灶膛邊熬湯的劉洪昌「噌」地跳起來，鍋鏟「哐當」掉地，幾步衝進裡屋：「麥香你挺住！我馬上叫車！」
「快去！」她咬著嘴唇，從牙縫裡擠出兩個字。
劉洪昌抄起搪瓷缸灌了口水，一路小跑攔下一輛三輪車，返身抱起楊麥香就往門外沖。
第二天清晨。
王翠蘭挎著藍布包袱，吳曉英拎著保溫桶，一前一後進了產房。王翠蘭掀開襁褓，笑得眼角堆起褶子：「麥香啊，咱老劉家的大功臣，這臉蛋兒，多俊！」
楊麥香虛弱地伸出手，指尖輕輕碰了碰孩子皺巴巴的小臉，聲音軟得像云：「媽……讓我抱抱。」
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王翠蘭趕緊把娃往她懷裡一送，笑眯了眼：「瞧瞧，眉眼像你，鼻子像洪昌，是個好苗子！」
劉洪昌一聽就皺起眉：「像麥香？我瞅著分明和我一個模子刻出來的！」
吳曉英望著他們一家三口笑得眼睛彎彎，心裡卻像含了枚青杏，又澀又脹。
她和劉玉昌成婚多年，肚子始終沒動靜，如今眼睜睜瞧著別人抱娃逗樂，哪能不眼熱。
再一想到昨兒夜裡丈夫攥著她手說的那番話，胸口便撲通撲通跳得發燙——只是不知洪昌兩口子肯不肯松這個口。
因是順產，第二天劉洪昌就接媳婦和娃回了家，王翠蘭一家也早早趕了過來。
他滿心歡喜，張羅了一大桌菜，酒過三巡，劉運昌夾了塊紅燒肉放進劉洪昌碗裡，笑呵呵問：「老二，當哥哥的這些年，對你咋樣？」
劉洪昌端起酒杯碰了碰，爽快道：「親兄弟，還用問？大哥待我，比自個兒親兒子還上心。」
劉運昌卻忽然嘆出一口氣，嗓音沉了下來：「今兒哥哥厚著臉皮，求你件事兒——成不成？」
劉洪昌愣了一下，隨即朗聲笑道：「大哥說啥呢！有話直講，咱哥倆誰跟誰？」
劉運昌把筷子擱下，身子微微前傾：「你也知道，我和你嫂子熬了半輩子，連個響動都沒聽見。她喝的藥湯子，比我喝的白開水還多；如今連指望都不敢提了……就想從你這兒過繼一個娃，養在身邊，圖個晚年安穩。你看——行不行？」
劉洪昌腦袋「嗡」地一聲，臉一下繃緊，脫口就道：「不行！大哥，天大的事我都點頭，唯獨這樁——沒門兒！」
這話一出口，屋裡霎時靜了。劉運昌懵了，楊麥香下意識把襁褓往懷裡一摟，胳膊收得死緊；王翠蘭垂著眼，手指絞著圍裙邊，喉頭滾動幾下，終究沒吐出半個字。
劉運昌急得一拍大腿：「老二！我拿命起誓，孩子在我手裡，比捧著燈盞還小心！絕不會讓他掉一根汗毛！」
劉洪昌依舊搖頭，聲音低卻硬：「大哥，我信你疼他，可他是我身上掉下的肉——骨血連著筋，割不斷。」
劉運昌臉色驟然灰敗，聲音發顫：「洪昌……你是想逼我斷氣麼？」
劉洪昌忙伸手按住他胳膊：「大哥，聽我一句——將來我讓這孩子給你養老送終，磕頭燒紙，一樣不落！這點信不過我？」
吳曉英趕緊插話：「運昌，算了吧……沒孩子的命，強求不來，別難為洪昌了。」
劉運昌猛地抬頭，眼珠赤紅，沖她低吼：「婦道人家懂什麼！一邊兒去！」轉臉又死死盯住劉洪昌，「你不答應——我現在就撞牆！」
劉洪昌「啪」地放下筷子，額角青筋跳了跳：「大哥，我今兒把話撂這兒——想抱走我娃？先踏過我的屍首！」
兄弟倆瞪著眼對峙，空氣都像凍住了。王翠蘭「哐啷」一聲摔了擀麵杖，厲聲道：「反了天了！眼裡還有沒有我這個娘！」
劉運昌「撲通」跪倒在地，肩膀抖得厲害：「媽啊……我要是有活路，能豁出這張老臉來求人嗎？他們還能再要，我呢？我這輩子……就這一線光了啊！」
王翠蘭一看大兒子哭得撕心裂肺，心口一揪，眼淚也刷刷往下淌。
楊麥香咬著嘴唇坐了許久，終於抬手抹了把臉，輕聲說：「洪昌……大哥真的不容易。孩子過去，咱們天天都能見，也不遠，更不怕受委屈。要不……就依了大哥吧。」話沒說完，淚已砸在衣襟上。
劉洪昌怔住，不敢信地盯著她：「麥香……你真捨得？」
楊麥香吸了吸鼻子，把淚擦乾：「有啥捨不得？孩子又不是不見面。大哥那兒，咱想看就去看，想接就接回來。」
劉運昌紅著眼，一把抓住楊麥香的手：「弟妹……哥記你一輩子！我發誓，孩子就是我心頭肉！」
就這樣，劉洪昌剛落地的兒子，被抱進了劉運昌家的門。
轉眼又是一年春，三月初三。
劉洪昌一路小跑進門報喜：楊麥香肚子裡又揣上了。
本就心懷歉疚的劉運昌兩口子，更是喜得合不攏嘴，補品一筐接一筐往槐花小院送，雞蛋堆得快漫出竹籃。
何文慧在槐花小院住得踏實，王楓也常來坐坐。可今天不同——是何文濤出少管所的日子。
她猶豫再三，終究沒和何家人一塊兒去接，只悄悄坐進車裡，遠遠望了一眼，就調頭走了。
何文濤見二姐和文達站在鐵門外，一愣：「二姐，大姐咋沒來？」
何文遠撇撇嘴：「你還提大姐？你一進去，她當天就捲鋪蓋走了，工作辭了，人影都沒見著。」
何文濤傻了：「為啥啊？」
何文遠擺擺手：「這兒說不清，回家再說。」
回到家，聽完原委，何文濤默默坐在凳子上，半天沒吭聲。
於秋花端來一碗熱湯，笑著岔開話：「文濤，十六啦，學校回不去了，以後打算咋辦？」
何文濤能有什麼主意？他只是茫然地晃了晃腦袋。於秋花立刻扭過臉，朝何文遠開口：「文遠，你們酒樓還招人不？讓文濤去後廚打個雜、跑個堂，行不行？」
何文遠面露難色：「媽，咱酒樓前廳全是姑娘家，後廚倒是用男人，可人家要的是扎過根、練過手的學徒——刀工、火候、配菜樣樣得過關。文濤連鍋鏟都沒摸熟，真沒法兒安排。」
於秋花眉頭一擰：「那咋辦？總不能讓他成天蹲屋裡啃老吧？」
何文遠苦笑搖頭：「我哪有門路給他張羅活計？大姐那邊……別說求她幫忙，眼下連她人影都見不著，更別提得罪不得罪了。」
於秋花長長嘆口氣：「文濤，你先踏實在家待著，媽托人打聽打聽，興許能碰上個合適的活兒。」
轉眼三四天過去，街道辦跑了十幾處單位，可一聽何文濤蹲過少管所，對方立馬擺手推脫，連簡歷都不願收，街道的人也只能攤手作罷。