正胡思亂想著，門帘一掀，棒梗裹著一身雪氣闖進來，眉毛睫毛全掛了霜花。
他抖落肩頭積雪，笑呵呵從懷裡掏出個油紙包：「小杏，猜猜我捎啥好東西回來了？」
「啥呀？」孟小杏仰起臉問。
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棒梗朗聲一笑：「全聚德的烤鴨！你和咱媽趁熱分著吃！」
秦淮茹心疼得直搖頭：「媽不餓，留給你媳婦補身子。」
易中海也忙接話：「對嘍，小杏可是雙身子的人，飯碗裡不能虧著。」
孟小杏喉頭一緊，酸甜苦辣全攪在一塊兒，嘴上卻笑著推讓：「我哪能一個人獨吞？大伙兒分著才香。」
秦淮茹擺擺手：「剩一口也留著，明兒熱熱再吃。」
孟小杏把筷子往桌上一按：「不成！你們不動筷，我筷子都不動——棒梗在外頭拼死拼活，骨頭縫裡都透著寒氣，營養跟不上怎麼行？」
棒梗拍拍結實的胸膛：「嘿，我這身子骨硬朗著呢！你、壹爺爺、咱媽先敞開了吃！」
秦淮茹聽得眼眶微熱，暗嘆這媳婦娶得值；孟小杏卻跺著腳急了：「不行！你不吃，我連湯都不喝——餓著你親兒子，算誰的不是？」
棒梗心頭一熱，咧嘴笑道：「成！今兒全家一起啃鴨子，明兒我加把勁，再拎一隻回來！」
四合院。
後花園裡竹影婆娑，繁花爭艷，四季溫潤如春。漫天大雪剛飄到院牆邊，便被無形屏障輕輕彈開，檐角、石階、青磚縫裡，連一星白都尋不見。
竹叢深處，王鹿妞妞蜷在圓圓寬厚的脊背上酣睡，三隻小天使繞著竹梢輕盈盤旋，翅尖不時灑下細碎金光，落進王鹿眉心，她呼吸愈發綿長安穩。
徐靜理領著王淼、王箐踏進園子，一眼瞧見那副熟睡模樣，眼珠一轉，壞笑浮上唇角：「噓——咱們悄悄逗鹿鹿去！」
三人踮腳潛入竹林，滾滾警覺地豎起耳朵，圓圓卻渾然未覺。王淼貓著腰，悄無聲息朝王鹿挪近。
娜娜眼尖，白光一閃已鑽進王鹿識海——王鹿倏然睜眼，目光直直釘在王淼懸在半空的手上。
王淼的手僵住了。王鹿坐起身，小嘴一撇：「想偷襲？門兒都沒有——娜娜早替我盯牢啦！」
話音未落，娜娜又現身半空，小小身子靈巧地藏進王鹿蓬鬆的髮絲里，只探出一顆毛茸茸的小腦袋，眨巴著眼盯住王淼。
王淼訕訕縮回手，乾笑兩聲：「鹿鹿，姐姐是瞧你額頭上粘了片竹葉，想幫你撣掉——你可別冤枉人啊！」
王鹿拍平衣襟褶皺，皺著鼻子哼了一聲：「要不是娜娜提點，你早撲上來撓我痒痒了！妞妞，走！摘果子去！」說完一把拽起剛醒、還迷瞪著揉眼睛的妞妞，轉身就往園外跑。
娜娜回頭瞥了眼臉色發黑的王淼，翅膀一振，毫不猶豫追著王鹿去了。
妮妮菲菲沖王淼、王箐飛快比劃幾下，意思清楚得很：我們也饞水果啦！
王淼揮揮手：「去吧去吧，撒歡兒去！」倆小傢伙立刻化作兩道流光，嗖地追向王鹿和妞妞。
徐靜理望著她們遠去的背影，滿眼艷羨：「淼淼、箐箐，我真羨慕你們啊——養著這麼靈性的小天使。」
