閻解成抬手拍拍她肩膀，嘴角一扯，聲音低而冷：「放心，咱們閻家人，沒一個不恨她的。」
閻解成媳婦抿嘴一笑：「合著是不鬆口嘍？」
閻解成朗聲大笑：「白送上門的買賣，咱憑啥往外推？你琢磨琢磨——要是把調好的餡料直接賣給棒梗，豈不是又添一條財路？」
媳婦眼睛頓時一亮。這話確有道理：如今有攪拌機攪餡，省力又勻稱；她只需按方子抓調料、拌勻就成，不費腰不傷神，一天穩穩多進帳三四十塊，何苦推辭？
至於閻解成早年跟秦淮茹結過婚那檔子事，她也早想透了——手裡攥著兒子呢，不信他敢撒手不管。
她點頭應下：「說得在理，這活兒幹得。」
閻解成咧嘴一笑：「事兒還得跟光齊通個氣，畢竟咱們是搭夥過日子的。」
媳婦點頭：「該當的。」
中午，兩口子拎著暖水瓶往劉光齊家去。推門進去，屋裡只劉光齊一人剛進門，趙翠花和孩子還沒回來。
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「解成哥！嫂子！快請進，快坐！」劉光齊見是他們，趕緊迎上來讓座。
兩人坐下，閻解成擺擺手：「光齊，先別張羅茶水，有樁事跟你商量——今兒一早，易中海領著棒梗來鋪子了。」
劉光齊眉頭一擰：「又來搗什麼亂？」
閻解成笑著把來龍去脈一講，劉光齊臉立馬沉下來，拍腿罵道：「好嘛！當年在院裡橫著走，占便宜不眨眼；如今啥年月了，還打這歪主意？門兒都沒有！」
閻解成看他火氣騰地冒上來，忙笑著按住：「你急啥？聽我把話說完。」接著就把賣餡不賣方的主意亮了出來。
劉光齊聽了仍皺著眉：「咱是賺著了，可一想到秦淮茹也跟著數錢，心裡頭就跟卡了根刺似的。」
閻解成勸他：「光齊，睜眼看看現在啥光景？兜里有錢才叫硬氣！她賺她的，只要咱們掐著餡料這道命門——斷一天，她那鋪子就得歇菜。」
劉光齊咂摸片刻，覺得這話扎紮實實，可嘴裡還是嘟囔：「便宜她娘倆了。」
隔日晌午，易中海和棒梗又踏進包子鋪。這回閻解成身邊，還站著劉光齊。
易中海沒繞彎子，開門見山：「解成，考慮得咋樣？這事對誰都有利。」
閻解成笑呵呵道：「壹大爺，既然是雙贏的好事，我哪有搖頭的道理？」
易中海心頭一松，正要接話，閻解成抬手一攔：「不過啊，合作法子得變一變——這配方，是我們閻家立身的根本，連光齊都摸不著邊兒。」
易中海眉頭一跳：「怎麼個變法？」
閻解成笑意未減：「方子，絕不可能外傳。但咱們可以供成品餡料——你們每天來訂，現做現提，保質保量。」
棒梗立馬問：「價兒怎麼算？」
閻解成伸出兩根手指：「成本上浮兩成。」
棒梗脫口而出：「太狠了！刨去房租人工，剩不了幾個鏰兒！」
劉光齊斜睨一眼，冷聲道：「嫌貴？不做拉倒，沒人拿繩子捆你。」
棒梗剛張嘴，易中海一把按住他肩膀：「解成，兩成太高，一成，我替他們應了。」
閻解成低頭思忖半晌，抬眼點頭：「行，給壹大爺面子，就加一成。」
棒梗沒再吭聲，這事就算落定。
兩人剛踏進家門，秦淮茹便迎上來問：「談妥了？閻解成答應了？」
棒梗點頭：「答應是答應了，只肯賣餡，加價一成。」
秦淮茹眉心一蹙：「閻解成這也太精了，跟三大爺一個模子刻出來的，老街坊，還這麼算計。」
易中海搖搖頭：「換作是你我，配方能輕易撒手？再說了，瞧他們雇那麼多人，開支不小；咱自家動手，一個月光工錢就省下一百二，手腳麻利些，說不定比他們掙得還敞亮。」
秦淮茹眼睛倏地一亮：「壹大爺說得透亮！咱不僱人，我跟小杏搭把手，先把債還清，再慢慢擴。」
棒梗一聽，也點頭：「成！我這就去找鋪面。」話音未落，人已蹽出門去。
臘月二十。
棒梗輕車熟路地尋到鋪子，麻利收拾停當，只等開張。誰知開業前夜，孟小杏突然腹痛如絞，被火急火燎送進醫院。
折騰半宿，她順順利利產下個胖小子。棒梗和秦淮茹喜得心尖發顫，差點蹦起來喊出聲，倆人團團轉著伺候，餵水擦身、換尿布哄孩子，腳不沾地忙到天光泛白。
清晨剛露頭，他們才匆匆趕去包子鋪揭匾，臨出門還反覆叮囑孟小杏：「你只管躺著歇，啥也別想，養好身子最要緊。」
三天後，孟小杏抱著襁褓里的娃出院回家。秦淮茹滿臉春風，伸手扶她坐上熱炕，笑吟吟道：「小杏，棒梗跟壹大爺正卯足勁兒撐鋪子呢，實在抽不開身——你可別往心裡去。咱這生意紅火得燙手，照這勢頭，欠的債眼瞅就清光了，往後的好日子啊，穩穩噹噹就來了！」
孟小杏彎著眼角笑：「那敢情好。等我出了月子，也去灶台邊搭把手。」
她心裡早拿定了主意：孩子的事天知地知她知，旁人半點風聲不透，就這麼踏實過下去，挺好。
秦淮茹擺擺手：「不用你操勞，你安心帶娃就成。鋪子裡有我跟棒梗頂著，夠使！」
中午，棒梗和易中海一前一後進門。棒梗先湊到炕邊，凝神瞧著兒子酣睡的小臉，眉眼舒展，轉身朝孟小杏咧嘴一笑：「小杏，真難為你了。」
孟小杏輕輕拍著懷裡的娃，莞爾：「難為？他不是我身上掉下的肉？」
棒梗朗聲大笑：「那當然！他是咱倆的心尖尖、命根子！」
秦淮茹也湊近逗弄：「可不是嘛，是我們全家捧在手心的寶！」
轉眼，除夕已至。
四合院裡，王楓一家圍爐守歲，熱熱鬧鬧過了個團圓年；拜年串門一直忙到正月初十，才算收了尾。
前門胡同的四合院內，徐慧真盯著女兒，越看越稀奇——這丫頭比走時更亮堂了，氣色潤得像春水洗過的玉，忍不住打趣：「嘖，婆家的水土真養人啊！這才多久沒見，活脫脫換了個人似的。」
徐靜理一愣：「我哪兒變了？」低頭左右照了照衣襟袖口，沒覺出異樣，抬眼滿是疑惑。
徐慧真笑著戳她額頭：「傻閨女，你自己沒發覺？越活越嫩了！這臉蛋兒，滑得能掐出水來。」