嚴川喘了口氣，繼續說道：
「那裡有一條很隱蔽的小路，只有當地人才知道。」
「我記得好像順著一條小路翻過兩座山，才能找到黑水寨。」
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「那地方太偏僻了，平時根本沒人去，我也是跟著當地嚮導才找到的。」
「好，多謝。」
林祭年記下這些資訊，背起桃木劍準備離開。
嚴川見狀，連忙對兒子使了個眼色，語氣急促：
「赫宸，這怎麼能讓林道長自己去！」
「快，你親自開車送道長過去！從這兒上高速去沅溪縣，怎麼也得40，50分鐘呢！」
嚴赫宸立刻反應過來，抓起茶几上的車鑰匙，動作乾脆利落：
「是！爸你放心！」
他轉身看向林祭年，態度恭敬：
「林道長，我給您當司機，咱們這就出發！」
……
白色的寶馬車在高速公路上平穩飛馳，
車窗外的景色像一卷不斷展開的山水畫卷，飛速向後掠去。
嚴赫宸雙手握著方向盤，目光專注地看著前方的路。
大約四十分鐘後，車子駛離了高速，正式進入沅溪縣的境內。
林祭年靠在副駕駛的椅背上，目光透過車窗，打量著外面的地形風貌。
這裡的景色與剛才的丹口縣截然不同。
丹口縣多是大面積赤紅色的丹霞地貌，
山體裸露著大片的紅色岩壁，視野相對開闊，
而沅溪縣卻是群山連綿，山勢陡峭險峻，
一座挨著一座，像是巨人的脊背，層層疊疊延伸到天際。
更明顯的是這裡的植被。
極其茂密，極其幽深。
深綠色的樹冠層層疊疊，將陽光遮擋得嚴嚴實實，
只有零星的光斑透過樹葉的縫隙灑下來，在地上形成斑駁的光影。
空氣中不僅透著一股原始的野性，還瀰漫著一絲潮濕溫熱的瘴氣。
那種氣息若有若無，像是從地底深處滲出來的，
又像是從密林深處飄過來的，讓人莫名覺得有些壓抑。
「這地方，確實適合養那些陰毒的活物。」
林祭年心中暗道。
深山老林，終年不見陽光，瘴氣瀰漫，人跡罕至，這樣的環境，適合養蠱。
那些陰毒的蟲子在這種地方生長，會比任何地方都更凶、更毒、更詭異。
車子下了省道，駛入一條七拐八繞的盤山公路。
這條路比之前的省道窄多了，勉強能容兩輛車交錯。
路面也不太平整，到處都是坑窪和碎石，車子開上去顛簸得厲害，
不時發出「哐當哐當」的聲響。
嚴赫宸放慢了車速，又顛簸了將近一個小時，視野豁然開朗。
前方出現了一個被群山環抱的小盆地。
盆地里錯落有致地分布著大片建築，黑瓦木牆，依山而建，層層疊疊，
一條清澈的小河從盆地中穿過，河水在陽光下泛著粼粼的波光。
這便是回龍坪苗寨。
與那些被過度開發的網紅古鎮不同，
回龍坪依然保留著極其濃郁的原生態苗族風貌。
寨子裡沒有那些千篇一律的酒吧、紀念品店和網紅打卡點，
只有依山而建的吊腳樓，錯落有致地排列在山坡上。
那些吊腳樓都是木結構的，底層用木樁支撐，用來養牲畜或堆放雜物，
二層以上住人，屋簷下掛著成串的玉米和辣椒，
寨子裡的路都是青石板鋪成的，被歲月打磨得光滑可鑑，
路兩邊偶爾能看到幾個穿著傳統服飾的本地居民，
商業化氣息極淡，淡到幾乎感覺不到。
車在寨子外的空地上停下。
這是一片水泥地面，還停著幾輛農用三輪車和摩托車。
嚴赫宸解開安全帶，推開車門走下來，
看著前方有些深不可測的大山，神色凝重地說道：
「林道長，黑水寨在深山老林里，這地方連個導航都沒有，路太難找了。」
「要不我花點錢，去寨子裡找幾個身強力壯的當地嚮導和保鏢，」
「咱們一起進去，也好有個照應？人多力量大嘛。」
他的語氣裡帶著明顯的擔憂。
