飯畢，兩人推開包子鋪木門。晨光斜斜鋪在青磚路上，小寧卻縮著肩膀，腳步拖沓，活像挨了訓的小雀兒，一聲不吭。
槐花側眸瞥見，忍不住笑：「怎麼，啞巴了？這會兒倒成悶葫蘆了？」
小寧撓撓頭，訕訕道：「老闆，我真錯了！不該帶您來這兒……哼，以後我勒令全公司——誰敢踏進這家鋪子一步，罰三天加班！」
槐花失笑：「跟你有啥關係？這是我自家的事，翻不了天。對了，南邊廠子那頭，你對接妥了沒？」
小寧立刻挺直腰板：「妥了！第一批貨十天後進倉，廠址的事還在跑手續，地皮還沒拍下來。」
槐花頷首：「建廠不急，手頭緊，先靠南邊的貨回點血再說。」
小寧點頭：「明白！」
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大雜院裡，秦淮茹推門進屋，長吁一口氣：「棒梗，槐花現在可是真出息了，自個兒開了服裝公司！」
棒梗一愣：「媽，您咋知道她開公司了？」——他壓根兒沒碰上槐花那撥人，包子鋪里晃了一圈就去胡同口找人下棋了。
秦淮茹揉了揉太陽穴：「今兒她跟個女同事一塊兒來的，那姑娘我眼熟，前兩天還帶人來吃過三四回，聽她們閒聊，都在同一家公司上班。結果今兒一開口，脆生生喊槐花『老闆』——你說，這公司不是她的，還能是誰的？」
「服裝公司？」棒梗瞳孔一縮，心口怦怦直跳。這行當向來是印鈔機，能立起招牌的，哪個不是手裡攥著訂單、背後靠著人脈？他腦中電光一閃，脫口道：「媽，咱手頭還有點活錢，要不盤個小門臉，讓小杏當掌柜？」
孟小杏眼睛一亮：「棒梗，真能行？」
秦淮茹立馬潑了盆冷水：「說得輕巧！鋪子盤下來，貨從哪兒來？拿空氣掛貨架？」
棒梗卻胸有成竹：「媽，您忘了？服裝公司不單賣成衣，還做批發！咱跟槐花開口賒點貨，她總不能把親哥的面子踩進泥里吧？」
秦淮茹遲疑：「她……恨咱們還來不及，肯賒？」
棒梗一拍大腿：「沒試過，怎知不行？血濃於水，總比外人強。」
秦淮茹思忖片刻，終是點頭：「那你去試試，但記住——不強求，不硬纏，咱現在，惹不起她。」
棒梗咧嘴一笑：「放心，我帶的是笑臉，不是拳頭。成不成，都不掉塊肉。」
秦淮茹仍不放心，又反覆叮囑：「見了面，嘴甜點，話軟點。」
「曉得！」棒梗應得乾脆。
次日天剛亮，棒梗拐彎抹角打聽到小寧同事提過的地址，揣著心事直奔寫字樓而去。
槐花正伏案翻看布料樣冊，小寧忽然探進頭來：「老闆，外頭來了個叫賈梗的，說找您有事。」
槐花眉峰一壓，心頭掠過一絲警覺——棒梗竟摸到這兒來了？旋即想起昨日包子鋪那一幕，頓時瞭然。只是，這一趟，他們究竟想撈什麼？
小寧見她蹙眉，忙道：「要不，我把他請走？」
槐花擺擺手：「讓他進來。」
不多時，小寧引著棒梗進了辦公室，輕輕帶上門。
槐花抬眼，目光沉靜如深潭，只問一句：「有事？」
棒梗瞅見槐花臉上結著霜，心頭也泛起一股子澀味。可轉念想到此行的要緊事，只得把火氣咽回肚裡，乾笑道：「槐花，好些年沒見了，親哥登門，就這副臉色迎人？」
話是壓著聲說的，可尾音還是繃著股硬氣，像根沒削淨毛刺的竹枝。
