽易中海幾句挑唆，就巴巴貼上去當她的墊腳石！
那些話毒得刮骨，秦淮茹只輕飄飄推說：「他癱了，心裡堵，說話自然難聽。」
轉身便扯來厚棉被，密密實實釘死門窗，把哭嚎聲死死捂在屋子裡。
「啪！」
燈亮了，慘白刺目，傻柱猛地睜眼。
一頭亂髮虬結打綹，能隨手編小辮；身子縮得比聾老太太還伶仃，皮包著骨頭，風一吹就晃。
「傻柱！」
何雨水咬緊後槽牙，硬是頂著滿屋餿臭走近床邊。
「你來幹什麼？專程看我出醜？」
「對，我就為瞧你這副德行來的！」
「你是我親妹妹！」
「早不是了——從你哄著我勾引聰哥那天起，我就不是你妹妹，是你養的一條狗，一條拴著鏈子、還得替你舔靴子的狗！」
她眼裡燒著兩簇火，一半是快意，一半是鈍痛；一邊盼著他跌進泥潭萬劫不復，一邊又疼得發顫——畢竟躺在那兒的，是和她共過一母心跳的哥哥。
「所以你恨我？恨我我躺平了，你都不願多看一眼？」