劉光齊當然看見她了，只當沒瞧見，低頭吹茶沫。秦淮茹卻偏要湊上前，笑著打趣：「喲，這不是光齊嘛？這才幾天不見，搖身一變成老闆了，連熟人都懶得搭理啦？」
劉光齊只好咧嘴一笑：「秦姐見諒，剛才正忙活，真沒瞅見您。」
秦淮茹掃了一圈鋪子：灶台熱氣騰騰，窗口排著隊，三個夥計手腳不停，滿屋子都是油鹽醬醋的煙火氣。
她隨口一問：「光齊，這幾個夥計，一個月給多少工錢？」
劉光齊下巴微揚，口氣輕鬆：「不多，一人四十。」
秦淮茹心頭一跳：比她退休金還高！廠里正式工也就這個數。她忍不住追問：「仨人一百二，這買賣真能回本？」
劉光齊嗤地一笑：「秦姐您說呢？要是賠錢，我腦子進水才砸鍋賣鐵幹這個。」
秦淮茹還想再探，劉光齊卻把茶碗一擱，笑嘻嘻截住話頭：「秦姐，再往下問，可就是店裡的底牌了。」
秦淮茹碰了個軟釘子，訕訕接過包子，拎著袋子出了門。
大雜院裡。
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秦淮茹拎著早點跨進院門，易中海正坐在檐下剔牙，抬頭笑道：「給小杏買的啥？」
她晃了晃手裡的紙包：「肉包子——給她補身子。咱爺倆對付點果子和豆汁就行。」
易中海點頭：「嗯，雙身子的人，是得好好養著。」
一家子圍坐飯桌邊開動，秦淮茹夾起一個包子，忽然壓低聲音：「一大爺，您猜我今兒撞見誰了？」
易中海笑著接話：「準是咱們院的老熟人。」
秦淮茹點頭：「可不是嘛！今早去買早點，看見老街道新開了家包子鋪，想著給小杏買幾個，結果一眼就瞅見劉光齊——那鋪子，竟是他開的！生意紅火得很，您說他啥時候攢出這本事來了？」
易中海一愣：「光齊？他能有啥門道？不過……他咋突然想起賣包子了？」
棒梗嚼著饅頭插嘴：「媽，我聽小當提過，劉光齊早先就跟閻解成在彩電廠門口支攤賣包子，聽說一天賣兩百屜都不夠搶，八成是賺著了，這才回來開總店。」
易中海撫掌一笑：「這就對嘍！老閻家出來的，精著呢——光齊怕是跟著解成，沾了光、學了招。」
秦淮茹琢磨著家裡眼下這副光景，遲疑片刻才開口：「你說，咱真不能也支個早點攤子？我瞅著劉光齊和閻解放手底下那買賣紅火得很——單是這家鋪子就雇了仨夥計，光月工資就得掏一百二十塊！不賺大錢，他們敢急著開分店？」
棒梗低頭思量半晌，緩緩道：「媽，攤子倒不是不能擺，可咱沒這把刷子啊。面點活兒講究火候、手法、調餡兒的門道，手藝不過硬，誰來捧場？回頭門可羅雀，賠得連鍋都揭不開。再說本錢，少說也得三四千，咱家哪還攥得住這筆錢。」
易中海擺擺手：「棒梗這話在理。早點攤子，根子就在『味兒』上，沒真功夫，再吆喝也是白搭。至於錢——倒不算死結，借，總能湊出幾千來。」
秦淮茹心頭一亮：「那……咱能不能跟閻解成學學餡料的配法？他那包子，咬一口就香得人直咂嘴。」
易中海當即搖頭：「想都別想。閻解成什麼人？自家飯碗端得比命還緊，肯叫咱們搶他生意？」
棒梗卻揚了揚眉：「未必不行。咱不在他眼皮底下干，另尋地界開張，壓根不礙他生意；再者，他那人眼裡只有票子，只要價錢到位，興許真肯鬆口。」
秦淮茹擰起眉頭：「都是幾十年的老街坊，一個餡兒的做法，他還真好意思伸手要錢？」
棒梗輕輕嘆氣：「媽，這年頭講的是本事值錢。人家熬了多少年才調出這口鮮勁兒？憑啥白白送人？咱想拿，就得拿出讓他點頭的誠意。」
秦淮茹一時語塞，頓了頓才問：「那依你看，他得咬下多大一口？」
棒梗略一盤算：「少說一千打底。不過他眼界窄，到底開多少價，還真難估。」
秦淮茹咬咬牙：「那就試試？早點成了，債也能早一天甩掉。」
孟小杏這時插話：「媽，您別說，這包子真絕了。」
秦淮茹接過她遞來的包子，一口咬下去，汁水微溢，嚼了幾下，忽然長吁一口氣：「還真是……嘖，閻解成這方子，哪兒淘換來的？」
易中海笑著接茬：「老閻家底細，咱們還不清楚？這麼多年，誰聽過他家會做這個？八成是他媳婦的手藝。」
秦淮茹忍不住羨慕：「三大爺真是有福氣。」
易中海轉頭看向棒梗：「怎麼樣，心裡有譜沒？」
棒梗點點頭：「可以碰碰。」
易中海一拍大腿：「想不如干，走，這就去！」
彩電廠門口，那間包子鋪剛摘下布簾，閻解成正挽袖子收拾案板，老婆在後頭擦蒸籠。
門帘一掀，易中海和棒梗並肩跨了進來。
閻解成一愣，隨即堆笑：「一大爺？您來得晚嘍，今兒的包子全賣光了，明兒趕早吧。」
易中海笑呵呵拱手：「解成啊，今兒我和棒梗不是買包子來的，是想跟你談樁買賣。」
閻解成一怔：「買賣？咱倆之間，還能做啥買賣？」
易中海訕訕一笑。他知道這層舊事——閻解成當過棒梗繼父，後來撕破臉鬧得難看。
可話已出口，只得硬著頭皮往下說：「解成，你也知道秦淮茹家裡緊巴，琢磨著也開個包子攤。可餡兒怎麼調、火候怎麼控，兩眼一抹黑……這才厚著臉皮找上門來。」
閻解成臉色瞬時冷下來：「一大爺，您這是把我當軟柿子捏？我家傳的餡兒，憑什麼教給秦淮茹？」
易中海趕緊擺手：「解成你先別惱！我們不是白討，你開價，我們照付；鋪子也絕不扎在他店邊上——這叫各掙各的錢，兩不吃虧。」
閻解成沉默片刻，手指在案板上敲了兩下，才緩聲道：「一大爺，這事我得回去掂量掂量。再說這鋪子，劉光齊占一半股，我一個人說了不算。容我和他商量妥當，再給您回話。」
易中海點頭：「該商量，該商量。那咱後天，還是這時候，我帶棒梗再來。」
兩人走出鋪子，迎著晚風往回走。易中海側過頭問：「棒梗，你說，解成會點頭嗎？」
棒梗搖搖頭：「一大爺，不敢打包票，但……有門兒。」
易中海嘆了口氣：「那就等後天，再瞧瞧。」
棒梗默默點頭：「盡心盡力，剩下的，聽老天爺安排。」
等他們背影消失在街角，閻解成媳婦才輕聲問：「解成，你真打算答應？」
她心裡清楚：他跟秦淮茹結過婚，如今又攪進賈家的事裡，怕是又要惹一身是非。