眼下瘧疾攻關是絕密任務，連實驗室門牌都用代號。他若莽撞點破，輕則惹禍上身，重則害得屠大姐被叫去問話。
「我爺爺以前是老中醫，您為找抗瘧方子，登門請教過好幾回——我那時躲在門後偷看過您一面！」
他立馬改口，語氣誠懇得滴水不漏。
「哦，難怪。」
屠大姐點點頭，眼神鬆了松。她確實在各所高校、老藥鋪間來回奔走，拜訪過不少老前輩。
「大姐，我爺爺後來琢磨過，古方里反覆出現的青蒿，怕是關鍵。但水煎法留不住藥勁，換成低溫萃取……興許更穩當！」
他壓低聲音，把那段後世才廣為人知的突破，悄悄塞了進去。
「嗯？！」
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屠大姐瞳孔一縮，手指下意識捏緊鏡框，當場怔住。
前些日子她正琢磨「古方共性」，卻始終沒邁出去那一步。這話像把鑰匙，「咔噠」捅開了鎖芯。
「屠大姐，魚剛出水，趁鮮嘗個味兒！」
他順手撥拉出十來條魚堆到她腳邊，餘下的麻利裹進麻袋，轉身撒丫子就蹽。
「小兄弟！這魚我們不能收——」
看到王楓撒腿狂奔，屠大姐的丈夫立馬在後頭扯著嗓子喊。
「那可是給屠大姐補身子的！」
王楓腳下生風，邊跑邊扭頭嚷嚷。
「哈哈哈！」
衝出後海胡同口，他仰天大笑，笑聲清亮又暢快。
來到這世道這麼久，他頭一回幹了件既解氣、又痛快的實事。
接著，他直奔鴿子市——一個自發聚攏起來的以物易物地界。
因著王末常來擺攤，這兒人頭攢動，格外熱鬧。
王楓三下五除二就拎回五斤豬油，又順手捎上糖、蒜、老薑等一應佐料。
一進四合院，他挽起袖子就忙活開了。
麻雀利落地斬頭、褪毛、掏淨內臟；
魚刮盡鱗片、剖開腹腔，再用刀尖細細剔掉脊骨兩側那兩道灰黑細線。
這叫浮水線，是魚兒穩住身形的「平衡器」。
街坊們管它叫「腥線」，刮乾淨了，魚肉才不帶泥腥氣。
不少老外見了淡水魚直搖頭，就是嫌那股子濃重土腥味，再加一身細刺，稍不留神就卡喉嚨——真要噎住了，可夠嗆！
不多時，油鍋滋啦一響，焦香的麻雀味兒便竄滿了整個院子，連牆頭蹲著的野貓都豎起了耳朵。
「娥子！王楓這小子，又整啥硬菜呢？」
許家屋裡，香氣順著窗縫鑽進來。
許大茂盯著桌上那盤花生米，突然覺得寡淡無味，擱下酒盅，轉頭問婁曉娥。
「他吃他的，跟你有啥相干？」
婁曉娥眼皮一掀，白了他一眼。
「這小子准藏了貓膩！就他那點死工資，哪來的底氣頓頓大魚大肉？」
許大茂眯起眼，暗自嘀咕。
「你少打歪主意！傻柱現在還蔫著呢，你忘了？」
婁曉娥趕緊壓低聲音勸。
「傻柱那是缺心眼，我能跟他比？我也就是嘴上過過癮，還能真去惹他？」
許大茂嘴上服軟，端起酒杯「吱」地一口悶了下去。
賈家那邊，盜聖棒梗雖剛灌完黃龍湯，但躺了一天，精神頭又回來了。
一聞到炸雀子的香氣，口水嘩嘩淌，「奶奶，我也想啃塊肉！」
「還吃肉？想再喝一回黃龍湯？」
秦淮茹板起臉呵斥。