王淼垮著臉嘆氣：「你光看見糖，沒見熬糖的火候——我們仨天天熬到子時練功，骨頭縫都發酸。」
徐靜理笑著打趣：「得了便宜還賣乖？換我有這福氣，通宵打坐我都樂呵！」
王箐笑著戳她腦門：「聽見沒？知足吧你！」
王淼哈哈一笑：「嗐，就隨口嘟囔兩句，當不得真！」
彩電廠門口包子鋪。
閻解成和劉光齊站在櫃檯後，望著門外排起的長隊，笑得合不攏嘴。閻解成搓著手說：「光齊，我想再開一家分號，你過去鎮場子，咋樣？」
劉光齊點頭應下：「主意不錯！可咱家包子魂兒在餡兒上——全是嫂子親手調的。再多開一家，她手再快，也忙不過來啊。」
閻解成胸有成竹：「早跟嫂子合計過了！買台攪拌機，她掌勺配比，味道絕不會差半分。」
劉光齊一聽，眼睛頓時亮了起來，脫口道：「妙啊！解成你真不愧是三大爺手底下最出挑的徒弟，這主意又實在又敞亮——那咱別磨蹭，趕緊合計合計，鋪子擱哪兒最合適。」
閻解成嘴角一揚，早有打算：「我琢磨透了，就落腳老街道。那邊眼下連一家像樣的包子鋪都沒有，咱們一紮下去，准能站穩腳跟。」
劉光齊拍板道：「行，這就動身！」
閻解成朝媳婦點點頭，轉身便跟劉光齊出了門，直奔老街道尋址而去。店裡雇著兩個老夥計照看，倒也穩當。
老街道他們閉著眼都能摸清門道，半天工夫就相中了一處臨街鋪面，接著跑手續、蓋章、驗資，一路順風順水，沒幾天營業執照就揣進了兜里。
臘月十八清晨。
張梅晨練回來，順路想捎點熱乎早點，正蹲在豆汁攤前舀一碗，忽見斜對過新開了一家包子鋪，蒸籠掀開，白霧裹著肉香直往人鼻子裡鑽，她心念一動，乾脆進去嘗個鮮。
「來五斤豬肉餡的。」張梅朝櫃檯後招呼。
「得嘞！五斤肉包！」小夥計麻利應聲，手腳利落地裝袋、稱重。
「哎喲，張姨來啦？」劉光齊掀帘子迎出來，臉上堆著笑。
張梅抬眼一瞅是他，心裡咯噔一下：他怎麼在這兒？平日對他本就沒什麼好感，語氣便淡得像白開水：「哦，是光齊啊。你們不是搬進家屬樓住了麼？今兒倒還蹲在這條街上吃早點？」
劉光齊撓撓頭，笑得更勤快些：「張姨，這家鋪子是我和解成合夥盤下來的。您帶回去嘗嘗，要是合胃口，往後多捧個場，咱記著您這份情。」
張梅略一點頭：「行，回去試試，味兒地道我就常來。」
「好嘞，您慢走！」劉光齊躬身送客，客氣得挑不出毛病。
張梅轉身出門，剛邁過門檻，冷不防撞上秦淮茹。她眼皮都沒抬，側身一讓，擦肩而過，連個餘光都吝於施捨。
秦淮茹盯著她那一身雪白運動服，眼底泛起一絲酸澀：要是棒梗有王楓一半的出息，她哪用天天繃著臉過日子？
她甩甩頭，推門進了包子鋪——今天是專程給孟小杏買早點來的。畢竟人家肚子裡揣著的，可是她盼了半輩子的大孫子。
原想著買幾個肉包補身子，誰知進門就撞見張梅那張冷臉，心裡頓時添了堵。
她強打精神，對小夥計說：「給我拿三個肉包子。」話音未落，抬眼就瞧見劉光齊坐在靠牆的長凳上喝茶。