幼時學走路，媽媽彎著腰、張開雙臂在前面等；發燒三十九度，媽媽整夜用涼毛巾敷她額頭，自己凍得手指發紫；偷偷藏起半個煮雞蛋塞進她碗底，還豎起食指噓聲：「別讓你哥瞧見。」
如今媽媽頭髮全白了，手背上爬滿褐色斑點，連端碗都微微打晃——那副模樣，早不是當年那個能單手抱起她、還能騰出手捶面揉錢的女人了。
閻解娣越想，胸口越像被石頭壓著，喘不上氣，牙關咬得死緊，一個字也擠不出來。
於莉和馮娟站在旁邊，鼻子一酸，眼淚也跟著簌簌滾落。
閻阜貴拄著膝蓋慢慢起身，步子虛浮地挪到小女兒跟前，枯瘦的手輕輕撫上她鬢角，聲音抖得不成調：「閨女啊……別哭壞了身子。人這一輩子，誰不是趕著趟兒往終點走？只要你們過得踏實，我和你媽，躺進土裡也閉得上眼。」
閻解娣「哇」的一聲哭出來，一頭扎進父親懷裡，肩膀劇烈聳動，哭得撕心裂肺，像要把五臟六腑都嘔出來。
閻解成、閻解放、閻解礦三個大男人也繃不住了，抹著臉，肩膀一聳一聳，抽噎得直不起腰。
這時醫生踱步過來，嘆了口氣，拍拍閻阜貴肩膀：「老同志，節哀，保重身體。」
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一家人默默退出診室。閻阜貴抬手狠狠蹭掉臉上淚痕，深吸一口氣，聲音低沉卻鎮定：「都記住了——見了你媽，笑出來，把眼淚憋回去。」
眾人忙不迭擦臉點頭，跟著他往病房走。
三大媽見全家人都來了，硬撐著要坐起，枕頭還沒墊穩，閻解娣已撲到床邊，一手托她後頸，一手扶她胳膊：「媽，您躺著！醫生說靜養最要緊。」
活了六十多年，三大媽哪會看不出眉眼高低？兒子們紅著眼眶強笑，閨女指甲掐進掌心，丈夫說話聲音發飄……她心裡雪亮，只是不動聲色罷了。既然他們拼了命想瞞，那她就陪他們演完這場戲。
她緩了口氣，輕聲道：「老閻，我覺著好多了，咱回家吧。醫院這地方，一天燒的錢，夠買半車白菜。」
閻阜貴一反往日精打細算的模樣，臉沉得像塊鐵：「錢？燒光了也值！人要是沒了，金山銀山都是灰。」
三兄弟立馬接腔：「媽，聽我爸的！」
「錢我們仨分攤，您甭操心。」
閻解成略一思忖，轉頭看向老三：「你家日子緊，這回我出一半，剩下你倆勻。」
閻解放立刻應聲：「大哥說得是，老三你手頭不寬裕，這事兒交給我們。」
閻解礦急得跺腳：「那哪行！再難我也得盡這份心，你們攔不住我！」
三大媽望著三個兒子爭著掏心掏肺，眼淚止不住往下淌，啞著嗓子說：「媽這輩子，就圖個家裡熱乎。看見你們弟兄仨一條心，媽就是閉眼，也笑著走。」
閻解娣把臉埋進三大媽肩窩，聲音悶悶的：「媽，您瞎說啥呢！您得活到一百歲，看著外孫娶媳婦、外孫女嫁人，還得抱重孫子呢！」
三大媽抬起枯瘦的手，輕輕拍著她後背，笑了：「好，媽等著。就是怕老天爺……不肯多借幾年。」
閻阜貴板著臉打斷：「胡唚！咱們老兩口，日子還沒過夠呢。」
三大媽側過臉看他一眼，點點頭：「行，老閻，下輩子——還找你。」
閻阜貴眼眶一熱，三大媽卻忽然笑了，聲音輕得像片羽毛：「老閻啊，當初揭不開鍋那會兒，你扛著扁擔走十里路去拉煤，回來腳底磨出血泡，還蹲著給我梳頭……難為你了。」
閻阜貴攥緊她冰涼的手，沒說話，只把那隻手貼在自己胸口，一下，又一下。
三大媽斜睨丈夫一眼，道：「苦？我心尖兒上都泛著蜜呢！早些年你能把我們娘幾個囫圇養活下來，就是你天大的本事。我知道外頭喊你『嚴老扣』，這諢號壓得你喘不過氣，可若不是你摳著、省著、算著，咱四個娃裡頭，怕是早有一個被饑荒吞了去。
你當真以為我不知道？那筐白薯干全塞進我們碗裡，你自己嚼草根、喝涼水，餓得眼發黑、腿打飄，幾次栽倒在田埂上，硬是拿牙咬住舌尖不讓自己倒下。
這些事兒，我樁樁件件都記在骨頭縫裡，嘴上不說罷了。每次你扛著鋤頭出門，我背過身就拿圍裙角擦眼睛——誰讓我是個沒工分的農村媳婦呢？好在老天沒絕人路，咱們硬是熬了過來，把四個孩子一個不少、一個不瘸地拉扯大。這份恩情，是你一個人扛下來的。」
閻解成兄妹聽得胸口發緊，像被粗麻繩勒住呼吸。原來爹娘背後竟蹚過這麼深的泥潭；再一想到母親就要撒手而去，眼眶又熱又脹，淚珠子直往下滾。
三大媽輕輕拍了拍閻阜貴的手背，轉頭望向兒女，聲音輕卻穩：「你們能順順噹噹長成人，少得了你爸那副精明腦瓜子？後來算計你們，也是拿命在賭——賭你們將來不吃苦。別怨他，咱們是從糧票攥出汗、鹽罐子刮三遍的年月里爬出來的，知道一塊錢能吊住半條命。」
閻解成喉頭哽住，話音發顫：「媽……以前是我們混帳，豬油蒙了心，不懂您二老熬的是什麼湯、咽的是什麼藥，真該抽自己耳光！」
三大媽笑出聲來，眼角皺紋舒展如春水：「行啦，天下哪有錯骨錯肉的爹娘？你只要記住這一句，就夠了。哪個父母不想看自家娃挺直腰杆走路？沒有你爸一毛一厘地攢、一分一厘地摳，你們結婚那套房，靠他那點死工資？夠買幾塊磚？該謝的，是你爸。」
閻阜貴擺擺手：「說這些幹啥？當爹當媽的，本分罷了。」
三大媽攥緊他的手，仰起臉：「老閻，咱能不能回屋住？這醫院味兒嗆人，我睡不踏實。」
閻阜貴斷然搖頭：「不行，必須留院。」
三大媽靜靜看他片刻，輕輕嘆口氣：「老閻啊，本來我不想戳破，既然你們裝糊塗，我就也裝聾作啞。可裝不下去了——家裡底子薄，再往這地方填錢，跟往枯井裡倒水一樣，白搭。我心裡亮堂，這病，藥石難醫。回家住，我舒坦，你也省心，花銷還能壓一壓，你說是不是？」
閻阜貴鼻子一酸，眼圈霎時紅透：「老婆子……我就知道，啥事也糊弄不了你。」
閻解成兄妹頓時低頭抹淚，肩膀微微抖著。
三大媽反倒笑開了，聲音清亮：「那當然！跟你過了幾十年，沒沾上你三分精明，我也白當這閻家媳婦了。人活一世，生老病死，誰也繞不開。我閉眼前，看見孩子們手足相親、和和氣氣，這輩子就算值了。讓我回家吧，安安穩穩，把最後的日子過暖和些，行嗎？」