這片大山看著就讓人心裡發怵，幽深神秘，充滿了未知的危險。
「不用了。」
林祭年毫不猶豫地拒絕。
他推開車門，背起用麻繩綁好的桃木劍，
「接下來的路，普通人跟著只是累贅。」
「你留在這裡也幫不上忙，反而可能拖後腿。」
「你直接驅車原路返回，不要在這附近逗留。」
昨晚和剛才的經歷讓嚴赫宸也明白，
眼前這位年輕道長面對的危險，根本不是用人數和錢能解決的。
那些邪祟，那些蠱蟲，那些隱藏在深山裡的東西，普通人進去只是送死。
他跟著去，不但幫不上忙，反而可能成為累贅，讓林祭年分心照顧他。
「好，那我聽您的。」
嚴赫宸恭敬地點了點頭，神色鄭重：
「林道長，您多加小心，」
「如果……如果有什麼需要幫忙的，您隨時打電話，我隨叫隨到。」
說罷，他沒有過多糾纏，轉身上車，發動車子，調頭，緩緩駛離了回龍坪。
白色的寶馬車沿著來時的盤山公路漸行漸遠，最終消失在茂密的山林之中。
目送寶馬車遠去，
林祭年才轉過身，獨自一人走進了回龍坪的集市。
寨子裡的集市不大，就是一條沿著山坡蜿蜒的青石板路，兩邊零零散散地擺著些攤位。
有賣山貨的，干筍木耳，香菇臘肉，一堆堆擺在竹籃里，
有賣草藥的，各種叫不出名字的根莖葉，曬乾了捆成小把，散發著奇特的藥香，
還有賣銀飾的、賣刺繡的、賣竹編的，
攤主大多是穿著傳統服飾的苗家婦女，坐在小板凳上，一邊做著手工活一邊聊天。
林祭年走了一段，目光掃過兩邊的店鋪和攤位，
最後在一家賣苗族銀飾的老鋪子前停下了腳步。
這家鋪子不大，門口掛著一塊褪色的木匾，
上面刻著幾個模糊的大字，已經看不清是什麼了。
鋪子裡擺著各種銀飾，項圈手鐲，耳環髮簪，做工古樸，帶著濃郁的苗族風格。
陽光照在銀飾上，反射出細碎的光芒。
鋪子門口的木台階上，正坐著幾個頭戴黑色包頭帕的老大爺。
他們大概都六七十歲了，臉上刻滿了深深的皺紋，
皮膚曬得黝黑髮亮，是那種常年干農活留下的健康膚色。
每人手裡都拿著一根長長的旱菸杆，正有一搭沒一搭地抽著。
煙霧從他們嘴裡吐出來，在空氣中緩緩飄散。
他們聊著天，語速很快，偶爾發出一陣爽朗的笑聲，露出幾顆發黃的牙齒。
林祭年走上前，客氣地打了個招呼：
「幾位老人家，打聽個路。」
幾個老人抬起頭，看向這個陌生的年輕人。
目光落在他那一身青色道袍和背後的木劍上，都愣了一下，眼神里閃過一絲好奇。
林祭年神色自若，繼續問道：
「請問『野豬沖』和『黑水寨』往哪個方向走？」
原本還神色放鬆、一臉淳樸的幾個老人，
在聽到「黑水寨」這三個字時，手裡的旱菸杆頓時停住了。
他們的表情瞬間發生變化，
笑容消失了，眼神變得警惕，眉頭皺了起來，像是聽到了什麼忌諱的東西。
幾人面面相覷，交換了一個複雜的眼神。
其中一個乾瘦的老頭放下煙杆，
上下打量了林祭年一眼，操著一口不太標準的普通話問道：
「小伙子，聽你這口音不是咱們本地人吧？」
「外地來的？去野豬沖就算了，那邊林子深，沒什麼好看的。」
「你打聽黑水寨幹什麼？」
林祭年神色自若，隨口找了個理由：
「去談點生意。」
「談生意？」
幾個老頭面面相覷，目光落在林祭年那一身青色道袍上，眼神更古怪了。
那乾瘦老頭皺著眉頭，磕了磕菸袋鍋子，語氣裡帶著明顯的不信：
「你一個穿道士衣裳的，跑去那深山老林里談什麼生意？」
「那地方荒得很，都是些種地的，你跟誰談生意？」
旁邊一個胖一點的老頭也跟著點頭，好心勸道：
「小伙子，那地方可不興去啊。」
「你要是真非去不可，最好花錢在寨子裡雇個老獵戶當嚮導。」
