天剛蒙蒙亮，秦淮茹和孟小杏剛掀開被子，就聽見院裡易中海扯著嗓子喊：「棒梗！你這是咋了？！」
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兩人趿拉著鞋衝出去，只見棒梗呆坐在台階上，眼窩深陷，像被抽走了魂。
秦淮茹心頭一緊，一把攥住他胳膊：「棒梗！你不是守店去了嗎？咋又回來了？！」
棒梗嘴唇哆嗦著，眼淚嘩地淌下來：「媽……沒了……全燒沒了……」
秦淮茹臉色刷地慘白，指甲掐進他手腕里：「啥沒了？你給我說清楚！」
他哽咽著，把昨夜火勢如何兇猛、自己如何徒勞撲救，一句句倒了出來。
秦淮茹身子一軟，「咚」地跌坐在地，喉嚨里像堵了團棉絮：「老天爺……怎麼偏趕上今兒……」
孟小杏渾身發冷，顫聲問：「你真沒抽菸？真沒留明火？」
棒梗抹了把臉，苦笑搖頭：「我連燈都沒敢開，就怕出事……現在只等消防隊查原因。」
孟小杏腿一軟，靠住門框，眼前陣陣發黑。
易中海皺著眉插話：「你確定沒碰打火機？沒用暖風機？」
棒梗木然點頭又搖頭，聲音啞得像砂紙磨過鐵皮：「真沒……真沒……」
崔大可第二天就惦記著去瞧瞧棒梗的鋪子何時開張，剛拐進胡同口，卻見那店面燒得焦黑坍塌、門窗歪斜，心口猛地一熱，暗忖：莫非棒梗抽菸睡著了？真要是這樣，老天爺都替我開了門！
他立馬撥開圍觀人群湊上前打探，聽人說勘察過現場，沒發現潑油點火的蛛絲馬跡，八成是灶膛火星濺出來，或是煤爐悶燃釀的禍。
店主聞訊趕來，一眼瞅見滿地狼藉，當場揪住秦慧茹和棒梗討說法。
秦淮茹家哪還有餘錢填這個窟窿？爭執幾句後，店主甩手就奔法院遞了狀子。
秦淮茹實在沒轍，只得咬牙把易中海名下的房子掛出去賣了。易中海只好搬進秦慧茹家外間，兩張床擠在窄屋裡，連轉身都費勁。
五萬塊房款到手，賠掉店主九千多，兜里還剩四萬多。
可這錢攥在手裡比燙手山芋還燙——那房子早押給了閻阜貴，三個月還不上，立馬清房收租。
屋裡四張臉全繃著，空氣沉得像灌了鉛。棒梗垂著頭，聲音發虛：「媽，眼下咋辦？再拖倆月，三大爺鐵定上門攆人，咱們還能往哪兒落腳？」
秦淮茹嘴唇發乾，答不出話，目光下意識飄向易中海。
易中海搓了搓眉心，緩聲道：「事已至此，後悔沒用。眼下只有一條路——硬著頭皮找老閻談談，房子他拿走，但容咱們繼續住下去。」
秦淮茹苦笑：「就算三大爺點頭，按他那脾氣，租金怕是要翻倍。」
易中海搖頭嘆氣：「淮茹，咱們還有別的活路麼？搬去城邊那些破院？漏風漏雨不說，光是趕趟上班就得兩小時。房租的事，我親自跟老閻磨，幾十年街坊情分，總得念點舊。」
秦淮茹心裡清楚，當年自己對閻解成那檔子事，三大爺全都看在眼裡，哪會輕易鬆口。可她還是低聲道：「壹大爺，你去試試吧……不過依我看，三大爺心裡還硌著刺，肯不落井下石，就算厚道了。」
易中海點點頭：「試也得試，不試，這點錢連下個月米麵都扛不住。」
棒梗忽然抬頭：「還有兩個月，實在不行，我去求崔哥借點周轉，先穩住眼前。」
易中海只默默應了聲，秦淮茹望著窗外，長嘆一口氣，再沒接話。
賈家這攤子爛事，很快傳進了四合院張梅耳朵里。她把王楓叫進屋，直截了當問：「小楓，棒梗那場火，是你點的？」
王楓沒繞彎子：「是我放的。這次，就當給秦淮茹提個醒。」
張梅輕輕搖頭：「小楓啊，凡事留一線，日後好相見。」
王楓笑了笑：「媽，我懂。往後不會再動她一根手指頭——剩下的，就看賈家自己怎麼翻身了。」
日子像被風卷著跑，轉眼到了四月。
大雜院裡，秦淮茹、易中海、棒梗、孟小杏圍坐炕沿，個個面色灰暗。秦淮茹瘦了一圈，顴骨都凸了出來。
易中海端起搪瓷缸喝了口涼茶：「今兒我就去找老閻，把話攤開講。」
秦淮茹聲音輕得像嘆氣：「只能靠您了，壹大爺。」
易中海擺擺手：「自家事，說什麼謝字。」
閻阜貴家。
閻阜貴正和兩個兒子閻解放、閻解成碰杯，桌上幾碟小菜冒著熱氣；兒媳婦在廚房鍋鏟叮噹響；孫子孫女蹲在門檻上玩彈珠，笑聲脆生生的。
閻解放夾了塊醬肘子，笑道：「爸，賈家這回徹底栽了。後天就是最後期限，咱該備鑰匙收房了。」
閻阜貴晃著酒杯，慢悠悠道：「難。秦淮茹是什麼性子？軟硬不吃，骨頭比石頭還硬。」
閻解放咧嘴：「怕啥？她不挪窩，咱就法庭見。法官判了，她不走也得走！」
閻阜貴仰頭幹了杯，自嘲一笑：「唉，老嘍，跟不上年輕人這套了。行，到時候你們兄弟倆跟我一塊去。」
閻解放應得乾脆：「成！收了房，立馬騰給楓子哥。」
話音未落，院門「咚咚」響了三聲。
閻阜貴抬眼掃了掃兩個兒子，朝廚房揚聲喊：「於莉，開門去！」
於莉擦著手出來，拉開院門一看，愣了下，隨即笑開：「壹大爺來啦？快請進，快請進！」
屋裡閻阜貴聽見動靜，放下酒杯站起身，臉上堆出笑：「老易來啦？坐，陪我喝兩盅！」
易中海也不推辭，抬腿進門，一屁股坐下，開門見山：「老閻，今兒來，是有件事想跟你商量。」
閻阜貴推了推鼻樑上的眼鏡，嘴角扯出一絲笑：「老易，話我先撂這兒——別的事都好說，唯獨房子，沒得商量。那筆錢不光是我的，是大伙兒的血汗，賣房是為了還債，我不能拿信譽開玩笑。」
易中海見他堵得嚴絲合縫，只得退一步，語氣放軟：「老閻，你這話說的，我易中海啥時候不講理過？今兒來，就是想請你高抬貴手，容我們再住一陣子。你也清楚，秦淮茹一個人拉扯孩子，日子有多緊巴。」
閻阜貴臉色立馬陰了下來，聲音也冷了三分：「老易，秦淮茹這三個字，別在我跟前提。沖你，咱們還能坐下來喝口茶；提她？門兒都沒有。這是頭一條。第二條——那房子早不是我說了算的，錢壓在別人手裡，不賣，我怎麼交差？」
易中海搓著手，眉頭擰成疙瘩：「真一點餘地都沒了？房租我們照付，一分不少，絕不敢拖欠。」