天景末年的初雪歇歇停停下了四日。
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銀裝素裹，入眼就是白茫茫的地毯，蓋在山頭上。
兩匹馬鼻中規律地噴出白氣，蹄子不斷踩進半尺深的積雪裡。
棗紅馬背上許凡頻頻回首，地勢較高的望雲關越來越小，最後只看得見一排瞭望哨塔。
「在看什麼？」
柳紅塵順勢回頭抬手拍掉鶴氅上樹枝落下的積雪。
「那些人無所歸依。」
許凡看著遠處雪山之巔灰濛濛的天空，莫名其妙回一句。
最近幾日在關內駐軍營地逗留，酒沒少喝。
冷無缺當眾脫離朝廷，斷臂的韋雄心生退意，過幾日便啟程回老家，頤養天年。
平叛軍接連戰敗，登基的二皇子一直是廢柴，不得人心。
而辰武聖子的武道實力遠在平叛軍眾將領之上。
朱成方、元笠等人別無他法，帶著平叛軍在望雲關混日子。
聖教的人打過來，繼續潰敗，還是投降歸順，無所謂。
那些人在大勢面前的無力感，柳紅塵並不能感同身受，癟著腮幫子：「昨晚的睡前故事，你還沒講完就睡著了，農人在雪地撿到那條蛇，是不是帶回家救活了？」
「你想聽哪種結局？」許凡慢悠悠地騎馬踏雪。
昨夜大聰明蛇非要大冷天親熱一下，要知道蛇沒有體溫，為了兄弟不感冒，他只好搬出小故事。
最後反倒把自己給哄睡著了。
「這個故事還有幾種結局？」
柳紅塵哈了一口並不存在的熱氣，杏圓眼眸瞪大。
心思百轉，堅定不移說道：
「我全都要聽！」
「第一種，農夫把蛇揣在懷裡為他解凍，結果被反咬一口，中了蛇毒，一命嗚呼。」
「這個不好，這蛇恩將仇報。」
柳紅塵腦袋搖得跟撥浪鼓似的，顯然不符合她的心意。
「第二種，農夫把蛇帶回家，扒皮穿樹枝上燒熟，香噴噴的味道，隔壁小孩都饞哭了。」
柳紅塵的蛟心一顫，遍體惡寒，遠勝冬日肅殺無情的天氣。
「真是歹毒，大壞人，你不許說了。」
「別急，還有第三種。」
許凡故意扭頭笑了笑，他偏要說。
「那蛇為農夫所救，竟是落難受傷的妖怪，養好傷後，變成水靈靈的姑娘夜夜鑽恩人的被窩。」
「這蛇一點不正經！」柳紅塵小聲啐了一口，不經思考，直言不諱：
「天下哪有這種蛇？許大壞人，你就會亂編！」
「我這可不是隨口胡謅。」許凡搖頭晃腦，沖馬背上的俏姑娘努了一下嘴：
「你不就是嗎？大聰明蛇。」
說完，許凡拍了一下馬背，一人一馬從雪地竄出去。
「我……」
柳紅塵一怔，經提醒才反應過來。
哪是什麼民間小故事，就是拿他們之間的真實事改的。
柳紅塵體內蛟血滾燙，與地上白雪一般的俏顏霎時羞紅，不服氣說道:
「我哪有天天鑽你被窩，你這是污衊人家清白。」
「你這笨馬，快跟上！」
連日大雪後的世界很乾淨，出望雲關後，路上已不見逃難的流民。
積雪嚴重阻礙許凡與柳紅塵的行程，直到第二天下午方才見到大魏郡地之間特有的界碑。
那座白雪覆蓋的山坡，不過這塊半丈高的界碑斜歪，頂上一層白雪，碑面上刻的「蒼木」潑上黑紅血跡。
兩人策馬前來，驚起一群黑鴉，飛到遠處僅剩樹枝的古樹上，偽裝成會叫囂的樹葉。
嘎嘎！嘎嘎！
……
此起彼伏的聲音嘶啞又低沉，一通亂奏，特別難聽。
許凡用獸語天賦聽明白，這群黑得發亮的烏鴉已經惱怒了。
二人的到來，打斷它們的晚飯時間
「附近有很重的臭味，這裡好像有很多屍體。」
柳紅塵黛眉微蹙，此地的屍臭太沖了，不用蛇信子都能聞到。
「可憐。」
許凡心情驀地沉重，吸入一口冷空氣，確實有一股屍臭味道。
他當然知道哪來的屍體，逃回去的黑娃把追擊的敵人形容得兇殘無比，朝廷平叛軍折損了萬餘兵馬。
想來叛軍把沒燒的屍體就地掩埋，野獸餓急了刨出來撕咬，殘留屍骸最後成為烏鴉的過冬口糧。
戰爭總是伴隨死亡，無可避免。
許凡在黑紅的界碑面前駐留片刻，上邊也有幾道新鮮刀痕。
他仰頭看了看，冬日暮色將臨。
「去前邊看一下有沒有地方過夜。」
跨過界碑，便進入闌關縣境內，白雪仍舊。
前行兩三里，白色大地冒出一股煙柱，冷風吹去，了無影蹤。
許凡運氣不錯，天黑前找到村莊，還有百姓未逃難。
一條隱隱約約的小路，雪裡馬蹄印遍布，許凡瞟了一眼，人數約摸五六人，以他目前的實力渾然不懼。
找個地方過夜，要是生靈聖教的人，再好不過。
許凡與柳紅塵進了冒炊煙的村莊，房屋低矮覆雪，沒炊煙還真不容易找到。
路過農家小院，雪地里一個腳印都沒有，莊子分外冷清。
來到疑似有人生火做飯的院子前，籬笆遮不住內部景象，簡易牛圈拴了五匹健馬，正嚼著乾草，五馬齊齊抬頭看向院外來人。
許凡與柳紅塵駐馬聆聽，黃土屋裡傳出吵鬧聲，似乎在倒苦水。
「大雪天還派我們出來傳教，少幫主，咱們也太倒霉了。」
「什麼時候咱們能打下京城，到時幫主一定要做大將軍，我們也跟著雞狗飛天。」
「咳咳！那叫一人得道，雞犬升天。」
一個青年音咳嗽一聲，強調道：「還有，劉楞子，我已經不是漕幫少幫主了。」
「是，賀校尉。」
那青年聲音透露一股滿意，對手下調侃道：
「這才像話，聖子叫我們出來傳教，找域外之人，這是信任咱們！欲成大事，這點苦都抱怨，你乾脆去給我爹倒夜壺，那個活兒輕鬆。」
「哈哈哈哈……」
屋內眾人哈哈大笑，一時熱鬧極了。
這時又有人插話，張口就是豪言壯語：「聖子大人神功蓋世，沒有對手。明年開春就帶我們拿下京城，到時我們都是開朝老臣。」
那位賀校尉聲音又響起了，帶著幾分得意：
「你們孤陋寡聞，不知當世人傑的情況，聖子的實力不用多言，鎮南王之輩實力一般，另有一人實力同樣深不可測。」
「還有誰？」
「那位傳聞中的年輕算命先生——許半仙。聽我爹說，此人在朝堂上一拳打死斬妖司的司主。」
「大魏的那些斬妖使都曾聽司主號令，聖子與許半仙當是吾輩楷模。」
聞言，院子裡的許凡忍不住頷首。
這位賀校尉是個懂行的，會說話。
身為聖教之人，將辰武聖子跟他相提並論，是給領導面子。