話音未落，棒梗腦中頓時浮起那股子又苦又澀、直衝腦門的滋味，當場捂嘴乾嘔。
「你給我閉嘴！」
賈張氏一聽就炸了，嗓門震得窗紙嗡嗡響，「要不是你當娘的沒本事，我大孫子能遭這罪？」
「怎麼怪我？我每月就那點工錢，還得給你三塊！」
秦淮茹氣得臉發燙。
「不賴你賴誰？姓王的小王八蛋才是個臨時工，咋頓頓油水足？還不是你沒出息！」
賈張氏叉著腰，罵得唾沫橫飛。
「乖孫別哭，咱不吃肉！肉不香，晚上奶奶替你出氣！」
她一把摟過棒梗，手按在他後腦勺上，咬牙切齒。
說干就干！
天還沒擦黑，她就翻箱倒櫃忙活起來：
尋來長竹竿，又扒出當年賈東旭靈堂上用過的舊黑布，折騰得滿院雞飛狗跳。
屋裡燒得暖意融融，王楓不怕費煤，爐火捅得旺旺的。
可越是暖和，心裡越發空落落。
想開留聲機聽聽曲兒，又怕招人眼熱。
直到此刻，他才算咂摸出味兒來——
為啥家家戶戶孩子扎堆？
漫漫長夜，沒廣播、沒電視、沒手機，連本像樣的閒書都難找，除了生娃，還能幹啥？
可惜啊，他一人守著空屋子，
冷清，孤寂，心頭髮慌。
揣著對將來媳婦的熱盼，王楓終於沉沉睡去。
沒過多久，窗戶上「咚」的一聲輕響，把他驚醒了。
睜開眼，一骨碌坐直身子，窗上那動靜越發刺耳了。
像是風在撕扯窗紙，又像有什麼東西正用指甲反覆刮擦玻璃。
他翻身下床，快步走到窗邊，借著昏黃路燈往外一瞥——一個黑黢黢的龐然大物正貼在窗外晃蕩，肩膀一下下撞著玻璃，嘩啦作響。
「我勒個去！」
王楓渾身一激靈，頭皮發麻，猛地倒退半步，臉色刷地慘白。
指尖一彈！
牆角那塊蜂窩煤「嗖」地騰空而起，裹著風聲狠狠砸向黑影。
「哎喲喂——！」
一聲殺豬似的嚎叫炸開，黑影當場散了架，撲通摔在地上。
王楓耳朵尖，一聽就認出來了——這破鑼嗓子，不就是賈張氏那老潑婦！
「好你個死老太婆，敢在我窗根底下裝神弄鬼？今兒不給你點顏色瞧瞧，你還真當我是泥捏的！」
他怒火直衝天靈蓋，心念一動，意念如絲飛出，牆邊那根挑著黑布的竹竿「唰」地立起，呼嘯著朝賈張氏那張肥臉抽去。
「哎喲——！」
又是一聲悽厲慘叫。
「誰？！誰在那兒？！」
她這才慌忙扭頭張望，聲音都劈了叉。
「啪！啪！啪！」
竹竿在空中翻飛如鞭，左右橫掃，噼里啪啦抽在她胳膊腿上。賈張氏手忙腳亂格擋幾下，才看清竹竿根本沒人握著，懸在半空亂舞——哪還顧得上琢磨玄機，魂兒都嚇飛了，拔腿就蹽，邊跑邊嚎：
「鬼啊——有鬼啊——！」
王楓冷笑：「膽子倒不小，還沒嚇癱？」
念頭再起，意念如鎖，死死箍住她右腳踝。
「啊——！！」
她一個狗啃泥重重栽倒，門牙「咔」地磕在凍硬的地面上，兩顆豁牙混著血沫子，「啪嗒」滾進雪堆里。
「鬼！真有鬼啊——！」
她哭嚎著連滾帶爬撞進家門，「噗」地鑽進被窩，抖得像篩糠。
【叮！懲戒惡婦賈張氏，獎勵陰陽和合散三瓶！白面十斤！】
系統提示音剛落，王楓就撇嘴：「光給這勞什子藥幹啥？我又不給人下套！」