何文遠臉垮下來：「可文濤一個人扛活兒，一天掙不到三塊錢，咱家米缸都見底了！」
於秋花愣住，隨即長長嘆氣：「是啊……眼下填飽肚子，比啥都硬氣。」她拍拍兒子肩膀，「媽信，咱這一家子，早晚圍一桌熱乎飯。」
何文遠瞥了眼日頭，起身道：「那我去找文濤——他一個人搬貨，胳膊都快卸了。」
於秋花笑著點頭：「去吧，哥倆多歇歇，這家裡，就靠你們倆扛著呢。」
他急著出門，其實還惦記另一樁事：哥倆中午照例要下館子解饞，熱騰騰一碗炸醬麵，油星兒都香得勾魂。
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臘月風緊，一場鵝毛大雪撲下來，四九城裹進白茫茫的厚棉被裡。
什剎海冰面如鏡。
王楓牽著仨閨女踩上去，王依、王藝、王諾擠在特製冰車裡咯咯笑，小臉凍得通紅；王鹿和妞妞各占一輛小冰車，滑得滿場飛旋，圍著大冰車畫圈兒。王諾突然踮腳朝王楓揮手：「粑粑快呀！姐姐快追上啦！」
話音未落，王淼踩著冰刀嗖地掠來，一把抄起王諾就往遠處滑，笑聲像銀鈴撒了一冰面。
王依眼珠一轉，見王箐在冰上劃出一道漂亮弧線，立刻扯開嗓子喊：「姐姐！抱抱！依依要飛！」
王箐一個急剎停穩，伸手撈起王依就走。剩下王藝呆坐冰車裡，小嘴一癟，眼看就要嚎。
王楓蹬冰追上，冰車「嗖」地滑近，王藝瞬間咧開嘴，笑得眼睛彎成月牙。
玩到日頭西斜，王楓才把仨累癱的小丫頭馱回四合院。進門沒幾步，王藝、王依、王諾就眼皮打架，腦袋一點一點，王楓直接抱進屋，輕輕擱上炕。
王鹿和妞妞早溜沒影兒了——後花園裡，兩隻憨貨正甩著尾巴等她們呢。
臘月二十五，崔大可忽然想起孟小杏。拎著兩包點心，藉口瞧棒梗的孩子，拐進了孟家院門。
孟小杏一見他，臉色刷地發白。賈滄海已滿三歲，好在孩子眉眼全隨自己，崔大可一時難起疑；可再拖兩年，鼻樑、耳廓這些地方，怕是要悄悄往崔家模樣上長……得趕緊斷乾淨，越快越好。
「崔哥來了？您來就來唄，咋還拎著東西！」棒梗接過手提袋，咧嘴一笑。
崔大可眼角餘光悄悄掃過孟小杏，壓低嗓音道：「頭回登門看大侄子，哪能空著手？幾樣不值錢的玩意兒，圖個吉利。」
棒梗擺擺手：「崔哥太見外了。」
秦淮茹心裡早繃著一根弦，臉上卻笑得溫軟：「行嘞，你們哥倆慢慢敘，我和小杏先抱孩子進屋歇會兒。」話音未落，已牽起孟小杏的手，穩穩托住襁褓，轉身進了裡間。
孟小杏暗地裡呼出一口氣——她打心眼裡不想和崔大可照面。他今天踏進門是沖誰來的，她門兒清：準是盯上自己了。只因他至今不知，滄海是他親骨肉。
崔大可目光黏在孟小杏身上，產後身子豐潤勻稱，眉眼比從前更沉靜，他喉結微動，指尖發癢，恨不得立刻湊近聞一聞那股奶香混著皂角味的暖意。可他也清楚，這事急不得，得像熬老湯，文火慢燉才入味。
他端起酒杯，嘆道：「棒梗啊，你這真是苦盡甘來——媳婦賢惠、兒子乖巧、炕頭滾燙，可哥哥我呢？一把年紀，膝下空空，連個端茶倒水的人都沒有，說起來真叫人唏噓。」
