錢掌柜樂了。
他從櫃檯後面繞出來。
「行啊。」
「我倒要看看，你個毛都沒長齊的小子能做出什麼山珍海味。」
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「要是糟蹋了我的食材，老李，你得照價賠償。」
胖客商咬牙點頭。
後廚極大。
十幾個廚子正在忙碌。
見掌柜領著個小乞丐進來，紛紛停下手裡的活計。
錢掌柜指著案板上的食材。
「熊掌，鹿肉，黃河大鯉魚。」
「隨便挑。」
狗剩看都沒看那些名貴食材。
他徑直走到牆角的菜筐前。
彎腰拿出一顆最普通的過冬大白菜。
剝去外面凍蔫的菜葉。
只留下裡面拳頭大小的嫩黃菜心。
後廚爆發出一陣鬨笑。
「清水煮白菜？」
「這小子是來討飯的吧！」
錢掌柜也皺起眉頭。
狗剩沒有理會周圍的嘲笑。
他走到灶台前。
抓起幾根剔去血肉的羊筒骨。
玄鐵菜刀出鞘。
刀背在骨節處精準敲擊。
咔嚓！
極其堅硬的羊骨從中間裂開，露出裡面紅白相間的骨髓。
狗剩將碎骨扔進鐵鍋。
舀入井水。
大火猛燒。
不過一炷香的時間，鍋里的水劇烈翻滾。
羊骨髓里的油脂被高溫徹底逼出。
清水變成了奶白色的濃湯。
膻腥味瀰漫開來。
旁邊的主廚捂著鼻子直搖頭。
「羊骨熬湯，腥膻沖天，這湯廢了。」
狗剩充耳不聞。
他取過一塊生雞胸肉。
玄鐵菜刀翻轉。
刀背如雨點般落下。
極其連貫的悶響在砧板上炸開。
沒有切斷肌肉纖維，全憑暗勁將雞肉砸成極其細膩的肉茸。
狗剩用破碗裝起肉茸，兌入少許清水攪散。
走到翻滾的羊骨湯前。
撤去灶膛里的旺柴。
只留微火。
鍋里的湯汁停止翻滾。
狗剩端起肉茸，沿著鍋邊緩緩畫圈倒入。
接下來的一幕，讓整個後廚瞬間死寂。
紅白相間的雞肉茸落入鍋中。
立刻隨著水溫開始凝固上浮。
在這個過程中，肉茸極其霸道地吸附著湯里的羊油和雜質。
原本渾濁奶白的羊骨湯。
以肉眼可見的速度變得澄澈！
狗剩拿起漏勺，將吸滿雜質的肉茸餅撈出丟棄。
再次倒入新的肉茸。
重複掃湯。
三次之後。
鐵鍋里只剩下一汪清水。
清澈見底。
連一滴油星都看不見。
但那股刺鼻的羊膻味已經蕩然無存。
取而代之的，是一股極其醇厚鮮美的肉香！
錢掌柜瞪大了眼睛。
他幹了半輩子酒樓，從未見過這種把濃湯變清水的邪門手段。
狗剩取出一根銀針。
在白菜心上快速扎出密密麻麻的小孔。
將菜心放入粗瓷大碗。
長柄木勺舀起鍋里的清湯。
高高舉起。
滾燙的清湯順著勺沿傾瀉而下。
澆淋在白菜心上。
原本生澀的菜葉在高溫清湯的反覆澆淋下，逐漸變得晶瑩半透明。
菜葉舒展。
宛如一朵在水中綻放的玉蓮花。
狗剩將粗瓷碗端到錢掌柜面前。
「開水白菜。」
「請掌柜品鑑。」
錢掌柜看著面前這碗清水煮白菜。
湯清如水。
不見半點葷腥。
若不是那股直往鼻子裡鑽的極致鮮香，他真以為這就是一碗白開水。
錢掌柜拿起湯匙。
小心翼翼地舀了一勺清湯送入口中。
湯汁觸及舌尖的瞬間。
錢掌柜渾身猛地一顫。
極度的鮮美在口腔中徹底炸開！
羊骨的醇厚。
雞肉的鮮甜。
完全融合在這一汪清水之中。
沒有半點油膩。
只有直擊靈魂的鮮香。
他顧不上燙。
連著舀了十幾勺湯灌進嘴裡。
接著夾起那顆白菜心。
一口咬下。
白菜的清甜與高湯的鮮美完美交織。
汁水四溢。
錢掌柜連嚼都沒嚼幾下，直接咽下肚。
整整一大碗開水白菜。
不到半盞茶的功夫，連湯帶菜被吃得乾乾淨淨。
錢掌柜放下空碗。
腦門上全是細密的汗珠。
他大口喘著粗氣。
死死盯著眼前的半大孩子。
要說一絲腥味沒有，那是假的。
但是這道菜裡面的濃郁的香味和肉味，完全掩蓋了那些腥味！
反而吃起來更有一番風味！
後廚的廚子們面面相覷。
他們從未見過掌柜露出這種見鬼般的表情。
錢掌柜突然雙眼眯起，漏出一副笑容。
「好！好！好！！」
連著三個好字震耳欲聾！
錢掌柜也不是不識貨的人，這道菜，只品其味，就是完美！
哪怕狗剩只會做這一道菜，那都是賺了！
更何況，年輕的孩子更是學習能力強的時候。
有此等天賦，何愁未來？
「留下來！」
「工錢你隨便開！」
胖客商站在一旁看傻了眼。
狗剩摸了摸腰間的玄鐵菜刀。
目光穿過後廚的窗戶，看向長安的方向。
蘇先生。
這只是第一步。
總有一天，我會把您教的東西，帶進太極宮！
......
......
天色徹底暗了下來。
蜀道難行。
距離嘉州還有百里。
荒郊野外連個鬼影子都看不見。
李承干牽著馬，腳步虛浮。
錦緞長靴早就磨破了底。
腳底板全是水泡。
房青君騎在馬上，身子搖搖欲墜。
手背上的燙傷雖然結了痂，但一路顛簸，隱隱作痛。
兩人從長安偷溜出來，一腔熱血早就被這漫長的蜀道磨得乾乾淨淨。
「前面有燈光。」
房青君指著前方。
官道拐角處，挑著一盞昏黃的破燈籠。
一家孤零零的客棧立在風中。
木板門殘破不堪。
李承干精神大振。
他咽了咽乾澀的喉嚨，牽著馬快步走過去。
推開客棧大門。
大堂里空蕩蕩的，只有一張桌子上點著油燈。
掌柜是個乾瘦的老頭，正趴在櫃檯上打瞌睡。
聽見動靜，老頭猛地睜開眼。
渾濁的眼珠子在李承干和房青君身上轉了一圈。
上好的蜀錦長袍。
腰間掛著羊脂玉佩。
連那兩匹馬都是西域來的良駒！
老頭眼底閃過一絲貪婪。
他立刻換上一副諂媚的笑臉，迎了上去。
「兩位客官，打尖還是住店？」
李承干把馬韁繩扔給老頭。
「住店。」
「弄些好酒好菜端上來。」
「再燒兩桶熱水。」
老頭連連點頭，牽著馬往後院走。
「客官稍坐，小人這就去準備。」
李承干拉過一條長凳，一屁股坐下。
兩條腿直打哆嗦。
房青君環顧四周。
客棧里透著一股霉味。
牆角結滿了蜘蛛網。
她微微皺眉。
「這地方前不著村後不著店，透著古怪。」
李承干擺擺手。
「荒郊野嶺的，能有個落腳的地方就不錯了。」