槐花抬眼一瞥，嘴角浮起一絲涼薄的笑：「棒梗，早八百年就和那家斷了瓜葛，你拿『親哥哥』三個字壓我，不嫌硌得慌？有事說事，沒事請便——我手頭堆著活兒，沒工夫陪人打啞謎。」
話音落地，她指尖一翻，又埋進手裡那疊布樣圖紙里，眼皮都沒再抬一下，把棒梗晾在原地，活像塊被曬乾的舊抹布。
棒梗喉結滾了滾，到底沒嗆回去。他心知肚明，家裡確確實實虧欠這個妹妹；更清楚今兒自己是揣著求人的念頭來的，圖的不過是將來兒子能穿得體面些、走得遠些。
語氣霎時軟了三分，帶著點沙啞的懇切：「槐花，哥心裡亮堂，家裡對不住你，你恨著怨著，我都認。這回來，真是有難處，想請你搭把手。」
槐花指尖頓了頓，唇角微揚，譏誚如刀：「我就知道，賈家人踏進我家門檻，准沒好事。直說吧，這回又要刮哪層油？提前撂句實話——辦不了的，我連眼皮都懶得抬。」
棒梗額角青筋跳了跳，剛要發作，又狠狠咬住後槽牙，默念三遍「為了小寶」，才把火氣摁下去，賠著笑開口：「你不是開了服裝公司麼？嫂子閒在家也是閒著，我想著租個鋪面，讓她替你賣貨。」
槐花眉梢一挑，倒真愣了一瞬——本以為又是來伸手要錢的，沒成想繞了個彎，拐到生意上來了。
她乾脆利落問：「就這事？」
棒梗忙不迭點頭：「就這事！」
槐花嗓音清冷，字字分明：「我是開門做生意的，不是開善堂的。誰來進貨，流程都一樣——找銷售部簽合同，走帳走單，一分不少。你若沒旁的事，現在就能走。」
說完，她指尖一划，又沉進圖紙堆里，仿佛多看棒梗一眼，都是浪費光陰。
棒梗腳跟釘在地上，急得指甲掐進掌心。若真這麼簡單，他還用親自跑這一趟？正僵著，槐花忽地抬眸，目光似冰錐：「怎麼，還有下文？」
棒梗臉皮一熱，卻仍硬著頭皮道：「槐花……你也清楚咱家底子薄，眼下湊齊租金已是咬牙撐著。你看能不能先賒批貨？等賣出去，立馬結清，一分不賴！」
槐花差點笑出聲，盯著他足足五秒，忽然嗤地一聲，眼底燒起兩簇寒火：「棒梗，你倒算得清！不算當年斷親那十萬，你們還欠我五萬整。舊帳沒影兒，倒惦記著賒新帳？當我是開糊塗帳本的？」
棒梗耳根通紅，聲音卻沒軟：「槐花，就當是為了小寶！你信我一回，貨一脫手，錢立刻到帳，絕不敢拖！」
槐花心裡早把這家人看得透亮——當年秦淮茹為幾萬塊，散播謠言抹黑她名聲，那會兒舊情早被踩進泥里碾碎了。如今再提「幫襯」，無異於往傷口撒鹽。
她擺擺手，乾脆利落：「沒現款，一件衣服也別想拉走。有現款，我照常發貨，童叟無欺。送客。」
棒梗額頭沁出汗珠，最後一搏：「槐花，你就真不念半點兄妹情分？」
槐花忽地輕笑出聲，笑意卻未達眼底：「情分？秦淮茹當初為錢潑我髒水時，可記得咱們是表姐妹？我忍著沒反咬一口，已是留足體面。你還想要什麼？」
棒梗喉嚨發緊，一個字也吐不出來。他垂著頭，默默起身，腳步沉得像灌了鉛——他知道，再多跪拜，槐花也不會鬆口。
槐花目送他背影消失在門口，指尖輕輕叩了叩桌面。她比誰都清楚：今兒松一指縫，秦淮茹明天就能貼上來，後天就能扒住大腿不撒手，往後全是甩不脫的麻煩。