閻阜貴眼底掠過一道亮光，可轉瞬就壓下去了——他心裡清楚，房子是王楓的，自己連鑰匙都攥不牢。
他嘆了口氣：「老易，不是我不給你臉，實在是胳膊擰不過大腿。趁早另尋落腳處吧，免得到時候倉促搬家，連鍋碗瓢盆都顧不上。」
易中海苦笑搖頭：「真沒轍了？」
閻阜貴擺擺手：「我一個人，說了不算。」
易中海連飯都沒吃，轉身就出了閻家門。回到四合院，他朝秦淮茹輕輕一嘆，搖了搖頭。
秦淮茹早料到是這個結果，沒吭聲，只低頭捏著圍裙邊。棒梗蹭上來，小聲說：「一大爺，要不……我再去求求崔哥？」
秦淮茹默了默，點點頭。棒梗拔腿就往公司跑。
公司辦公室里，崔大可熱情地把棒梗讓進屋，順手倒了杯熱茶：「喲，棒梗來了？快坐。」
秦淮茹家那攤子事，他早聽得明明白白，心知肚明棒梗是來借錢的，卻偏要裝作剛聽說似的。
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棒梗臉上發燙，乾笑著開口：「崔哥，這回……是想厚著臉皮跟你借點錢，不知……行不行？」
崔大可早等這話呢，面上卻皺起眉：「哎喲，不巧了，我最近也卡得緊。說說，要多少？」
棒梗咬咬牙：「兩萬。」
（家裡賣房還剩四萬。）
崔大可一拍大腿，滿臉為難：「棒梗啊，幾千塊我眼皮都不眨，可兩萬……上回賠進去那麼多，我現在帳上比臉還乾淨。」
棒梗聲音都低了八度，近乎哀求：「崔哥，要是湊不出這筆錢，我們一家子真要睡大街了。」
崔大可拖著腔調，手指敲了敲桌面：「這樣，我幫你琢磨琢磨，有信兒立馬喊你。」
棒梗蔫頭耷腦走出寫字樓，回家一五一十說了。秦淮茹聽完，只淡淡一句：「崔大可不肯借，咱也沒法強求，抓緊找房吧。」
孟小杏卻盯著他看：「他真沒錢？我看不像。」
棒梗苦笑：「有錢是一回事，願不願掏出來，又是另一回事。」
孟小杏撇嘴：「合作這麼多年，連這點情分都沒有？」
棒梗長嘆一口氣：「誰敢輕易借錢給眼下這光景的人？怕還不上，怕沾上麻煩——換誰都一樣。」
孟小杏聽罷沒多言，下午悄悄溜出家門，撥通崔大可電話，直奔他辦公室。
崔大可一見她，笑得格外殷勤：「小杏來啦？快請坐！」邊說邊遞上一杯溫水。
孟小杏沒繞彎子，直直盯住他：「崔哥，棒梗跟你處了這麼久，你就眼睜睜看他一家子流落街頭？」
崔大可慢悠悠晃了晃茶杯，笑了：「小杏，生意場上，感情歸感情，風險歸風險。我兜里是有幾個錢，可憑什麼押在他身上？」
孟小杏眉頭一蹙：「有話直說，別打啞謎。」
崔大可身子往後一靠，笑意沉了下去，眼神卻亮得發燙：「你懂的……」
孟小杏霎時臉白如紙，嘴唇抖著罵出一句：「崔大可，你不是人！」
崔大可聳聳肩，笑得輕飄：「我沒逼你，你不願，我絕不勉強——你情我願的事，怪得了誰？」
孟小杏僵在原地，半晌沒動，胸口起伏几下，猛地一閉眼，心一橫：就當被瘋狗咬了一口！她咬著牙問：「你說話算數？」
崔大可朗聲一笑：「我崔大可吐口唾沫釘顆釘。」
半小時後，孟小杏從辦公室出來，腳步虛浮。崔大可則摸出傳呼機，按下號碼。
「喂，崔哥，有消息了？」
「棒梗，錢備好了，過來取吧。」
「謝謝崔哥！太謝謝了！」
崔大可掛了電話，嘴角一勾，笑聲里透著股說不出的意味：「謝什麼？自家兄弟，利息？免了。等你翻身那天，連本帶利，一起還。」
棒梗用力點頭：「崔哥，您放心，我一掙著錢立馬還！」
他從崔大可手裡接過兩萬塊無息借款，心裡像揣了只活蹦亂跳的雀兒，輕快又踏實——卻壓根兒不知道，這筆錢是孟小杏咬著牙、硬生生拿自己換來的。
秦淮茹領著棒梗登門還錢，閻阜貴眼皮一跳，手都頓住了，心下直犯嘀咕：這錢從哪冒出來的？
他接過鈔票，臉上堆起笑：「好！這樣最好！你們房子穩當，我也落個清靜。」
秦淮茹沒多坐，抓起那張借據就往大雜院趕。
王楓盯著桌上六沓嶄新鈔票，轉頭問：「解放，秦淮茹哪兒弄來這麼多？」
閻解成攤手搖頭：「楓子哥，真不清楚。昨兒易中海還親自上門替他們求情，今兒人就揣著錢來了，我到現在還雲裡霧裡呢。」
王楓擺擺手，笑道：「行了，你先回去吧。」
等閻解放一走，他立馬把何雨水叫進屋：「賈家這檔子事，你知道不？」——他清楚得很，何雨水盯賈家就跟盯戲台子似的，就等著看他們出洋相。
何雨水一聽，嘴角一撇，眼神里透著股說不清的意味：「秦淮茹把兒媳婦賣了。」
王楓一怔：「哦？細說。」
何雨水冷笑一聲：「我早安排人盯著呢。易中海找三大爺碰了一鼻子灰；棒梗自己撲到崔大可那兒，連門都沒敲開；最後是孟小杏獨自進了崔大可辦公室，待了半個多小時才出來。沒過半天，棒梗又去了趟，出來時兜里就揣著兩萬塊——秦淮茹還的錢，就打這兒來的。」
王楓緩緩搖頭：「賣兒媳婦？不可能。秦淮茹命可以不要，棒梗不能倒。她要是知道，早撕了崔大可。八成是蒙在鼓裡。
至於這事是孟小杏自己咬牙扛下的，還是棒梗推她去的……眼下誰也斷不准。
但有一點跑不了：崔大可得逞了。你多留點神，往後賈家，怕是要熱鬧不斷。」
何雨水嗤地一笑：「成！要是棒梗乾的，那他真不是人。」
王楓心裡有數——孟小杏本就不是盞省油的燈，她主動跳進火坑，未必沒可能。
大雜院裡。
秦淮茹邁進屋門，肩膀一松，總算把懸著的心放回原處：房子保住了。可背上兩萬塊債，好歹沒利息，也算喘口氣的餘地。
易中海瞅著棒梗，語氣沉甸甸的：「棒梗啊，咱家這回又添了兩萬饑荒。你和小杏，是不是該尋個營生？」
棒梗垂著頭，應得乾脆：「嗯，一大爺您放心，我這就托人找活兒。實在不行，先扛麻包、掃大街也行。」
秦淮茹輕輕嘆氣：「眼下，也只能這麼辦了。」
孟小杏卻在心裡冷笑：靠上班還債？猴年馬月才能見底？她抬眼道：「媽，要不，讓棒梗再去問問崔哥，有沒有啥路子能掙快錢？光靠苦力，咱們得熬到哪輩子？」
棒梗立刻接話：「我這就去找崔哥！實在沒門路，再回頭找工也不遲——活著，才是頭等大事。」