哭著哭著，膝行幾步，額頭重重磕下，砰砰作響，很快就滲出血跡：「若非兒臣魯莽，不聽鎮海王勸阻，強令冬月進兵...兒臣該死！該死啊！」
嘉佑帝站在龍案後，看著這個曾經最器重的兒子，胸口像壓了塊千斤巨石。
海南丟了，水師沒了，可眼前跪著的終究是親生骨肉啊！是曾被他寄予厚望的儲君人選之一。
「蠢貨！」
皇帝暴喝一聲，抓起案上的奏摺狠狠砸在三皇子背上，「朕讓你去監軍，不是讓你去奪權！鎮海王二十年的海戰經驗，還不如你讀的幾本兵書？！」
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三皇子被砸得一個趔趄，不敢抬頭，只拼命叩首：「兒臣知錯了...兒臣不該剛愎自用...」
「你還知道錯？」
嘉佑帝壓抑著憤怒，「鎮海王在海南收攏敗軍，與叛軍周旋，你卻灰溜溜逃回來哭哭啼啼，哪有半點皇家子嗣擔當？」
三皇子被罵得渾身發抖，只是一個勁地磕頭：「兒臣愚鈍...兒臣罪該萬死...」
殿中寂靜得可怕，只有三皇子壓抑的抽泣聲。
嘉佑帝看著他這副模樣，頹然坐回龍椅，突然覺得無比疲憊，再多的斥責，再深的怒火，也換不回丟失的海南和戰死的將士。
他擺了擺手，疲憊不已：「滾吧。」
三皇子一愣，抬頭望了眼父皇鐵青的臉色，不敢多言，連忙膝行著後退，直到退出殿門，才踉蹌著起身，被侍衛扶著踉踉蹌蹌地離開。
「去看看你母妃吧...」
嘉佑帝的聲音從身後傳來，「她這幾日，怕是沒合過眼。」
三皇子腳步一頓，淚水又涌了上來，對著殿門重重一揖，轉身離去。
嘉佑帝揉著發脹的太陽穴，殿外突然傳來一陣雜亂的腳步聲，緊接著，一個小太監連滾帶爬地沖了進來，帽子歪在一邊，臉色慘白如紙，嘴裡「嗚嗚咽咽」地喊著，話都說不囫圇。
「陛、陛下...不、不好了...寧...寧夏...」
「慌什麼！」
嘉佑帝皺眉，一股不祥的預感湧上心頭，「慢慢說！」
小太監噗通跪在地上，哭喊道：「寧夏大將軍李元昊...在賀蘭山祭天稱帝了！他...他說要復西夏舊土，還...還建立了西夏王朝啊！」
「什麼？！」
嘉佑帝如遭五雷轟頂，眼前猛地一黑，耳邊嗡嗡作響，猛地站起身，卻只覺得天旋地轉，胸口像是被巨石壓住，一口氣沒上來，身子一軟，竟直直向後倒了下去。
「父皇——」
西北的急報如雪片般飛入朝歌，每一封都令人窒息。
「報——！甘肅全境三十八州縣，盡數向李元昊俯首稱臣！」
「報——！陝北五州守將開城投降，叛軍兵不血刃連下五城！」
「報——！蒙古西部十七位郡王聯名上表，承認西夏正統！」
三道急報讓殿中群臣面色如土。
剛剛醒過來的嘉佑帝面色發白，強撐著威嚴，沉聲問道："隴右軍情如何？"
「報——！」
一名渾身是血的校尉踉蹌入殿，「隴右十萬邊軍...倒戈了！李元昊已親率鐵騎東進，前鋒距潼關不足三百里！」""
殿中一片死寂，只有急促的呼吸聲此起彼伏。
「報——！」又一名傳令官衝進來，「青海東部淪陷，守將戰死，頭顱被懸於城門！
「報——！」這次是一名文官捧著檄文，「叛軍首領李元昊發布檄文，稱...稱...」
「念！」嘉佑帝厲聲道。
文官顫抖著展開檄文：「大秦無道，寵信奸佞，苛政猛於虎，民不聊生。今我西夏承天應命，當立新朝，解民倒懸...」
「夠了！」
嘉佑帝怒極。
殿外又傳來急促腳步聲，一名渾身塵土的斥候跌跌撞撞衝進來：「陛下！緊急軍情！那李元昊已攻破西寧，繳獲我軍糧草五千萬斤，正在招兵買馬！」
「報——！」又一名傳令兵沖入，「西域三十六國使者齊聚賀蘭山，朝見李元昊！」
「報——！涼州守將獻城投降，叛軍前鋒已至渭水！」
「李元昊已集結二十萬大軍，號稱要在一個月內...兵臨朝歌城下！」
嘉佑帝站在龍案後，身形微微搖晃，眼前浮現出一幅可怕的圖景：西北半壁江山，正在他眼前分崩離析。
殿中群臣鴉雀無聲，面色慘白，冷汗涔涔，有的已經開始偷偷盤算後路。
嘉佑帝深吸一口氣，強自鎮定：「傳旨，命征西將軍即刻點齊二十萬大軍，星夜奔赴西北平叛！朕要你生擒李元昊，蕩平西夏偽朝，光復西北全境！糧草軍械，戶部、兵部須全力調度，若有延誤，以通敵論處！」
「臣，遵旨！」
征西將軍跨步出列，甲冑碰撞，鏗鏘有力，「陛下放心，臣此去定不辱使命！李元昊竊據西北，稱孤道寡，實乃國之大賊，臣必斬其首級獻於闕下，以儆效尤！臣麾下將士皆願效死力，縱使戰至一兵一卒，也要將西夏叛軍趕回賀蘭山以西！若不能復我大秦河山，臣甘受凌遲之刑，絕無半句怨言！」
言罷，征西將軍抱拳躬身，轉身大步流星出殿。
殿中群臣望著背影，神色各異。
戶部尚書眉頭擰成了疙瘩，心中暗嘆：「二十萬大軍的糧草，國庫早已捉襟見肘，這可如何是好？」
兵部侍郎盯著牆上的輿圖，憂心忡忡：「李元昊麾下皆是百戰之兵，又有隴右邊軍倒戈相助，征西將軍此行怕是兇險萬分。」
幾位鬚髮斑白的老臣則相互對視，眼中滿是憂慮。
先是海南淪陷，再是凶獸橫行，如今西夏又裂土稱帝，這一樁樁禍事接踵而至，莫非大秦真的氣數已盡了？
有幾個眼神閃爍，悄悄退至殿角，顯然已在盤算後路。
朝歌頓時忙碌起來，各部官員紛紛配合，調集兵馬錢糧，以備平叛，大殿已然成了臨時的戰爭指揮部。
就在此時，殿外突然傳來一陣急促腳步聲，一名斥候連滾帶爬地沖了進來，噗通一聲跪倒在地，聲音嘶啞朝著上首喊道：
「陛下！北疆告急！匈奴單于親率二十萬鐵騎南下，連破雁門、寧武、偏頭三關，雲中郡被圍，黃河染血！」