「那邊林子太密了，進去容易迷路，毒蟲毒蛇也多得很，」
「每年都有人被蛇咬，運氣不好的就出不來了。」
至於黑水寨到底有什麼可怕的，
為什麼不能去，幾個老人卻是三緘其口，怎麼也不肯再多說一個字了。
他們低下頭，重新拿起煙杆，沉默地抽著煙，用沉默表明了自己的態度。
林祭年見狀，知道從這些老人嘴裡是問不出具體路線了。
他們的警惕和忌諱太深，不是幾句話能打破的。
林祭年點了點頭，客氣地道了聲謝，轉身準備離開，去別處再打聽打聽。
剛走出沒十幾米遠，一個染著黃毛、穿著一身仿版潮牌的年輕小伙子從旁邊的小巷子裡溜達了出來。
他看起來二十出頭，瘦瘦的，皮膚有些黑，
穿著件印著誇張圖案的黑色T恤，一條破洞牛仔褲，腳上蹬著雙仿版運動鞋。
頭髮染成焦黃色，打著髮膠，一根根豎著，像是頂著一頭枯草。
他顯然是聽到了剛才林祭年和老人們的對話，
一路小跑湊到林祭年跟前，賊兮兮地壓低聲音問道：
「哎，道士哥們兒，你是不是要去黑水寨啊？我知道路！」
林祭年停下腳步，看了他一眼：
「你知道？」
「那必須的啊，我從小在這山里長大的，這十里八鄉的山路就沒有我不知道的。」
黃毛拍著胸脯，一臉得意，
然後又搓了搓手指，露出一個「你懂我懂」的笑容：
「不過嘛，這問路費……」
林祭年也沒廢話，直接掏出手機，
點開掃一掃，對著黃毛遞過來的收款碼掃了過去。
「滴」的一聲，轉帳成功。
兩百塊。
收到錢，黃毛頓時喜笑顏開，臉上的褶子都笑開了。
他把手機揣回兜里，態度變得極為熱情，恨不得把林祭年當親哥對待：
「道長，不對！老闆大氣！來來來，我跟你說，這路可得記好了，千萬別走岔了。」
他指著寨子後方的一座大山，語速飛快地說道：
「你順著寨子後面那條水泥路一直走，那是前幾年修的，挺好走。」
「大概走個五里地，就能看到一個長滿野芭蕉的山溝，那就是野豬沖。」
「那地方挺好認的，滿山遍野都是野芭蕉，葉子比人還高。」
黃毛青年頓了頓，繼續說：
「到了野豬沖，你繼續順著大路走，別拐彎。」
「注意看左手邊，那裡有一條河，河水挺清的。」
「在河拐彎的地方，你才離開大路，過河，河對面有一條土路。」
「那條土路很窄，草長得深，得仔細找。」
「然後你順著那條土路翻過兩座山頭，就能看到黑水寨了。」
「那寨子就在山坳里，到了就能看見。」
說完路線，黃毛看了一眼遠處那幾個還在抽菸的老頭，
不屑地撇了撇嘴，對林祭年說道：
「老闆，我看你這打扮也是個混江湖的，」
「剛才那幾個老頭的話你別往心裡去，」
「他們就是老古董，成天嚇唬我們這些年輕人。」
他嗤笑一聲，語氣里滿是不以為然：
「說那黑水寨里住著什麼草鬼婆，」
「進去了就要沒命，被什麼蟲子咬死。」
「我小時候還真被嚇到過，後來長大了才發現，全是扯淡！」
「其實啊，那黑水寨也就是個窮得叮噹響的破寨子，裡面就剩下些走不動道的老弱病殘。」
「年輕人都出來打工了，誰還待那破地方？」
「能有什麼危險？要有危險，那些老頭老太太早死光了。」
林祭年敏銳地捕捉到了那個特殊的詞彙。
「草鬼婆？」
他側頭看向黃毛，眼神微微凝了凝。
黃毛聽到問話，抬起頭，滿不在乎地解釋道：
「害，這你都不知道？」
「咱們湘西這邊，土話管『蠱』就叫『草鬼』。」
「傳說里啊，這草鬼只附在女人身上，傳女不傳男。」
「那些會養蠱、放蠱的女人，就被叫做『草鬼婆』。」
他撇了撇嘴，一副看透了真相的模樣：
「說白了，就是以前缺醫少藥的時候，」
「那些住在深山裡的老苗醫，懂點草藥和毒蟲的偏方罷了。」