秦草兒指著前方，聲音清脆：「恩公請看，這船塢長百米，寬三十米，深八米，底部鋪了硬木軌道，新船造好就能順著滑道入水。」
手指移向左側：「那邊是木料場，堆著三百根鐵力木，都按您的吩咐用桐油泡過，防蟲防腐，再往右是捻工棚，十五個老師傅日夜用麻絲蘸桐油填縫，保證船板滴水不漏。」
王長樂滿意地點頭，目光掃過河岸：「帆索坊和鐵匠鋪呢？」
「都在北岸！」
秦草兒翻開帳冊，「帆布是閩南特供的，鐵匠打了八千枚船釘，眼下就等大木作師傅拼接龍骨了。」
小赤火熊蹦蹦跳跳的，竄到一堆木料上，爪子拍打著其中一根巨木，搖頭晃腦。
「它說這根木頭夠硬，能當主桅。」
王長樂笑著解釋，「這段日子辛苦你了，都沒怎麼休息。」
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秦草兒一臉激動：「恩公言重了。」
「有了恩公給的船塢建造工藝流程，三個月就能建造好船塢，再給我三個月，能保證中型戰船下水！」
「好！」
「走，去瞧瞧桐油熬得如何了。」
平山縣的一切都欣欣向榮，越來越好，乃至於青州府，山東省都和平安定，似乎大秦都變得繁榮起來了。
可這樣的景象並未持續多久...
一封來自海南的戰報徹底撕下了大秦皇朝積弊已久的偽裝。
四月初八，清晨，皇城朝歌承天門外擠滿了面色惶惶的官員，八百里加急的戰報在寅時就送進了乾清宮，隨後宮門緊閉，早朝取消。
待到日上三竿，宮門終於開啟，傳出的消息讓所有人如墜冰窟，鎮海王麾下水師全軍覆沒，三皇子兵敗突圍，海南全境淪陷。
消息一出，天下震動。
大秦朝堂一片死寂，南海水師全軍覆沒，意味著朝廷徹底失去了對南海的控制，門戶洞開。
海疆屏障轟然崩塌，南疆賦稅命脈被生生掐斷，連遠在北疆的邊軍都人心惶惶，連鎮海王的水師都能全軍覆沒，這天下還有哪裡是安全的？
更可怕的是，三皇子重傷敗逃，直接拉下了皇室威嚴，國本動搖。
茶館裡，一個滿臉風霜的老水手拍案而起：「不對勁！鎮海王坐鎮海南二十年，威望深隆，連颱風天都能預判敵艦動向，黎族人聽到他的名號恨不得當場跪下，且這次帶了東海精銳水師南下，隨便派個偏將就能平了，怎會敗得如此蹊蹺？」
「定有蹊蹺！幾個月前還聽說水師繳獲了三船叛軍糧草，怎麼轉眼就全軍覆沒了？」
「都別瞎猜了。」
旁邊青衣書生壓低聲音：「我聽瓊州來的商客說，是三皇子仗著統帥身份奪了兵權，架空鎮海王，非要在冬季強渡險灘...那片海域的暗流，這個時節連漁民都不敢靠近啊...」
「混帳！」
鄰桌，退伍老卒一拳砸在桌上，怒道：「隆冬季節南海上刮的都是東北季風，逆風行船不是找死嗎？」
櫃檯後的掌柜連連搖頭：「可憐那兩萬水師兒郎咯...」
「黃口小兒懂個屁的兵法，鎮海王的水師是大秦的根基，就這麼被他折騰沒了？」
教書先生撫著鬍鬚嘆息，眼角泛紅：「二十年經營，三代水師子弟的血汗，就毀在一個『權』字上...」
滿堂茶客聞言色變，不少人氣得渾身發抖，紅了眼眶，更多人則沉默地攥緊了拳頭。
如果說海南全境淪陷對於大秦皇朝來說是傷筋動骨，那麼接下來發生的事情就鬧得人心惶惶，民心不穩。
大秦各地接二連三的發生凶獸傷人事件，狼，熊，虎，豹，野豬，甚至天上飛的鳥禽，水裡游的魚兒一股腦兒冒了出來。
它們個頭極大，性格兇狠，見人就傷，短短一個月內，就有上千人殞命於凶獸口中。
天下民心惶惶，昔日靠山吃山，靠水吃水的村落炊煙裊裊，如今十室九空。
老百姓們拖家帶口，捨棄祖輩家園，只求遠離那些凶獸，得以活命，田間地頭荒草叢生，市井街巷蕭條冷清，整個大秦都籠罩在一片愁雲慘霧之中。
朝廷急令各地衛所出兵剿獸，可這些凶獸豈是尋常野獸可比？
隴西一頭白額猛虎，身長三丈有餘，一躍能過城牆，利爪能生生撕開鐵甲，江南水澤驚現七八米長的水怪，鱗甲森寒，刀槍不入，一口就能咬斷漁船，更有那北境雪原上的狼群，每頭都有牛犢大小，成群結隊，所過之處牛羊不留。
各地官兵疲於奔命，往往要調集上百精兵，布下天羅地網，才能勉強圍殺一頭凶獸。
即便如此，多數時候凶獸見勢不妙就會遁入深山老林，大江大河，讓官兵徒勞無功。
一個月下來，全國衛所拼盡全力，也不過斬殺了兩頭較弱的凶獸。
消息傳至京城，嘉佑帝勃然大怒：「廢物！都是廢物！靖武伯單槍匹馬就能斬殺黑虎、鱷魚凶獸，我大秦數百萬官兵，難道還不如一個靖武伯？」
殿中群臣噤若寒蟬，無人敢應。
凶獸橫行，民心已亂，再這麼下去，不等外患打進來，這天下就得先散了架。
可他們又能說什麼？那些凶獸早已不是尋常野獸，刀砍不動，箭射不穿，尋常官兵對上，跟送菜沒兩樣。
內閣首輔出列奏道：「陛下，這些凶獸非比尋常，恐是天地異變所致，老臣聽聞，靖武伯能斬殺凶獸，全賴其高超武藝...」
話未說完，就被嘉佑帝厲聲打斷：「朕不想聽藉口！傳旨下去，各地衛所若再不能剿滅凶獸，千戶提頭來見！」
宮牆之外，夜風嗚咽，嘉佑帝獨坐燈下，眼神晦暗不明。
十日後，征南大將軍王，三皇子敗逃回到皇城.
承乾殿內，檀香裊裊，滿室凝重不散。
三皇子跪在冰冷的金磚上，錦袍上塵土與血跡凝成硬塊，額頭死死抵著地面，哭聲嘶啞。
「兒臣辜負父皇栽培，罪該萬死！折損大秦水師，丟了海南疆土...兒臣有負君恩，愧對列祖列宗，求父皇賜死！」
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