這話倒沒摻假。他年過半百，夜裡獨坐時，連咳嗽聲都顯得格外空蕩。
棒梗勸道：「崔哥，憑您這本事，找個知冷知熱的媳婦還不容易？再生個娃，家就齊了。」
崔大可仰頭灌下半杯酒，苦笑搖頭：「早年結過婚，那女人圖的是我兜里的票子，藥片藏在糖罐里，三年沒懷上一胎。後來查出來，她連房契都偷偷摸了底，要不是我警醒得早……嘖，想起來後脊樑都發涼。」
棒梗咂咂嘴：「崔哥，我也不容易，可日子再難，也得往前奔。我說句實在話——趕緊尋個踏實本分的，安安穩穩過日子，才是正經路子。」
崔大可把酒杯往桌上一頓，自嘲道：「如今這歲數，年輕姑娘圖我那點積蓄，年紀相仿的我又嫌氣性太重。罷了罷了，今兒不談這個——咱兄弟喝痛快！」
棒梗一拍大腿：「成！今兒我豁出去陪到底！」
外屋，易中海和棒梗輪番敬酒；裡屋，秦淮茹壓著嗓子對孟小杏說：「小杏，媽得提醒你一句——崔大可不是善茬，你得長個心眼。」
孟小杏輕笑：「媽，他比您也就小兩三歲，我能瞧上他？再說了，我有滄海呢。」
秦淮茹低頭瞅了眼懷裡睡得酣實的大孫子，點頭道：「媽知道你心裡有數。可就怕他不講規矩，背地裡使絆子。」
孟小杏點頭：「您放心，我絕不跟他單獨待一塊兒。有您和棒梗在，我啥都不怕。」
秦淮茹拍拍她手背：「嗯，你這麼說，媽就踏實了。」
崔大可酒意上頭，非要抱抱孩子。棒梗沒法推辭，只好把襁褓遞過去。孟小杏站在旁邊，手心全是汗，指甲掐進掌心，眼睛一眨不眨盯著他每一下動作，生怕他多看一眼孩子的眉眼、多碰一下耳垂。
崔大可倒是沒多想，只覺這孩子眉目舒展，跟他有幾分神似，心頭一熱，低頭在嬰兒額上輕輕一吻，便笑著交還給秦淮茹，拱拱手，揚長而去。孟小杏這才卸了勁兒，肩膀微微鬆了下來。
送走人，棒梗剛跨進院門，孟小杏就迎上來：「以後少跟崔大可來往，離他遠點兒。」
棒梗一愣：「咋啦？」
孟小杏直截了當：「咱媽說了，他盯上我了。你倒好，眼皮子底下還蒙著呢！」
棒梗直搖頭：「不可能吧？」
孟小杏氣得轉身就喊：「媽！您快聽聽！」
秦淮茹沉下臉，盯著棒梗：「棒梗，媽不是拆你台。當年他在村里剛站穩腳，就琢磨過你媽的主意，這人骨頭裡透著輕浮。你現在跟他稱兄道弟，萬一把他慣出念頭來，打起你媳婦的主意，你攔得住？」
棒梗眉頭擰緊：「就算崔哥有些毛病……也不至於動小杏的心思吧？」可話音剛落，心底已泛起一絲涼意。
秦淮茹聲音不高，卻字字鑿進耳朵：「他幹過的事，白紙黑字記著呢——勾搭別人家媳婦，不是頭一回。防著他，不是信不過你，是護著小杏。真出了岔子，丟臉的可是你。」
棒梗沉默片刻，終是點頭：「媽，我記下了。再說現在咱們賣包子，天天忙得腳打後腦勺，見他的機會本來就少，您二位也別太懸心。」
孟小杏接話道：「可防人之心不可無。萬一呢？」
棒梗望著她，認真點頭：「你說得對。往後我留神，絕不讓任何人欺負你。」