他現在滿腦子都是蘇牧做的飯菜。
這一路上，他們啃的全是干硬的胡餅。
嘴裡早就淡出鳥來了。
後廚里。
乾瘦老頭從灶台底下的暗格里摸出一個紙包。
他把紙包里的白色粉末倒進粗瓷茶壺裡。
倒上滾水。
搖晃均勻。
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老頭端著茶壺和兩盤粗糙的麵餅，走到大堂。
「兩位客官，荒山野嶺沒什麼好東西。」
「先喝口熱茶暖暖身子。」
老頭倒了兩杯茶，推到兩人面前。
茶水渾濁。
飄著幾片劣質的茶葉。
李承干早就渴得冒煙了。
他根本沒多想，端起茶杯就往嘴裡送。
房青君正要伸手去拿另一杯茶。
屋頂上突然傳來極其細微的瓦片碎裂聲。
緊接著。
砰！
客棧的屋頂被猛地砸穿。
幾塊碎瓦片混合著灰塵掉落下來。
三個穿著黑色夜行衣的蒙面人從天而降。
動作極快。
領頭的黑衣人人在半空，抬腿就是一腳。
直接踢飛了李承干手裡的茶杯。
滾燙的茶水潑了一地。
茶杯摔得粉碎。
李承干嚇了一大跳。
他猛地站起來，連連後退。
「有刺客！」
房青君也嚇得花容失色，下意識去摸腰間的防身匕首。
乾瘦老頭見勢不妙，轉身就往後院跑。
另外兩個黑衣人身形一閃。
一左一右擒住老頭。
反手一擰。
咔嚓！
老頭的兩條胳膊直接脫臼。
「啊！！！」
他疼得慘叫一聲，跪在地上。
領頭的黑衣人扯下臉上的黑布。
單膝跪在李承乾麵前。
雙手抱拳。
「屬下百騎司暗衛統領趙武。」
「救駕來遲。」
「請太子殿下恕罪！」
客棧里死一般寂靜。
李承干愣住了。
他看了看跪在地上的趙武，又看了看被按在地上的老頭。
腦子轉了好幾圈才反應過來。
自己偷偷跑出長安。
父皇竟然早就派了百騎司的人跟著！
房青君鬆了一口氣。
緊握著匕首的手也放了下來。
李承干指著地上的茶水。
「這茶里有毒？」
趙武低頭回話。
「回殿下，是蒙汗藥。」
「這老賊開的是黑店。」
「專門謀財害命。」
老頭嚇得渾身發抖，拼命磕頭。
「大爺饒命！」
「小人有眼無珠！」
李承干卻沒有發火。
他不僅沒生氣，眼睛反而越來越亮。
百騎司暗衛。
這可是大唐最精銳的騎兵。
父皇派他們跟著，那肯定帶了最好的快馬。
李承幹上前一步，一把拉起趙武。
「趙統領，你來得太是時候了！」
趙武愣了一下。
殿下差點被藥翻，怎麼還這麼高興。
「殿下受驚了，屬下這就把這老賊處理掉。」
李承干連連擺手。
「一個開黑店的，交給當地縣衙處理就行。」
他搓了搓手，滿臉急切。
「孤問你。」
「你們帶了多少人？」
「有沒有快馬？」
趙武如實回答。
「屬下帶了十幾個兄弟。」
「就在外圍警戒。」
「馬匹都是百騎司的精銳戰馬。」
李承干一拍大腿。
「太好了！」
他轉頭看向房青君。
「青君妹妹，咱們不用在這破地方受罪了！」
「趙統領有快馬！」
房青君揉了揉酸痛的肩膀。
「殿下的意思是？」
李承干抓起桌上的佩劍。
「還住什麼店！」
「孤一刻也等不了了！」
「備馬！」
「孤要連夜趕去嘉州！」
「去吃蘇先生的飯！」
趙武瞪大了眼睛。
他以為太子殿下受了驚嚇，會立刻要求回長安。
或者至少在這客棧里休息一晚。
誰知道殿下腦子裡想的竟然是去蹭飯。
「殿下，夜路難行。」
「這蜀道到了晚上極易迷路。」
「不如在此歇息一晚，明日一早再啟程。」
李承干瞪了他一眼。
「少廢話。」
「孤的腳底板都磨出水泡了。」
「再吃不到蘇先生做的肉，孤就要死在這蜀道上了！」
趙武無奈。
百騎司的職責只是保護太子安全。
只要太子沒有性命之憂，他們無權干涉太子的決定。
「屬下遵命。」
趙武轉身吩咐手下。
「把這老賊綁了，扔到柴房。」
「去外面牽兩匹最好的戰馬過來。」
半炷香後。
客棧外。
十幾名百騎司暗衛騎在馬上，舉著火把。
火光照亮了前方的官道。
李承干翻身上馬。
他雖然疲憊，但精神極其亢奮。
房青君也換上了一匹高大的戰馬。
她心裡牽掛著蘇牧的安危。
恨不得立刻飛到嘉州。
「出發！」
李承干一抖韁繩。
戰馬嘶鳴一聲，向前狂奔。
百騎司暗衛緊隨其後。
馬蹄聲在寂靜的夜空里迴蕩。
......
......
蘇牧往另一口大鐵鍋里倒入滿滿一桶菜籽油。
灶膛里的乾柴燃燒出極其旺盛的橘紅色火苗。
火舌舔舐著鍋底。
鐵鍋內的油溫快速攀升。
油麵泛起細密的波紋。
青煙逐漸升騰。
蘇牧伸手在油鍋上方試探溫度。
八成熱。
正是復炸的最佳時機。
他拿起特製的長柄鐵鉤。
極其精準地勾住一隻晾乾水分的滷鴨脖頸。
紅亮濃稠的滷汁順著鴨腳趾滴落。
蘇牧手腕下壓。
整隻麻鴨被極其平穩地滑入滾燙的油鍋中。
呲啦！
劇烈的爆響在客棧後院炸開。
熱油翻滾。
鴨皮表面的殘餘水分被瞬間蒸發。
原本緊繃的鴨皮在高溫下迅速起泡。
肉眼可見地變得酥脆。
三十六味香料的複合鹵香被熱油徹底激發出來。
香味濃度瞬間翻倍。
李泰站在灶台三步遠的地方。
喉結瘋狂上下滾動。
他眼睛一眨不眨地看著油鍋里翻滾的鴨子。
連眼睛都不敢眨一下。
蘇牧極其專注地控制著火候。
復炸的時間極為苛刻。
多一分肉質變柴。
少一分表皮發軟。
他在心裡默默倒數。
手腕猛地發力。
鐵鉤將炸至完美的麻鴨提出油鍋。
鴨皮呈現出極度誘人的暗紅色。
表面泛著極其亮眼的油光。
油脂的香氣混雜著鹵香直衝雲霄。
蘇牧沒有絲毫停頓。
他轉身端起旁邊那鍋一直溫著的極品麥芽糖稀。
拿起一把特製的細羊毛刷。
刷毛蘸滿金黃濃稠的糖稀。
趁著鴨皮還在滋滋作響。
羊毛刷極其均勻地掃過鴨身。
滾燙的鴨皮遇到純正的麥芽糖。
瞬間發生奇妙的美拉德反應。
高溫將糖稀迅速固化。
在鴨皮表面結成了一層晶瑩剔透的脆甜糖衣。
原本暗紅色的鴨皮被鍍上了一層琥珀色的光澤。
甜香與鹵香在這一刻完美融合。
空氣中瀰漫著令人發狂的極致香氣。
第一隻嘉州甜皮鴨正式完成！